《朱门寒》

　　第二十六章反噬
　　货栈后园。
　　哨箭的红光尚未在雪幕中完全消散，崔琰已带人冲到近前。眼前的景象，让他心头剧震。
　　后园原本是货栈堆放杂物、饲养骡马之处，此刻却一片狼藉。积雪被践踏得泥泞不堪，散落着折断的兵器、碎裂的瓦罐，以及……几具尚在抽搐的尸首。看衣着，既有货栈护院的短打扮，也有身穿夜行衣的蒙面人。鲜血在雪地上洇开，刺目惊心。
　　更引人注目的是园子角落，一口原本掩盖在柴垛下的枯井，井口石板已被掀开，露出黑黢黢的洞口，一条粗麻绳垂挂下去，还在微微晃动。井边，三名黑衣蒙面人呈品字形站立，手中短刃斜指，将一个浑身肥肉颤抖、面如死灰的华服老者逼在井沿——正是晋丰货栈东主，孙晋！
　　孙晋的锦袍被划开几道口子，渗着血，发髻散乱，金冠歪斜。他死死抱着一个尺许见方、包裹着油布的扁木匣，背靠着冰冷的井壁，眼神惊恐怨毒地扫视着围上来的众人。他身边，还倒着两个试图护主、却被利刃割喉的护院。
　　崔琰的目光与那三名黑衣人中为首的一人对上。那人身形适中，即便蒙面，也透着一股沉静锐利的气质，露在外的一双眼睛，平静无波，只是对崔琰几不可察地微一颔首，便重新锁定孙晋。正是先前在密室中说出“云隐问好”之人。
　　前门方向，传来更猛烈的撞击声和隐约的喊杀，那是韩韶在佯攻牵制。
　　“孙晋！”崔琰上前一步，厉声喝道，“大势已去，还不束手就擒！”
　　孙晋浑身一颤，目光落在崔琰身上，又扫过他身后的兵士和那三名神秘黑衣人，眼中绝望之色更浓，但随即又涌起一股疯狂的狠戾：“崔琰！你敢动我？！我手里这东西，足以让半个朝廷天翻地覆！包括你效忠的那个皇帝小子，还有他宫里那位好太妃！你敢逼我，我就把它扔进这口废井！下面连着暗河，水流湍急，一旦冲走，你们永远别想再找到！”
　　他作势要将木匣往井口抛。
　　“且慢！”崔琰抬手制止，声音放缓，“孙晋，你若肯交出证据，并出堂指认真凶，本官可奏请陛下，对你从轻发落。顽抗到底，只有死路一条！”
　　“从轻发落？哈哈！”孙晋嘶声惨笑，“崔琰，你当我三岁孩童？我做的事，哪一件不是抄家灭族的大罪？指认？我指认了，就能活命？只怕死得更快更惨！”他眼神闪烁，语速极快，“放我走！给我备快马，让我带着家眷离开新城！出了关，我自然派人将这东西的一部分送到你指定的地方！否则，玉石俱焚！”
　　“痴心妄想！”崔琰断然拒绝，“陛下旨意已下，王命旗牌在此，你插翅难逃！交出证据，是你唯一的选择！”
　　“那就一起死！”孙晋眼中凶光毕露，猛地将木匣高举过顶，便要向井中掷去！
　　就在这千钧一发之际，那名为首的黑衣人动了。
　　没有呼喊，没有预兆，他身形如同鬼魅般一闪，不是扑向孙晋，而是射向孙晋侧后方一名刚刚从角落里阴影中扑出、手持淬毒匕首、直刺孙晋后心的货栈死士！短刃划过一道冰冷的弧线，后发先至，精准地没入那死士的咽喉。死士动作一僵，匕首无力地脱手，人也软软倒下。
　　几乎在同一瞬间，另一名黑衣人手腕一抖，一枚乌黑的铁蒺藜无声射出，打在孙晋高举木匣的手腕上！
　　“啊！”孙晋吃痛惨叫，手腕一麻，木匣脱手，却不是落向井口，而是斜斜飞出，被第三名黑衣人凌空接住！
　　电光石火之间，木匣易手，偷袭者毙命！
　　孙晋面无人色，看着那稳稳落在黑衣人手中的木匣，又看看井边倒下的心腹死士，终于彻底崩溃，瘫软在地，喃喃道：“完了……全完了……”
　　崔琰心中凛然。这“云隐卫”的手段，果决、狠辣、配合默契，远超寻常护卫。若非他们，方才孙晋即便不掷匣，也可能被灭口。
　　“拿下！”他不再犹豫，挥手令兵士上前，将失魂落魄的孙晋捆缚结实。
　　为首的黑衣人将木匣仔细检查一番，确认没有机关，这才走到崔琰面前，双手奉上：“崔大人，此物关系重大，请大人验看。”
　　崔琰接过木匣，入手颇沉。他小心解开油布，打开木匣。里面并非他想象中的账册或书信，而是几样令人意想不到的东西：
　　一叠质地特殊的绢帛，上面以密语和简图记录着多条走私路线、交接暗号、以及分成比例，其中多次出现“王记”、“郑记”及一些宫中专用符号。
　　几枚造型奇特的令牌，非金非铁，入手冰凉，一面刻着狰狞兽头，另一面是扭曲的符文。
　　一枚半个巴掌大小、通体剔透的羊脂玉佩，玉质极佳，雕工精湛，正面是缠枝牡丹，背面……赫然以极细的金线，嵌出了一朵栩栩如生的重瓣牡丹图案！金线牡丹！
　　还有一封信。信纸已经泛黄，但保存完好。展开，是清秀却略显稚嫩的笔迹，内容是对某次“北边送来皮货成色甚佳”的感谢，并提及“宫中新制一批金线牡丹纹样器皿，甚得太后欢心，已嘱内府监留样备用”等家常话。落款是一个简单的“郑”字，并无印鉴，但那种宫闱中人才会使用的隐晦语气和提及太后、内府监的细节，已昭示了写信人的身份非同一般。
　　崔琰拿着那枚金线牡丹玉佩和这封信，手微微发抖。这证据……太直接，也太要命了！直接指向了后宫，指向了郑太妃！难怪孙晋说足以让半个朝廷天翻地覆！
　　“这些东西，从何处得来？”崔琰沉声问那黑衣首领。
　　“孙晋卧室密室暗格，机关巧妙，但逃不过‘云隐’之眼。”黑衣人言简意赅，“密室中尚有金银珠宝若干，已另行封存。另，货栈地下有密道，通往城北鬼哭林方向，我们进来时，已有部分人携物从密道撤离，我们的人已追踪而去。”
　　崔琰点头，小心将木匣重新包好，抱在怀中，仿佛抱着一个即将引爆的火药桶。“有劳诸位。孙晋及其核心党羽，必须立刻严加看管，分开囚禁，绝不能再出意外。货栈内外，彻底搜查，每一寸地方都不能放过！”
　　“是。”黑衣首领领命，转身对手下低声吩咐几句，两名黑衣人立刻押着瘫软的孙晋，和兵士一同向前面走去，显然是去与韩韶汇合，并加强戒备。
　　崔琰则带着木匣和那名黑衣首领，迅速返回县衙。他需要立刻将这里的情况，写成密奏，连同这些要命的证据，以最安全的方式，送往魏州行宫，呈交皇帝！
　　风雪依旧，但新城的天，似乎因为这一匣证据的出现，变得更加晦暗莫测。
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　　魏州行宫。
　　雪下了一夜，清晨时分终于小了些，但天地间依旧白茫茫一片，积雪没膝，出行极为困难。行宫内的气氛，比外面的天气更加寒冷凝重。
　　萧璟几乎一夜未眠。他面前的书案上，除了赵霆送来的断刀和青铜片，又多了一样东西——一枚精致的金线牡丹纹香囊。这是今日清晨，随行内侍在整理行装时，于他一件常服袖袋中“偶然”发现的。香囊做工精巧，香气幽微，正是宫中贵人才会使用的苏合香。内侍称从未见过此物，吓得魂不附体。
　　香囊内，空空如也。
　　但这枚香囊出现在皇帝的随身衣物中，本身就是一个极其危险、极其恶毒的讯号。是在警告？是在暗示？还是……栽赃陷害的前奏？
　　萧璟盯着那枚香囊，眼神冷得能将周围的空气都冻结。对方已经不止于在边境、在朝堂、在地方动手了，手直接伸到了他的身边，他的衣物之中！这是何等的猖狂，何等的蔑视皇权！
　　“查！”他只说了一个字，声音嘶哑，带着压抑到极致的暴怒，“昨夜至今晨，所有接近过朕衣物、寝殿的内侍、宫女，全部隔离审查！行宫内所有人员，重新核验身份！有可疑者，立斩！”
　　羽林卫立刻行动起来，行宫内顿时人心惶惶。
　　谢止侍立一旁，目光落在那香囊上，又看了看断刀和青铜片，缓缓开口：“陛下，金线牡丹再现。此香囊出现在陛下身边，恐有两种可能：一，是对方狗急跳墙，意图以这种龌龊手段构陷陛下与郑氏有染，扰乱视听；二，是更直接的警告，表明他们有能力将任何‘证据’放到陛下身边。”
　　“朕倒希望他们是警告。”萧璟冷笑，“若是构陷……他们也太小看朕，也太小看朝中诸公了。”他顿了顿，“新城那边，还没有消息？”
　　“雪大路阻，信使难行。但按时间推算，崔琰应该已经动手。最迟今日午间，应有消息。”谢止道，“陛下，香囊之事，虽是挑衅，却也暴露了对方在行宫内确有眼线。此刻行宫内外，需加倍警戒。此外，景州周勉迟迟未到，臣恐……周勉已不在景州，或者，已被灭口。”
　　萧璟心头一沉。周勉是关键人证，若他死了或逃了，很多线索就可能断掉。
　　就在这时，书房门外传来急促的脚步声和张统领压低声音的禀报：“陛下，新城八百里加急信使，冒雪赶到！称有崔御史密奏及紧要证物呈送！”
　　来了！
　　“快传！”萧璟精神一振。
　　很快，一名几乎冻僵的信使被搀扶进来，他从贴胸处取出一个用油布和皮革多层包裹的严密包袱，颤声道：“崔……崔大人命小人拼死送达……事关重大……”话未说完，人已支撑不住，昏厥过去。
　　萧璟示意内侍将人带下去好生救治。他亲手接过包袱，层层打开。里面是崔琰的密奏，以及那个让孙晋视若性命的扁木匣。
　　他先看崔琰的密奏。信中详细禀报了包围晋丰、孙晋假意投降、云隐卫突入密室夺取证据、以及缴获木匣内诸物的经过。当看到“金线牡丹玉佩”及那封落款“郑”的信笺时，萧璟的脸色已然铁青。
　　他打开木匣，亲自验看。玉佩触手温润，金线在烛光下流转着冷冽奢华的光泽。那封信，笔迹、语气、提及的宫闱细节……他闭着眼都能认出，确是郑太妃早年风格！他虽然对这位太妃无甚好感，但先帝在时，也曾见过她写的请安折子！
　　铁证如山！
　　萧璟握着那封信，手背青筋暴起。最后一丝侥幸，也被这冰冷的证据碾得粉碎。他的“好太妃”，先帝的宠妃，不仅纵容家族走私军械资敌，更可能勾结前朝余孽，甚至……将手伸到了他的身边！
　　愤怒到了极致，反而呈现出一种可怕的平静。萧璟缓缓将信纸折好，放回木匣，合上盖子。再抬眼时，眼中已无半点波澜，只有深不见底的寒潭。
　　“谢卿。”他声音平静得异常，“你都看到了。”
　　“是。”谢止躬身。
　　“你怎么看？”
　　“证据确凿，郑氏难逃干系。太妃是否知情、参与多深，需进一步审讯孙晋及郑氏核心人物。然，仅凭现有之物，已足可动郑氏根基。”谢止分析道，“然，陛下，此刻发难，时机是否最佳？北境未完全平静，幽州赵都督仍在肃清内奸；周勉下落不明；行宫内眼线未除；朝中王诠等世家必然反扑。若此时公开与郑氏乃至其背后势力全面开战，恐四面受敌。”
　　“那你以为，当如何？”萧璟问。
　　“速战速决，直捣黄龙。”谢止眼中寒光一闪，“既然证据指向明确，便不宜再给对方喘息之机。陛下可即刻密令洛京沈相，以稽查宫中用度、整饬内务为名，控制郑太妃所居宫苑，搜查可疑物品，并暗中控制其在京亲眷、心腹。同时，以兵部武库司案为由，将王诠暂时软禁于府，切断其与外界联系。待控制局面，拿到更多口供，再行公布罪状，明正典刑。”
　　他顿了顿：“新城孙晋及所获证据，需立刻秘密押送洛京，与沈相汇合。崔琰在新城继续扫清余党，稳定地方。陛下銮驾，亦当尽快启程返京，坐镇中枢。唯有陛下回京，才能震慑宵小，稳定朝局。”
　　萧璟沉默片刻，缓缓点头：“便依谢卿所言。拟旨吧。”
　　一道道更加严厉、也更加隐秘的旨意，从魏州行宫发出，如同无形的锁链，飞向洛京，飞向幽州，飞向新城。
　　而就在旨意发出的同时，行宫外负责巡逻的羽林卫，在雪地中发现了一些非同寻常的痕迹——几串被新雪半掩、却依旧能看出来自不同方向的杂乱脚印，延伸向行宫外围的树林；树林边缘，还有马车停留和物品搬运的痕迹，以及……几点早已冻凝、颜色发黑的血渍。
　　仿佛昨夜，就在这行宫之外，风雪掩映之下，曾发生过一场不为人知的短暂而激烈的接触。
　　张统领查看后，脸色凝重地回报：“陛下，痕迹显示，昨夜至少有三批不明身份之人接近行宫外围，其中一批似乎与我们外围暗哨有过短暂交手，留有血迹，但双方尸体皆不见踪影。雪太大，掩盖了大部分踪迹，无法追踪。”
　　萧璟与谢止对视一眼。
　　对方果然没有闲着。刺杀？窥探？还是……接应行宫内的眼线？
　　“加强警戒，扩大巡逻范围。”萧璟冷声道，“朕倒要看看，还有多少魑魅魍魉，敢来朕的面前跳舞！”
　　雪虽渐停，但弥漫在魏州行宫上空的阴云与杀机，却愈发浓重了。
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　　洛京，尚书省。
　　沈清辞接到了皇帝从魏州发出的最新密旨，以及随同密旨抄送而来的、关于“金线牡丹玉佩”和郑太妃手书的简要描述。
　　饶是她素来镇定，此刻心中也不由掀起惊涛骇浪。事情果然牵扯到了郑太妃，而且证据如此直接！这已不仅仅是新政与世家的斗争，更涉及宫闱丑闻、先帝遗妃、甚至可能的前朝余孽！一个处理不好，便是动摇国本的大祸！
　　她立刻按照密旨要求，开始秘密部署。
　　首先，她以皇帝北巡、需加强宫廷守备、谨防小人作乱为由，通过可靠的内线，向宫中侍卫亲军都指挥使传达了一道模糊但严厉的指令，要求其暗中加强对郑太妃所居“长乐宫”区域的监控，并留意所有与宫外，特别是与荥阳郑氏、晋丰货栈有关联的人员进出。
　　其次，她召见了两位绝对忠诚、且与世家瓜葛极少的御史中丞，以“风闻兵部武库司或有弊案，恐牵连甚广，需提前预备弹劾文书”为名，让他们开始秘密草拟针对兵部相关官员、以及可能涉及的朝中重臣的弹劾奏章框架，并搜集相关背景资料。此举既是准备，也是一种不动声色的警告和压力。
　　最后，她动用了谢止留下的“云隐卫”部分联络渠道，令其设法在不惊动各方的情况下，查探荥阳郑氏在洛京及畿辅地区的所有产业、工坊、宅邸，特别是留意有无异常的人员出入、货物搬运，或与宫中、边镇往来的迹象。
　　做完这些，已是深夜。沈清辞独坐灯下，看着摇曳的烛火，心中并无半分轻松。她知道，自己布下的网，正在收紧，但网中的猎物，绝非易于之辈。郑太妃在宫中经营多年，树大根深；王诠在朝堂势力盘根错节；他们背后的世家联盟更是一个庞然大物。皇帝即将返京，真正的决战，恐怕就在眼前。
　　而新城那些即将送抵的证据和孙晋本人，将是这场决战中最关键、也最危险的棋子。
　　她轻轻按住怀中那枚云纹玉佩，仿佛能从中汲取一丝安定。谢止此刻应在皇帝身边，他既然献上此策，想必已有应对之方。只是，这盘棋走到如今，牵扯进宫中，已然凶险倍增。
　　窗外，洛京也开始飘起细雪。皇城的轮廓在雪夜中显得模糊而威严，又仿佛潜伏着无尽的暗流。
　　山雨欲来，风满帝京。
　　而遥远的北方，新城通往魏州的官道上，几辆密封严实、护卫森严的马车，正碾过厚厚的积雪，在暮色中艰难前行。马车里，是面如死灰的孙晋，是那装满致命证据的木匣，也是即将引爆整个大晟王朝最高权力圈风暴的那颗火星。
　　雪夜漫漫，前路未卜。

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