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红狮旅店
教堂，正午的阳光透过彩窗将汉娜的白袍染成浅橙色，她握着圣徽的手停在雷曼溃烂的肩胛上方，面露不忍，“三位的净化仪式费用，是四千五百金币。”
“但我们救下了安妮卡骑士长，还将她送回了营地！是否可以……”赛弗突然想起这位白银骑士尚未来得及许下任何承诺就陷入了严重的变异，“等她醒过来，或许会愿意帮助我们的。你不信可以去问……”
“我信你。”汉娜打断她的话，温柔地揉了下猫头，“可以先签下借约，以后慢慢清偿。”
“有可能需要很长时间，这样也可以吗？”
汉娜点头。
赛弗：“那……万一我们出了其他意外情况，再也无法偿还呢？”
汉娜：“那我会负责补上。”
当星芒在契约羊皮纸上流淌时，赛弗的尾巴尖突然卷住药架：“他们两个需要急救处理，先净化他们的污染，我还能撑一阵子。”
汉娜叹息：“从前有位这么说的先生，在三天后变成了啃食队友的饕餮魔。污染在你身体中的变化是不可控的，如果你愿意听我的建议，就请和同伴一起接受净化吧。”
仪式材料在圣火盆中燃烧第七遍时，采佩西指甲缝里渗出的黑水终于褪成淡金色，雷曼脊椎凸起的白色骨刺突然发出管风琴般的嗡鸣，随即纷纷碎裂，赛弗皮肤上流动的紫色纹路逐渐黯淡消失。
当最后一个治愈符文没入圣武士颤抖的肩胛时，教堂顶上的钟声恰好敲响，力竭的四人如同被抽去丝线的傀儡，雷曼的呼吸平稳下来，采佩西痛苦的痉挛扭曲停歇了，汉娜跌坐在地上自己汗水绘成的盐渍里。
同一声钟响时，米粒将一桶蜜酒轻放在岗哨石阶下，卢卡斯坐进了川流的会客室。
“请转交西蒙·瓦西里斯克大人。”
她从怀中取出用火漆封存的信笺，羊皮纸边缘已经泛黄，带着草药浸泡过的痕迹。
值守的年轻卫兵接过米粒的信件，“西蒙大人现在不常接见访客了。换防日在月圆之后，若他有回音，你来这里，会有人捎话给你。”
“安松上尉在吗？”
“在。”
红狮旅店。
川流为他斟了一杯薄荷茶，晶莹的杯壁上凝结着细小的水珠，她的声音温和而关切，“看起来你比上次见面时疲惫许多。”
卢卡斯轻轻按住腹部，“我们在全力街的黑橡木酒馆经历了时间倒流和重置，但最令我困惑的是寰宇钟塔，法术幻境中的时间回溯到了十五年前灾厄发生的时候，寰宇钟塔却在幻境中运转正常，为什么会留下如此明显的漏洞？”
“奥西里斯说，有位值得信任的后辈救回了他。那么，你也知道学院最初得到的妄质晶片来自何处了？”
“钟塔顶层。”卢卡斯点头，“但这与夏洛特的愿望有什么关系？”
微风拂过窗外，带来轻微的窸窣声。
“我猜，钟塔就是支撑那个幻境的魔力源泉，就像镜子能映照出另一个世界，像月光映照水中的倒影，夏洛特的执念为酒馆的投影提供了容器，为这个幻象提供了具体形态。但那个世界并非由她创造，她只是，偶然获得了部分管理权。
当年我们取走晶片后，钟塔的时间就静止了。但在以太层面，时间的流逝从未停止。”
“你感兴趣错了方向，那座塔现在已是内城区难得的避风港。”
污霭大约三百尺高，卢卡斯眼中闪过一丝明悟，“因为守钟人的休息室高过污霭层？学院在塔顶有据点？”
“没有。”川流无奈一笑：“那里现在是一群变异鸟妖的巢穴。学院人手有限，而且，我们也不愿引起不必要的注意。
你该明白，学院不能大张旗鼓地在德拉肯海姆活动。那些神经敏感的可怜虫，会过度解读我们的每个举动。”
历史的阴影从未真正消散。
千年前最后一位巫王在圣焰中哀嚎着化为灰烬后，奥术统治被信仰神圣之火的牧师和圣武士彻底终结。那些流淌着奥术之血的婴儿在襁褓中就开始面临歧视，母亲们对着显现魔法天赋的孩童啜泣。
三百年前，紫晶学院的大法师握着法杖，神圣之火的大祭司捧着圣典，王室的继承人献上鲜血，三种力量在古老的誓约石上交织，直接的冲突伴随着炉明法令的签署而结束，但现如今依旧有许多普通人认为诞下拥有魔法血脉的孩子是一种可怕的诅咒。
卢卡斯戴上防护手套，从内袋取出那块钢琴里掉落的紫水晶，晶体在灯光下折射出迷人的光晕。
川流接过仔细端详，“三百金币，比市价低了些，但这是学院能给出最公道的价格了。”
卢卡斯点头。
烬木村的商铺中同样的晶体能卖出五百金币的高价，而回收给黑市的贩子只能得到一半。
“此外，我可以为你清除身上的污染。就当是下次合作的订金。奥西里斯告诉我，你在找一个人。”
“太过分了，我都还没有告诉任何人他是个酥……呜呜，嘤嘤，嗯嗯……”
卢卡斯面无表情地收紧腰带，封住了那张嘴，“为什么说起这个？”
川流弹了下手指，卷轴画像悬浮在空中展开：“时间紧迫，我们需要更快掌握净化妄质的方法。虽然受限于炉明法令，学院不能进行某些激进的实验，但总有人不在乎这些约束。比如，在德拉肯海姆流亡的叛逃法师。”
卢卡斯眯起眼，打量悬赏令画像上年轻瘦削的男人。
“奥斯卡·约伦，现在在外城区贩卖所谓的抗污药剂。”
她取出一个小巧的玻璃管，里面晃动着琥珀色的液体，“这东西有毒，但确实能中和妄质的毒性，但以我对约伦的了解，他绝无可能独自研发出这种配方。”
又是一个被学院判定为废柴的家伙，卢卡斯摇晃试管，液体中悬浮的金色微粒如同活物般游动，“这算是，以毒攻毒？”
“他一定找到了某种特殊的催化剂，找到他，或者他的配方。这对学院的实验至关重要。”
腹部发出咯咯笑声：“缉捕叛逃法师？听起来比打老鼠刺激多了。”
卢卡斯：“闭嘴。”
川流重新斟满茶杯，“约伦最后出现是在苇叶宅邸，那里现在成了各路炼金术士的聚集地。小心他的随从，据说都是用过他药剂的亡命之徒。”
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