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午时二刻
石龙困兽般的反扑,带着一股绝望的疯狂。他舍弃了笨重的熟铜棍,手持短刃,身形如炮弹般冲向叶舟,刀刃直刺叶舟心窝!这一击毫无章法,却快如闪电,凝聚了他逃窜至今所有的恐惧与怨毒!
叶舟刚刚强行追击,伤势被牵动,气血翻腾不休,眼见刀光袭来,他猛地一个侧身,雁翎刀由下往上斜撩,试图格开这亡命一击。
“铛!”
火星在幽暗的山涧中迸溅!
叶舟只觉一股巨力从刀身传来,震得他手臂伤口崩裂,鲜血瞬间染红了临时包扎的布条,雁翎刀几乎脱手!他闷哼一声,脚下踉跄,连退数步,后背重重撞在一块湿滑的岩石上,才勉强稳住身形。
石龙虽被震得手臂发麻,但见叶舟如此状态,凶性更炽,狞笑道:“姓叶的!强弩之末了吧!今日这山涧,就是你的葬身之地!”他得势不饶人,短刃挥舞,再次扑上,刀刀不离叶舟要害!
叶舟咬紧牙关,强忍剧痛,将雁翎刀舞得密不透风,全力防守。刀光剑影在潺潺水声和嶙峋怪石间激烈碰撞,金铁交鸣之声在山涧中反复回荡。他心知自己状态极差,硬拼绝非良策,必须智取。
他一边格挡,一边观察着周围环境。山涧狭窄,两侧是长满青苔的湿滑崖壁,脚下是大小不一的卵石和湍急的溪流。石龙攻势虽猛,但下盘因其慌乱和地势而略显虚浮。
一个冒险的计划在叶舟脑中成形。
他故意卖了个破绽,格挡时力道稍减,脚下仿佛被卵石绊了一下,身形一个趔趄,向左侧溪水中歪去。
石龙见状,眼中狂喜之色闪过,以为叶舟终于力竭,大喝一声:“去死吧!”短刃用尽全力,直刺叶舟暴露出的右肩!
就在刀尖即将及体的刹那,叶舟那看似失去平衡的身体,却如同柳絮般借着水流和腰力猛地一旋!他险之又险地避开了致命一击,同时左腿如同铁鞭般无声无息地扫出,目标并非石龙上身,而是他支撑身体的那只脚的脚踝!
“咔嚓!”
一声清脆的骨裂声,在兵刃碰撞和水流声中显得格外刺耳!
“啊——!”石龙发出一声凄厉至极的惨嚎,脚踝处传来钻心的剧痛,整个人瞬间失去平衡,噗通一声栽倒在冰冷的溪水中,短刃也脱手飞出。
叶舟岂会放过这绝佳机会!他强提最后一口气,身形前扑,雁翎刀带着一往无前的气势,直刺水中挣扎的石龙后心!
然而,石龙毕竟是悍匪,剧痛和死亡危机刺激下,竟在水中猛地一个翻滚,同时抓起一块溪底卵石,狠狠砸向叶舟面门!
叶舟偏头躲开卵石,刀势不免一滞。石龙趁机手脚并用,不顾脚踝断裂的剧痛,疯狂地向岸边爬去,想要借助岩石掩护。
叶舟眼中寒光一闪,今日绝不能再让此獠逃脱!他脚踏溪石,疾追而上,在石龙即将爬上岸边的瞬间,飞起一脚,狠狠踹在其背心!
“噗!”石龙再次喷出一口鲜血,身体被踹得向前扑出,重重摔在岸边的乱石堆里,一时挣扎不起。
叶舟快步上前,雁翎刀锋直指石龙咽喉,声音因脱力和伤痛而沙哑,却带着不容置疑的冰冷:“说!黑莲教总部在何处?乌长老去向?你们在安吉究竟有何图谋?”
石龙满脸血污和泥水,躺在乱石中,看着咽喉前那点冰冷的寒芒,感受着脚踝和内脏传来的剧痛,眼中充满了绝望和疯狂。他嘶声道:“叶舟……你赢了……但你也活不了多久!幽冥使者……会为我报仇!黑莲……终将焚尽一切……嗬嗬……”他喉咙里发出破风箱般的怪笑,眼神开始涣散。
叶舟心中一沉,看出石龙已是弥留之际,厉声追问:“幽冥使者是谁?黑莲教到底想做什么?!”
石龙眼神空洞地望着被山涧切割成一线的天空,喃喃道:“圣火……重生……甬……江……”话音未落,他猛地抽搐了几下,头一歪,气绝身亡。最后一刻,他眼中似乎闪过一丝诡异的解脱,又像是无尽的恐惧。
甬江?叶舟眉头紧锁。甬江是宁波府的命脉!难道黑莲教的下一个目标,或者说更大图谋,指向了宁波?
他蹲下身,快速在石龙身上搜查。除了一些碎银和零散毒药外,在他贴身衣物内层,找到了一封被油纸包裹、字迹略显潦草模糊的密信。信上只有寥寥数语,用的是一种暗语般的结构,但几个关键词却让叶舟触目惊心——“贡品”、“月圆”、“甬江口”、“接引”。
贡品?是指那些被控制的信众,还是别的什么?月圆……下一个行动时间?甬江口……地点确认!
这封信,比石龙临死前的只言片语,提供了更明确、也更令人不安的信息!
叶舟将密信小心收好,心中波澜起伏。安吉之事,恐怕真的只是冰山一角。黑莲教的阴谋,如同巨大的阴影,正从这浙西群山,向着东方那座繁华的港口城市蔓延!
他不敢在此久留,石龙虽死,但另外两名逃走的匪徒可能去而复返,或者引来其他同党。他必须立刻离开,与鲍三爷和衙门的人会合。
他最后看了一眼石龙的尸体,转身,拖着疲惫重伤的身躯,沿着山涧向下游走去。每走一步,伤口都传来撕裂般的疼痛,失血和脱力感阵阵袭来。他只能依靠着顽强的意志,用雁翎刀充当拐杖,在乱石溪水中艰难跋涉。
不知走了多久,前方隐约传来了人声和火把的光芒!
“叶大人!是叶大人吗?”是老周焦急的呼喊声!
“大人!您在哪里?”赵虎粗犷的声音也传来。
叶舟精神一振,提气回应:“我在这里!”
很快,十几名衙役在鲍三爷的带领下,手持火把兵刃,急匆匆地循声赶来。当火光照亮叶舟浑身浴血、脸色苍白、依靠刀鞘支撑身体的模样时,所有人都倒吸了一口凉气!
“大人!”老周和赵虎惊呼一声,连忙上前一左一右扶住叶舟。
鲍三爷更是老泪纵横,抓住叶舟的手臂(避开了伤口):“大人!您……您吓死小老儿了!您这伤……”
“无妨……还死不了。”叶舟勉强笑了笑,声音虚弱,“石龙已伏诛……庙内情况如何?”
“大人放心!”赵虎连忙回道,“我们接到鲍三爷报信,立刻带人赶来,封锁了下山要道。赶到山神庙时,里面乱成一团,按您的吩咐,那两个投降的匪徒还算老实,我们已将所有信众和匪徒羁押,正在分批带下山。李茂带了一队弟兄,正在探查那条密道。”
“做得……好。”叶舟点了点头,心神一松,强烈的眩晕感顿时袭来,身体晃了晃,几乎站立不稳。
“快!快抬担架来!”老周急忙喊道,“立刻送大人回城医治!”
众人七手八脚地将叶舟安置在临时扎成的担架上。躺在担架上,叶舟看着头顶被火光照亮的、依旧深邃的夜空,和周围衙役们关切的脸庞,心中稍安。
他摸了摸怀中那封密信,眼神再次变得凝重。
安吉的匪患看似平息,石龙伏诛,邪教据点被拔除。但他知道,这远未结束。从石龙临死话语和这封密信来看,黑莲教的阴影,正以一种更庞大、更诡异的方式,向着宁波府笼罩而去。
他必须尽快养好伤,将这里的案情和新的发现,火速呈报王守仁王大人。一场可能波及更广、危害更大的风暴,正在东海之滨酝酿。
担架起伏,向着山外有灯火的方向行去。叶舟闭上眼睛,强迫自己休息,积蓄力量。未来的路,注定更加艰险。但无论如何,他都必须走下去。
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