朱门咸鱼

　　晨光初透，纱幔外天色仍是蟹壳青。宫灯里残烛将尽，烛泪堆叠如珊瑚小山，在静谧中偶尔爆出极细微的“噼啪”一声。

　　夏清圆坐在临窗的书案前，铺开两方素笺。
　　她提起笔，笔尖在砚池里饱蘸浓墨，却在触及纸面的刹那悬停，一滴墨珠颤巍巍坠下，在纸上无声地洇开一小团深色的晕。

　　第一封信，她写得极慢，笔锋力求端正，遣词造句反复斟酌。
　　信中详尽阐述了冯夏联姻对稳固夏家在朝堂新局中的地位、为兄长夏青樟铺设坦荡仕途的种种益处，语气积极恳切，仿佛这真是天降的、不容错过的良缘。
　　她叮嘱母亲，待圣旨下达，务必让大哥即刻入宫叩谢天恩，在聘礼规格、六礼仪程上，定要倾尽全力，务必周全，绝不可因寒俭而失了体面，怠慢了冯国公府。

　　字字句句，皆是一个深明大义、感念皇恩的妃嫔，一个顾全家族、为兄长筹谋的妹妹该有的言辞。

　　写罢，她轻轻吹干墨迹，唤来侍立一旁的锦娘。
　　“你走一趟，将此信面交吴全顺，请他按宫规章程，稳妥送出宫外，交予我母亲。”

　　“是，主子。”锦娘双手接过，指尖触到微凉的纸张，头垂得更低了些。
　　她明白这“按宫规”三字的意味——这封信的内容，不怕被任何人看见，甚至，或许正希望被皇上看见。

　　锦娘悄步退下，殿门开合间，卷入一丝冬日清晨凛冽的寒气。

　　夏清圆独自坐在渐明的天光里，案上另一张素笺洁白刺目。

　　昨夜辗转，头痛欲裂，心口像压着块浸了水的冷棉絮，沉甸甸地透不过气。
　　可就在东方既白、最黑暗寒冷的那一刻，她混沌的脑海中仿佛骤然劈入一道雪亮的光——
　　皇上要瓦解守旧派的联盟，冯夏联姻示好世家，固然是一条路。

　　但，还有一条更直接、更凶狠的路——
　　坐实皇后戕害皇嗣。

　　此罪一旦钉死，冯国公府顷刻间便是灭顶之灾，为了家族存续，他们只能匍匐在地，向皇帝乞求宽宥，再无半分讨价还价的底气。
　　而贤妃身后的陇西曹氏与文官集团，若知贤妃丧女是受皇后所害，那看似铁板一块的守旧联盟，立刻会从内部崩开一道鲜血淋漓的裂痕。

　　届时，皇上哪里还需要用她兄长的婚事，去换那点微不足道的“态度软化”？

　　想通此节，她心中并无豁然开朗的喜悦，只有更深的寒意与惶惑。
　　但比起眼睁睁看着大哥踏入那精心装饰的牢笼，看着夏家被绑上冯家这艘可能即将倾覆的破船，她宁愿铤而走险。

　　第二封信，她写得快了许多，笔锋甚至显得有些急促。
　　信中未提宫中任何隐秘，只再三强调：皇恩浩荡，绝不可明面违抗，但婚期之事，务必寻个由头，竭力周旋拖延。
　　所有表面礼数照旧，热闹要给足，但实质性的推进，能缓则缓，能拖则拖。

　　——她必须在联姻成事实之前，让真相大白。
　　否则，一旦礼成，夏家便与冯家成了姻亲，一损俱损。
　　到那时，即便她手握皇后罪证，为了保全夏家满门，恐怕也不得不帮着遮掩，甚至被拖下泥潭。

　　“荔枝，”她声音不高，“你把这封家书，设法交给飞鸿，让他务必亲手转交我母亲或大哥。”

　　“主子放心，奴婢明白。”荔枝素来伶俐，无须多言，便从昨日风波的余韵中，窥见了山雨欲来。“飞鸿上次递话进来，说二少爷打定了主意要留在京城，为主子在外经营些可靠的门路和人手。”

　　夏清圆微微颔首，心底稍慰。
　　青枫虽跳脱，却机敏过人，有他在外奔走，确是助力。她稳了稳心神，又扬声唤道：“周全。”

　　周全应声而入，依旧是那副沉稳模样，新换的掌事太监服饰让他看起来比在太医院时多了几分气度。

　　“你在太医院日久，可曾留意，贤妃娘娘在那边，除了季太医，还有无信重的人手？”夏清圆问得直接。

　　周全略一思索，躬身回道：“回主子，后宫各主位娘娘，多在太医院有一二心腹。贤妃娘娘宫中一应用药事宜，向由季太医总揽，但具体煎药、送药的细务，多是由煎药房一个名叫小罗的内侍经手。”

　　“小罗……”夏清圆低声重复，眸中闪过一丝锐光，“你想个法子，要做得自然，让这位小罗公公‘偶然’得知——季太医的妻儿老小，被‘请’去了冯国公府在京郊的庄子上。”
　　她顿了顿，语气更沉：“记住，是‘偶然得知’，是听来的闲话，与你、与临华宫都无半分干系。”

　　周全心领神会，垂首道：“奴才明白。”

　　“荔枝，传话给飞鸿，季太医那条线，立刻撤了，不必再跟。冯家庄子那边，更不可再靠近探查。”

　　贤妃刚经历丧女之痛，曹扣军又被当朝贬斥，正是憋着一口气想要翻身的时候。
　　皇上的处置留有余地，未必没有存着日后敲打利用陇西集团的心思。
　　曹家绝不会放过这个既能报私仇、又能打击政敌、或许还能向皇上递投名状的天赐良机。

　　待荔枝与周全领命退下，偌大的正殿内，又只剩下夏清圆一人。
　　方才紧绷的心神略一松弛，那股被强行压下的疲惫与不适便汹涌袭来。太阳穴处尖锐的抽痛一阵紧过一阵，心口也闷得发慌。

　　寂静中，昨夜种种不受控制地翻涌上来——
　　心口那处，依旧酸涩胀痛，像被浸了醋汁的棉絮反复搓揉。

　　不能再这样了。
　　被动承受，任人摆布的日子，该到头了。

　　她起身，更衣梳妆。
　　“簪那支简单的玉簪便可。去凤仪宫。”

　　穿过御花园时，晨雾尚未散尽，呼吸间皆是冬日冷冽萧条的气息。
　　远远便见一道窈窕身影从皇子读书的资善堂方向缓缓行来，月白色的宫装在灰蒙蒙的晨景中格外醒目，正是兰婕妤段云柔。

　　她似乎清减了不少，身形愈发纤细，行走间裙裾微动，真如弱柳扶风，带着一种病后特有的、我见犹怜的韵致。
　　“给婉昭仪请安。得知姐姐晋封，嫔妾心中欢喜，正打算去临华宫道贺呢。”

　　“妹妹有心了。”夏清圆虚扶一把，目光敏锐地注意到她袖口处有一小块未洗净的墨渍，“妹妹这是刚从资善堂过来？”

　　“让姐姐见笑了。”段云柔顺着她的目光看向自己袖口，并不遮掩，反而坦然道，“宫中长日无聊，便常去资善堂旁听学士们为皇子讲学，倒也长些见识。”
　　她抬起眼，那双秋水般的眸子里漾开一丝真实的、近乎怅惘的神色，“嫔妾出身鄙薄，从前在王府时，见世子读书进学，只有远远羡慕的份儿。”

　　夏清圆正欲说些宽慰的话，却听她话音轻轻一转，语气依旧温和，内容却陡然不同：
　　“只可惜，世子天性顽劣，于圣贤书并无真心，只知做些贿赂西席师傅之类的勾当。”
　　她说得轻描淡写，仿佛只是在闲聊一件无关紧要的王府旧闻。

　　夏清圆心头猛地一跳。
　　贿赂师长……
　　她是在影射夏府门前那三箱来路不明的金子，以及可能存在的、针对父亲的构陷？

　　段云柔仿佛未察觉她的异样，笑意未减，又自然而然地接了一句：“如今听闻姐姐令尊蒙皇上信重，担任今科会试主阅卷，真是可喜可贺。”

　　四目相对，夏清圆清晰地看到，在那双清澈见底的眼眸深处，极快地掠过一丝心照不宣的微光，快得像池鱼摆尾漾起的涟漪，瞬间便无迹可寻，却又确实存在过。

　　她定了定神，压下心头的惊涛，面上笑意分毫未变，甚至还更温和了些：“本宫正要去向皇后娘娘请安。说来也巧，临华宫里昨日新得了些暹罗进贡的香茶，午后妹妹若是得空，不妨一同品评一番？”

　　“姐姐盛情，嫔妾却之不恭。”段云柔敛衽一礼，“那嫔妾便先告退了。”
　　她转身离去，月白色的身影渐渐融入苍茫的晨雾与枯寂的园景中，仿佛一幅淡墨勾勒的仕女图。

　　寒风骤然卷过，吹得枯枝簌簌作响，也吹得夏清圆额角抽痛更甚。
　　她站在原地，望着段云柔消失的方向，片刻，才拢了拢肩上厚重的锦缎披风，将半张脸埋进风毛里，继续朝凤仪宫行去。

　　凤仪宫内暖意融融。
　　“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福。”夏清圆依足礼数，深深下拜。

　　“快起来，到本宫身边来。”皇后竟亲自从暖榻上起身，几步上前，亲手将她扶起，又执了她的手，引至榻旁铺设了软垫的椅中坐下，动作间满是亲近之意。“这样冷的天气，难为你还惦记着来请安，仔细身子。”

　　“礼不可废。”夏清圆垂眸，姿态恭顺，再抬眼时，脸上已盈满了真挚的、几乎要溢出眼眶的感激，“嫔妾此来，更是要叩谢娘娘天大的恩典。”
　　她语气微微哽咽，恰到好处，“皇上昨夜……已将冯夏联姻之事告知嫔妾。夏家近来连遭风波，正是彷徨无措之时，娘娘不嫌我家门第寒微，肯在此刻伸出援手，这份雪中送炭之情，嫔妾……实在不知该如何报答。”
　　她说着，又要起身下拜。

　　皇后轻轻按住她的手，力道温和却不容拒绝，脸上是毫不作伪的欣慰与喜气：“瞧瞧，又说这些见外的话。日后便是一家人了，何分彼此，何谈报答？”
　　她目光慈和地看着夏清圆，“你兄长的端方品性，本宫是信得过的。这门亲事，是皇上赐下的恩典，也是咱们两家的缘分，本宫心里，是极高兴的。”

　　“娘娘厚爱，夏家上下感念不尽。”夏清圆适时露出些许忐忑与为难，声音也低了下去，“只是……正因如此，嫔妾才更加惶恐。二小姐此番下嫁夏家，已是屈就，若再在婚礼仪程、聘礼规制上有丝毫疏忽简慢，岂非更是罪过？”
　　她抬眼，目光恳切地望着皇后：“嫔妾年轻不经事；家母出身寻常人家，于高门贵胄的婚嫁礼数，所知更是有限。”
　　“嫔妾这几日思来想去，唯恐筹备不周，闹出笑话，非但辜负了皇上与娘娘的美意，更怕……怕折损了娘娘与冯家的颜面，那便是万死莫赎了。”

　　皇后静静听着，眸中闪过一丝戒备，温声问：“那你的意思是？”

　　夏清圆似是鼓足了勇气，恳切道：“嫔妾的长姐是远平侯府次子的夫人，她久在京中贵眷圈中，于这些礼仪规制、往来分寸最是熟稔通透。若能请帮忙参详操持，或可免于疏漏。故而，嫔妾冒昧，想恳求娘娘一道恩典…”

　　“本宫当是什么难事。”皇后闻言，莞尔一笑，爽快应承，“此乃应有之义。你姐妹二人也正好借此机会团聚叙话。”
　　“郁嬷嬷，”她转向侍立一旁的嬷嬷，“即刻去拟道懿旨，宣远平侯府二夫人明日午时入宫，至临华宫觐见。”

　　“谢娘娘恩典！”夏清圆离座，端端正正行了一个大礼，额头轻轻触及冰冷光滑的金砖地面。

　　皇后含笑受礼，待她起身，又温言嘱咐了些“不必过于紧张”、“一切有本宫为你做主”的话。殿内暖香馥郁，笑语晏晏，一派和乐融融。
　　又叙了片刻话，夏清圆方恭谨告退。

　　走出凤仪宫正殿，檐下寒风扑面，激得她微微一颤。
　　远处天际，云层厚重，依旧是一片沉郁的铅灰色。这个冬天，似乎格外漫长。

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