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蓝水
石墙内短暂的静默片刻后，包围在徐掌柜之间的人四散开来，露出空空的地面，和仍在虔诚跪拜的徐掌柜。
那肥胖的掌柜像是怕自己的诚恳的心意传达不到天上的神那儿去，又在原地摆了好久的姿势才直起身。
见着旁边的村民还在不远处的树下站着，他连忙走过去，对那些村民一一躬身合手道谢，嘴中念念有词，大多都是希望鬼不要缠身，不要找上门来的话。
一切都道谢且打点妥帖后，徐掌柜才一步三回头的走出了这间福所。
姜念的视线追随着徐掌柜往远处他们的来时路去，扭头询问站在身旁的萧映竹：“他还要去哪？”
“上香。”
毫不意外。
姜念沉默片刻：“我们还有跟过去的必要吗？”
萧映竹思忖片刻：“他上完香便是去找一些人寻求吉时，看你想不想知晓。”
他是不在意的。
任何风波在闹大之前，即便姜念不去阻止，他也会命暗卫来挡住这些负面消息的传播。
姜念得知徐掌柜的行踪，本不想继续前行的步伐一踟蹰，最终还是跟了上去。
前面的徐掌柜对这儿像是门儿清，没过多久就消失在他们的视线之中。
民居里的道路越往深处走，线路也便越曲折。
姜念回头看了眼萧映竹，对方不紧不慢地顿住身形，没过多久，一直跟随在徐掌柜身后的暗卫像是接到了指令，不一会儿就显现在他们身前。
得知徐掌柜所到的位置，萧映竹才继续待着姜念向前。
...就像是有意去照顾她的步伐一般。
原来她自己才是拖后腿的那个吗？
姜念本想问问萧映竹，徐掌柜是不是发现了他们的行踪，但见到萧映竹那一副恢复成如初散淡的模样，最终还是把心中的疑问压了下去。
—
明明是求神拜佛的地方，却修建得如此向下，在这般阴避之地。
檀香味从下方的楼梯飘散上来，姜念在萧映竹身后跟着，直至在一处天井下方停下脚步。
徐掌柜朝旁人求签搭话的声音透过幽旷的房间，往姜念的所在地传来。
“我看看……那么便是后日……？”
“天神保佑，那怨鬼经过今日的洗涤后还会再现吗？会不会阻挡我今后的财路？”
徐掌柜不知听到了什么，一阵激动，连说话声音都大了点。
“什么时辰？不行……这不行，有什么可阻碍的法子？”
“是是是，您说得对，这些黄符……？”
他们的说话声离远了些，姜念听不清楚，隐隐感到有人往身后的这条路走，萧映竹握住她的手腕，把她从天井的亮光之下带离了一点儿。
猝然地拉离将她停留在徐掌柜那儿的思绪偏移了些，姜念往身后瞧，只见方才他们还站在原地的地方已经有人影出现。
并肩而行的两人并不知晓这处还有其他人到访，直接站在天井这片散着荧光的地方谈起话来。
“近日那些从边境到屏州的流民又多了起来，听说是有高官到访那地。不会有人到我们这边来？”
“你这是银两赚多了赚怕了？不就是卖几包福禄给人买安心的事儿，嗐，谁管得着。”
“真的么？先前村长还说有神显灵于此地……真怕传广后吸引到一些不该来的人。”
“不过是哄骗小孩的话术罢了，能因为这句话来的都是受骗的主，不过今日村庄倒是来访许多外来者，你可看着点，别把不该放的给放进来了。”
姜念掩藏在一处湿泞的石柱后，上边的青苔混杂着不知从哪儿冒出来的水珠，黏在一块，雾着毛茸茸的影。
“晓得晓得，我这就去看点外边。”
天井下的人说话到此，也便停下了声，两人分开往不同的方向走去。
往门口走的人匆匆从石柱前经过，姜念注视着那抹身影消失在漆黑的楼梯口里，转眸朝萧映竹看去：“我们应当回去了？”
“……”
萧映竹正想开口答什么，另一边的徐掌柜便和给他黄符的人连声道谢，转身向天井这儿走来。
不知是从那人口中得到了什么消息，他神色有些凝重，一边急忙忙往外边走，又将手中的黄符收拾到自己的衣襟内。
没过多久，上楼梯的脚步声便渐渐小去，这地下通道内又寂静了下来。
姜念本还以为这儿是有什么如同乌糜众那般稀奇古怪的东西在，所以将拜神佛的地方藏得这么隐蔽。
原是些坑蒙拐骗的东西。
这村庄当是干诈骗的集中营，算上人数，若是找到他们这些年坑骗钱的数量，也算是一笔不菲的数目。
姜念侧过头，用眼神示意萧映竹：先去屋外说。
对方的想法同她一样，没过多久，他们的身形即无声无息地从这地下通道里出来，回到方才从后山下来的那条路上。
外边的天色已渐黄昏，云霞染透一片天。
姜念沿着那条山路往回走，无意瞥到下方已染上昏暗的翠壑，逼仄深邃地令人心惊。
视线下一瞬被旁边人的身形遮挡竹，萧映竹回眸望向她：“想到什么？”
“有关那个村庄的事，你会派人去追查吗？”姜念的目光不偏不倚。
若是彻查起来，说不定能连根拔起其余深埋在肥沃土壤里的人。
萧映竹微微摇头：“在孟戬未离开之前，其余事皆不会插手。”
那就是要交给当地官府做了。
只不过这么偏僻的地方，到底归根于谁？要细究起来，两边很可能都会推诿给对方来办理，届时还需要上级官府指派专人来解决。
萧映竹无暇管这些事，而这些也本就不是他分内之事。
姜念会意地应了声，将话题转回到原来的上边：“徐掌柜会去那里祈福，应当不是指拿黄符驱鬼那么简单，他想做什么事——要得到‘高人’指点后才会安心地去做？”
现在的手头大事便是还剩下三日的比试。
徐掌柜是想在这时间段打舆论战来借机取胜？
可观众的眼睛是雪亮的，哪怕现在并未察觉，待之后事情败露，也会再想起来。
消息闭塞的时代，这些人遗忘地不会那么快。
除非徐掌柜用清脆的铜串打点一些门路上边的人。
姜念思忖了片刻，却未想到徐掌柜这般慌张的缘故。
是因为预料到这次的比试会输么？
“作用。”
“？”
猝不及防的声音从耳畔传来，打破姜念的思绪。
作用？
姜念眨了眨眼，看向萧映竹望来的视线：“什么作用？”
驱虫剂的作用吗？驱虫会出什么事儿？
萧映竹目光掠及姜念有些茫然的眼，淡淡提醒道：“梁都药肆驱虫剂与徐氏药肆驱虫粉的差别。”
……
姜念怔然片刻。
徐掌柜是担心他们家的砒霜拌种出事？
虽说砒霜拌种出事率会比她研发的高，但为何偏偏是今年才担心？
萧映竹淡淡道：“朱旺和徐氏昔有相谈之约，但因为朱旺因他事临时违约，所以朱引了些客源以偿徐氏。”
原是这样。姜念思绪几经周转，忽然想到一处不对的地方。
“朱旺和徐掌柜本有纸质的协约么？若是没有，他怎么会……”给徐掌柜介绍客源？
萧映竹微微颔首：“这也是徐氏会到村庄的原因。”
“徐氏担心药肆经营的财路减少，朱旺在他眼中就是块活生生的肥肉。”
“所以徐掌柜给朱旺下了些……”想到和那村庄隐隐有联系的神鬼之事，姜念没明确说出，但萧映竹已经听明了她话里的意思。
既然触碰了些本不该触碰的东西，那也难为徐掌柜看到和他有关联、甚至是因他而死的孙遁人头出现在柜台上时，会那么害怕了。
见到那人头在柜台上时，徐掌柜估计会联想到自己的财路来源不明吧。
“那他的砒霜拌种……到底是他自己想来的，还是从其他地方‘得’来的？”
姜念正欲追问，又想起萧映竹也不过是今年四五月才到屏州，了解到的东西有限，即便再能查，也不可能查到好几年前就出现东西的发源地。
身旁同行的人陷入沉默，只答了半句。
“无中生有。”
姜念目光定格在前方路上的其中一点上，忽而又转过了头，朝萧映竹的侧脸望去。
“那方子是凭空而来的？”
追溯不到源头吗？
萧映竹颔首，面色浅淡，未有深究的意思：“嗯，不过无需深究。”
“......”
姜念看了一会儿萧映竹的侧脸，隐隐意识到了什么，即便点点头：“我知晓了，后面的事情交给该‘负责’的人来评断吧。”
来路不明的东西，自会有归根因果的东西来找他算账。
叹息这里边的弯弯绕绕，若非是萧映竹去关注朱旺的动向，姜念还真不会去往这儿追究。
既然徐掌柜有着珍贵的客源，那么这次比试所会吸引来的客人会有多少，也便不会去在意了。
他自有“自己的道路”来让自己的财路发展下去。
不过光靠着朱旺所给他的那些客源，应当只能短暂时间内满足他的野心。
姜念垂下眼睫，黄昏晕在她的脸颊上，看上去有少许的红，像是出入世间不知苦的少女。
山下的翠壑里有鹪鹩的鸣叫，她下意识转过头，望向萧映竹身后那片被惊飞的鸟雀。
至于之后徐掌柜又想使出什么招数，便只能在他实行计划前，将他的念想掐断了。
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