春秋

　　沈如清这番话，表面上似是顺着前二人更进一层，实则暗含对儒家仁道的深刻体悟：先从发乎本心的亲情出发，推而广之至君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友五伦，最终兼爱天下，纲常井然。

　　更难得的是，她虽满腹经史，言辞却平实自然，无半句卖弄，分明已将万卷典籍融进骨血，内化于心。

　　此言一出，郑太妃等素来肤浅、肚里无货的贵妇未必真懂，自然不喜，反倒是瑟若和林璠都听在耳里，心中暗暗称许。

　　林璠不由多看了沈如清一眼，心里却想：鄢世绥果然不会推个草包上来，容貌、风度、才情、性格，处处都贴着皇姐的喜好。只不知她是真有见识，还是太会揣摩人心。若是后者，再好听的仁义大道，也不过空言而已。

　　紧接着由信平长公主、昭宁郡太君等几位宗室贵妇轮番设问，也不过是考些女德修养，再让三人现场展示才艺。

　　三人应对都无错漏，谈吐举止也都合礼。张婉宜擅弹古筝，曲声虽清正悠远，可她神情始终垂眸沉静，无喜无悲，端庄沉稳有余，却实在不像活人。

　　陆妙华弹得一手好琵琶，而且是真心喜爱此道。一曲《霓裳羽衣曲》华彩卓然，轻灵生动，仿佛能见五彩仙子翩然而舞，霓裳羽衣随乐起伏。

　　她弹得眉眼含笑、陶醉其中，殿中也有人随之心动。林璠看在眼里，只在心里冷笑：又一个拿自己比作杨贵妃的。模样有没有那样艳丽且不提，单只这点心机与气度，怎可和史书里的佳人相提并论？

　　轮到沈如清，她只轻轻一笑，口称惭愧，说自己只会一艺，难登大雅之堂，却是击缶。

　　内侍抬上一只素缶，她在旁落座，微微偏头，手腕一抬，轻轻一击。

　　第一声如初雪落瓦，清冷而脆。初听平淡，随着鼓点渐起，由轻转重，顷刻如远雷滚动。

　　沈如清也随着鼓点神情一变，收起方才的清丽婉约，多了几分不羁豪气，竟带着点狂士的姿态。

　　林璠虽不专长于音律，其实天赋不错，只因自小便是天子，不允许学这些风花雪月消遣罢了。虽未专习，在瑟若身边长大却是耳濡目染，品味绝佳，一听便明，是《楚歌》。

　　她击得极稳极准，每一声都敲进人心底，却又纯然是不疾不徐的气势。音中带着战意，却不见悲凉潦倒，而是一种强者的冷傲与讽喻。

　　缶声如断如续，似在冷眼旁观项羽垓下之困：可悲可叹，然何必困于一隅？不若退一步，积蓄锋芒再起江山。

　　明明是纤瘦柔弱的儒门闺秀，却可击出如此雄奇之音，已然令人惊艳。何况她神色亦随音而转，构成表演的一部分，初是淡淡微笑，渐而目光凌厉，唇角仍带一丝讥讽之意。

　　击到最后一声，戛然而止，殿中回响未绝，却见她垂手收势，神情复又平静如初，仿佛方才那抹锋芒从未存在过。

　　这不只是展示一段技艺，而是借击缶寄意，用一曲道尽兴亡评断，让人不由惊叹，清丽外表之下，竟藏着这样冷峻的胆气与识见。

　　此曲技惊四座，虽在选妃场合不好鼓掌喝彩，坐在帘后旁观的贵妇们也不由纷纷点头，低声品评称赞。

　　平心而论，这沈如清处处都合瑟若的心意。就连这一曲《楚歌》，都让她想起与祁韫共度的第一个上元夜。那时她刻意设难，要祁韫当庭献艺，祁韫便以此曲迎战，风雷之音如天门洞开，压得宫中乐师的《秦王破阵曲》瞬间失色退避。

　　可她和林璠都明白，沈如清也是“次党”一派精心挑出的棋子，用来取悦他们二人。连选这《楚歌》，都难说是恰巧还是用心揣摩后为之。

　　此女才情与心气俱在，当得此重任。只是野心太盛，纵想掩饰，也总有锋芒外露。日后若真如她所言，“合情合理”处世，自无大碍。若起了兴风作浪之心，其祸害自然比木头美人张婉宜、绣花枕头陆妙华大得多。

　　故而虽心中称许，瑟若面上仍如止水，不发一言。沈如清感受到殿上最尊贵二人对她的冷态，倒沉得住气，仍淡然垂眸，静待后续。

　　又有两位宗室贵妇发问，却明显是给张、陆二人搭桥，避免沈如清风头太盛，真要夺了这皇后之位。

　　这一番相看，直从巳初到午时。林璠心中已有几分不耐，急着欲处理下午的几桩麻烦事，于是瑟若开口作结道：

　　“你们三人，容色有可观处，才艺亦称得上精巧。可今日所展，不过是你们最愿人看见的一面。人贵慎独，若非面对权势，还能否守得住眼下之貌与心中之念？”

　　她边说边静观三人神态，张、沈二人倒不如何，只恭敬垂头表示温顺，陆妙华却仍是一副天不怕地不怕的模样。

　　瑟若淡淡一笑，声调未变，话却陡然冷冽：“你们入宫已半月有余，一言一行，皆在天听之中。”

　　“有人仗着出身高贵，私下收买内侍传信递物，窥探他人行止。只因碰折一枚鬓边花钿，便命人灌冷水、扇耳光折辱贫家秀女，险些要了人一条命。更大言不惭，扬言‘后位不过我囊中之物’。”

　　“有人冷眼旁观同伴受辱，见血染素衣亦不出声，只怕牵连自身。”

　　“更有人，与宫外暗通款曲，递送消息，以为天网可漏，无人得知。”

　　瑟若淡淡瞥了沈如清一眼，终于在她眼中看到一丝惊讶之色，方续道：“选秀非徒为帝王纳宠，实关宗社血脉，家国根基。自古兴衰成败，往往系于后宫一隅。”

　　“汝等入宫本应自谨自律、思及父母宗族之荣辱，却反以轻佻私欲为念，如此行径，何以对得起天恩祖制，又何以无愧家国社稷！”

　　她虽已不再是监国，可威压之势不减，话音刚落，殿中顷刻寂如寒潭。

　　三女面色煞白，已是战栗着叩首请罪，宗妇们也纷纷起身离座，低头躬身。主持此次选秀的内务府典礼司总管钱达明与几位经手大太监，早已慌不择路地进殿跪了一地，不敢抬头。

　　“今日所见，色艺虽有，却德行不立，反见骄矜狠戾、冷漠无情、心术不端。如此结果，岂堪承载后宫纲纪、宗社血脉，实悖逆选妃之本意。”瑟若冷冷续道，“本宫倒愿重选，却虑劳民伤财，不欲轻启民扰。

　　她一睨殿中人各异神态，最终一语定音：“诏令，复遵太祖旧制，以儒门单族清白之家为家世遴选标准，自已入宫之五百秀女中，重行筛选。先选五十，再取三名，入殿受察考。唯德行兼备者，方可为后妃之选。”

　　………………………

　　这两月以来，霏霏都住在长公主府，白日常被祁韫接出来，在京中风景名胜闲游。

　　玄山地处京西郊幽僻之地，祁韫往来其间倒也不易引人注目。只不过，瑟若既已重回尘世，自是需依皇室未婚女性的照护礼仪设防，与当年居庸关小住时无异。

　　毕竟是祖宗家法，无可奈何。两人顶多十天半月得见一面，或借京中雅集作掩，或白日里在玄山匆匆说几句话。反倒是霏霏往来无拘，成了二人间最自在的信使。

　　这日是霏霏自己说想看荷花，祁韫便租了画舫，带她从什刹海向东南行，直至京郊那片野湖，看万顷荷花。

　　此湖正是当年初次为瑟若庆生、万盏星灯随水流转之处。暮色渐合，天边霞光浅淡微红，几只白鹭掠过湖面，留下一线微波。荷叶层叠，碧水轻漾，花影映在水里如旧年模样，只是多了几分说不清的怅惘。

　　霏霏见水中荇菜好奇想摘，却总够不着，祁韫便笑着牵住她一只手，让她放胆探身去取。终于采下一朵嫩黄小花，她眨眼笑着递到阿叔跟前，让她替她簪在鬓边。

　　祁韫将那小花簪稳在霏霏发间后，一大一小并肩坐在船舷，望着飞鸟穿云而过，都不言语。

　　霏霏心思细腻，性子又天然与祁韫相近，不必多问，便知阿叔心里其实一直有种说不出口的孤寂。

　　那孤寂并不张扬，也不刺骨，只是温温淡淡的，如影随形。无论身边有多少热闹与关怀，阿叔心底始终清楚，自己并不真正属于那些光亮热闹的人群，也永远学不会他们那般坦然地说出喜怒哀乐。

　　往年有寄安姨姨在侧，这孤寂也被日常的温柔与甜意裹住，不至于显得苦闷。可如今，瑟若身边尚有霏霏陪伴，正是祁韫怕她孤单。而她自己，到底成了真正形单影只的那一个。

　　故而霏霏说想出来玩，只不过是想找机会陪陪她罢了。她总觉得，这世上有自己念着她、理解她，总好过阿叔一个人在那一场又一场嬉闹喧哗之中独自默坐，微笑旁观。

　　祁韫见了霏霏，照例要问殿下近来可好，饮食与睡眠是否如常。霏霏便笑着说，每晚她都与姨姨同寝，她睡得浅，半夜姨姨稍有翻身她都能听见，何况有时失眠起身庭中看星，或夜半独坐书房写字，她第一时间便知道。

　　虽说初分离时瑟若确实有些不适应，如今也学会了在霏霏看顾下，好好吃尽每一顿饭，夜里也能安睡。

　　祁韫听了，神色微松，笑意也多了几分。两人便在船上用了顿温馨轻松的晚餐。

　　饭罢夜色将临，天边仍半昏半明，几颗新星悄悄亮起，弯月浅浅挂在湖上，倒映在微波之中，仿佛也带着未褪尽的霞光。

　　霏霏为展新学，特意抱了琵琶，为阿叔弹《春江花月夜》。祁韫斜倚舷窗，支颐带笑静听，望着那湖上月色，心中也在默默念道：此时相望不相闻，愿逐月华流照君。

　　她的孤独，是顶层棋局里不敢示弱的悲凉，是纵有万盏星灯也照不到心底的寂寞。而霏霏给她的，是小小的、几乎不能言说的暖意，何其短暂，却足以让她在人间暂歇片刻。

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