春秋

　　今年六月九日万寿节，林璠因有皇姐在身边，总算比往年高兴了些。白日受百官朝贺如仪，晚间姐弟二人单独进了一餐。

　　席间，林璠笑道：“皇姐今春以‘一枝春’相赠，倒是启发了朕，让李庆照样做了个‘一泓夏’，皇姐瞧瞧可还有趣？”

　　随着他话音，李庆已命人捧上两只白釉海碗。碗中浮着玲珑小巧的睡莲，一碗是淡雅的浅紫，一碗是明艳的金黄。

　　远看恰如真花漂于水面，凑近了才见是以糯米粉、绿豆粉染色蒸制而成的糕点，水面则是用晶莹剔透的冰粉盛起，还撒了各色细碎粉末，在灯下折射出微微流光，清凉又雅趣。

　　原来瑟若今春初回京时，曾带来一件新巧之物：一枝以精细琉璃烧就的梅花，枝干玲珑，花瓣层叠，栩栩如生，内里却是中空，盛着她与祁韫去岁新酿的梅花酒。

　　那日，她抱着一支青瓷素瓶插着这梅花缓步而来，远望恍若仙子怀抱梅枝，飘然下凡，美不胜收。

　　这便是“江南无所有，聊赠一枝春”。今日林璠回赠的这“一泓夏”，虽不似琉璃梅花般工巧珍贵，却自有一份清新家常的趣味，倒也温暖可喜。

　　且不论天子为她在这些小处费的心思，单看那睡莲只指顶大，花瓣层层生动、花蕊根根分明，便知御膳房用了多少巧思。

　　瑟若果然喜欢，捧着碗看了好一会儿也舍不得动勺，最后还是林璠亲自舀了一朵睡莲连同冰粉喂到她嘴边。

　　一餐饭，两人言笑晏晏，仿佛又回到儿时那样亲近无间。可夜里各自歇息时，却皆辗转难眠。

　　澄光殿外，月明星稀，乌鹊南飞。林璠对着夜色怔怔出神，竟许久未曾想起，从前每逢生日，皇姐总会带他出宫看浴象，那些孩提时的无忧趣事，不知从何时起便渐渐消失了。

　　瑟若也坐在玄山长公主府卧房廊下，望着庭前灯影，想起弟弟小时候那张认真听她说话的小脸，又想起那“一枝春”原是祁韫替她设计，只为讨好林璠。

　　两月甚少与爱人相见，思念翻涌如潮。更难过的是，她知晓无论与弟弟，还是与祁韫，都再难回到初见那年那般简单的日子：腊月里围着一口冒泡的热锅子，祁韫耐心讲述商道，林璠听得神情专注。那曾让人心安的温暖光景，如今竟只余回忆了。

　　万寿节一过，后妃便该落定，那五十名最优选的秀女已在宫中住了近二十日，由专人暗察其品性德行。才貌居首的三人奉诏入允中殿，接受长公主殿下、郑太妃及皇室宗妇们的检阅。

　　这日林璠到得不早不晚，和诸人寒暄罢，笑着落座：“若在民间，此事朕自该回避。可祖宗法度不能废，终究还得劳烦诸位，替朕了却这桩关乎国本的大事。旁的，朕不插手，全信诸位姑姑婶婶、嫂嫂姐姐的眼光。”

　　他这几句话少了往日天子的威严，多了些少年的顽皮风趣，一下子拉近了和这帮宗室贵妇的距离，一时间殿内满是女子娇俏的笑声，气氛为之一松。

　　瑟若也淡淡带笑，却一眼便可看出他其实心不在焉，寡然无味，只是敷衍一场烦心事罢了。这心情她怎会不懂？监国十二年，她不知有多少时候，也是面带笑容，心中却暗自煎熬，强撑着走过来的。

　　郑太妃却没眼色，顺着皇帝的话茬得寸进尺：“陛下信我等，自是我等之幸，必要给陛下挑个最好的为后。左右是满天下精挑细选出的，我看这三人都好，纵是落选的那两个，也都是一等一出挑，封妃不堕祖宗脸面。”

　　这话说得直白轻佻，无甚水平，林璠含笑不予理会，瑟若更直接开口道：“宣进来吧。”那语气冷静，纯是公事公办，更是直接宣示此事主导终究不在她这聒噪之人手中，叫郑太妃当众没脸，气得脸色青一阵红一阵。

　　宣礼太监拖长声音，高声宣道：“传太常寺卿张枫之女张婉宜觐见！”

　　一个仪态端凝、温婉含蓄的大家闺秀缓步而入，行九叩三拜大礼，低声请安：“臣女张婉宜，叩见陛下，叩见殿下与太妃。”

　　随即又宣：“传崇义公陆昀坚之孙陆妙华觐见！”“传国子监博士沈端之女沈如清觐见！”

　　随之而入的两位女子，一衣饰华美艳丽，神情泰然，一碧衣素带，如清水出芙蓉，眉眼澄澈。

　　三人仪态皆娴雅得体，无可挑剔。虽不至绝色倾城，却也至少清秀可喜，耐看端方。尤其那出身公门的陆妙华，容貌着实美艳，身形更是婀娜有致。

　　或许正因自恃美貌，她姿态虽摆得低，自以为做足了表面工夫，实际叫人一眼看出平日飞扬跋扈，不过为了入选特意装乖示柔。

　　瑟若将三人挨个细细看过，她们伏地行礼，未得允起，便一直静静跪着。殿中宗妇们早已举着纨扇，小声品评议论。三人倒也镇定，从容等候皇帝或长公主发话。

　　终于，只听长公主淡淡开口：“面貌皆清秀端雅，仪态也颇可称道。既能从万中择三，想必品行学识也不负所望，足以为天下闺门表率。”

　　“我素来不信‘女子无才便是德’。在民间，女子有识见，能使家和子教，使后辈知礼明理。”

　　她淡淡一笑，语调却骤然变冷：“可若是身在宫闱，才情未必全是好事，更可能招致祸端。你等若为后妃，当以社稷为念。若有一时私心，也该记得你们身后父母亲族。一旦失了分寸，殃及的不止自身，更是宗族倾覆、家国动荡。”

　　此话虽平淡，却自有威压。长公主并不劝谕什么女子应守的德行，只以家族利害相警，已足够震慑人心。张婉宜、沈如清闻言皆一凛，唯有那陆妙华仗着出身显赫，虽也心生惧意，却并不深切。

　　瑟若随后命三人起身，余光扫向林璠，见他已将三人容貌身段看得清楚，神情却始终寡淡，无喜无恶。这既是她自小教出的君子端方之仪，更因他心里始终只有一人，纵是佳丽环伺，也半分不动。

　　此一番入宫相看，自然要由长公主与宗室夫人们设题考问。首先开口的，是宗室里最聪敏得体的安王妃。

　　她先向长公主与郑太妃谦声一礼，才含笑缓缓道：“你们闺阁里，只需讲究女红书画、行止言谈、孝悌之道这些本分便罢。可若为妃嫔，不说要掌管六宫之重，纵是寻常人家的妇人，也须懂得如何操持一家，使家和人安。便说说看，若你们入宫为妃，当如何打理六宫，又当如何自处？”

　　三人闻言，微微交换了个眼色，年纪最长的张婉宜理所当然当先答道：“王妃所问极当，妃嫔非独关己身，实系后宫纲纪。”

　　她略一停顿，续道：“我等虽是闺阁之女，自小也在母亲膝下耳濡目染。打理后宫虽事繁人多，但想来与大户持家也有相通之处。”

　　“凡事当以祖宗家法为先，规矩成例须恪守不怠。此外，还要体恤宫人，明辨是非，赏罚有度，不偏不倚。若遇疑难，当虚心请教先例，不可妄断。如此方能上安君恩，下得人心，使后宫不生龃龉。”

　　她说得条理清楚，语调温婉，旁人也都点头称善。可在林璠听来，却只觉乏味得很。规行矩步，全无新意，哪里像个十七八岁少女，全然像个谨守旧例的中年女道学。

　　更何况，他心里明白，张婉宜的父亲张枫表面清雅淡泊，不问党争，背后早与“首党”暗通款曲，此番推她为首选，也正是那一派的心思。

　　而另外两位，也都各有所属，无非是鄢世绥与郑太妃一系的棋子。念及此处，再好看的容貌，也都瞬间索然无味。

　　紧接着答话的陆妙华，家中是郑太妃母族世交，自小骄纵任性、浮躁张狂，除了皮囊生得美，内里皆是稻草填的，倒与郑太妃颇有几分相似，因此深得太妃喜爱。

　　她答得轻巧，神态间也难掩自信傲慢，微微扬着下巴道：“张姐姐说得固然不错，可也太过守成了些。依我看，既嫁与天下第一的男子，当然眼里心里只余夫君一人。”

　　“我要以陛下开怀为第一要紧，旁的皆围绕此事而设。能让陛下无忧，助他治国平天下，就是好事。若不能，我便设法替他解忧排难。如此，后妃之功自于国有益。至于祖宗家法与后妃之德，该守的自当守，也无须多言。”

　　此话虽直白坦荡，甚至带着几分稚气，倒把殿上贵妇们都逗笑了。

　　林璠却依旧神色平淡，眼眸微垂，完全是出神想其他事的模样，郑太妃见状立刻出言找补道：“这孩子是个真心实意的，一心只想着陛下，不也正是为妃嫔最要紧的本分么？”

　　瑟若也觉这小陆和郑太妃简直如出一辙，蠢得可爱，一哂，随即看向沈如清：“早闻沈端有女，心有兰质，笔底生花。说说你的见解吧。”

　　沈如清不料殿下亲口点名，微一敛衽，便从容答道：“方才二位所言皆有可取之处。一为守制守成，虽不新巧，亦是根本，如此自处，方不贻误宫闱与家国。一为至情至性，‘真诚恻怛’，能动人心。”

　　她说得不紧不慢，神色清润如玉：“人情本是天性所发，此为仁之端，源起于孝悌、爱亲近人。推而广之，心安则仁生，仁生则能爱众、济人。”

　　“可若止于情而不加以理，便易流于偏私，或一时喜怒，而忘了大体。情需引导以理，理又不绝情本真。如此，才能既不失真情，又能自守自制，对己心安，也对旁人公平。”

　　最终，她微微一笑，平和却笃定：“故我所欲立身，不过发乎情，全其理，所言所行，皆求一‘合情合理’而已。若幸而入宫，我亦愿持此心处世，既以情体人，又以理治事，使六宫上下各得其所，宫闱安和。”

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