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本是因萧映竹而联想到孟戬身上的问题，未想到自己真的能猜对。
姜念在姜府府邸门口下了车，轻轻叹息，转身时却又收敛起心中所有的想法，同萧映竹温和笑着道别。
对待他时，总是下意识想掩藏起真实的心绪。
停在门口的马车缓缓往前行了起来，姜念目光落在那漆黑的马车上，直至它的轮廓隐在黑暗中，融入夜色，再也看不见。
出门来看小姐是否回归的茯苓缓缓推开府邸的门，见到自家小姐还站在门口不知看着什么，心惊一瞬，连忙上前拍了拍姜念的肩膀。
“小姐，为何站在这里？”
被拍了肩的姜念愣了片刻，后知后觉的回过神，转过身来朝茯苓笑了笑：“没什么。”
“我们先进去吧。”
夜色渐秾，茯苓看不见姜念脸上一闪而过的淡淡无奈，将府邸的门拉开大了些，让姜念进了门。
担心姜念晚睡明日去比试场那儿撑不住，茯苓提灯沿走廊朝前走，在厢房外停下步子：“小姐快先睡吧，明日茯苓再唤你起身。”
收敛去还似残留在马车上的思绪，姜念正了正心神，闻声颔首：“知晓了…你且去休息吧。”
摆脱去那些还萦绕在感情里的心绪，姜念压下心中淡淡的苦涩与乏累，见着房外的月光被厢门缓缓合拢上，身体即沉入了黑暗。
—
隔天一早，姜念并不急着去比试场，她打算先去药肆那儿看看。
路上桂枝将昨日在比试场上所见闻的事情趁着闲时一并告诉了她，听到其中一个片段，姜念从思忖接下来的计划中回神，抬眼看向桂枝：“方才那孩子，是一整天都守在水稻田边？”
“是，也不知晓在看什么，也未做出任何逾矩的行为……桂枝前去问了，但并未得到那少年的回答。”
姜念沉思片刻，却是没继续往下问，转了个话题：“药肆那儿记财的打手是不是少了些？”
她思路跳得快，桂枝一时没绕过来：“徐伯已找了些来。”
姜念若有所思地交握起手：“那记账的呢？”
“记账……”桂枝愣了片刻，随即摇了摇头，“没有。”
“嗯。”姜念掩下眸中思绪，“那孩子你且继续看着，若四日后还在，你带他来同交谈。”
桂枝点了点头，记下了。
药肆里缺乏记账的人手，她一直迟迟没去筛选适合的人手，战事即近，她也该让自己的驱虫方传播出去了。
姜念敛下眼眸，算着战事距离现在的时间，又想着孟戬与东澜相关的事情。
她得要等孟戬离开屏州后才能将驱虫剂宣传出去。
可孟戬何时动身，又如何令他动身这件事要如何做？
只能等比试那五日内，让对方自己动手吗？这不就纯是指望对方给自己机会了？以及昨晚从萧映竹那儿得到的消息……
孟戬既然不想与东澜合作，自然会找个合适的理由脱身，但他对洹都应还有仇未结。
这次他不打算动手，那下一次又是什么时候？这类有隐患的应当要管控起来才是。
姜念深深呼出气，抬起头有些怅茫地望向窗外。
事情经历越多，了解越多，眼前的迷雾却也越分辨不清，远不及最初和萧映竹合作之时那般明了。
在这诡谲的棋局中，接下来的分岔路又当是走哪一步？
桂枝瞧着小姐听她说话，竟听得有些失神起来，不免问道：“小姐这是怎了，是有什么事情桂枝未讲明白？”
姜念回过神，浅浅笑道：“没什么……药肆快到了，收拾收拾吧，我稍后要看看店铺的摆放位置。”
与桂枝下车后，姜念提着包，先是回了原药肆的商铺看了眼。
这两天都忙着搬货品，按照她的摆放位置，柜台已经被摆到了中间商铺的外边，因此原来摆放柜台的地方已经空空如也，只剩下几个被搬空的货架支楞在原地。
一些未去看比试的人围在另一边，见徐伯在张罗一些事，便拉着小石头询问有关驱虫剂的事情。
姜念转身往里头的仓库走，在原仓库外瞟了一眼后，转身询问桂枝：“新买来的商铺已经罗列出摆放仓库的位置了吗？”
桂枝不熟悉这类事，只是摇了摇头，想到她最近负责比试那边的事务，姜念顿了片刻，无奈笑叹道：“没事，我去问问徐伯，这里没什么事，稍后我就会去比试那边，你且先去看看……”
“那个少年还在不在水稻田那边。”
桂枝不明所以，但还是再次暗记下来，看了眼天色估算着时辰，匆匆去了。
—
孟戬再次回到了那座曾在夜晚看连绵细雨的旧府。
周瑾瑜跟随在孟戬的身后缓步而上。
带着雨露清香的草丛划过他们的脚裸，一直默默不语跟着他们从石阶缓步而行的蒙面人在孟戬停顿在一处平缓的台阶上时，才微微抬起了头。
停顿的动作让遮挡住大半张眉眼的兜帽微微往后靠了靠，露出他白皙的额角与墨色的碎发。
潮湿的山林里，鼻息闷出细密的白雾。
“你这些天，去看看那里。”
孟戬对周遭一切来自乌糜众的试探都显得疏淡，青翠的绿叶悬抱着圆润的雨露，恰似他眉眼间的柔和。
东澜乌糜众寄来的信件一封比一封急，催命般要着他的回复。孟戬仅是不紧不慢地翻看着，偶尔抽出纸笔，在信页上书写几字。
听到孟戬的吩咐，蒙面人的眸光闪烁片刻，又平静下来。
周瑾瑜站在一旁垂睫理了片刻衣领，缓缓笑道：“公子凭自己的心意做事即可……”
“无论是向着东澜，又或是洹都，予我们计划都无大碍。”
许是孟戬和周瑾瑜时常同行，两人似友非友，性格是有几分相像的，两人并排站在一起时，那笑意的弧度乍一看起来近乎一模一样。
蒙面少年微微垂下眸，似是想开口回答些什么，却又未再继续说话。
孟戬笑看了他一眼，不再说话，转身朝上方的石阶继续走去，周瑾瑜仍然站在原地，待少年动身时，才笑吟吟的添了一句：
“琰和琖与你分开多年，若是还想再见到他们...那便把这次的事情好好完成。”
“日后——”
周瑾瑜话稍止，抬起头往走在他们前方的孟戬看去。
沿石阶向上的男子长发垂散至腰际，那一身月白皎皎，袖边纹蝶，转过眸时眉眼带笑，就似是邻家温和的哥哥，正看他们是否有跟随自己的脚步而来。
“日后，你便能随心意而行。”
身边清润的声音传至耳畔，蒙面少年睁着眼，眼瞳倒影出往正继续向上而行的男子身影，那相像的眉眼重现在脑海里，少年沉默片刻，站在原地一动不动，随即点了点头。
周瑾瑜温和的弯起眉，掩去眸中那抹深意。
“当年那场火灾将你们冲散，如今也到相聚的时机...你既然已知晓，那便不当再有犹豫。”
不知是回想起什么，周瑾瑜的目光有些眷念，但最终仍是一字未说，继续携着少年向上了。
山间那处府邸，便是他们近期停留的，也是最后停留的归宿。
从此朝暮，也不会再有相伴而行的三人。
那似友非友的平衡关系，也将会被清冽的液体打碎。变成鲜血淋漓的残片，折射出各自立场，与彼此之间深邃的鸿沟。
—
姜念沿着新购下的铺子走了几圈，目光在四周人群里逡巡一圈，最后见着了站在柜台后一边指挥人手摆放货品，又一边转头核对购买驱虫剂交钱数量的徐伯。
她站在原地等了会儿，待那处围着徐伯的人散开，姜念才朝前走。
徐伯忙着给账本核对数目，这会儿收完钱又把账本翻开来看，余光瞥见姜念的身影，赶忙放下账本，转过身来。
“小姐，药肆的货架都购置好了，现在已到肆内的都被我安排好，剩余的便是还未从工匠那儿寄过来的。”
记得屏州那铁匠铺换人了，这会儿徐伯找到的工匠应当不再是原先那些人。
姜念点点头，她这会儿的主要问题并不是这个，而目前所布置下去的事情，徐伯和茯苓都完成的很好，没什么需要她插手的。
“徐伯，柜台这儿也缺人手吧?”
她瞥了眼又开始在柜台前自发排成一排的人群，为了让他们守规矩不乱挤，那些看守在姜念不再屏州的这一阵子可是非了好大的功夫。
“是，小姐可是有人选了？”
姜念若有所思，并未直接应下来：“应当是有了，但目前并不确定。”
她顿了片刻，道：“五日后，我若是有将人领回来，你便教他些算术之类的东西。”
话音未落，姜念话锋一转，又看了眼外边正排队采买的人群，茯苓正低头找响应的文钱换。
“还有一件事，便是徐伯你最近可以命人去打听一下其他州，有关愿意学驱虫剂的人选，我准备开一个班，来教他们如何将这驱虫剂因地制宜的应用到其他的州上。”
徐伯没料到姜念既然想把到处藏着掖着的驱虫方直接公开来，下意识问道：“可国公爷不是还与我们合作么，而且驱虫方一公开了，那不就没人来我们这儿采买了？”
这句话他说得小声，因为不远处还有人排着队望这儿张望。
姜念思忖片刻，想着是徐伯并不知晓‘开班’是何意思，也便先就此略过。
“那这件事先拖后几天，待比试后你再去打探打探，我届时将一些要求给你，你看着做便是。”
小姐的话不能违背，徐伯虽然不解姜念的意思，但还是暂且答应了下来。
虽然姜念有时候想出的买卖招数稀奇古怪，但却意外的有效果，那边先听听再判断也不迟。
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