春秋

　　霏霏本以为学堂功课定是艰深，不料姜先生讲的《梁惠王上》她早在家中学过，这几日也温习了。好在姜先生讲得透彻明快，言语间大有深意，她听得入神，上午课程转眼便尽。

　　课末姜先生留了篇小习作，让弟子各写对“民为贵、社稷次之、君为轻”一句的浅见体会，又答了几桩疑问便拂袖而去。

　　霏霏低头细想这题，正沉思间，被祁景风伸手在她眼前胡乱晃了晃：“哎，下课啦！这题不难，回家再写不迟。”

　　他说得轻巧自在，霏霏却不以为然，眉心微蹙，仍低头写自己的稿子。

　　祁景风在她耳边絮叨半天，见无果，索性蹿到一旁，去和十二岁的祁景衡东拉西扯，说得没个正形。

　　首日就这么过去，除了嫌其他小孩太吵，倒也没什么不开心。

　　回家后瑟若问起，她才露出点不屑：“那些大孩子也没什么了不起，他们会的我都会。”又把瑟若逗笑得花枝乱颤。

　　祁韫边给小大人夹菜边点头表示赞同，反正她小时候也常作一样想……

　　晚上霏霏憋足了劲要写篇最厉害的习作，还拉阿叔参详，祁韫就认真给她改了半宿，边改边教。瑟若几次来催两人睡觉，才把小的哄上床，大的领回屋。

　　霏霏是一心压倒群雄，不料祁景风那头也有强势后援——他老爹。好巧不巧，祁韬这几日正在南京拜会同僚，否则也不能让儿子靠上。

　　姜先生把二人习作都夸赞几句，言各有高下，不过就文字功底而言，还是祁景风略胜一筹。

　　这可把霏霏气坏了，也深深伤害了背后支援的阿叔的自尊。

　　祁韫心道，正经应试我是差哥哥老远，可一句“民为贵、社稷次之、君为轻”，难道我还能写差了不成？所谓“文采稍逊”，不正是因刻意保留了霏霏的童心原貌，没插手太深么？

　　于是一大一小每晚加倍用功，非要把那第一夺回来不可。瑟若睡前笑得在床上踢脚，羞她这“夫君”是个跟小孩较劲的幼稚鬼……

　　江南春日昳丽，日子便这么温柔寻常地流淌。

　　霏霏上学的烦恼，无非是今日老师提问时答得不够精彩，或是祁景风那臭小子又揪她去串联小伙伴搞些小动作。

　　瑟若主持经学堂与清言社事务，每五日必亲自授课一次，多是讲如何体察民情、谨守本心、用权有度。又细细谈官场立身处世之法，如清名之可贵、朋党之忌、与士人结交之道，讲得平实浅白，学子们都爱听。

　　至于家主夫人应尽的社交之职，她不待祁韫开口，早已挑得井井有条。或设雅集品茗论文，或赴佛寺祈福赏花，有时是与高门主妇共赴香会、听戏、看画展。也有时小聚湖上，商议族学或义庄等公益事务，联络情谊兼谈实事，从不显张扬，却暗中织起一张细密人脉网。

　　倒是祁韫，全无前些年忙碌，把从前茂叔的做法学得透彻，还更进一层：将“家主”身份本身化作无形而珍贵的资源。

　　既然各地产业盈亏自负，她只负责把握方向、调解结构性矛盾、维系最高层政商网络。至于应酬，她更让话事人暗中竞逐，要请家主出面并不容易。只有生意真的值，祁韫才肯露面，也倒逼大家把项目打磨到最好。

　　而承涟的假期也告结束。年底族中会议开毕，祁韫单请祁元骧和承涟共餐，诚恳与祁元骧把酒言和。

　　祁元骧经过半年养伤，心境平和许多，也与她一笑泯恩仇。

　　祁韫直言，他若愿意，可继续留江南总揽事务，也可统筹信托生意或南下开拓福建谦豫堂，三者居其一，全凭自择。

　　至于承涟，当然笑言任叔叔先挑，他接手剩下的便是。

　　本拟保守起见，祁元骧要选择维持现状，不料他一笑：“家主是在问‘廉颇老矣，尚能饭否’，我还没老到那地步。江南事承浚可帮你们分担，家里有大儿子守着，我无后顾之忧，愿南下福建破局，再闯一回。”

　　至此，祁氏全国格局初步奠定，承淙、承涟分掌北地与江南大本营，湖广、福建新局则交由顾晏清与祁元骧开拓。

　　新策全面铺开，纵将原本困在各地账房与循例小生意里的族人都搅动起来，也仍觉人才紧缺。祁家遍邀能人异士，也提拔年轻子弟，催生出商学、文教、工艺等各行各业的流动与生机。

　　有人离乡赴远地闯荡，有人留乡开新局，人才随银钱南来北往，百业也随之活络兴旺。

　　无形之中，既点燃了祁家内部的雄心，也让地方上多了商机与活水，连带着账簿之外的市井烟火，也悄然热闹起来。

　　看似只是家族布局，实则推开了一道更宽阔的路，让更多商贾与百姓都能各得其所，各展其长。

　　一晃三年过去，大晟在歌舞升平、商贾云集、百业俱兴之中，稳步迈入立国第一百四十个年头。

　　自嘉祐十二年瑟若还政以来，林璠励精图治，承接先政，推行新法、修水利、兴文教，既重典章也察民瘼，渐成一代中兴之主。朝堂清明，百姓安乐，天下太平景象愈盛。

　　皇帝本人也已临近弱冠，朝野间颂声不绝。唯一令群臣忧心的，是陛下年已十九，却仍迟迟未立皇后。

　　按大晟成例，天子多在十四至十八岁之间定婚，以示国本安稳，弱冠前成亲更是成法惯例，也是安抚宗室、巩固朝局所需。

　　自长公主还政以来，群臣便屡屡奏请陛下立后。林璠虽无意早娶，也不会为此与百官正面冲突，只是暗中拖延。

　　每次礼部拟出的世家佳人名单，都被他不动声色地驳回，退回重选，前后七八轮也未成定局。

　　这一拖便拖到嘉祐十六年，眼见再过一年便至弱冠，内阁、礼部、言官纷纷联名上疏，力请陛下择后以安社稷。

　　林璠知再难推诿，纵然是天子，婚事也不由自主，终归须循祖制，由皇族长辈主持，方符礼法。

　　宫中只一个郑太妃，偏又俗气聒噪，日日纠缠，妄图把此事主导权攥到手中。林璠怎肯容她插手？可若交给皇族宗正，又恐反为人操纵，立后失其本心，贻害国本。

　　思虑再三，他终是执笔写信，寄往江南。

　　八百里急递自北而南，纵马越过关山原野。

　　初离北京时，天地仍是一片肃然，冰雪未消，草木枯寂。待过了中原，偶见麦苗吐翠、河畔薄雾轻笼。至江南，便是早春正好，梅花点点缀枝头，溪水潺潺，柳丝轻拂，天地也柔和了起来。

　　这日祁韫归家，正见瑟若独坐庭中，身侧一树新梅疏影横斜，香气淡淡。二月初的园子里，新叶顶下的枯叶轻覆青石小径，微风过处，花影摇曳，春意温柔。

　　她手中，正拿着那封自北而来的信，仰首出神。

　　见祁韫走近，瑟若缓缓回首，将那封信递给她，轻轻一笑：“奂儿他……还需要我。”

　　可那笑容里，分明透着淡淡的低落，仿佛一声藏不住的叹息。

　　祁韫将信一眼扫过，替瑟若细细折好，低头将她揽进怀里，柔声道：“咱们回吧。”

　　这些年来，她看似退居幕后，无为而治，实则从未真正离开过大晟政商的大局。皇帝婚事背后的暗流涌动，她也早已了然于心。

　　于情于理，这件事都非瑟若不可。皇帝此举，也不过是迟早要来的安排，并不意外。

　　春三月，正是京中最美时节，恰逢梨花开得盛极一时，洁白如雪，偏又脆弱得只留短短十余日。祁韫携瑟若、霏霏，带亲信管事与大部随从北归。

　　与此同时，京中盛传，离宫清修四载的长公主殿下，已自河北凌烟观出关，回归京师，将暂居西郊新建的长公主府，由她亲自主持皇帝大婚之事。

　　花开仍旧，人心却已知归期。那春日梨雪般短暂的繁盛之下，风云已潜滋暗长。

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