《砚底棠》

　　棠安宫的晨露还凝在窗棂上时，沈灼棠已被檐下的动静闹醒。不是鹦鹉的聒噪，是晚棠正踮着脚够廊下的海棠枝——新抽的绿芽裹着嫩黄，被她小心翼翼掐了两枝，用青瓷瓶养在妆台上。

　　“小姐你看，比昨日又冒了个新芽。”晚棠献宝似的捧过来，鬓边还沾着片碎叶。沈灼棠刚支起身，疏桐已端来温水，铜盆里飘着两瓣白梅，是昨儿太后宫里送来的，说是“晨起净面，添点福气”。

　　“陛下昨儿说，赏花宴要请镇国公府的老太太来。”清禾一边替她解发辫，一边絮叨，“老太太最疼王爷，听说您小时候总偷她的蜜饯吃，到时候可得好好请安。”沈灼棠对着铜镜笑，指尖划过镜沿的缠枝纹——那是萧景曜登基后，特意让人给她换的新镜，说是“衬得姑娘家的眉眼更亮”。

　　正梳着发，鹦鹉忽然扑腾着撞向鸟笼，尖声喊：“糖！糖！”沈灼棠才想起，昨日萧景曜留了半包松子糖在妆匣里，原是让她配茶吃的。她捻了颗剥开，蜜香刚漫开，就见小太监捧着食盒进来，说是御膳房的早膳——一碗燕窝粥，碟子里摆着四样点心，全是她偏爱的甜口，连芝麻酥的褶子里都嵌着细碎的糖霜。

　　“陛下卯时就去了御书房，临走前盯着小厨房热了三遍粥。”小太监躬身回话时，眼角的笑藏不住，“还说，让贵妃慢些吃，他批完这叠奏折就过来。”沈灼棠舀粥的手顿了顿，粥面晃出她微红的脸，忽然想起前日他靠在榻上看她绣帕子，指尖无意识地跟着针脚动，末了低声说“等忙完这阵，带你去京郊的海棠林”，那时窗外的风正卷着雪沫子，他的声音却暖得像春阳。

　　廊下传来疏桐的轻咳，是苏清沅宫里的书桐来了。食盒打开时，一股冷香漫出来——是两碟冰镇的杏仁酪，上面撒着碾碎的玫瑰花瓣。“皇后娘娘说，昨儿见您吃枣泥糕时蹙眉，许是嫌腻了，这个清口。”书桐说话时，目光落在妆台的海棠枝上，“我们宫里的绿萼梅也冒新芽了，娘娘让问，要不要折两枝来配您这海棠？”

　　“替我谢皇后。”沈灼棠让晚棠取了支刚绣好的络子回礼，是用银线缠了绿丝绒的，“这是学着编的，给娘娘系在梅枝上，倒像挂了串星星。”书桐刚走，鹦鹉又喊起来，这次却换了新词：“王爷！王爷！”

　　萧珩果然踏进门来，玄色朝服还带着朝露的寒气，手里却提着个红漆食盒。“刚从户部过来，见街口的糖画摊出摊了。”他打开盒子，里面卧着只糖捏的海棠花，晶莹剔透，“老太太说你小时候总缠着她买，特意让人照着样子做的。”

　　沈灼棠捏起糖花，指尖被黏得发粘，甜意却顺着指尖往心里钻。“王爷也取笑我。”她嘟囔着，却见萧珩从袖中摸出张纸条，上面是他惯常刚劲的字迹：“右相嫡子苏明哲会赴宴，此人善钻营，你席间多留意。”

　　“他要做什么？”沈灼棠的指尖凉了些。萧珩替她把糖花放进碟子里，声音压得低：“前几日他托人在江南采办了批药材，账目上有些含糊，许是想借宴会上的机会找陛下进言。”话未落，就见萧景曜掀帘进来，身上的龙涎香混着墨味，把满室的甜香都压下去几分。

　　“在说什么悄悄话？”他伸手把沈灼棠揽进怀里，掌心贴着她的后颈，“手怎么这么凉？”说着便解下自己的墨玉暖带，绕在她腕上——那暖带是他登基时，萧珩亲手为他雕的，玉扣上刻着个极小的“景”字。

　　“在说苏明哲呢。”沈灼棠把玩着玉扣，忽然抬头，“陛下要不要尝尝这糖花？王爷特意带来的。”萧景曜刚要张口，却被她指尖抹了点糖霜在鼻尖，惹得鹦鹉又喊：“羞！羞！”

　　三人正笑闹着，太后宫里的李嬷嬷来了，手里捧着件绯红的宫装，金线绣的海棠花在晨光里闪：“老太太说，这是她年轻时的衣裳改的，料子软和，配贵妃的肤色正好。”沈灼棠接过衣裳，指尖触到衣襟内侧的小字，是用银线绣的“景和”，想来是太后当年的闺名。

　　“替我谢太后。”她眼眶有点热，忽然想起幼时在相府，祖母也总把旧衣裳改了给她穿，针脚里藏着的全是疼惜。萧景曜替她抚平衣上的褶皱，声音柔得像风：“穿这个去赴宴，保管压过所有女眷。”

　　坤宁宫的窗下，苏清沅正对着账册出神。案上摆着沈灼棠送的络子，青禾说“贵妃特意挑了最软的线”，她指尖绕着那络子，忽然想起前日去给太后请安，撞见萧景曜正蹲在廊下，替沈灼棠捡掉在地上的珠钗，鬓边的碎发垂下来，遮住了眉眼，却遮不住嘴角的笑。

　　“娘娘，镇国公府送了帖子来，说老太太想午后过来坐坐。”书桐轻手轻脚地进来，见她对着络子笑，也跟着放柔了声音，“要不要备些碧螺春？老太太爱喝这个。”苏清沅点头，目光落在窗外——御花园的桃花开了零星几朵，粉白的瓣子被风一吹，竟飘到了棠安宫的方向。

　　御书房里，萧景曜正对着赏花宴的名单出神。萧珩站在一旁研墨，见他在“苏明哲”的名字上圈了圈，低声道：“臣已让人查过，他采办的药材里，有几味是北疆军中药方的主药，数目却对不上军库的单子。”萧景曜笔尖一顿，墨滴在纸上晕开个小团：“他想借宴会递话，无非是想让朕给他的药材行开个先例，免去过路税。”

　　“要不要臣先压下来？”萧珩问。萧景曜却摇头，指尖敲了敲桌面：“让他说。正好借宴会看看，谁跟他走得近。”他抬头望向窗外，棠安宫的方向飘起炊烟，混着海棠香，像极了他幼时在相府蹭饭时闻到的味道——那时沈灼棠总把她碗里的蜜饯偷偷埋进他的饭里，甜得他舌尖发麻，却舍不得吐。

　　近午的阳光斜斜切过宫墙，把各宫的影子拉得老长。棠安宫里，沈灼棠正试着绯红宫装，晚棠在她身后系腰带，忽然“呀”了一声：“小姐你看，后腰这里绣了只小鹦鹉！”沈灼棠回头，果然见只金线鹦鹉藏在海棠花丛里，正歪着头啄一颗松子，针脚细密得几乎看不见。

　　“定是太后宫里的绣娘听了鹦鹉的事。”清禾笑着打趣，疏桐已把那支赤金海棠簪递过来，簪头的红宝石在阳光下晃，映得她耳垂都红了。檐下的鹦鹉忽然唱起不成调的曲子，是前几日晚棠教的《春日谣》，跑调跑到天边，却把满院的海棠芽都逗得颤巍巍的。

　　萧景曜踏进门时，正撞见她转身的瞬间——绯红裙角扫过地面，像落了片晚霞，鬓边的海棠簪晃着光，比御花园所有的花加起来都亮。他忽然走过去，从背后轻轻抱住她，下巴搁在她发顶，声音轻得怕惊了人：“灼棠，等宴结束了，朕带你去放风筝好不好？就像你小时候在相府后园那样。”

　　沈灼棠的鼻尖蹭着他衣襟上的龙纹，忽然想起那年春天，她的风筝挂在海棠树上，是他爬上去摘的，下来时裤脚沾着泥，却把风筝递得高高的，说“你看，比云彩还高”。

　　廊下的风卷着新抽的柳条晃，远处传来御膳房的吆喝声，是在备午膳了。鹦鹉还在唱那跑调的歌谣，把“春日宴”唱成了“糖日宴”，惹得路过的小太监都笑。沈灼棠望着萧景曜的眼睛，忽然觉得，这宫墙里的日子，原是裹着蜜的——像那糖花，像那燕窝粥，像他掌心的温度，一点点漫开来，甜得让人想把时光都攥在手里。

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