九衢尘

　　浑浊的泥浆裹挟着血腥气，在督工木屋内凝成令人窒息的铁幕。崔静姝倚着冰冷土墙，指尖残留着谢垣伤口的触感——皮肉翻卷的狰狞，骨茬刺目的惨白，泥污渗入的墨黑。她闭上眼，仿佛还能看见银刀刮过骨缝时他无意识的抽搐。

　　“崔医官！热水和布来了！”一名健仆端着铜盆撞开木门，腾腾热气短暂冲淡了血腥。

　　崔静姝猛地睁眼。泪痕未干，眼底却已淬出寒冰般的清明。“搁下。取我药箱里那包金线重楼粉，半钱化入酒中。”她声音嘶哑，却字字如钉，扎进慌乱的气氛里。仆役应声而去。

　　她拧干滚烫的布巾，俯身擦拭谢垣额头的冷汗。指尖掠过他紧抿的唇线，触到一片冰凉。目光下移，落在他紧握的左拳——哪怕在昏迷中，那深青色的碎石仍被死死攥着，棱角刺破掌心，渗出细小的血珠，混着污泥，凝成暗紫的痂。

　　门外风声中，切切私语毒蛇般钻入：
　　“……塌方处挖出半截‘酥石’！定是当年没清干净……”
　　“王把头尸首捞上来了，手里还攥着把换填的碎石，掺着砂土……”
　　“谢大人非要深挖……这下天罚了吧……”

　　崔静姝指尖一颤，布巾险些脱手。她霍然起身，月白衣袖带翻案头一盏冷茶。“哐当”碎裂声惊得门外私语骤停。

　　“金线重楼酒！”她厉喝，劈手夺过仆役递来的粗瓷碗。深褐药酒蒸腾着奇异的辛香。她含一口，俯身，毫不犹豫地哺入谢垣紧闭的唇间。苦涩的药汁混合着她唇上咬破的血腥味，撬开他冰凉的齿关。

　　药力随体温化开，谢垣灰败的脸上终于渗出一丝微不可察的活气。崔静姝解开他胸前衣襟，露出精瘦胸膛。三棱长针在烛火上烧至暗红，快如星落，刺入心俞、肺俞数穴。银针嗡鸣，沉睡的躯体猛地一弓，喉间挤出破风箱般的抽气声。

　　“按住！”她低喝。健仆死死压住谢垣肩臂。崔静姝指尖捻动针尾，额角汗珠滚落，混着他伤口渗出的血水，砸在冰冷的地面。针下痉挛的肌肉渐趋平缓，呼吸的滞涩终于被撕开一道裂口。

　　更深露重，河滩死寂。崔静姝守在榻前，以烈酒浸湿的布巾反复擦拭谢垣滚烫的额头、脖颈。布巾染成淡红，又被清水汰净。她一遍遍重复，手指被酒液灼得发白起皱。灯火将她疲惫的侧影投在土墙上，像一尊守护残灯的石像。

　　寅时三刻，谢垣的呼吸陡然急促，眼睑剧烈颤动。崔静姝扑到榻边，只见他干裂的嘴唇翕动，发出模糊呓语：“……石……清基……王伯……”

　　“谢垣！”她握住他未伤的左手，掌心紧贴那块染血的碎石，“我在！堤在！你听见了吗？”五指用力，碎石坚硬的棱角陷入两人相贴的皮肉。

　　仿佛被这痛楚与声音刺穿混沌，谢垣沉重的眼皮艰难掀开一线。烛火在他涣散的瞳孔里跳动，许久才艰难聚焦于崔静姝满是血污和泪痕的脸。

　　“……静……姝？”嘶哑的气音，羽毛般拂过死寂。

　　“是我。”她将他的手连同碎石一起捧到心口，滚烫的泪砸在他手背，“你活着。堤也会活着。”

　　他目光艰难移动，落在自己重新包扎的右臂，又转向窗外沉沉的夜色，喉结滚动：“……塌了……王伯……”

　　“塌方已控住。王把头……”崔静姝喉头哽咽，却强迫自己字字清晰，“他的尸身已安置。他最后推上去的年轻工匠，活下来了。”

　　谢垣闭上眼，浊泪自眼角没入鬓发。许久，左手的碎石被他攥得死紧，骨节泛白，仿佛要将这大地的骨血揉进魂魄。“是我的错……”他声音破碎如裂帛，“流沙层……该用竹筋石灰混夯……不该强求岩层……”

　　“不是错！”崔静姝猛地打断，双手捧住他的脸，迫他直视自己，“是有人换了你的石灰！塌方处挖出了当年没清干净的‘酥石’！王把头手里攥着的碎石，掺了砂土！谢垣，有人要你死！要这堤死！”

　　谢垣的瞳孔骤然收缩。昏沉的神智被这淬毒的真相刺穿，爆出骇人的精光。他胸膛剧烈起伏，牵扯伤处，剧痛却让目光愈发锐利如刀。

　　恰在此时，木门被猛地撞开！一名驿卒泥浆裹身，扑跪在地，高举一封火漆密信，嘶声力竭：“八百里加急！沈御史、江大人密函！京中……生变！”

　　破晓时分，黑石滩笼罩在铁灰色的阴云下。塌陷的堤段如同溃烂的伤口，浑浊泥浆缓缓渗出。数百工匠沉默地聚集在泥泞中，眼神空洞，像被抽去筋骨。

　　几个工部吏员混在人群边缘，油滑的目光扫过一张张麻木的脸。领头的是个黄面鼠须的司吏，压低声音对身旁心腹道：“火候到了。姓谢的就算不死也废了。王老头一死，人心就垮了。”他清了清嗓子，陡然拔高声音，悲天悯人：
　　“乡亲们！都看见了吧？这塌的是堤吗？塌的是咱们的命啊！谢大人心急建功，不听老人言，硬在流沙里掏洞！王把头多厚道的人？活活埋下面了！如今谢大人自身难保，这堤……还修个屁啊！散了！都散了吧！”

　　“散了？朝廷的工钱不结了？”一个年轻工匠红着眼吼。

　　“工钱？”司吏嗤笑，手指戳着塌方处，“钱都填了这无底洞了！你们问问管库的老赵，账上还剩几个铜板？姓谢的规矩是好听！三司联署？张榜公示？屁！他自个儿都躺下了，谁还管你们死活！”

　　绝望的骚动瘟疫般蔓延。有人蹲下抱头痛哭，有人麻木转身，更多人像困兽般躁动低吼。

　　“谁说不管？！”

　　一道嘶哑却斩金截铁的声音，惊雷般劈开阴霾！

　　所有人骇然回头。塌方区旁的高坡上，谢垣竟巍然矗立！深灰布袍裹着厚厚绷带，右臂吊在胸前，脸色惨白如鬼，嘴唇干裂带血。他整个人的重量几乎都压在身侧一根硬木拐杖上，摇摇欲坠，唯有那双眼睛，燃着焚天的火焰，灼灼逼视下方！

　　崔静姝一身月白，肩头紧抵着他未伤的左肋，纤细的身躯如同支撑巨石的藤蔓。她面沉如水，手中高高擎起一封展开的信笺，朱红官印在灰白天光下刺目惊心！

　　“工部度支司书吏周旺！”谢垣的声音撕裂寒风，直指那黄面司吏，“勾结河间府库大使，盗卖工部拨付黑石滩之精石灰三千斤！以砂土、劣灰充数！事发败露，已被江浸月大人锁拿下狱！案卷在此！”崔静姝手腕一抖，信纸哗啦作响，其上墨字朱印，如见血封喉的利刃！

　　人群死寂。周旺面无人色，踉跄后退。

　　谢垣的目光扫过每一张惊愕的脸，字字泣血：
　　“塌方之祸，非天灾，非我谢垣急功！乃工部蠹虫抽我堤坝之骨！以砂土充石灰，以朽骨替新石！他们抽的是堤坝的骨，要的是我谢垣的命！更是要断了你们凭力气吃饭、靠手艺立身的活路！”

　　他猛地举起左手，那块深青碎石沾着干涸的血泥，在晨曦中如带血的獠牙：
　　“这石头，是从塌方底下挖出来的！是十年前害死我爹、淹死数万乡亲的‘酥石’！是王把头临死还攥在手里的砂土！它们本不该出现在新堤的根基里！是谁放进去的？！”
　　他染血的目光利箭般射向人群几个瑟缩的身影：“昨夜子时，何人潜入料场？库吏孙二！你袖袋里掉落的砂土，与塌方处一般无二！拿下！”

　　健仆如虎扑出，瞬间将几个面如土色的匠人按倒在地！其中一人袖口散落，果然抖出黄黑色砂土！

　　真相如同淬毒的冰水，浇得众人透骨生寒！绝望的麻木被滔天的愤怒取代！

　　谢垣拄着拐，一步一顿，艰难却无比坚定地走下高坡。崔静姝寸步不离，肩臂是他唯一的支点。他走到塌方边缘，浑浊的泥水漫过他的脚踝。他弯腰，用未伤的左手，从冰冷的泥浆中，挖起一捧混杂着砂土和碎石烂泥。

　　他高举这捧烂泥，声音响彻河滩：
　　“看见了？这就是蠹虫给咱们的‘根基’！他们想用这烂泥埋了王把头！埋了新堤！埋了咱们所有人的指望！”他猛地将烂泥砸在地上，泥浆四溅！
　　“可我要问你们——”
　　他目光如炬，扫过一张张被愤怒点燃的脸：
　　“王把头的命，就白埋在这烂泥里吗？！”
　　“咱们起早贪黑，肩扛手凿，流的血汗，就值这包烂泥吗？！”
　　“这黑石滩下，七万乡亲的冤魂，就活该永世泡在烂泥里吗？！”

　　“不——！”人群爆发出山崩海啸般的怒吼！那白发老匠冲在最前，老泪纵横，嘶声力竭：“谢大人！我们信你！跟着你干！给王把头报仇！给乡亲们讨个清白！”

　　“清基！清基！清到底！”
　　“揪出蠹虫！修固新堤！”
　　怒吼声浪排山倒海，冲散了阴云，震得河滩颤抖！无数工匠赤红着眼，冲向料场，冲向库房！几个试图溜走的工部蠹吏瞬间被愤怒的人潮淹没！

　　谢垣拄拐立在泥泞中，身形摇晃。崔静姝用力撑住他，感到他全身的重量都压了过来，滚烫的额头抵着她的鬓角。高烧的灼热透过衣衫，灼痛她的皮肤。

　　“撑住……谢垣，”她声音微颤，用尽全身力气支撑着他，“你看……”

　　谢垣艰难抬首。

　　晨曦刺破浓云，万道金光照耀着黑石滩。塌方的疮痍旁，无数身影在泥水中搏命。号子声不再是绝望的呜咽，而是复仇的咆哮！铁锹翻飞，箩筐穿梭，新的、纯净的青冈岩条石，在无数青筋暴突的手臂托举下，重新压向大地的伤口。汗水、泥浆在古铜色的脊背上流淌，反射着朝阳的光，如同为这片血泪浸透的大地，披上一层金色的甲胄。

　　谢垣染血的嘴角，极其缓慢地，扯开一道微不可察的弧度。他身体一软，彻底倒向崔静姝怀中。

　　她紧紧抱住这具滚烫而沉重的躯体，如同抱住一座崩塌的山峦。耳边是他微弱却灼热的呼吸，眼前是河滩上那幅用血肉与怒火重绘的画卷。

　　巽风已入坎渊，纵有万钧淤泥覆顶——
　　那深埋于大地之下的磐石之志，终将破土而出，重镇山河。

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