盛世少年游

　　“呔，尔等毛贼，见天兵驾临，还不快快束手就擒！”忽然一个中气十足的男声打破寂静。

　　关键时候，陈衡终于终于带着救兵赶到了。

　　陈衡单手叉腰，气壮山河，就差在脸上写上“正义凛然”四个大字。

　　他身后一人轻咳一声。

　　陈衡动作不变，话语一转：“告诉你们，我身边这位这可是扬州府的赵捕头赵大人，你们见了赵大人还不快快束手就擒？”

　　“……”赵青不动声色往后站了站，减少自己的存在感。

　　自从在老街被陆昱等人坑过后，赵青下定决心，一定要将那几个毛贼绳之以法。然而老天爷就像故意作对一般，他在城中连着巡逻数日，连毛贼们的一根汗毛都没摸着。
　　所以今日，当陈衡主动现身时，赵青以为自己终于时来运转了。

　　谁知，毛贼摇身一变，成了京城来的贵客。知府大人亲自出迎，将陈衡奉为座上宾，那神情活脱脱像是在供活菩萨。

　　可怜赵青，还没搞明白发生了什么，就被支来黑顶山救援。

　　在赵青等人的努力下，火情基本得到控制，只是整个寨子已经完全被毁。夕阳沉入山峦尽头，残霞晕染到头上天空。死里逃生的人们被聚在一起，官兵们忙着核查他们身份。

　　捕快将袁啸曲兴一伙人制住，尽管他们奋力挣扎了，却敌不过人多势众，被扭住胳膊摁在地上拖走。

　　“殿下！殿下！”

　　陆昱目送袁啸等人被押上囚车，忽然一拨人风风火火从远处跑来，为首那人额头上布满了汗珠，浑身上下每寸皮肤都在往外冒汗。

　　“微、微臣扬州知府刘硕来迟，害、害殿下受苦了！”

　　扬州府府尹刘硕拉了拉腰带，又将将发髻扯开，努力伪造出跑得东倒西歪上气不接下气的感觉。

　　然而到近前刹住脚步，忽然一呆：“你们……谁是秦王？”

　　刘说之前并没有见过陆昱，而眼前几个年轻人，刚从烟熏火燎中逃生，一个个脸都乌漆嘛黑，人不人鬼不鬼，根本认不出哪个才是秦王本尊。

　　陆昱轻咳一声：“本王在这。”

　　“哦哦。”刘硕赶紧换了个方向，对着陆昱扑通跪了下去。

　　刘硕很苦逼。

　　想他在官场摸爬滚打勤勤恳恳兢兢业业十几年，每日早起晚睡处理公务，能力虽不算出彩，却不曾出过什么差错。
　　然而，就在昨天，当他正坐在太师椅上怡然品茶时，一个名叫“陈衡”的年轻人走进府里，出示了盖有秦王府金印的文书，并说秦王奉圣上之命来查灰坟寨死囚案。

　　刘硕一惊，失手摔了了心爱的青窑瓷杯。

　　接着，陈衡告诉他，现在贴在扬州城门口的通缉犯人的画像，就是秦王殿下。

　　“砰——”这回碎的是茶碟子。

　　最后，陈衡说，秦王殿下眼下人在灰坟寨，生死未卜。

　　“哐——”茶壶也没保住。

　　他甚至没顾上喊人收拾地上碎片，召集府内官兵就往黑顶山冲。

　　他本来寄希望自己救驾及时，能够将功折罪，可是到了灰坟寨上一看，陆昱不但安全地逃出险境，连山贼头子也帮忙抓了。

　　摆明了在说，要你何用！

　　刘硕心一凉，觉得这回八成要完。

　　热泪滚滚淌下，刘硕凄凄惨惨地哭诉：“殿下，微臣得到消息，第一时间就赶来救援，诚挚之心可昭日月……”

　　周围有村民开始往他们的方向张望，陆昱怕引起骚动，不再逗他：

　　“回扬州，本王要和你详谈。”

　　深夜，扬州府却灯火通明。

　　刘硕换上四品深绯官服，衣绣三章纹，腰佩金饰剑，正襟危坐，神色肃穆。滚圆的小肚子被腰带勒成半面葫芦的形状，脸上垂肉绷得紧紧的。两边衙役列开，均神情肃穆。

　　陆昱也已正衣危坐，等候多时。

　　大概料到不能轻易事了，所以双方都拿出认真态度，严阵以待。

　　“刘硕，现在该说说，你勾结灰坟寨的始末了。”

　　私卖死囚这件事情，开始于三年前。胡佐使救回那名因械斗而濒死的村民开始。

　　扬州府向胡佐使讨教救人之法，胡佐使以医者之心，授人以渔。但他不知道，扬州府打的完全是另一番主意。

　　从此，扬州府改了对犯人的处决方法，不再当众问斩，而是改为棍刑、笞刑。将人打得只剩最后一口气，跟验尸官通好气，犯人亲族也无疑义，就可以断定人已死。等人抬去乱葬岗后，自然有人将他们偷偷救活，送去灰坟寨。

　　“那便有了另一个问题，你们为什么要这么做。” 陆昱背手在屋里走来走去，“如果说淮安王府和灰坟寨来往是为了铁矿，那你堂堂扬州府，冒天下之大不韪勾结山贼的目的又是什么？”

　　他顿了一下，没听到回答，便自顾自接道：“我猜是，为了税赋和徭役。”

　　陆昱来之前，已经从长孙遗策那里打听过对方在灰坟寨的见闻。长孙遗策提到，曲兴骂村民时，曾提起灰坟寨帮村民减免赋税和徭役。而长孙遗策与村民们交谈时，也得知扬州附近村庄，在前几年时，总是有两拨官差差不多同一时候来村里收钱，或是前后脚地征壮丁去做活。

　　两拨官差，一拨肯定是扬州府衙役，而另一拨……八成来自淮安王府。

　　二十一年前，先帝陆承乾入主长安城，封赏众人。陆氏亲族中，除陆承深外，便属淮安王与晋南王军功最高，因此陆承乾将淮安与晋南赐给二位为封地。但也有人说，陆承乾此举，是为了将二者赶出长安，保证亲弟弟陆承深的顺利继位。而后来陆承乾命大臣重新调整各州县管辖范围的举动，似乎也佐证了这一点。

　　但淮安王不乐意自己的封地无故缩水，几次公然反对。当时他军中威名正盛，即使是皇帝也不敢公然驳他面子。划地一事几番变动，直到陆承深即位，敕旨几番易稿，拟了又拟。而扬州与淮安的管辖范围，至今十分模糊。

　　这也就导致了，夹在淮安城和扬州城中间的乡村百姓们的税赋和徭役归属问题。

　　百姓们不懂上面人的门道，只知道官兵来了一次又一次，一年辛苦劳作全打水漂，怨声载道。朝廷顾念民生疾苦，一再减负，但却不肯，也不能完全放弃对此地的控制，毕竟那样，就等于将此地拱手让予淮安府。

　　因此多年以来，扬州一带百姓一直交着双份税赋，直到以袁啸为首的山贼异军突起。

　　陆昱叹口气：“淮安王逾矩征税，你上书禀明父皇就是。擅自行事，放任山贼横行，将朝廷置于何地？将扬州百姓置于何地？”

　　“殿下！”刘硕猛然抬头，眼睛中跃动着火焰，像是要把一切都烧着，“殿下身为皇嗣，当然不惧淮安王，并一心以朝廷为重，您怨臣，臣理解。这些年怨臣的人还少吗？户部怨我收不上钱，百姓怨我苛税太重，扬州自古繁华，人人皆以为肥得流油，并疑我中饱私囊，可只有我知道事实并非如此！我难道没有上过奏章？然而长安扬州相隔千里，陛下日理万机，如何能切实理解各种方法执行起来的难度？说句大逆不道的话，连陛下自己都不知如何解决淮安王，我一介小小知府，难道敢与之作对？”

　　说来讽刺，从前扬州和淮安因为地界问题多次冲突，但山贼起来以后，一切似乎都迎刃而解。

　　扬州府向灰坟寨输送死囚，灰坟寨向管辖范围内的村民征收“香火钱”，送给扬州做税赋。灰坟寨为淮安王府开采矿井，淮安王则许诺这片土地由灰坟寨掌握，自己不再踏足。灰坟寨靠着两头隐瞒，两头办事，竟使扬州府和淮安王府达成了平衡。

　　这下，淮安王得了铁矿，扬州府官员按时收缴税赋，还可以借剿灭山贼为由，要求朝廷增加本地佣兵数量。死囚为自己捡回一条命庆幸不已，百姓因为身上担子减重，反而感激山贼，。

　　所有人都称心如意，觉得早该如此。

　　“但那些死囚呢？”陆昱听完刘硕的辩解，忍不住拍桌而起。

　　采矿又累又危险，需要源源不断的劳力。但若是死囚数量不够，便会有罪不至死者被故意重判，或像王麻子那样，明明无辜，却连调查都没有就被定罪了。

　　在过去的几年内，这种冤狱究竟有多少？

　　刘硕顿了顿，平静道：“以小换大，为了更多百姓，臣不得不牺牲少数人的利益。”

　　“狡辩！”陆昱冷声道，“你这是在公然藐视律法！”

　　“殿下，臣当年在刑部待过，对于大齐律法，恐怕比殿下更为清楚。”刘硕嘴角划过一丝不易察觉的自嘲。

　　陆昱想起来，刘硕任过刑部侍郎，曾是孙太傅的得意门生，后来才到了扬州府。十几年前的他，是寒门贵子，励志楷模，骑马看遍长安花，神采斐然好不风光。却不料不过几年就满脸油光。

　　“臣读了十载圣贤书，怎会不知‘为国为民’四字如何写？！若有他法，至于走到今天的地步？！但淮安王存在一天，扬州府不过是名存实亡！”

　　刘硕说到激动处，唾沫横飞，浑浊的眼睛里蹦出光，恍惚又是当年殿试时慷慨陈词的寒门才子，博得满堂喝彩。只是两颊乱颤的赘肉坏了意境，倒显得像是只癞皮狗在汪汪直叫。

　　陆昱看着他，不知是什么滋味。

　　不管是刘硕还是袁啸，每个人说着歪理做着歪事，偏偏都满腹苦衷。

　　倒显得他坐井观天，不识人间疾苦。

　　滑稽。

　　至于后来的事情，也差不多都清楚了。

　　李三投靠淮安王府后，常被派去灰坟寨督工，跟进采矿进度。苍澜在黑顶山下见到的几个奇形怪状的物体，就是被石头砸毁的炼铁炉子和鼓风炉。刚采出来的铁矿含铁量较低，运输起来不方便，需要就地精纯，剔不必要的杂质。土炉粗劣，能达到的温度有限，炼出的大多数是生铁，还需送到淮安进行炒炼或是灌钢。

　　死囚们之前没有过开矿经验，被迫干活，态度敷衍。而袁啸对他们的安全又不上心，以至于连续赶工导致塌方，几乎全部葬身山下，只有王麻子和几个人活了下来。

　　袁啸怕淮安王责怪，便派王麻子跟李三回去解释。半路撞上来寻哥哥的李四，李三被认出，一时不知如何搪塞。慌乱之中，王麻子趁机逃跑。灰坟寨一边试图清理山体塌方后的碎石，一边还抽人手追捕王麻子。
　　而陆昱一行人到扬州那天，天降大雨，黑顶山再次遇泥石流。灰坟寨本来不剩多少的人手更加不足，不得不向附近村庄征集壮丁。村民不情愿，副寨主曲兴亲自来提人。刚巧，她来的那天，陆昱等人也到了李庄，如此，才有了后来的故事。

　　事情来龙去脉已经清楚，扬州死囚案基本算是告破，嫌疑人都捉拿归案。只是陆昱还有另一桩事情未了。

　　那是他自己的事情。

　　*

　　当袁啸被带进牢房时，陆昱正坐在桌后，有一搭没一搭地剪着烛花。

　　“袁寨主，又见面了。”

　　“你究竟是什么人？” 袁啸警惕起来，此人在扬州府天牢依然行动自如，背后身份必定不简单。

　　“只是想向寨主打听些陈年旧事，不必紧张。” 陆昱抬起眼，幽幽烛火映出他清俊面庞，他伸手示意另一边的椅子，“深夜寒凉，不妨坐下慢慢谈。”

　　袁啸脸色微变：“我不知道你说得是什么！”

　　陆昱笑了笑：“看来寨主贵人多忘事。那晚辈只好提示一下了。”

　　“其实经过也很简单，就像是戏本子里写过无数遍的故事那样。”陆昱十指指尖相对，娓娓道来，“从前有个很厉害的将军，但是因为某些事情被朝廷认定犯了谋反大罪。这位将军本来有机会逃跑，但这时，他手下的一位副官却背叛了他，那位副官害怕被降罪，自己先跑了，所以没有按照约定来接应将军出城。将军失去了最后保命的机会，于是身死名裂。他的部下们也受到牵连，死的死，贬得贬，

　　“住嘴！”袁啸猛地站了起来，呼吸不知不觉变得非常急促。

　　但陆昱声音不停，“没有人知道，当年那位副官改名换姓后就落草为寇，甚至在多年后，成为了扬州地界最大的山贼头子……”

　　他的语气和眼神都冷了下来。

　　“那么，袁啸，现在能否跟我讲讲，十年之前，你为何要背叛陈将军？”

该作者现在暂无推文