季夏札记

　　中秋节过后三日，我去看了季冬。他是幽王府内部斗争的第一件牺牲品，在没有拥有保护自己的能力之前，永远地失去了保护自己的能力，多多少少我也要为此负一点责任。进季冬房间的时候，他正在喝药。下人喂他一勺，他皱着眉饮下半勺，大概是汤药太苦了。
　　四少爷。房里的下人向我请安，我点了一下头对他说，把药给我吧。他把汤药递给我，然后退到一边去了。季冬见了我，身子往后缩了缩，我继续给他喂药，他竟把汤匙里的药一口咽下了。这么怕我吗。季冬咬了一下嘴唇，身子向后一倾迅速摇了摇头。
　　季冬，这个世界是很冷酷的。你可以怕我，但我很希望除了我以外，你可以不害怕任何人和事情。末了我把碗放在一旁的桌上，身子不由得向他靠近了一点。他的手指忽然擦过我眼下的伤口，他小声地问，哥哥，疼吗？我愣了一下，只是说没关系的。
　　季冬看着我的眼睛对我说，哥哥，我也是的。我读到了他的话，对于中毒这件事，对于不能习武这件事，季冬告诉我，他没关系的。这让我和眼前的人产生了一种奇妙的连结感，那一刻，我突然意识到他是勇敢的。我告诉季冬日后若是有什么需要帮忙的地方，就让身边亲近和信任的人递消息给马师傅，我会尽力提供帮助。早前叶德明说季冬需要多休息，所以我在他房间里逗留的时间不长，待他睡下以后我就走了。
　　中秋过后私塾复课，季敏约了我课后见面，我想她将同齐王远去边境，此去不知是何时能归，于是应下了她。下课后，我和向岚说自己还有些问题想请教老师，让他一个人先走了。我独自一人去见了季敏，季敏见了我面露喜色，她大概是怕我还在记恨齐王府，而不愿意来见她。我走近了以后发现季敏怀里揣了一只白鸽。
　　季夏，我养了两只沙漠鸽，这一只留给你。你听我说，我是有私心，不过最重要的是我担心皇都和边境的形势。有些话你我不必言明，各自心里都清楚，这只鸽子可以用作传信。我的意思是，你不一定要给我传信，但所传之言定尽为真；我亦是如此。我希望如果真的出了什么事情，这两只鸽子可以带来救命的讯息，你能答应我吗。季敏的话说到最后已经变成了一种恳求。
　　季敏，这是你的意思，还是齐王的意思。这鸽子通体雪白，瞳孔血红，爪子是金色的。我伸手摸了一下她的头，她性子温驯，只是垂了垂头。
　　有区别吗。季敏闷声说，我从她手里接过了白鸽。我会帮你照顾她，直到你回来。
　　季夏。季敏的眼睛蓄了一点泪水，她吸了吸鼻子，谢谢你，谢谢。我相信你。
　　季敏，此去边境，路途遥远，一切小心。
　　我不方便在院子里养只鸽子，回府后我把她带去了小风的会贤阁。小风听了鸽子的来历，不情不愿地把鸽子捞进了怀里，仔细打量了一番说能卖个不错的价钱。我知道他只是说笑而已，不会真的把鸽子卖了。
　　齐王离京，名头是支援西域战事，阵仗搞得很大，很多王室子弟都前去送行，父亲以府内琐事众多为由并未出席。我知道中秋节的事情让他颜面尽失，他必定心里很不痛快。我私下询问马师傅中秋宴会上那杯毒酒调查的结果，马师傅说具体调查未经他手，不过调查已经结束，父亲私下见过了季春。虽然不知道父亲对季春说了什么，但这件事也就不咸不淡地揭过了，没有人再提起。因为接下来的两个月里幽王府还有一件大事。
　　季礼已经十八岁了，早已过了娶妻的年纪，此前他一直推脱，父亲没有勉强他。然局势变幻无常，为了稳定自己在朝中的势力，去年父亲给季礼谈妥了一门亲事，后来怡王离世，这事情也拖了下来。不过不能一拖再拖，父亲决定赶在年底之前，低调地把婚事办了。季礼在这件事情上没有什么发言权，父亲定下的事情，没有回旋的余地。
　　府上要办喜事，加上入秋以后天气转冷，裁缝抽了两天的时间上门给大家量体裁衣，到了我这儿，裁缝没来，小风倒是来了。少爷，可让我得空见了你。他最近在和大祭司筹备喜事，我们每次见面都顾不上多说几句话。小风一边与我量尺寸，一边同我说因季礼娶亲的缘故，府里要新来一批下人，他准备趁这个机会安插人到季礼和季春的身边。
　　好，你去办就是了。我听了小风的话，心里很高兴，因为他终于开始和我商量这些事情了。以我们目前的能力，暂时无法在父亲身边安插自己的人。季礼一向唯父亲是从，把人放在季礼身边，既能掌握他本人的动向，也可窥见父亲的想法，可谓是一举两得。季春是府里最不稳定的因素，我们要尽可能地掌握他的动向，防止被他搅得措手不及。
　　少爷，我这次亲手给你做衣裳，你有什么要求尽数告诉我。小风很快把话题扯回来。
　　没有，你看着做吧。尺寸量完了，小风拿笔认真地在本子上记录。
　　仪式的时间定下了吗。
　　十二月初四行礼，这段日子可有够忙的了。小风长叹了一口气。阿俊哥约我们后天在周家见面，恐怕你只有一个人去了。大祭司最近看我看得紧，他年纪也大了，经常老眼昏花的，很多活要我上手才放心。替我给阿俊哥和向岚带好，因为毒酒的事情，他们大约很担心你在府上的处境。小祭司！屋外有人在火急火燎地找小风，他只能拾掇东西和我告别了。
　　我们在周家主要谈论了三件事，一是王室近期的动向，二是向邵文回朝的时间，三是季礼娶亲的事情。祖父生了一场小病，季宁又是送补品，又是送字画，眼见比怡王病重时要上心很多。向岚说照这个形势下去，季宁大概第二年就可以继承怡王的爵位。按照惯例，季宁至少在怡王死后的第三年才可以被受爵。只是看他讨好祖父的程度，多半离拿到实权的时间不远了。
　　向邵文拟于十一月底抵达皇都，平靖公主已经开始盘点府上的相关物品。不过向岚倒是对他父亲即将回府的消息不甚在意，他说向邵文回来以后，他就没有这样的自由了。向邵文管他们三兄弟很严厉，最不喜欢向岚朝着平靖公主撒娇的样子。加上向岚的两个好友，我和周俊驰，都和将军府的对头幽王府沾亲带故，向岚虽说不在意他父亲的责骂，但他多少还是怕向邵文的。说到这会，向岚把手边的锦盒推到我的面前，给你的。我打开锦盒，发现里面竟然是一盘乌金丝。你从哪儿弄的。
　　从我二哥那儿要来的，我们统一了战线，先搞定向峰再说。向峻不是老大，不解决向峰，他屁都没有。
　　你就不怕向峻反咬你一口。周俊驰一皱眉头。
　　他敢咬我，我就弄他。向岚的杏眼里透着一点阴狠的神色，他越长越像平靖公主，而眼中的神色也渐渐有了向邵文的味道。
　　谢了，向岚。向岚听到我的话，嘴角倏地勾起一起笑意，和我客气什么。
　　我们又聊到季礼将要迎娶的对象，对方是听涛阁大学士常佳的小女儿，年十五，温柔端庄、知书达理。常佳是听涛阁的首席大学士之一，专攻礼法，在王室和祖父面前都很有面子。父亲搭上常佳这条线也是在为日后铺路，王室重礼法，但礼法也有不少空子可钻，这其中道理最清楚的就是常佳了。父亲精于算计，不做亏本生意，这是谁都知道的事情。根据情报，季礼要娶的这个常佳的小女儿平日里大门不出二门不迈，并无特殊之处，于幽王府内的局势变化无甚紧要。
　　——《季夏札记，战线》

　　歌舞宴第一日晚，芍药姑娘无意中提及想看烟花，于是韩真让人从库房里拉出了过年剩下的烟花，芍药姑娘单单选了黄色的放。陈启文说因宴会期间要控制进出松林的人，所以蓬莱客的姑娘不必着急返回临江，等到宴会结束再走也不迟。芍药姑娘听到陈启文的话只说让付钱的人佣金照付，她们多待几天自然是没什么。这事就这样定下，芍药姑娘等人依旧住在临秀阁。
　　歌舞宴第二日，芍药姑娘循例只唱一首歌，得到满堂喝彩后她退到台下组织其他节目。经过这四天，不少人都想着这一趟松林来得极值。不仅吃得好、睡得好，而且有热闹看，陈启文也不似传说中那样蛮不讲理、凶残任性，相反是君子如玉、温文尔雅。看起来传言都只是传言，万物楼也没有传说中那样可怕。但有一个人可知道这就是暴风雨来临前的宁静。
　　芍药姑娘正在临秀阁前看金鱼，戚夫人领了一个瘦小的婢子走到她跟前。
　　“姑娘，这就是修补衣裳的任十。任十，过来给姑娘行礼。”戚夫人招呼酸枣。
　　酸枣走到芍药姑娘面前才敢微微抬起头偷偷打量她，真是一张好漂亮的脸。酸枣舔了舔嘴唇，低头小心翼翼地道，“芍药姑娘好。”
　　“好。”芍药姑娘点了点头，“正好房间里的花有几枝需要修剪，你同我一起走吧。”
　　“是，姑娘。”酸枣想能被芍药姑娘看上是一件多好的事情，她跟着芍药姑娘回了房间。
　　“看到窗台上的花瓶了吗？把枯了的花丢了，再看着添些新的来。”芍药姑娘一边扔了一块新的熏香进香炉里，一边对酸枣说。
　　“是的，姑娘。”酸枣皱了眉头，她可不懂花，只能硬着头皮做了。
　　“听说你是和你哥哥一起来的临江。”
　　“正是。”酸枣看这花瓶里的花很是新鲜，有一、两枝卷了边、变了色的，她都不舍得扔；芍药姑娘的吩咐不可不做，酸枣不懂花束的配色，索性把花都给扔了。
　　“你哥哥叫什么名字？”芍药姑娘正在沏茶。
　　“任九。”酸枣额前渗出点汗珠，不知怎的她还有点害怕眼前这个美人。
　　“哦，戚夫人说你们是从北方来的，不过看你身形娇小，像是我们临江的姑娘。”芍药姑娘抿了一口茶水，“不知你那哥哥又如何。”
　　“啊，我随了妈，我哥哥随爹，比我高了一头还多。”酸枣捧了一把山茶正在修剪。
　　“这么说，你和哥哥不像？”芍药姑娘挑了一下眉毛，
　　“哥哥啊？”酸枣想了一下顾夏的脸，低了一下头，“哥哥一双柳叶细眉像女子，眼睛狭长，黑瞳明亮。鼻子高，嘴唇薄，是个难得好看的人。”
　　芍药姑娘嘴角含笑，轻声说了一句，“是吗，花剪好了就去吧。”
　　“是，姑娘。”酸枣逃也似地出了房间，芍药姑娘微微摇头，走到窗台前，手轻轻一抬，把花瓶里的山茶花倒进一旁装废物的木桶里。
　　第五日和第六日为拍卖日。第五天上午，顾夏循例被松林弟子带到市场买菜，他今日的心情很好。韩真说这两天要给芍药姑娘做一些松林的特色菜，任九既是一个擅长北方菜的厨子，再由他负责主桌便不合适了，于是顾夏被轰回去做大锅饭。大锅饭好，出门采购不用着急头一个回去；做饭人多，不用费心思，最多炒两个菜就可以等着放饭了。
　　松林弟子差遣顾夏到茶馆里买三斤竹上清，说是客人点名要的。顾夏拿钱进了新江茶馆，茶馆门口的木牌上白纸黑字写着“今日无上新”。
　　“老板，要三两竹上清。”顾夏把钱摆在桌面上，出来收钱的是一个伙计，他打量了一下顾夏，然后回屋里面弯着腰和一个半个身子隐在阴影里的男人耳语。
　　顾夏猜这男人是茶馆里管事的，而竹上清的茶叶也是一种暗语，有点可惜的是，他读不懂这暗语，不知道松林内部沙漠金门的卧底送了什么消息出来，顾夏觉得这消息应该不是小事情。等了一会后，出来的还是刚才的伙计，他这次手里提了货，放在秤上给顾夏看了一眼，“准数的，客人走好。”
　　顾夏提了茶叶，晃晃悠悠地溜达到街上，可要好好看一看松林的街道，说不准过两天还有没有这个机会了。松林路上的小商铺鳞次栉比，卖什么的都有，日常用品、工艺品、装饰品、鲜花，还有算卦的、占卜的。不过最多的还是卖小吃和水果的铺子。顾夏买了二两干肉脯在路上吃了，将猪肉切成薄片，泡了酱汁晒干了，咸的、带上一点辣味，正是顾夏的口味。
　　另一面，拍卖会也在热火朝天地进行中。韩真作为东道主，拍卖了两件宝贝。一件是一对上好的白玉花瓶，市值约在三百万两，起价一百万两。因台上台下都没人和陈启文抢，便让他两百万两得了；一件是金乌古琴，市值约在两千万两，起价一千万两。这件是芍药姑娘想要的，于是落霞剑派的赵珂用了三千万两拍下，又转送给芍药姑娘。拍卖这一类的事情适合赵珂这样的公子哥儿，李商虽然是个声名鹊起的江湖后生，但他仅有虚名，钱包里面是空的，也搅和不到这件事里来。
　　“李公子，你的竹上清。”松林弟子把茶给客人端了上来，每个人喝什么茶，每个人吃什么点心，弟子都心中有数，不会送错。竹上清的味极苦，苦中带涩，喜好它的人极少。
　　拍卖还在继续，陈启文拍卖的是一壶自己酿造的酒，他说这壶酒江湖仅此一份，名为“织梦”，具体的寓意需要拍卖的人自己体会。这壶酒起价仅二十两，陈启文的东西自然有不少人想拍来一探究竟，于是价格一路被炒到了二百两，最终以四百三十八两的价格被天一教的红袍护法收入囊中。天一教善制毒、用毒，听说这个陈启文也是一个精于此道的高手，他的这一壶酒绝不简单。
　　上午半场的拍卖就此结束，韩真招呼进场的芍药姑娘坐到他身边，“姑娘，这几日吃北方菜吃厌了吧，今日我特地吩咐厨房做了松林的特色佳肴。”
　　“哦？谢韩掌门，韩掌门考虑得真周全。”芍药姑娘坐到韩真身边，
　　“姑娘，你看这拍卖会如此热闹，你们是否有兴致加入进来。”韩真给芍药姑娘盛了一碗海菜汤，这是松林的特产。陈启文在一旁一边喝酒一边吃菜，倒是一点也不在意受了冷落。
　　“我们？我们也可以加入吗？”芍药姑娘笑道，在接过韩真的海菜汤时说了一声谢谢。
　　“自然可以，我们可是非常欢迎。”韩真奉承道，
　　“既然如此，明日我和临秀阁的姐妹便献上一幅绣品，聊表心意，以博诸位一笑吧。”芍药姑娘金口一开，韩真也笑逐颜开。
　　“如此甚好。”陈启文举杯敬了一下芍药姑娘，芍药姑娘微微颔首以作回应。
　　第二天的彩头这便有了，大家都翘首以盼，想见见临秀阁的姑娘用一晚上可以绣出什么样的绣品。下午出价最高的是落霞剑派的一柄雕龙长剑，起价三千万两，最终以五千万两的价格被陈启文拍走。
　　临秀阁的灯火亮了一夜。第二日下午临秀阁的姑娘将一面长160厘米、高180厘米的纯手工屏风搬到了拍卖会现场。屏风上精致地绣着一副梅花图，枝丫上还立着一对喜鹊，模样栩栩如生，细节之处尽显精致，完全不像是临时赶工所作。不过这屏风一端上来，在场的人都知道这就是韩真掌门的囊中之物了，其余的人若是拍下了这屏风，得费多大的功夫才能搬回去。韩真不负众望，最后以一千五百两收下了这件礼物。
　　如果说宴席的前六天都只是开胃小菜，最后两天就是真刀实枪显示实力的时候。作为主人的韩真，和作为客人的陈启文一定会上台切磋和交流，这是个难得的机会，毕竟在江湖中没有人见过陈启文出手，也没有人知道他的武功到底有多高，会什么招式，用什么兵器。
　　“芍药姑娘，这两日内府之中有江湖人士的较量，刀剑无眼。韩掌门请姑娘和蓬莱客的姑娘们暂留临秀阁，或移步茶楼休息，茶楼有茶水和糕点供应；另有字画数幅可供鉴赏。”戚夫人立在芍药姑娘房间门口说，
　　“是了，我知道，不影响韩掌门办事。上午我们就留在临秀阁休息，下午再去茶楼。”芍药姑娘声音悠悠地从屋子里传出来。
　　顾夏照例做了鸡蛋羹和皮蛋瘦肉粥当主食，另备了四小碟爽口小菜做配菜。他把早饭端给临秀阁的婢子，坐在厨房门口掏了掏耳朵。没了内力以后，他的听力虽然还是比普通人好很多，但和自己从前比还是差远了，他猜今天内府里肯定要出事，不过具体出什么事他可能没有机会知道了。
　　昨晚临睡觉前，顾夏接到通知，大厨房（负责松林弟子的后厨）的人手有余，芍药姑娘很喜欢前几日他做的北方菜，于是上头把他调到临秀阁的后厨上最后两天工。自打这芍药姑娘进了松林，她一直和韩真吃一桌宴，顾夏突然被调来临秀阁给芍药姑娘做饭，这说明芍药姑娘最后两日都会独自在临秀阁；而大厨房的人手有余，意味着张口吃饭的松林弟子比前六天都少了。这两件事证明韩真和他手下的人有更重要的事情要做，或许根本顾不上吃饭了。
　　切磋和交流大会已经开始，所有的江湖武林人士都集中到了内府西侧的练武馆。这个练武馆面积约三百平方米，四面坐人，中间是擂台。开场出战的人是韩真，松林剑派作为老牌的剑派宗门，尽管近十年已呈颓势，但瘦死的骆驼比马大，这六日以来它展现的实力已经让很多小门派望尘莫及了。所以想挑战韩真的人，也得先掂量掂量自己的实力。在一片寂静中，站出来的是立刀门的李商。
　　“立刀门，李商。”李商自报家门，依旧是胡子贴面上了擂台。李商仅在年轻一派里排得上名号，在场的、年纪稍大一点的江湖人士根本没听说过这个人。他一上来就要挑战松林的掌门，似乎是过于狂妄了。
　　“请。”韩真根本没有把这个李商放在眼里，其一是他从未听说过这一号人，其二是他一向看不起用刀的。
　　韩真这种轻视的情绪在三十招过后消失了，因为他发现这个名不见经传的李商内功深厚、刀法凌冽。松林剑法讲究以柔克刚，韩真的剑法正是用来克制李商的刀法的，这样的道理李商在动手之前已经一清二楚，他却依然敢挑战韩真。这种自信和魄力让韩真不得不开始重新审视这场比试；而事实也告诉韩真，他想要战胜李商并不简单。
　　台下观战的人见到此景大为吃惊，陈启文聚精会神地看着二人之间的较量，不过他更多的注意力都放在李商的身上。李商最终和韩真过了三百七十四招，韩真虽然赢了他，不过也极为狼狈。韩真和李商一战耗费了不少体力，此时其他人再上台，即使赢了韩真也胜之不武，于是这一局到这里也就作罢。
　　“谢韩掌门赐教。”李商不痛不痒地说，眼看要飞身下擂台，
　　一旁的陈启文突然开口道，“李公子青年才俊，为何要做这幅打扮。”
　　李商的易容术不算高超，能骗得过在场的大部分江湖人士，绝骗不过陈启文的眼睛。
　　“雕虫小技，让文先生见笑了。”李商不再做隐瞒，顺手撕掉了脸上的胡子。他面目清秀，皮肤白皙，像是很多年没见过阳光一样。
　　“我想和李公子，过几招。”陈启文话音落下的时候，人已经站在了李商面前。

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