[刺客信条]当水手们谈起船长的小铃铛

　　15.
　　很长一段时间后，德珂朵才从它的海鸟朋友那里得知，在返航的途中，谢伊一行再次遭遇了风暴。而这次他们并没有上一次的好运，既没有神明的眷顾，也没有刚好碰上一只上浮的人鱼——在这场风暴里，船员死伤过半，少年永远失去了他的父亲。

　　彼时收到消息时，小人鱼已经离开族群，独自前往北极神殿生活。老实说，离开族群的日子过得不好不坏，相比之下也看不出有什么显著差别，除了极北海域的温度有些低以外，它的生活质量跟以往差不多，依旧独自狩猎，依旧独自安眠。
　　不久前它越过冥河水母的族地，孤身一鱼来到这里，神殿的范围太广了，但存放碎片的中心位置掩藏于层层冰障之后。那个地方在德珂朵视野中只有小小一个点，作为看守者，它仿佛能够穿透冰层，看到那枚缓缓旋转的剔透的黑色晶体。
　　但是——它收回伸出的手，尾巴在水面下摆动——还是太远了。作为一条人鱼，它没有可以直立行走的双腿，宽阔的冰面永远阻挡它继续前进。凝视着神殿方向好一阵，德珂朵终于敛起视线，悄无声息潜到了水里。

　　空气中有血腥味。

　　这片海域鲜有人至，但偶尔会有迷失的航船和别有用心的人类到来。如果是前者，德珂朵很乐意让鱼群引导他们离开；至于后者，很遗憾，他们都得留在这与它做伴了。
　　而今天的访客不意外属于后一种，那群人类跋涉了许久，终于来到被风雪覆盖的神弃之地——哈，当然是被遗弃的，这鬼地方除了一条黑尾人鱼还有谁会来呢？德珂朵暗忖。
　　它半没在水里，一双幽深的瞳死死盯住即将靠岸的船，那上面的人与它见过的都不一样，他们眼中闪烁着贪婪的光，对这里保存的东西势在必得。
　　只是可惜了，在这片海域里，永远轮不到人类说了算。

　　形势在这一瞬间陡然变化！

　　抹香鲸的尾部猛然拍击船身装甲，船体倾斜，人类猝不及防受到攻击，尚且来不及防备就落到水里。坠入水中的水手们挣扎着求救，潜伏于一旁的人鱼却没有给他们机会，船上剩余的人类惊恐地发现，不仅这头鲸鱼发了疯似的攻击他们，甚至船舱里的船员来报，底部的装甲也被暴力破坏了！
　　也就是说，除了他们视野中这头鲸鱼外，还有另外的有智慧的生物在针对他们！

　　船长没有见识过状况，他大喊着“转向！离开这里！”，但是转舵的速度又怎么会比人鱼游动的速度快呢。

　　德珂朵摆动下肢，漆黑的尾巴在水中掠过宛若幽灵，它的速度极快，力度却控制得不太好，虽然一拳击碎一块装甲，但那双手也因此受了伤。不过好消息是，在它和那个大家伙的合作下，这艘船上的人类都要完蛋了——好吧，是快要完蛋了。
　　人鱼采取袭击的地方距离可站立的冰层还有一段距离，如果换做普通海域，熟悉水性的水手们早就游上去了；然而这里是北极神殿，低温和失血迅速蚕食他们的生命，偶尔有几个伤势较轻的人想往远处游，水里的人鱼就会握着冰锥再补上一刀，以确保所有人都无法离开。

　　抹香鲸把船只拍碎，残骸沉入海底，死去的人类会被闻讯赶来的鲨群瓜分干净，剩余的碎肉也会被小型鱼群解决，这片海域又恢复了安宁。忙碌了许久的黑尾人鱼坐在抹香鲸的头上，指挥着它向深海某处前进。
　　“迪伦，今天谢谢你帮我。”德珂朵用尾巴拍了拍鲸鱼。
　　这头抹香鲸是它来这片海域以后认识的第一个朋友，被人鱼取名迪伦。迪伦告诉它，自己已经是很老很老的鲸鱼了，能在生命最后结交一只黑尾人鱼是一件值得高兴的事情，这让德珂朵也欣喜不已。人鱼从此有了可以分享食物、合作狩猎的伙伴，这感觉不错。

　　雄性抹香鲸幼年时跟随母亲在热带海域生活，成长后则会离群逐渐向较高纬度海域移动，那是德珂朵无法到达的地方，小人鱼偶尔会问它其他水域是什么样子，但迪伦的记忆已经不太好，通常也很难回答它刁钻的问题。
　　每当这个时候，小人鱼会从它的头上下来，游到它身前，伸出双臂抱住巨鲸宽阔的吻部，然后在上面蹭一蹭。它毫不觉得自己是在刁难伙伴，这顶多是……是朋友之间的一些小趣味！反正老绅士肯定不会在意它的这点胡闹。
　　人鱼的体型太小了，十五岁的德珂朵只有八英尺出头，与迪伦并肩的时候，就像一粒珍珠掉进了沙地里那样渺小。

　　“呜——”
　　巨鲸发出一声呜鸣，尾巴微微摆动，德珂朵听出对方的意思，它在说“不客气”。有时候人鱼认为迪伦真像个老绅士，总是温和而仁慈地对待它这条小人鱼。
　　此时也不例外，巨鲸又呜鸣了一声，人鱼看向对方的呼吸孔。好吧，迪伦又在问它要不要去玩水了，明明它已经说过自己成年了，但迪伦还是把它当成小孩子哄，也许它们的幼鲸也喜欢和长辈们玩水吧。
　　“好吧好吧，等狩猎完，我们就到上面去。”德珂朵没有拒绝。它游到巨鲸身侧，时不时用尾巴拍一拍迪伦的侧腹，就像鲸群的幼崽和长辈撒娇——哦，这个评价是迪伦自己说的，巨鲸说小人鱼和它待在一起时就仿佛亲族陪伴在身边。

　　它们像往常那样，解决了不速之客后结伴去捕猎。德珂朵曾经圈养了一群鲑鱼，在它们还没认识之前，人鱼的储备粮不小心被迪伦全都吃掉了。后来为表歉意，巨鲸去捕猎时就会带上人鱼一起，虽然后者并不需要它在这方面的照料，不过德珂朵也没反对，毕竟有个大家伙做帮手捕猎可要轻松多了。
　　今天的晚餐是鳕鱼，德珂朵抓着鱼往嘴里塞，一边吃一边想：唔，这个鱼的名字和谢伊名字的发音好像啊。它难得在进食的间隙想起它的少年。也不知道谢伊现在怎么样了，希望父亲离世没对他造成太大影响。

　　老实说，德珂朵对“父母亲去世”这种事没有准确的概念，也无法与对方共情。它被祖母养大，接受的指示只有“守护神殿和碎片”一点，在它还不到二十年的生命里，德珂朵从未接触过死亡。人鱼一族寿命漫长，死去的瞬间身躯会化成泡沫，而后随着水的流向湮没在海洋深处。
　　祖母说，这并非消亡，而是回归母神的怀抱得到新生。所以德珂朵理所当然地认为，世间万物皆是如此，它在心里向忒堤斯女神祷告，祈愿它的少年一切安好。

　　“呜——”
　　是迪伦在叫它了。德珂朵喉腔发出一声尖啸，向巨鲸示意自己听到了，同时飞快游过去与它一起上浮。
　　巨鲸的头部堪堪露出水面一半，便迫不及待地呼吸新鲜空气。喷洒出来的水汽遇冷凝成水珠，坠到脸上凉凉的。人鱼闭着眼睛，任由水珠从额头滚到下颚，它轻声笑起来，张开双手迎接更多坠落的水珠。迪伦很喜欢和它这样玩，每每德珂朵都会给予良好的反应。
　　迪伦发出呜呜的叫声，声音里藏着人鱼的名字，德珂朵仰起头，又一道水雾柱冲上天空，它欢快地大叫起来。

　　静谧的冰川，弥散的水雾，呜鸣的巨鲸，欢笑的人鱼。
　　平常的一天又过去了。

　　16.
　　这样普通且单调的日子过了很长很长时间。

　　德珂朵十八岁的时候，迪伦死去了，老鲸鱼冥冥之中的感觉没有错，它确实要走到生命尽头。
　　那天是个难得无风的日子，人鱼陪伴着年迈的巨鲸来到深海，那是北极神殿的正下方，是许多海洋生物选择的最接近神的长眠之所。迪伦像往常一样伏在那里，巨鲸呜鸣了一阵，情绪有些悲伤，人鱼倚靠在它的身侧，时不时伸手拂过对方的眼睛，也沉默不语。它们心知肚明，这是陪伴彼此走的最后一段路了。

　　人鱼的胸腔有点热胀，眼睛有些酸涩，喉咙也有些干涸——这是因为什么？它确信自己并不需要补充水分——但是为什么……身体会有这样的反应？
　　这显然已经触及到了它的知识盲区。相互陪伴的这些年，迪伦教会了它许多东西，因此德珂朵下意识地想要去询问它的抹香鲸朋友。但是它再也得不到回复了。

　　巨鲸陨落。

　　人鱼怔在原地，抚摸巨鲸的手停滞在眼下，许久，一粒洁白的珍珠缓缓落到德珂朵身边。
　　那是人鱼第一次流泪，因为感知到伙伴离去的悲伤。

　　很久之后，德珂朵才知晓自己当日流泪的原因。
　　黑尾人鱼生来就有自己的使命，它们并不需要太多感情，只要承担好守护神殿和孕育后代的责任就可以。
　　但是德珂朵与它的亲族们一点也不一样。它由人鱼族的智者养育，名字却是从人类那里得来。祖母教会它敬畏神明，敬畏生命，敬畏世间万物；迪伦让它知道陪伴与喜悦，死亡与悲伤；而谢伊，它的少年，让它懂得懵懂的爱情。

　　迪伦逝去后，鲸鲨分食了它的血肉，鱼群则将它的骨架视作筑巢的温床。而对于游荡在骨架附近的黑尾人鱼，鲸鲨鱼群们通常不予理会，它们跟随族群而来，在汐流退去时又一个不落地离开。
　　潮汐更迭，游鱼来来去，德珂朵经常会坐在巨鲸的骸骨上仰望海面，长长的尾巴绕过一节脊骨，舒展开的尾鳍随着水流缓缓摆动。
　　从深海向上看，是看不到天空和太阳的，但在鲸落之处，会有云朵一样的绒絮飘散。人鱼伸手接住一簇，轻飘飘软绵绵，看不出是什么物质，也感觉不到有什么重量，这仿佛是海面上最常见的雪花，但却是迪伦留给小人鱼唯一聊以作伴的东西。

　　周遭安静极了，长时间处于没有日夜划分的深海，德珂朵对时间早已没有清晰的概念。它闭上眼睛放空思绪，掌中拢住一团白絮沉入海底。
　　迪伦离开多久了？我又离开族群多久了？……也许深夜总是容易让人变得感性。人鱼喉间滞涩，它突然感觉到前所未有的孤独，并且从未有像此刻一样疯狂思念它的少年。

　　这毕竟是它第一次产生如此强烈的情感，德珂朵花了很长时间才从失去迪伦的悲伤中走出来，久到巨鲸的尸体已经被吞食殆尽，只剩下一具空荡荡的巨大骸骨。随着时间流逝，海藻和青苔覆盖了白色骨架，小型鱼群在这里繁衍安家，人鱼望着天空方向发呆的时候，还时常有胆子大的小鱼游到它身边。
　　一开始只是试探性触碰人鱼的尾巴，见主人没有反对的意思，小鱼绕着尾巴转了两圈，借着半透明的宽大尾鳍和同伴玩起了捉迷藏。此时的人鱼还是没什么反应。小鱼愈发没有顾忌了，之后它们甚至会穿梭进人鱼的指缝发间，躺在对方手心里与那双深邃的眼眸对视。
　　德珂朵也确实没有伤害它们，任由那些小东西玩弄自己的头发和尾巴，偶尔心情不好了，最过分地也只是挥手叫它们走开。

　　鲸落之处既悲伤也温柔，德珂朵终于知道没有什么是永恒不变的，哪怕是拥有漫长生命的人鱼也会在某个清晨化为泡沫。但在这具遗忘深海的巨大骨殖里，它看见了死亡，同时也看见了希望与新生。
　　哈。人鱼眯起眼睛想，如果它是人类，说不准还会成为一个哲学家呢。只是可惜，人鱼社会里从不需要那么细致的分工。
　　它在心里感慨了一会儿，挥开想要凑上来与它玩闹的小鱼，接着缓缓游动浮上海面。天空中有几只海鸟盘旋，德珂朵仰头发出一声尖啸，其中一只鸟应声落到它的手臂上。受人鱼所托，往返陆与海的信使为它送来了少年的最新消息。

　　值得高兴的是，谢伊似乎已经从失去父亲的伤痛中走了出来。前几年父亲刚出事的时候，他一个人回了纽约，混迹在街头巷尾，每天不是在酒馆里过夜就是在流莺的床上醒来，酒精和女人的香水占据了他多数心神，混沌的脑子再也不能记起那个梦幻的夜晚。
　　最初得知这个消息时，德珂朵内心一阵悲凉，在大海的另一端，人鱼不知道的地方，它的少年已经把它忘在脑后，也许姐姐说的是对的，人类的感情总是短暂。赛琳娜来探望妹妹时知晓了它的遭遇，它本以为这只小人鱼会就此放弃，老老实实待在海洋里，却不想低估了它对谢伊的执着。尽管已经被遗忘，以后也不知道什么时候才能再上岸，但德珂朵无法控制自己的心，它拜托海鸟朋友们再多送一些谢伊的消息过来，以期日后再见时能更快和它的少年熟悉起来。

　　赛琳娜见状啐了一声，语气有些古怪：“亲爱的，你可真是一点也不像我们的母亲。”红尾人鱼倚靠在骨架上，表情不愉，它们的母亲可是方圆几十海里出了名的美人、哦不对，是美人鱼，成年以后每年换一个伴侣。据说它们的血亲祖母也是这样，再往上盘算所有的黑尾人鱼都是这样，偏偏这一代出现了个专情的异类。
　　“我又没见过它，像不像也无所谓。”黑尾人鱼听到了自己想知道的消息，心情很是不错。它挠了两下海鸟颈部的羽毛，小信使乖乖仰起头任它抚摸，喉腔里发出舒爽的咕咕声。

　　赛琳娜语塞，几分钟后扭头翻了个白眼。
　　好吧，在天性凉薄这一点上，它的妹妹却是最像母亲的。

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