锦绣玲珑：商户女的皇后之路

　　正月十八这日清晨，玲珑从妆匣底层取出那封信。萧琰的字迹清瘦有力，写着“三日后，静候佳音”七个字，墨迹在晨光中泛着淡淡的金晕。她将信纸折好放回原处，指尖触到颈间温润的玉佩，两块半玉贴合在一处，沉甸甸地压在心头。

　　“姑娘今日要去见萧公子么？”青黛端着铜盆进来，见她对着妆镜出神，轻声问道。玲珑回过神，对着镜中的自己微微一笑：“去。有些事，总要说清楚的。”

　　她今日特意挑了身藕荷色绣兰草的袄裙，发间只簪了支素银簪子，打扮得清雅得体。用过早膳，她先去老夫人院里请安。老夫人正在暖阁里和管事对账，见她来，招手让她坐在身边：“玲珑丫头来得正好，帮我瞧瞧这账目，总觉得哪儿不对。”

　　玲珑接过账本细看，见是伯府今年田庄的收支。她自幼跟着父亲学看账，这些数目一眼就能瞧出问题：“外祖母，这庄子去年的收成比前年少了两成，可管事报上来的开销却多了三成。”她指着其中几笔，“您看这儿，修缮农具的费用比市价高出一倍，还有这几笔采买种子、肥料的账，数目也对不上。”

　　老夫人脸色沉下来，对管事道：“去把王管事叫来，我倒要问问他，这账是怎么管的！”待管事退下，她才拍拍玲珑的手，“还是你眼尖。这些日子你舅母管家，账目弄得一塌糊涂，偏我还不好多说。”

　　“舅母要管一大家子，难免有疏漏。”玲珑温声劝道，“不如让静婉表姐帮着理理账？她心思细，又在铺子里历练过，最是合适。”

　　老夫人眼睛一亮：“这主意好。静婉那孩子是个妥帖的。”她顿了顿，压低声音，“你今日可是要去见那位萧公子？”见玲珑点头，她叹口气，“那位萧公子……身份怕是不简单。你与他往来，要多加小心。”

　　玲珑心中一暖：“外祖母放心，玲珑晓得分寸。”她从袖中取出个绣着松鹤延年的荷包，“这是玲珑给您绣的，里头放了安神的香料，您夜里睡不好时放在枕边。”

　　老夫人接过荷包，摩挲着上头精细的绣工，眼眶微热：“好孩子，难为你惦记着。”她将荷包贴身收好，“去吧，早去早回。若有什么事，尽管来找外祖母。”

　　从老夫人院里出来，玲珑径直去了锦心阁。她让静婉在前头照看铺子，自己则在后院暖阁里等。辰时三刻，门外传来马车停靠的声音，接着是墨竹熟悉的叩门声。

　　萧琰今日穿了身天青色锦袍，外罩月白狐裘，面色依旧苍白，精神却比前几日好些。他由墨竹扶着走进暖阁，见玲珑已备好茶点，眼中闪过一丝笑意：“劳姑娘久候了。”

　　“公子请坐。”玲珑斟了茶递过去，“玲珑思虑三日，今日给公子答复。”她抬眼，目光清澈而坚定，“合作之事，玲珑应下了。”

　　萧琰端着茶盏的手微微一顿。他抬眼看向玲珑，见她神情坦然，眼中没有半分犹疑，不由心中一松：“姑娘想清楚了？这条路一旦踏上，便再难回头。”

　　“玲珑早已没有回头路了。”她轻抚颈间玉佩，温润的触感透过指尖传来，“从爹爹蒙冤那日起，从玲珑决定查案那日起，就注定要走这条路。”她顿了顿，“只是合作之前，玲珑有几个问题要问公子。”

　　“姑娘请讲。”

　　“第一，公子究竟是谁？”玲珑盯着他的眼睛，“半块玉佩只能证明公子是沈家血脉，却不能证明公子的身份。能让周文博忌惮，能定制送进宫里的绣品，能查朝中大案——公子绝非寻常人。”

　　暖阁里静了一瞬。炭火盆里的火星噼啪炸开，映着萧琰苍白的脸。他放下茶盏，从袖中取出块令牌放在桌上：“姑娘可认得这个？”

　　那是一块玄铁令牌，正面雕着蟠龙纹，背面刻着个“琰”字。玲珑虽不认得令牌形制，可那蟠龙纹是皇家专用，寻常人绝不敢僭越。她心头一震，抬眼看向萧琰：“公子是……”

　　“当朝七皇子，萧琰。”他答得平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“母亲沈婉，生前封婉嫔。我因母亲出身商户，在宫中……处境微妙。”他顿了顿，自嘲一笑，“所以姑娘不必担心我别有用心，我查这桩案子，既是为母亲申冤，也是为给自己寻一条生路。”

　　玲珑握着茶盏的手微微发抖。她想过萧琰身份尊贵，却没想到竟是皇子。这样一个人，为何要亲自来找她合作？为何要将身家性命托付给她这样一个商户之女？

　　“姑娘可是怕了？”萧琰轻声问。

　　“不是怕。”玲珑摇头，“是觉得……不可思议。”她抬眼看他，“皇子之尊，为何要亲自涉险？为何要选玲珑合作？”

　　“因为姑娘是沈家人。”萧琰的目光落在她颈间玉佩上，“因为姑娘也在查这桩案子。因为……”他顿了顿，声音低了几分，“因为在这京城里，我能信任的人不多。姑娘是其中一个。”

　　这话说得坦诚，玲珑心中涌起复杂的情绪。她稳了稳心神，问出第二个问题：“公子手里，如今掌握了多少线索？”

　　萧琰从袖中取出本册子递过去：“这是母亲留下的。她生前暗中调查，将线索都记在这本册子里。”他翻开册子，指着其中一页，“姑娘看这儿——‘癸未年三月，江南织造局进贡云锦百匹，实收五十，余五十不知所踪。经手人：赵永昌、冯保。’”

　　玲珑接过册子细看，越看越心惊。这本册子详细记录了江南织造局十年间的贪腐账目，每一笔都清清楚楚。从以次充好的绸缎，到虚报的采买费用，再到私吞的贡品……触目惊心。

　　“这是姑姑亲手记的？”她轻声问。

　　“是。”萧琰点头，“母亲入宫后，一直暗中搜集证据。可惜还没等证据齐全，她就……”他没有说下去，只闭了闭眼，“这些年来，我暗中调查，又查到了些新线索。周显与赵永昌是同年进士，私交甚密。十年前那批问题皇绸，就是他们联手做的局。”

　　玲珑翻到册子最后几页，见上面记着一串人名，旁边标注着官职和关系。她指着其中一个名字：“这个李德海……”

　　“内务府总管，周显的姻亲。”萧琰道，“当年负责验收皇绸的，就是他。沈家的货被调换，他在验收单上做了手脚，这才坐实了沈家的罪名。”

　　所有的线索在这一刻串联成网。玲珑握着册子，指尖发白：“所以当年的事，是周显、赵永昌、李德海三人联手所为？可他们为什么要陷害沈家？沈家与他们无冤无仇……”

　　“因为沈家发现了他们的秘密。”萧琰从怀中取出一张泛黄的纸，“姑娘看这个。”

　　那是一张契书，上面写着“云锦记”与“江南织造局”的供货协议，落款时间是十年前正月。玲珑细看之下，倒抽一口凉气——协议上约定，“云锦记”以市价七成供应绸缎，而织造局以全价上报，中间的差价，由周显、赵永昌、李德海三人平分。

　　“爹爹发现了这个，所以要上报？”玲珑的声音发颤。

　　“不止。”萧琰指着契书角落的一行小字，“姑娘看这儿——‘若有变故，沈家可替’。”他抬眼看向玲珑，“他们原本想拉拢沈家入伙，可外祖父拒绝了。不仅拒绝，还说要上报朝廷。所以他们才设局，既除掉了知情者，又找了替罪羊。”

　　暖阁里死一般的寂静。玲珑盯着那张契书，只觉得浑身发冷。原来爹爹的死，不是意外，不是巧合，而是一场精心设计的谋杀。那些人为了钱财，可以视人命如草芥，可以毁掉一个家族。

　　“公子……可有证据？”她深吸一口气，稳住心神，“这些线索虽然清楚，可若要翻案，需要确凿的证据。”

　　“有，但不全。”萧琰将册子和契书收回，“母亲留下的这些是线索，不是证据。要找到确凿的证据，需要去江南，需要找到当年的知情人。”他顿了顿，“这也是我想与姑娘合作的原因。沈家在江南经营多年，虽然如今式微，可旧日的人脉还在。姑娘若肯相助，或许能找到突破口。”

　　玲珑沉默了。她明白萧琰的意思——沈家在江南的根基，是她最大的倚仗。虽然沈家绣坊已倒，可那些旧日的伙计、绣娘、合作伙伴，或许还念着旧情。这些人里，说不定就有知情人。

　　“玲珑可以试试。”她最终说，“只是江南路远，玲珑一时半会儿去不了。不过可以写信给旧日的管事，看能不能联系上些老人。”

　　“不急。”萧琰道，“眼下最要紧的，是先把那十二幅绣品做好。这些绣品……是要送进宫里的。”他看向玲珑，目光深邃，“太后寿辰在即，这些绣品会作为寿礼呈上。太后若喜欢，姑娘在宫中的处境会更稳当些。”

　　玲珑心中一凛。太后寿礼……这可不是寻常的绣品。她忽然明白萧琰为何要用月华丝、软烟罗这些珍贵用料，为何要指定沈家的“隐翠”针法——他要的不仅是绣品，更是一个机会，一个让沈家手艺重见天日的机会。

　　“玲珑定当尽心。”她郑重道。

　　“我相信姑娘。”萧琰从袖中取出个小锦囊，“这个给姑娘，算是合作的信物。”他顿了顿，“另外，周家那边……姑娘近日要格外小心。周文博在姑娘这儿碰了钉子，怕是不会善罢甘休。”

　　玲珑接过锦囊，入手沉甸甸的。她打开一看，里头是块羊脂白玉牌，正面刻着“琰”字，背面刻着蟠龙纹。“这是……”

　　“我的贴身令牌。”萧琰道，“姑娘若遇急事，可凭此令牌去城南‘云来茶楼’找掌柜。他会安排人相助。”他起身，墨竹忙上前搀扶，“今日便谈到这儿。绣品的事，有劳姑娘费心。”

　　送走萧琰主仆，玲珑握着那块玉牌在暖阁里坐了许久。玉牌温润，还带着萧琰的体温。她摩挲着上面的纹路，心中涌起莫名的情绪。

　　那个病弱的少年，她的表兄，当朝七皇子……他们之间，因着一块玉佩、一桩旧案、一场合作，就这样被命运绑在了一起。前路艰险，可不知为何，她心中竟生出几分踏实。

　　至少，她不再是孤身一人。

　　午后，玲珑正在绣那幅雪梅图，静婉忽然匆匆进来，脸色发白：“表妹，外头……外头来了几个官差，说是要查铺子的账目！”

　　玲珑心中一惊，面上却不动声色：“请他们进来。”她放下绣绷，理了理衣裙，“表姐别慌，咱们的账目清清白白，不怕人查。”

　　来的三个官差，为首的是个四十来岁的黑脸汉子，自称姓赵，是户部的书办。他一进门就大喇喇地在客椅上坐下，翘起二郎腿：“沈姑娘是吧？奉上命，来查查锦心阁的账目。最近朝廷严查偷税漏税，姑娘配合些，大家都省事。”

　　玲珑让青黛上茶，温声道：“大人要查账，玲珑自然配合。只是不知大人要查哪一年的账？锦心阁开张不过半年，账目都在这里。”她示意静婉去取账本。

　　赵书办接过账本，随意翻了翻：“就这些？”他眼睛一眯，“听说姑娘前几日接了个大单子，定金就收了一千二百两？这笔账怎么没记？”

　　果然是为了萧琰那单来的。玲珑心中冷笑，面上却仍是温婉的笑：“大人说的是萧公子那单？那单生意还没做完，货没交，钱没收全，按规矩是不入账的。”她顿了顿，“大人若是不信，可以去问萧公子。”

　　提到萧琰，赵书办脸色变了变。他干咳两声：“既然姑娘这么说，那便罢了。”他起身，在铺子里转了一圈，忽然指着柜台上那盒月华丝，“这丝线……看着不像是寻常货色。姑娘从哪儿进的？可有进货凭证？”

　　玲珑心中警铃大作。这月华丝是萧琰送来的，哪来的进货凭证？她正要想法子周旋，门外忽然传来个清朗的声音：“这丝线是我送的，赵书办有何指教？”

　　众人转头，见萧琰不知何时站在门口，一身月白锦袍，面色苍白，眼神却冷得像冰。赵书办一见是他，吓得腿都软了：“七、七殿下！下官不知殿下在此，多有冒犯……”

　　“不知者不罪。”萧琰缓缓走进来，在客椅上坐下，“只是赵书办今日来得巧，我正好也有事要问。”他抬眼，目光如刀，“户部查账，向来是循例抽查。锦心阁开业不过半年，账目简单清楚，赵书办为何偏偏查到这儿来？”

　　赵书办冷汗涔涔：“下官、下官是奉上命……”

　　“奉谁的命令？”萧琰打断他，“周侍郎？还是李总管？”他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“回去告诉你主子，锦心阁是我照看的铺子，要查账，先来问我。”他顿了顿，“若是再有人来找麻烦，就别怪我不客气了。”

　　这话说得轻描淡写，可其中的威压却让赵书办浑身发抖。他连连躬身：“下官明白，下官明白！这就告退，这就告退！”说完带着手下仓皇离去，活像后头有鬼在追。

　　待他们走远，玲珑才松了口气，对萧琰福身行礼：“多谢殿下解围。”

　　“叫我表兄吧。”萧琰放下茶盏，轻咳了两声，“在外头，还是谨慎些好。”他看向玲珑，眼中带着歉意，“今日之事，是我疏忽了。没想到周家动作这么快。”

　　“表兄不必自责。”玲珑在他对面坐下，“他们既然盯上了锦心阁，迟早会来找麻烦。今日表兄这一吓，他们短期內应该不敢再来了。”

　　萧琰点点头，从袖中取出张纸：“这个给姑娘。方才来的那个赵书办，是周显的心腹，这些年帮着周家做了不少见不得人的事。”他将纸推过去，“上头记着他贪赃枉法的证据，姑娘收好，或许用得着。”

　　玲珑接过，见上面密密麻麻记着赵书办这些年的劣迹，时间地点人证俱全。她心中感激，却又有些不安：“表兄将这些给我，会不会……”

　　“无妨。”萧琰摆摆手，“这些证据我手里还有备份。姑娘留着防身，关键时刻或许能派上用场。”他起身，墨竹上前搀扶，“我先回去了。姑娘保重，有事随时让墨竹传话。”

　　送走萧琰，玲珑握着那张纸，心中久久不能平静。今日之事让她明白，这场较量已经摆到了明面上。周家不会罢休，萧琰也不会退缩，而她，必须在这漩涡中站稳脚跟。

　　她走到绣架前，重新拈起针。月华丝在指尖流淌，细针穿过软烟罗，绣出一瓣梅花。雪白的花瓣上，她用“隐翠”针法暗藏了纹路——那是萧琰给的那张图纸上的第一个暗号，一组数字，代表着一个日期，一个地点，一个名字。

　　一针一线，皆是密码。一笔一划，都是线索。她沈玲珑要用这双手，绣出一张天网，将那些藏在暗处的魑魅魍魉，一网打尽。

　　窗外，夕阳西下，余晖洒满暖阁。玲珑在光中抬起头，眼中闪着坚定的光。前路漫漫，可她已不再畏惧。

　　因为这条路上，有了同行的人。

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