地府公务员

　　沈闲提着鼓鼓囊囊的购物袋推门进来，门上的风铃发出一串清脆悦耳的叮当声，像是为他奏响的归家小调。秋日上午的阳光追着他的脚步溜进店里，在地板上投下一片晃动的暖色光斑。

　　“今天菜市场人真多，那条鲈鱼我可是抢到最后一条。”沈闲一边换鞋一边说，语气里带着点小小的得意，他把几个袋子放在柜台旁的小几上，抬头看向谢临渊，“你怎么还坐这儿？累不累？要不要回楼上躺着？”

　　谢临渊靠在太师椅里，姿势看起来比刚才放松了一些，但脸色依旧没什么血色。他掀了掀眼皮，目光扫过沈闲手里的袋子，淡淡道：“不累。厨房在楼下，我在此处即可。”

　　意思是他要在楼下“监工”？沈闲眨眨眼，心里觉得有点好笑，又有点说不出的熨帖。他拎起装着鱼的袋子晃了晃：“那行，你歇着，我去做饭。很快就好。”

　　他提着东西进了后堂的小厨房，系上围裙，动作麻利地开始处理食材。鲈鱼已经让摊主宰杀清理干净，他只需要再冲洗一下，两面划上花刀，用少许料酒和姜片腌上。然后又洗了块豆腐，切了葱段姜片，准备做个简单的清炖鲈鱼豆腐汤。

　　锅碗瓢盆的碰撞声，水流声，还有渐渐升腾起的烟火气，让这栋沉寂了几日的老房子重新充满了生机。沈闲专注地忙碌着，偶尔抬头透过厨房门看一眼外面柜台方向——谢临渊依旧安静地坐在那里，闭着眼睛，像是在调息，又像是在假寐。阳光落在他半边侧脸上，勾勒出清晰而冷峻的轮廓，却因那长长的睫影和苍白的肤色，莫名添了几分易碎感。

　　沈闲看着，心里那点说不清道不明的情绪又悄悄冒头。他赶紧摇摇头，把注意力拉回锅里的鱼汤上。

　　鱼汤炖上，小火慢慢煨着，奶白色的汤汁逐渐变得浓郁，鲜香的气味开始弥漫出来。沈闲又快手炒了个清炒时蔬，蒸了米饭。等饭菜差不多好了，他盛出一小碗鱼汤，特意撇去了表面的油花，撒上几粒翠绿的葱花，端了出去。

　　“先喝点汤暖暖胃。”沈闲把汤碗放在谢临渊旁边的茶几上，还贴心地放了个小勺，“小心烫。”

　　谢临渊睁开眼，看了看那碗奶白清香、点缀着葱花的鱼汤，又看了看沈闲围裙都没解、额发微湿的样子，沉默了几秒，才伸手端起了碗。他的手已经比早晨稳了很多，但动作依旧缓慢。

　　他舀起一勺汤，吹了吹，送入口中。汤汁温润鲜美，带着鱼的本味和豆腐的清香，顺着喉咙滑下，暖意似乎能一直蔓延到冰冷的魂体深处。他又喝了几口，才放下勺子，评价道：“尚可。”

　　沈闲笑起来，梨涡浅浅：“那就好。饭也好了，你是想在楼下吃，还是回楼上？”

　　“楼下。”谢临渊简短地说，自己撑着扶手站了起来。动作间依旧能看出几分小心翼翼，但比起早晨已经自如了许多。

　　沈闲没再坚持扶他，只是跟在他身后，看着他慢慢走到后堂那张小方桌旁坐下，然后才转身去厨房把饭菜都端出来。两菜一汤，简单却热气腾腾，摆满了小桌。

　　两人相对而坐，安静地开始吃饭。谢临渊吃得不多，但每样菜都尝了些，鱼汤喝了大半碗。沈闲则是真饿了，风卷残云般吃了两碗饭，一边吃还一边忍不住偷偷看谢临渊。

　　“看我作甚？”谢临渊忽然抬眼，精准地捕捉到他的视线。

　　沈闲被逮个正着，呛了一下，连忙低头扒饭：“没、没什么……就是看你气色好像好点了。”

　　“魂源稳固了些。”谢临渊没有追究他的偷瞄，转而问道，“那位吴姓老者留下的方子，你可有？”

　　“啊，他还没给呢，就说回头写给我。”沈闲想起来，“要不……我下午去锣鼓巷找他？”

　　谢临渊沉吟片刻：“不急。稍后我写个单子，你看看店里是否备有。缺失的，再设法补齐。”

　　“你会开方子？”沈闲惊讶。

　　“略通药理。”谢临渊语气平淡，“魂体伤势，与肉身不同，但固本培元之理相通。地府亦有诸多针对魂伤的丹药方剂。”

　　沈闲恍然，是了，这位可是地府前高管，虽然看起来像个生活常识为零的“二哈”，但在本职相关领域，绝对是专家级别。

　　吃完饭，沈闲收拾碗筷去洗，谢临渊则回到柜台后，从抽屉里找出纸笔——是沈闲平时记账用的普通笔记本和中性笔。他握着笔，似乎在思索，片刻后，开始落笔书写。

　　沈闲洗完碗出来擦手时，好奇地凑过去看。只见谢临渊的字迹与他本人冷硬的风格不同，竟然十分工整清隽，带着一种古朴的韵味。纸上已经列出了七八样药材或材料的名字，有些沈闲认识，如“朱砂”、“安息香”、“柏子仁”，有些则很陌生，像“阴凝草”、“魄石粉”、“无根水（子时）”，后面还细心地标注了用量和简单的处理要求。

　　“这些……店里大概只有朱砂和安息香，其他的都没听过。”沈闲挠头。

　　“无妨。”谢临渊写完最后一行，放下笔，“朱砂、安息香可用。阴凝草可寻年份久远、背阴处生长的车前草替代，魄石粉……可用珍珠母粉或牡蛎壳粉，研至极细。柏子仁药房应有售。无根水，今夜子时接取即可。”

　　他顿了顿，补充道：“此方外用，浸泡魂牌或制成香囊佩戴，有助稳定魂体，辅助修复。效力温和，对你亦有些益处。”

　　“对我也有用？”沈闲眼睛一亮。

　　“你先前透支灵力，魂魄亦有震荡，佩戴此物可宁心安神。”谢临渊瞥了他一眼，“莫要再莽撞行事。”

　　最后一句带着点训诫的味道，沈闲却听出了里面的关心，笑着应了：“知道啦，谢老师。”

　　谢临渊似乎被这个称呼噎了一下，别开脸，没理他。

　　下午，沈闲根据谢临渊的方子，开始准备材料。店里库存的朱砂品质不错，安息香也有。他打电话问了关大爷，得知胡同深处有片老墙根底下长着不少野生车前草，年份够久，位置也背阴。珍珠母粉和柏子仁则需要去中药房买。

　　“我出去一趟，买点东西，很快回来。”沈闲对谢临渊说，“你……别乱跑，也别动用灵力，就好好歇着。”

　　谢临渊正拿着那本《现代企业管理精要》翻看——也不知道他是不是真的能看懂，闻言头也不抬地“嗯”了一声。

　　沈闲这才放心出门。先去中药房买了珍珠母粉和柏子仁，又去胡同墙根那儿小心翼翼地挖了几棵品相好的老车前草，用纸包好。回来时，还顺便在街口熟食店买了点酱肉和烧饼，当作晚饭。

　　他脚步轻快地往回走，刚到往生堂所在的胡同口，脚步却微微一顿。

　　往生堂门口，站着两个人。

　　两个穿着普通夹克、身材精干的中年男人，一个略高些，面容普通，目光却很有神，正在打量着往生堂的牌匾和门面；另一个稍矮壮，手里拿着个像是罗盘又像是指南针的黑色仪器，正低头看着表盘，眉头微皱。

　　这两人看着不像普通顾客，气质干练，甚至带着点若有若无的……煞气？沈闲心里拉响了警钟。他想起吴老伯早上的提醒，还有谢临渊说的“暗中窥伺之辈”。

　　他定了定神，脸上表情不变，拎着东西继续往前走，仿佛只是个普通的归家住户。

　　走到门口，那两个男人同时转过头看向他。高个男人脸上露出一个还算客气的笑容：“请问，这里是往生堂吗？老板在吗？”

　　沈闲掏出钥匙开门，语气自然：“我就是店长，姓沈。二位是？”

　　“哦，沈老板。”高个男人走过来，掏出个证件在他面前快速晃了一下——黑色封皮，有个模糊的徽章，似乎是某个“特殊部门”的证件，但速度太快，沈闲没看清具体字样。“我们有点事想咨询一下，关于最近发生的一些……不太寻常的情况。方便进去说吗？”

　　沈闲心念电转。直接拒绝恐怕会引起更多怀疑，而且对方看着像是官方背景。他点点头，推开店门：“请进吧，店里有点乱，别介意。”

　　三人进了店。矮壮男人手里的仪器指针微微跳动了一下，他看了一眼谢临渊所在的方向——柜台后的太师椅，此刻空着，谢临渊不知何时已经不在那里了。沈闲余光瞥见，心里稍安，看来谢临渊察觉到了来人，提前避开了。

　　“二位请坐。”沈闲把买回来的东西随手放在柜台里边，自己则走到柜台后，摆出店主的姿态，“不知想咨询什么？”

　　高个男人和同伴在顾客常坐的椅子上坐下，目光在店内扫视一圈，最后落在沈闲脸上。“沈老板看起来很年轻啊，接手这店多久了？”

　　“没多久，一个来月吧。”沈闲回答。

　　“哦？那沈老板之前是做什么的？”

　　“做室内设计的，公司裁员，正好关大爷——哦，就是我房东——介绍，就接了这店。”沈闲对答如流，这些基本信息没什么好隐瞒的。

　　“室内设计转行做丧葬，跨度不小。”高个男人笑了笑，语气听不出是随意闲聊还是意有所指，“沈老板适应得怎么样？这行当……有时候会遇到些比较特殊的客户吧？”

　　来了。沈闲打起精神：“还行，就是卖些香烛纸钱，帮人操办后事。特殊客户……偶尔也有，比如讲究风水、要定制纸扎什么的，我们都尽量满足。”

　　“是吗？”高个男人身体微微前倾，目光变得锐利了一些，“那沈老板知不知道，大概一周前，东南五环外那片废弃仓库区，发生了一起比较奇怪的……事故？现场有些不同寻常的痕迹，我们调查后发现，似乎和您这家店，有点间接的关联。”

　　沈闲心里一凛，面上却露出恰到好处的困惑和惊讶：“仓库区？事故？抱歉，我没太关注新闻。和我们店有关联？这从何说起？”

　　矮壮男人这时开口，声音有些低沉：“我们查过附近的监控和目击者，那天晚上，有一辆出租车在附近放下过两个乘客，其中一人的体貌特征，和沈老板你有些相似。而且，事故现场残留的一些……能量波动，很特别。我们追踪过来，发现这片区域，尤其是你这间店铺附近，有类似的微弱残留。”

　　他说话时，目光紧紧盯着沈闲，手里那个仪器也若有若无地对着沈闲的方向。

　　沈闲手心有点冒汗，但表情管理还算到位。他皱了皱眉，露出思索的表情：“那天晚上……我好像确实打车去过那边。我一个朋友，姓杨，他家公司有点业务在那边，叫我过去帮忙看看场地。不过我们没进什么仓库区，就在外面路边等了会儿，他公司的人来接的，后来我就直接回家了。您说的什么能量波动……我就不太懂了，是不是搞错了？”

　　他这番话半真半假。那天晚上他和谢临渊确实是打车去的方向，但中途谢临渊就离体先走了，他本体是在往生堂。至于朋友杨屿，也确实有这号人，家境富裕，扯过来当个借口很合适。

　　高个男人和同伴交换了一个眼神，似乎在判断沈闲话里的真假。

　　“沈老板那位朋友，方便提供下联系方式吗？我们可能需要核实一下。”高个男人说。

　　沈闲露出为难的神色：“这……我得先问问我朋友。他最近好像出国了，联系不一定方便。而且，二位到底是因为什么案子在调查？能透露一下吗？不然我也不好随便把我朋友的信息给人啊。”

　　他反将一军，试图掌握一点主动权。

　　两个男人对视一眼，高个男人沉吟了一下，说道：“是一起涉及危险物品和非法聚集的案件，现场有些超常规的破坏痕迹。我们负责调查特殊线索。沈老板如果确实只是偶然路过，配合我们核实清楚，对你也好。”

　　语气客气，但带着不容拒绝的压力。

　　沈闲正想着怎么周旋，楼上忽然传来一声轻微的咳嗽，然后是有些虚浮的脚步声。

　　谢临渊扶着楼梯，慢慢走了下来。他换了一身深灰色的家居服，头发有些凌乱，脸色比下午看起来更差了些，嘴唇几乎没什么血色，整个人透着一种大病初愈的虚弱感。

　　“沈闲……有客人？”他声音沙哑无力，看向柜台前的两个男人，眼神里带着点茫然和疲惫，完全没了平日那种冷冽锐利的气场，活脱脱一个卧病在家的普通 roommate。

　　沈闲立刻会意，连忙起身过去扶他：“你怎么下来了？不是让你好好躺着吗？”语气里满是关切和责备。

　　“躺久了，闷。”谢临渊借着他的力道，在太师椅上慢慢坐下，还轻轻喘了口气，这才看向那两个男人，露出一个虚弱的、带着歉意的笑容，“二位是……？不好意思，我身体不太舒服，失礼了。”

　　高个男人和矮壮男人都愣了一下，显然没想到店里还有别人，而且是这么个病怏怏的。他们手里的仪器对着谢临渊时，指针只是轻微地晃动了一下，比对着沈闲时还要微弱，几乎可以忽略不计。

　　“这位是……”高个男人询问地看向沈闲。

　　“哦，这是我表哥，谢临渊。他来京城找我，前几天病了，就在我这儿休养。”沈闲介绍道，语气自然，“表哥，这两位是……有关部门的同志，来问点事情。”

　　谢临渊点点头，又咳嗽了两声，声音虚弱：“你们聊，不用管我。”说完就靠在椅背上，闭目养神，一副精力不济的模样。

　　他这一打岔，刚才有些紧绷的气氛顿时松散了不少。高个男人看着谢临渊那副风吹就倒的样子，又看了看手里仪器几乎没反应的指针，眼里的怀疑消散了大半。一个病号，看起来毫无威胁，魂力波动也微弱，显然不是他们要找的“猛人”。

　　矮壮男人也对他微微摇头。

　　高个男人重新看向沈闲，语气缓和了些：“沈老板，我们也是例行公事。这样吧，你把你那位杨姓朋友的基本信息和大概回国时间给我们留一下，我们后续如果需要，再联系他核实。今天就不多打扰了。”

　　沈闲心里松了口气，知道这关算是暂时过了。他爽快地写下了杨屿的名字和手机号，至于回国时间，他写了“预计两周后，不确定”。

　　两个男人收了纸条，又例行公事地叮嘱了几句“有异常情况及时报告”之类的话，便起身告辞了。

　　沈闲送他们到门口，看着两人消失在胡同口，这才关上门，长长地吐出一口气，后背竟然出了一层薄汗。

　　他走回柜台，看向已经睁开眼睛、眼神恢复清明的谢临渊，苦笑道：“吓我一跳，还以为要露馅了。”

　　谢临渊坐直身体，刚才那副病弱模样一扫而空，虽然脸色依旧苍白，但气息沉稳了许多。“应对尚可。对方并非核心人员，只是外围探查，仪器也粗糙，瞒过不难。”

　　“他们是那个吴老伯说的‘注意到’我们的人之一？”沈闲问。

　　“或许是，或许不是。”谢临渊目光投向门外，“官方背景，但未必是玄门正统。更像是……处理特殊事件的‘有关部门’，其中鱼龙混杂。他们今日前来，试探多于查案。”

　　“那他们信了吗？”

　　“信了七八分。”谢临渊淡淡道，“但也未必会完全放弃关注。近期谨慎些便是。”

　　沈闲点头，想起谢临渊刚才的“表演”，忍不住笑了：“你装得可真像，我差点都信了。”

　　谢临渊瞥了他一眼，没接这个话茬，转而问道：“材料备齐了？”

　　“齐了齐了，珍珠母粉和柏子仁都买回来了，车前草也挖了，挺老的。”沈闲把买回来的东西都拿出来，“现在就差子时的无根水了。”

　　“嗯。”谢临渊看了看那些材料，“今夜子时，我教你如何调制。制成后，你随身佩戴，于你魂魄有益。”

　　“那你呢？你不用吗？”沈闲问。

　　“我自有他法。”谢临渊简短地说，显然不想多谈自己的伤势。

　　沈闲也没追问，他知道谢临渊有自己的骄傲和方式。他看了看时间，已经快傍晚了。“晚上就吃烧饼夹酱肉吧，简单点，你也好消化。”

　　“可。”

　　夕阳的余晖透过窗棂，将往生堂内染上一层暖橙色。白日的试探与紧张仿佛随着那两位不速之客的离开而暂时消散，店铺里重新恢复了宁静。

　　沈闲加热了烧饼和酱肉，两人简单吃了晚饭。饭后，沈闲按照谢临渊的指点，开始初步处理那些药材：将车前草洗净晾干，珍珠母粉用细筛再过一遍，柏子仁捣碎……

　　谢临渊则拿着那本《现代企业管理精要》，靠在太师椅上，有一搭没一搭地看着，偶尔抬眼看一下沈闲忙碌的背影，目光在昏黄的灯光下，显得有些幽深难测。

　　窗外，秋日的夜幕缓缓降临。胡同里亮起了零星灯火，远远近近，夹杂着模糊的人语和电视声。

　　而在城市另一端的某个办公室里，白天去过往生堂的高个男人正在打电话汇报：

　　“……目标人物沈闲，二十五岁，背景简单，谈吐自然，未见明显异常。店内另有一名自称其表哥的谢临渊，病弱，魂力波动微弱，初步排除嫌疑。已留其朋友杨屿信息备用……是，明白，我们会保持最低限度观察……”

　　电话挂断。

　　男人放下听筒，看向窗外璀璨的城市夜景，手指在桌面上轻轻敲击。

　　往生堂……真的只是巧合吗？

　　他总觉得，那个看起来普通又温和的年轻店长，还有那个病弱表哥……似乎有什么地方，透着点说不出的违和。

　　但仪器没有反应，调查也没有破绽。

　　也许，真的是自己多心了？

　　他摇摇头，将这份疑虑暂时压下。京城每天都有各种怪事发生，只要不闹大，不触及底线，他们也不可能事事深究。

　　夜，渐渐深了。

　　往生堂内，沈闲处理完药材，看看时间，距离子时还有一个多时辰。他伸了个懒腰，看向谢临渊：“你要不要先上去休息？等子时了我叫你。”

　　谢临渊合上书：“不必。我在此调息即可。”

　　沈闲也不强求，自己去洗漱了。等他收拾完回来，看见谢临渊依旧闭目坐在太师椅中，周身笼罩着一层极淡的、几乎看不见的幽蓝光晕，如同夜色中静谧燃烧的冷火。

　　他没打扰，轻手轻脚地给自己倒了杯水，也坐在一旁，默默运转起养魂诀，等待着子时的来临。

　　窗外的秋虫，不知在哪个角落，断断续续地鸣叫着。

　　长夜漫漫，但也正是这些看似平凡的守护与等待，让某些东西，在寂静中悄然生根，愈发牢固。

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