领主她今天卷了没

　　说到这里，白棘稍稍停顿，扫了卡尔文一眼。

　　那中年男子脸上镇定的表情已经开始有了不易察觉的慌张，却仍是强撑着没有表现出来。

　　卡尔文不会这么轻易受威胁，这点她早已有所预料，若是只有这点证据，她也决不会贸然行事。

　　见此情形她冷哼一声，继续不紧不慢地说着：

　　“您儿子戴着手套打拳的样子，真难想象那些报纸会怎么写？‘血淋淋的拳头换取推荐信’？‘GE法律顾问之子涉嫌谋杀’？

　　或者我们换个话题，用‘史密斯夫人沙龙背后的上流淑女’？您觉得这个怎么样？”

　　说到沙龙两个字，卡尔文脸上的表情明显一僵，似乎并未预料到眼前的几个人查到了这件事。

　　白棘没有放过这变化，满意地笑了一声，双眼紧盯着卡尔文的脸，口中仍是不停：

　　"说起来，艾瑞克绝不是如此冲动的性格，他确实是个足够符合上流社会期待的孩子——礼貌、谦逊、有决断……最重要的是，他足够理智，这些都多亏了您对他的培养，至少在您期望他结交的那些人面前，他早已建立了这样的良好形象。

　　但那天晚上，他的表现却实在不能称之为‘理智’，我也很好奇，他究竟为何一反常态，一拳拳将那可怜的孩子活生生打死？只是情绪失控这么简单吗？

　　我想，他究竟为何突然这样，你与我都心知肚明——正巧最近我得知了另一件事，您夫人玛莎·史密斯上周在路上晕倒，据说只是‘贫血’，但真的只是‘贫血’吗？

　　我想，要是让卫生局去检查您家瓷瓶里那些棕色残渣，说不定这两件事就都有了解释——长期购买违禁药物，并举办‘淑女沙龙’向贵妇贩售——真可惜，您引以为傲的独子，不知什么时候竟也被染上了戒不掉的瘾。"

　　白棘的话音未落，卡尔文的脸上终是变了颜色。

　　卡尔文是一个极擅长控制情绪的人，从刚才到现在，就算是白棘甩出他的独子艾瑞克杀人的证据，他也只是眼皮微微低垂，竭力掩盖下眼神中一闪而过的阴翳，并未让眼前这些绑架者看出他眼里汹涌而起的杀意。

　　想来近些年他跟在爱德华身边，盘根错节的关系早已让他有了底气，就算是杀人埋尸这种事被捅出去，对他来说也不是完全不能解决的难题，故而他才这般笃定。

　　直到白棘抖出他夫人长期举办“淑女”沙龙之事，他这才肉眼可见的慌了神。

　　这件事一旦被曝光，牵涉的就不只是一个人那么简单，其中所涉及的关系重大，若是那些人因此被攀扯上，能不能继续给他提供保护伞，可就难说了。

　　此时眼见卡尔文的神色阴晴不定，白棘心中更是笃定，她没给卡尔文一丝希望，毫不留情地甩出一张名册，她微微眯着眼睛，一字一顿地念出上面的内容：

　　“‘玛莎夫人的冬季沙龙’……这烫金还在，可惜被熏黑了，若是细心闻一闻，说不定还能闻到些残留的味道。

　　十二月六日——哦，那晚范德家的小姐‘突发晕厥’，被抬出您家后门，对吧？”

　　即使那张烫金的名册就在眼前，卡尔文仍然强撑着没让对手看出慌乱，他面不改色，手指敲打桌面，音调却不明显地沉了些：

　　“社交场合的昏厥有什么稀奇？淑女们束腰太紧，喝多了香槟——”

　　还未等他的托词说完，门口的布兰温便从一旁的木箱上随手取过一本皮质账簿递给白棘，脸转朝椅子上已经开始坐立不安的卡尔文，微笑着打断了他的话：

　　“抱歉，刚忘了提醒您，这名册得和您夫人的采购记录一起看。”

　　她随意地翻开那本账簿，挑了一条缓慢地念出来：

　　“每月固定从‘商贸公司’进五磅‘特制茶叶’……史密斯先生，您也不希望有人正好想要去查查海关记录吧？否则他们难保会发现，这家所谓的‘波斯商贸公司’，卖的究竟真是茶叶，还是其他什么决不能被知道的东西？”

　　直到此时，卡尔文才有些慌乱，他额角处开始不易察觉地渗出汗液，却依然死咬着不松口：

　　“这是那些走私贩子的诬陷！仅凭这些你们不能栽赃到我头上！”

　　见卡尔文的反应，白棘便又笃定了几分，她示意一旁的亚伯拉罕打开另一段录音，随即史密斯夫人醉醺醺的声音便充斥着整个地下室：

　　“……亲爱的，别担心条子……我丈夫可是连爱德华的丑事都能压下去……”

　　听到自己妻子的声音，卡尔文终是再也坐不住，他猛地站起身，椅子在他剧烈的动作下应声倒地：

　　“伪造！这绝对是——”

　　白棘却并未给他辩驳的机会，她冷笑着从那一堆资料里抽出另一张照片，模糊的影像上仍然能看出玛莎瘫在沙发上，周围的贵妇眼神迷离。

　　那照片的背景正是是卡尔文家的宴客厅，壁炉上方卡尔文本人的肖像无比清楚地说明了这一点。

　　“那这个呢？您总不能说，这张温馨的合影也是伪造的吧？”

　　卡尔文的眼神只在拿照片上停留了一瞬间，随即便明白了对手绝不是他想象中那么容易对付，他的脸色已经肉眼可见变得惨白，手指指甲不自觉掐进掌心。他猛地冲到白棘面前，白棘却不躲不闪，毫无畏惧地直盯着他。

　　见眼前的人并无惧色，卡尔文的双眼变得通红，口中恶狠狠地威胁着：

　　“…你们不敢动这些人。她们背后的家族会让你们消失！”

　　白棘却不在意地摇摇头，轻声细语地回答着：“或许吧……但如果是《科学先驱报》‘意外’拿到这份名单呢？您猜，您口中这些家族会先弄死报社……还是弄死引狼入室的卡尔文家更简单？”

　　听到这里，卡尔文再也控制不住情绪，他的双手似乎想要狠狠掐住眼前这个从未见过的女子的咽喉，又想将近在眼前那些资料全部毁掉，最终却仍是垂落下去。

　　或许是仅存的理智将他拉了回来，过了许久，卡尔文才控制好表情，脸上肌肉仍然微微抖动着，似乎想到了什么，他冷笑着理了理领带，眼神却紧盯着白棘：

　　"你们以为爱德华会在意一个律师的丑闻？他就连亲生儿子都能抛弃！"

　　一旁的布兰温却微笑地翻开一叠电报译稿，甚至好心地将其中一部分指出来：

　　"但他在意这个……1889年11月3日，您给瑞士银行发密电：‘卖空GE股，火灾前清仓’。而我们刚巧得知，您在火灾前一天卖出3万股。“

　　紧接着，布兰温又耐心地从那一叠文件里取出一张值班表，接着刚才的话继续说道：“更巧的是，爱德华实验室火灾当晚…值班保安是您的表弟。”

　　直到布兰温展示出那张值班表，卡尔文终于明白过来，眼前这次绑架蓄谋已久，甚至对方手上握着的把柄也绝不只是这些，可光是这些东西，就足以毁灭整个史密斯家族！

　　不，不止如此，若是这些东西被曝光出来，不仅爱德华不会放过他，那些他曾尽力攀附的所谓上流权贵们、那个他曾将自己的尊严、自己的良知踩在脚下才勉强进入的圈子，所有人都不会再为他提供庇护，因为他破坏了规则。

　　他，一个本身便不属于这个圈子的小丑，却让他们徒增了如此多的麻烦，那么这个能逗人笑的小丑，就也在没有理由留在他们身边。

　　卡尔文不蠢，他很快便明白了现下自己的处境——即使自己身败名裂，也必须要保住这些东西不被传出去，否则下场就绝不只是他一个人入狱那么简单！

　　想清楚了这些，他颓败地扯开了系得一丝不苟的领带，整个身体瘫坐在椅子上，面如死灰地问出那个避无可避的问题：

　　"…你们到底要什么？钱？专利？不……你们费了如此大的周章，想要的绝不止是这些，说吧，我对你们，到底有什么用？"

　　听到这个问题，眼看着卡尔文认命的模样，白棘几人对视一眼，心知费劲了周折，终是让这个难缠的法律顾问再没有反击能力。

　　她上前两步，语气透着轻松，说出的内容却笃定而不容置疑：

　　“很简单，您只需做三件事：

　　1.想办法让爱德华亲口承认‘交流电更有未来’…用您诱导陪审团的演技，我相信这对您来说并不难；
　　2.‘不小心把这份特斯拉先生的专利‘错放’进GE废案箱…别担心，我们会设法通知财团来‘偶然发现’它；
　　3.不小心把实验室失火的事捅出去，并确保投资人清楚：‘爱德华老了，连实验室火灾都掩盖不住了’。”

　　配合着白棘的话，布兰温将一份专利文件、一份刚整理好的供词，连同一支准备好的羽毛笔一起放到卡尔文的面前。

　　“最后，签了这份供词，卡尔文先生，一切就只需您一个人承担，否则您知道的，您的家庭，甚至您背后的史密斯家族，都将承担比这更恶劣的后果。”

　　过了半晌，卡尔文才伸出右手，在接过笔之前，他垂死挣扎般抬头追问："如果我照做，那么我就会亲手把自己送进大牢...那么那些沙龙的..."

　　白棘不在意地对着身后的布兰温示意，后者随即取出那沙龙相关的照片，手一扬便将那些照片扔进旁边燃着的火堆。

　　再转身时，布兰温微笑地看向卡尔文，对着他和颜悦色地回答着：

　　“只要您完成这三件事，那么所有关于沙龙的相关丑闻，还有您儿子艾瑞克的事……就会像这些照片一样从未存在过。

　　史密斯家族至少不会被那些“淑女”背后的家族彻底清算，也还能勉强保全一个还算体面的生活——您一定有办法让您的家族不被牵涉进您的罪责里，这点您和我都清楚。

　　至于您的家人——那位优秀的孩子艾瑞克，还有您的夫人玛莎——当然，我猜您的夫人对您来说没那么重要，而您的独子，至少他除了多一个被终身监禁的父亲之外，自己不必也跟着进去。

　　至于他的未来究竟会怎样，那已经不是您，一个身败名裂的父亲，所能左右的，不是么？”

　　紧接着，布兰温像是又想起了什么，继续补充道：

　　“当然，如果您‘不小心’提醒了爱德华，或是别的什么不该被提醒的人…您知道的，纽约的意外事故很多，尤其是‘酗酒坠楼’的律师。”

　　听到这里，卡尔文的双腿终是彻底瘫软下去，他机械地接过笔和供词，快速签上自己的名字，然后整个人瘫坐在椅子上，双眼无神地盯着地下室里的三个人，口中喃喃着："...恶魔..."

　　白棘却不置可否，面上的笑意不变，上前为他轻轻整理着歪掉的领带，口中的话听不出一丝威胁：

　　"不，我们只是比您.…….更懂这场游戏的规则罢了。"

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