春秋

　　在众人的议论、惊叹、揣测中，一位戴着面具的年轻夫人牵着一个玉雪般的小女孩，柔声说：“为你母亲放一盏灯吧。”

　　她手中递来的，是一盏精雅的香草形状花灯。

　　霏霏虽不明就里，仍乖巧地接过灯来，在瑟若的小心呵护下点燃，将其轻轻放入河中。

　　不等大人们说话，她便晓得跪下，按叩拜母亲之礼，规规矩矩地叩了三个头。

　　这一幕让祁韫和瑟若二人看得心中发涩。

　　当时蘅烟病重离世，终南山梁府中主持事务的是梁蕸。他虽秉性柔弱，到底担起了责任，一应事务处理得周全老练。

　　徽止崩溃大哭，整日撒泼砸物。最小的梁滢却连母亲去世都不知情，只被乳母照料着，不出房门一步。

　　全家都在等梁侯回归料理后事，却不想，等来的却是官府冰冷的铁锁和肮脏的囚车。

　　梁述权倾三十载，给了梁府中人莫大的自信与傲气。梁蕸自小是天潢贵胄，何曾想过有人敢灭他满门？还未到京，悲愤交加又染伤寒，几乎丢了性命，被官府请来大夫吊住一口气，只待问斩。

　　这一切，霏霏在痛哭中只能似懂非懂被动接受。她本就生得乖巧懂事，与骄纵成性的姐姐徽止不同。入宫之后，活在下等仆婢生活的地方，更是从天上坠下泥尘。

　　瑟若初见她是送她出宫之时，不过数月，这往日的金枝玉叶逢迎跪拜已有模有样，却也战战兢兢，眼里带着天真懵懂的惊惧，让曾经的监国殿下也不由心生怜惜。

　　原来，要让一个孩子学会讨好，真的只需一夜。

　　在南京祁府中，虽有姨姨和阿叔无微不至的照料关怀，霏霏却始终没能弄懂那个细雨霖霖、秋声萧索之夜，到底发生了什么，父亲和母亲又去了哪里，为什么始终不来接她？

　　直到今夜，寄安姨姨才沉着声音将真相告知，她父母已经仙逝，正是乘着这人间的灯火星河，去了天上的银河。

　　那盏香草小灯轻轻摇曳，在万盏压倒星河的昙花灯海中缓缓远去，仿佛带着未曾说出的梦与思念，越漂越远，越漂越轻，终于挣脱人世的重与痛，去向无边的夜色深处，自由而无拘。

　　秦淮河画舫上，一名美貌女子也看见了这盏小灯，心思却全系在那十万盏璀璨昙花灯上。

　　她一片片撕着手里的蔷薇花瓣掷入水中，泪水滚落，唇角紧紧抿着。

　　舫中更深处，灯火昏暗，一名青年男子神色疲惫地扶额长叹。

　　女子抽噎着，咬牙低骂：“蘅烟……蘅烟也不过是我们楼里的人！当年就有人为她放过十万盏灯，也是你们祁家的负心汉！结果呢？”

　　说罢，她将残花狠狠扔在地上，回身伏案大哭：“我早该知道！今日这灯，就是上天给我的眼醒！你们祁家都是白眼狼，喂得再好，也是不认主的！”

　　“何苦来呢？”那男子叹道，“父亲只是一时不同意，总有法子可想。咱们还年轻……”

　　女子是欺雪楼最红的头牌之一，名唤黛莲。而那男子，正是祁元骧的次子祁承浚。二人私下情意绵延多年，如今好容易熬到他鼓起勇气向家里开口求娶，却被父母当面回绝。

　　祁家规矩严苛，眼里只有家世与银子，她不是不知。正妻须得是名门望族之女，嫁妆十万两起步，方能撑起江南大总管次子的排场，她更是明白。

　　相恋五年，她终于等到祁承浚弱冠后娶妻，两年仍无出嗣，便一再劝他趁机求娶自己，好歹有个名分。可偏在这秦淮青楼女子最盼的七夕夜里，等来的是一句冷冰冰的回绝。

　　他父母都不肯，无非因祁家家大业大，想攀附的富户排着队，甘愿让女儿做妾也要挤进门。那一笔笔丰厚嫁妆，终会换成股份、变成实打实的真金白银。而她一个青楼出身的卑贱女子，凭什么妄想踏进这扇门？

　　可这些年，祁承浚手里的生意、应酬，哪一件不是靠她黛莲巧笑周旋、低声奉迎拉来的？前年他手下人捅了娄子，险些把他也拖下水，不也是她卖尽钗环首饰才补了窟窿？

　　五年里，他的供养虽多，可她贴进去的，也绝不比他少。谁欠谁多，哪还真能算得清？

　　祁承浚焦头烂额的却是别的事。如今新家主坐镇南方，锐意进取、手段高明，更有皇室这座无可匹敌的靠山。

　　他父亲祁元骧是上一辈元老，又曾在祁韫上位时拦得最狠，如今祁韫不动他，可她的左膀右臂祁承涟月前便到了南京，分明是来接手江南大局。他们一家被斗败出局，几乎是板上钉钉。

　　偏偏在这节骨眼上，黛莲还要闹婚娶之事，家里哪有心思搭理？他向父亲开口前就知是要被一顿怒骂叉出去，可也不得不说。

　　黛莲是他心头所爱，这些年为他真心付出，他都明白。人心都是肉长的，他又怎不想把她娶回家，好好护着，不叫她再受委屈？

　　可这桩桩生意的难题，这阵阵腥风血雨的明争暗斗，还有那冰冷森严的家规，把他死死困住，连一寸自由都无。

　　更何况，三日后便是家族议事，父亲一脉早就串联元老，要全力反对祁韫的改革方案。可若真要说，他这个年轻人反倒心里认同那一套。

　　不提优秀青年入议事堂、小辈无分贵贱都可学商、继承人考核细则也由冰冷的业绩转化为德才兼论，就说这娶妻一事。

　　别小看将一半嫁妆退还给小家庭、不再全记永利股，如此两个男子要攀比妻族财产，得拉开更大差距才有得比较，一般也没那么容易。

　　例如原先是八万比五万，现在四万比两万五，输赢都不算多，折算成永利股的收益差距就更小。

　　再说了，那半数嫁妆归了小家，便是夫妻间事，旁人也少了话头。就算妻家财力一般，凭夫妻合力照样能把小资本做大，到时候不比吃老本更光彩，何必非仰仗娘家财势？

　　如此，妻子的家世便不再那么重要，何况妾室？他真有信心，凭他和黛莲的本事，婚后各项生意都能再上层楼，又何必计较那一星半点的嫁妆？

　　两人心中都烦闷，谁也不肯哄谁，最终大吵一架，不欢而散。

　　三日一晃而过，家族会议在杭州老宅召开。那老宅原是初代家主旧居，自二代家主起将大本营移至南京，总宅规制恢宏，粉墙黛瓦、重檐叠院，尽显江南豪门气派。

　　宅中既容纳总账房和各处骨干，也留得地方给话事人暂住，但话事人本可自起家宅，不必常驻。

　　祁元白北上后，北京祁宅也依南京总宅制式，不仅家主一脉自住，还纳骨干人手。南京本宅，祁元茂自谦未住，另起私第，祁元骧也随此例。杭州老宅则几乎只留作祭祀、议事等大场面之用。

　　到江南数月，瑟若还未得机会出南京走走，这回开会，祁韫自是要带夫人和霏霏一道。仍是雇老杨家的“无锡快”，虽不华丽，却温暖质朴，也好让瑟若体会一回纯正的民间风味。

　　其实祁韫和老杨一家打了多年交道，受他们照顾颇多，今年回返江南后也提议过，她出资购一艘好画舫，交由老杨一家经营，有事载她一程便是。

　　这一家却真有几分渔父之性，笑言小本买卖图个自在，画舫要侍候富商大官，反倒睡不安稳。还不如眼下，日出撒网，偶尔载一趟熟客，也算吃穿无忧。

　　瑟若果然喜欢，尤爱杨嫂那手船菜，日日吃得她和霏霏肚儿圆鼓鼓，睡前躺着还要揉揉才舒服。而老杨一家见向来孤单的韫哥儿竟有了“妻儿”，更是喜得嘴角咧了一路放不下。

　　长公主殿下更喜欢的是这一路夏日风光。河面开阔处风吹来，满眼碧波粼粼，苇丛摇曳，偶尔有水鸟扑翅，水面漾起圈圈细纹。

　　船行得快了，浪花卷到舷边，凉意扑面，像被风裹着向前飞，痛快自在，无拘无束，是大画舫上绝无的体验。

　　如此，七月十日，祁家核心人物尽数齐聚杭州老宅。人心虽浮动不定，却都急切想看，这一纸关乎切身利益的改革大策，究竟要如何落地收场。

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