绣娘

　　月华浸透的绣坊庭院里，血腥气在青石板上蜿蜒成诡异的纹路。
　　陆锦俯身蘸取血色泉水，指尖在《群仙贺寿图》的航海坐标处轻轻一抹："王掌柜且看，这血里掺了茜草与朱砂。"
　　王掌柜捧着碎成两半的翡翠算盘，颤抖着指向院墙外此起彼伏的火把："可百姓们都说，咱们用活人鲜血养绣线......"话音未落，砖墙轰然倒塌，十几个蒙面壮汉挥舞铁锤冲进晾晒场。
　　"当心！"茅文轩横刀劈开飞溅的碎木，刀背顺势拍晕冲在最前的恶徒。
　　陆锦旋身扯下晾杆上的八幅绣品，素绸在月光里翻卷如浪，将泼来的火油尽数兜住。
　　她借着茅文轩推来的木梯跃上房梁，银铃串突然崩断，数十颗铃铛精准砸中恶徒膝窝。
　　暗巷里传来新师爷气急败坏的尖嗓："妖女使邪术！
　　快请城隍庙的黑狗血！"
　　三日后，济世堂药柜后间。
　　孙大夫将染血的绷带浸入药汤，铜盆里浮出几缕靛蓝色丝线："新到任的盐运使半年前突发恶疾，账册记载其每月购五十斤蓝靛草——此物过量可致疯癫。"
　　周捕头把佩刀压在案几上，推来盖着官印的密函："漕运衙门十六艘粮船改道的批文，落款是新师爷伪造的笔迹。"
　　陆锦将证物裹进绣着缠枝纹的包袱皮，突然盯着药柜某处轻笑："劳烦孙大夫再添三钱朱砂，两日后城隍庙会用得着。"
　　当绣坊重新挂起《东海潮生图》时，围观人群突然骚动。
　　新师爷带着八个泼皮挤到最前，高举的铜盆里黑狗血泛着古怪的银光。
　　陆锦不慌不忙展开绣架，素手引着金线穿过三十六层轻纱，阳光忽然被流云遮蔽。
　　"妖女要作法！"泼皮们叫嚷着泼出黑狗血，却在触及绣品的刹那变成漫天金粉。
　　人群中的孩童突然指着绣面惊呼："龙王爷的眼睛在动！"只见纱层间隐现潮汐涨退，藏在刺绣夹层里的药粉遇血生辉，竟将新师爷袖口的伪造官印纹路映得清清楚楚。
　　茅文轩在茶楼二层扣响窗棂，潜伏多日的衙役立刻封住街口。
　　周捕头踩着《东海潮生图》跃下绣楼，钢刀挑飞新师爷的乌纱帽："三个月前你在码头私吞的二十箱官盐，当真以为沉进江底就无人知晓？"
　　是夜，陆锦独自坐在染血的青石板上穿针。
　　茅文轩将温好的黄酒放在她脚边，忽然握住她冻得发红的手指："漕帮传来消息，说那批失踪的绣娘......"
　　"嘘——"陆锦咬断金线，把半幅未完成的《白鹭泣血图》盖在酒坛上，"明日劳烦周捕头放出风声，就说绣坊要典当镇店之宝求条活路。"她腕间新换的银铃在风里轻晃，月光漏过铃铛表面的气孔，在石板缝里映出半枚火焰纹。
　　三更时分，陆锦将染着朱砂的绣针插入发髻，对着铜镜练习惊慌失措的表情。
　　镜面突然蒙上雾气，隐约映出侯府别院飞檐上的鎏金面具轮廓。
　　她故意打翻针线匣，带着哭腔朝门外喊："阿轩快来！
　　《百子千孙图》的底稿不见了！"
　　（本章完，铺垫悬念：陆锦开始布局假线索，鎏金面具人现身）更鼓敲过三声，绣坊后院的槐树簌簌落了几片黄叶。
　　茅文轩举着烛台冲进厢房时，正撞见陆锦伏在满地丝线里啜泣，月白裙裾沾着几点朱砂，像雪地里绽开的血梅。"全完了......"她攥着半幅撕裂的绣样抬头，眼尾胭脂被泪水晕染成破碎的桃花，"若找不回底稿，明日典当镇店之宝也是枉然。"
　　暗处窥视的黑影在窗纸后停留半刻，倏忽化作夜枭振翅声。
　　卯时未至，朱雀大街已是沸反盈天。
　　十辆镶着螺钿的马车堵住绣坊正门，新师爷踩着车辕掀开锦帘，露出后面二十口贴着封条的红木箱。"王掌柜可想好了？"他故意扬高声调，"典当御赐的《百子千孙图》，可是要诛九族的！"
　　围观人群倒吸凉气，却见陆锦抱着鎏金匣子踉跄而出。
　　她发髻松散，腕间银铃随着颤抖的身子叮当作响："求大人开恩！
　　我们愿献上......"话音戛然而止，木匣砰然落地，上百颗南海珍珠滚入青砖缝隙。
　　"妖女私藏贡品！"新师爷眼底迸出精光，挥手示意衙役上前。
　　突然有稚童从人群钻出，捡起珍珠对着朝阳细看："爹爹快瞧！
　　珠子上刻着小乌龟！"
　　哄笑声中，茅文轩握着卷轴自茶楼跃下。
　　他腕间缠着漕帮特制的飞虎爪，哗啦展开三丈长的《万民请愿图》。
　　阳光穿透二十七层冰蚕纱，将新师爷与盐商往来的密信拓印纤毫毕现地映在画轴上。
　　"七月初三，收蓝靛草二百斤。"周捕头钢刀出鞘，挑开最近的红木箱，"与盐运使账簿相差的数目，可都在这儿了。"箱盖掀翻的刹那，泛着苦味的深蓝色草叶倾泻而出，几个靠前的百姓突然掩鼻惊呼："这不是城隍庙后山的疯人草么！"
　　新师爷踉跄着跌进珍珠堆，官帽被蜂拥而上的妇人们扯落在地。
　　卖炊饼的张寡妇攥着半块绣帕哭喊："我说当家的怎会突然发狂跳江，原是你们这些天杀的......"她身后渐渐聚起黑压压的人群，沾着泥浆的菜叶雨点般砸向马车。
　　混乱中，陆锦悄然退至廊柱后。
　　她指尖轻叩柱面暗格，藏在《东海潮生图》后的机括应声而动。
　　新师爷正要钻进马车，忽觉颈间一凉——绣着缠枝纹的绸带自画轴激射而出，将他死死捆在贴满封条的箱笼上。
　　"劳驾师爷解释解释，"陆锦抚过绸带末端闪烁的银铃，"为何捆官盐的麻绳，与三个月前漕船失踪案用的是同批苎麻？"铃铛内壁的火焰纹被日光照得发烫，与新权贵书房密信的火漆印严丝合缝。
　　暮色四合时，府衙鸣冤鼓震落檐角残雪。
　　新权贵砸碎第五个茶盏，却听门房来报说侯府送来鎏金请帖。
　　他展开描金笺的手突然僵住——本该写着生辰贺词的笺纸上，赫然是用茜草汁勾勒的《白鹭泣血图》轮廓。
　　而此刻城南破庙里，陆锦正将染血的绣针没入香炉。
　　青烟升腾间，周捕头拎着湿漉漉的包袱跨进门来："运河下游捞起的官盐麻袋，果然全带着火焰纹。"他忽地压低声音，"但有个船夫说，那日见到侯府家徽的乌篷船......"
　　"嘘——"陆锦突然吹熄蜡烛，月光恰巧掠过供桌。
　　褪色的帷幔后，半枚带水渍的火焰纹脚印正慢慢洇开。
　　她将绣着鹤唳九天的帕子塞给茅文轩，指尖在他掌心画了道弯月，"劳烦明日去典当行，就说我要赎父亲留下的和田玉镇纸。"
　　四更梆子响过，新权贵盯着案头突然出现的玉镇纸，额角青筋暴起。
　　镇纸底部沾着星点朱砂，正是他上月销毁的赈灾账册上特有的标记。
　　窗外忽有瓦片轻响，他推开窗棂，只见侯府别院的飞檐上，鎏金面具在月色下泛着冷光。

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