[理智与情感/布兰登]琼

　　埃莉诺终究是加入了卧房密谈，为了让母亲放心。她端了盆女仆洗好的水果进门，那银盆上塑着德墨忒尔的半身像。她刚一进门，便听见玛丽安对茱丽叶说：

　　“她难道不是在取笑布兰登上校的年老吗？像他那个年纪的人，早就没有恋爱的冲动了，那么还谈论它做什么！如果人的年老体衰都要成为话柄，那么何时才能不受到戏谑呢？”

　　“詹宁斯太太向来如此，可我也不会因此就为那位上校说好话的。”茱丽叶淡淡道，“我平等地不欣赏他们三人。”她将约翰爵士也加进去了。

　　“体衰！玛丽安，你说布兰登上校年老体衰？”埃莉诺赶紧转移话题，恐怕茱丽叶在乡舍说出她们亲戚的坏话，“的确，以你的年纪看来他的确在年龄上大一些，可你总不能自欺欺人地说他手脚不灵吧。”

　　“你没听见他说有风湿病吗？难道这不是最常见的衰老症？”

　　“只因他在阴雨天抱怨了一句肩膀酸痛，略有风湿的感觉？”

　　茱丽叶默默翻开诗集，并不想讨论与布兰登相关的话题。同时她也没告诉她们，琼也有风湿病，是她给她确诊的。自从住进了乡舍，琼就对秋冬窗户的漏风格外敏感，还总去揉手腕和指关节。

　　“照你这么说，风湿病缠了妈妈那么多年，难道她也衰老了？如果这是真的，她听了会难过的，觉得自己四十岁已是高龄，活着就是奇迹了。但实际上，妈妈绝对会为此笑话你的。”

　　埃莉诺想为客人挑起个话头，可看了看那有意回避的姑娘，她又不知如何开口了。这位茱丽叶小姐和德尔佩小姐简直不像姐妹，但她随即想到，自己与玛丽安也并不相似，于是暗自被妹妹们的天真逗笑了。

　　“我知道那并非严重的病症，布兰登上校和妈妈也绝没老到让人忧心身体的程度。”玛丽安说，“他可能再活二十几年，但是到了三十五岁就不该考虑结婚，他已经过了可能有爱情的年纪。”

　　这个小傻瓜——埃莉诺挤了挤眼睛，提醒她茱丽叶的在场。也许只是十七岁的玛丽安与三十五岁的布兰登不该结成姻缘，但要是有个二十七岁，甚至三十七岁的独身女性令上校心动，那样的婚姻自然是可以考虑的。

　　但介于茱丽叶在场，埃莉诺绝不会谈起独身女性的事情。据她所知，德尔佩小姐大约有三十岁了。而她又深知妹妹的性格，玛丽安一定会觉得埃莉诺所说的二十七岁、三十七岁的女人绝不可能春心复萌，或者惹人动情。

　　她还不会拐着弯考虑，所以一定会讲那些话脱口而出的，到时她们就要见识一下巴顿山谷最坏的脾气了。埃莉诺敏锐地察觉到，即使茱丽叶好像对琼处处不服气，可她是很爱姐姐的。她像玛格丽特小时候一样，跳着脚寻求关注。

　　如果埃莉诺猜测得不错，那也就不难解释茱丽叶为何对布兰登上校冷眼相待了。她思考这些时，茱丽叶恰好从书本上抬起眼睛。那双眼睛是浅棕色的，与德尔佩小姐的眼睛有些相像。

　　“你已经是个合格的诗人，玛丽安。”她冷不丁地说道。

　　玛丽安还沉浸在布兰登上校的事情里，没回过神来，她还想着他提到的法兰绒马甲，那东西总是与疼痛、痉挛、风湿以及年老体弱的人所患的种种病症联系在一起。直到埃莉诺替她回答，玛丽安平时是爱读诗。

　　“哦，我想起考柏的诗，他写的诗是极为动人的。”玛丽安故意冲姐姐眨眨眼，暗地里勾起埃莉诺有关恋爱的回忆，“但有些无趣的人就是读不懂。”

　　埃莉诺脸上白了一下，她不自在地挪了个位置，幸好客人没注意到。

　　“考柏不错，你写的也很动人。”茱丽叶将诗集合上，递还给那位面对出乎意料的夸赞显得格外懵懂的同伴，“你写在书页白边儿上的，我看见了，为什么不单独写在几张纸上？”

　　“天呢！我写着玩儿的。”玛丽安赶紧将书本接过来。她用手掌的两面反复给脸颊降温，最终也没能盖住腾起的红晕。她有些嗔怪地瞧着茱丽叶，但最终又怪自己，“我只是写着玩儿的，在烤火的时候。”

　　埃莉诺说：“你差使人家给你念诗，自己就躲在下面写？”

　　“没有，没有，我只是写着玩儿的。”

　　玛丽安不高兴的地捂住了书本，那几行诗真是她随意写的，在诺兰庄园里。当各种各样的人物在客厅里走来走去，弄出叫人心烦意乱的噪音，她就叫人将窗户打开，让外界的风灌进来，那时她就趴在餐厅的桌子上写了几句。

　　她偷偷瞧了眼茱丽叶，那位小姐好像没注意听她的辩驳，只关心手肘下压着的茶桌。玛丽安看着她，看着茶桌，看着她看向茶桌，好像忽然得到了什么，高兴地笑了。

　　埃莉诺虽未明白发生了什么，却还是试着跟客人聊起来。三人在关了门的房间里聊起金合欢、黄水仙，聊巴顿的春天如何像一幅画，聊神话里的丰收女神。她们偶尔说起某位作家诗人，忽然就激动地声高起来，埃莉诺便提醒她们别激动。

　　期间玛格丽特来敲了两回门，都让玛丽安给打发走了。直到她们快将巴顿拥有的事物说尽了，玛格丽特又来了。这次姐姐们给她开了门，因为客人也要走了，她抱着她的木剑，有些生气。

　　“真正的烦人精就要来了，你过两日就能见到她。”茱丽叶对玛丽安说，“康斯坦斯·德尔佩，她最好在到巴顿之前就迷了路。”

　　埃莉诺被这话吓了一跳，但她也清楚，真正有歹念的人是不会将心里话说出来的。轻易就吐露这些事的人，要么是对恶事习以为常，要么就是只能在言语上逞英雄。对于茱丽叶·德尔佩，她更相信是后者。

　　“茱丽叶小姐倒是个有情调的人。”

　　“茱莉是个聪明人。”

　　夜晚降临，山谷没入纯粹的黑暗，送信员匆匆走过大路，踩断树枝，发出咯吱一声响。商业街上的灯光接连亮了起来，酒馆又变得热闹非凡。琼将衬衫的最后一粒扣子缝好，终于是把吉米的制服完成了。

　　这年纪的孩子长得很快，她已在赛丽亚身上体会到了，于是特意将衣服做得空荡些。吉米穿上制服，裤脚在脚面上推起了不少。琼想了想，又在两条裤筒的合适位置缝了扣子，剪了扣眼。将裤脚翻上去，扣着扣子，长度正合适。

　　赛丽亚一手拿着灯，一手拎着锁，在门口侯着，直到“琼小姐”说他们可以回家去了。赛丽亚近几日都沉浸在一种不知名的兴奋中：从前在蒙格塔时，所有人都已习惯称“德尔佩小姐”，而独独是她等到了“琼”。

　　她从外面将店门锁上，又听见了里面的门闩落下，才领着吉米往乡舍走。赛丽亚教他唱她的土地的歌，将他当作自己的弟弟。她从前一直想要个姐姐，后来想有个妹妹，最后只得到了吉米。

　　德尔佩小姐为改制衣裳的十一位客户做好账目记录，其中有四位是新客。乡下对于新衣的要求极少，近来商铺只卖出了一条长裙与三顶帽子。无论如何，还是得到伦敦去。琼合上账本，坐在桌前想了会儿。

　　隔壁酒馆传来开门声，她将灯扣灭，端着蜡烛到阁楼去。月光从圆窗照进来，落在床上的一件半成品上，那是赛丽亚用来练习的东西。床边放着各种杂物，堆放得还算整齐。

　　楼下传来“砰”得一声闷响，又有某个醉汉撞在了门上。德尔佩小姐没理睬，用小刀裁开了蒙格塔寄来的信。信件是康斯坦斯写的，她声称自己写了不一样的两份，寄到乡舍那封信专给茱丽叶看，不难想象，其中会有不少惹人生气的用词。

　　琼得知了妹妹的行踪，预计到达巴顿的日期与她准备邀请那两家人做客的日期相契合。这是个好事，正好将康斯坦斯介绍给达什伍德一家，也免去了朋友们听说她回来而做拜访。

　　康妮全篇都未提到史密斯太太，看来那件事对她并无影响。幸好前段时间她不住在德文郡，否则那孩子该懊恼成什么样啊？而琼又会为此自责，因为她将耽误妹妹嫁个好人家的心愿。

　　可社交季就要开始了，康斯坦斯为何选择在这时回来？琼提起笔，隐约记得那支军团早就不在巴顿附近驻扎了，于是她的妹妹不为了那个军队里的旧情人。可在信中，康斯坦斯也对她新的好消息只字未提。

　　一滴可疑的墨水落在信纸上，德尔佩小姐想起了什么，忽然就不希望康妮这么早回来了。她听见喝醉的人被搀回了正路，想起了歌莉娅与巴顿庄园，想起布兰登上校，想起她要纠正的错误。

　　史密斯是荒谬的，但也许她也是敏锐的：布兰登上校具备绅士的风度，受过良好教育，有着难能可贵的温柔气质，使人甘愿相信他会在花园里捧起诗集。他的智慧在于偶尔的一语中的，也在沉默之中。

　　即使琼仍认为他是伤心的，仍认为自己不够了解布兰登，但若是论起谁会对谁追求，无论从精神上还是世俗上来看，都该是琼·德尔佩追求克里斯托弗·布兰登。谁会对此反驳呢？没有。

　　她本来会趁大家沉醉于达什伍德家某位小姐的表演时，告诉布兰登，有个误会，他误会得太深了。可她会先看到康斯坦斯担忧的面孔，先想起她本来答应她的事情——不，这不一样，琼又不是要对布兰登上校求婚。

　　墨水又落了一滴到纸上，德尔佩小姐害怕地笑着，好像眼前有一位袖里藏着戒尺的教授。她顿感身上的所有关节都在哀嚎，春天的风从未吹得这么冷过。她擦了把额头，可既没有冷汗也没有热汗。

　　直到琼·德尔佩躺到床上，康斯坦斯的面孔终于换成了布兰登上校。但她看见的布兰登无比苦恼，好像才从泥潭中挣脱，又被强行拖拽回去似的。琼才给他带去一个困扰，紧接着又要再带去一个？那他真的能够恨她了。

　　不，琼不能说，至少不能当玛丽安小姐在场时说。德尔佩小姐从阁楼的小床上坐起来，酒馆已经安静了许多。她去看夜晚的街道，煤炭的味道淡淡的，整条街只燃着几盏灯。

　　不，琼不能不说，至少不能在她还有赌资时什么都不做，但她本该痛恨赌|博的。琼将蜡烛点亮，跑到楼下去，将裁量的工具翻找出来，放进包里。等明日下午，趁康斯坦斯回来以前，琼定要将这件事做个了结。

　　第二日的德尔佩小姐坐在工作台前，默不作声地织着蕾丝裙边，一句话也没对赛丽亚说。外面的天上乌云密布，黑得像一座无底的井，街上人烟稀少，敞篷的马车快速驶过。

　　吉米从学校狂奔回来，踏进裁缝店的那一刻，脸蛋通红。他喘了几口气，有生以来头一次大胆地邀功，说自己从下课铃响起那一刻就开始跑步，回来的时间比琼小姐所嘱咐早了一个钟头。

　　雇主对他笑笑，让他从茶点盘里挑个爱吃的。

　　但吉米表示自己不是想要吃的，他背上琼给他缝的工具包，期待自己第一份裁量工作。可门外突然下起瓢泼大雨，好像天破了个洞。街上的商人奔走尖叫，也有些颇为调皮的笑声。

　　雨很快就弱了下来，好像方才只是为了泄愤。但外面的世界已被激起浓厚的灰雾，雾气将整个德文郡都缠住，谁也看不清谁的面孔。吉米不知所措地回过头，琼小姐依旧对他微笑，说着天意如此。

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