尘色

　　陈荦和韶音被李棠遣人送回苍梧城。

　　李棠虽然不喜这两名女子，还是命人告诉她们，待时机来临，九幽地界的鬼教必将被尽数剿除，此后再不会有无辜女子受害。

　　那将士将她们扶下马车，传完话，便转身上马而去，一句多余的话都无。陈荦默然听着，铲除鬼教，于常人来说难如登天。可李棠是大宴的太子，李棠说铲除，那就真的能铲除的吧……

　　陈荦刚要扶着韶音进城，五六个申椒馆的护院在城门口远远看住了他们。

　　韶住飞快牵住陈荦往城门处躲去：“楚楚，这城中没什么好回去的了。姨娘引开他们，你就想办法逃离苍梧吧，别回来了。”

　　陈荦从来没想过要跟韶音分开，“逃……能逃去哪里？姨娘，要走我也跟你一起走！”

　　韶音决绝地摇头，“傻子，姨娘这把年纪，除了申椒馆还能去哪里，你不一样，你听姨娘的，这样……”

　　两人正在城门处拉扯，突然看到四娘从远处走来，身后又带了五六位打手。

　　陈荦此时才想起一件事，她已被四娘卖给别人，此时申椒馆已不是她的家，可以不必回去了。

　　四娘看到陈荦，脸色先是一变，显然是没想到她还能活着回来。她接到报信时还不太相信，此时看到陈荦一袭红裙，显然是发生了些不寻常的事。她随即将那脸色压了下去，摆出主母的架子。陈荦被救，现在一时搞不清楚救她的是什么人，现在不好轻易碰她。可韶音不是，韶音没被卖出，身籍还完完全全在申椒馆押着。

　　四娘一挥手，两个男人一左一右抓住了韶音。

　　陈荦看不得韶音伶仃的臂膀被人粗暴地拧在手里，她当即做了决定，走到四娘跟前，问她：“四娘，如果我跟你回馆中去，你能不能叫人放过姨娘？只当她外出了一趟，不加惩罚？”

　　四娘眯起眼睛盯着陈荦，面无表情，“小姑娘现在倒敢跟我谈条件了……”

　　陈荦被她盯得后背一凉，想起申椒馆中管教犯错的女人，那些杂役失手将人打死打残，官府是没有人管的。草席一裹，将尸体丢到山沟，便算了事……

　　“我被你卖给别人，现在可以不必回申椒馆了。四娘，你只须答应不伤害韶音，我便跟你回去，只当一切没有发生过，可以吗？”陈荦不想韶音被打，语气重带有恳求之意。

　　四娘试探着问：“你怎么回来的？”

　　陈荦知道她在试探什么，却什么都不想透露。“我是偶然被过路的人所救，人家救了人，便离开了，不知道我是申椒馆的小妓。”

　　四娘顾盼四周，没发现有异常。陈荦虽然不是清嘉那样的容貌，但她也不想白白损失一口人。

　　“好吧，”她软下口气来。

　　“韶音也是馆里的老人了。看在你们母女情深，日后只须好好听话，我便跟东家说说明，放她一码。此次她私自逃出，便既往不咎算了。”她转而交代，“带上她们俩，这就回去！”

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　　陈荦和韶音回到申椒馆她们的屋子，床铺暗格里的财物早不见了。大约是四娘让人来找韶音时翻出拿走的。

　　韶音抱住陈荦，咬紧了牙悔不当初。若是在九幽山找到陈荦那时就逃走呢？若是不让人送她们回苍梧城来，不让申椒馆的人发现她们呢？

　　陈荦平静地收拾屋子，将暗格推回去，将被褥重新整理好。

　　韶音背过身去擦眼泪，想来想去，没有那么多若是……她带着两个女孩，生在馆中，长在馆中，除了这里，她还能去哪里？她之所以又回到城中，是因为，在这世上她只有这一个去处。除了申椒馆，再无任何一个地方能收留她。

　　陈荦看到韶音难过，她装作没有看到，没有点破她。有那么一瞬间，她是想逃的，逃出苍梧城，隐姓埋名也好，不再做娼妓了。可看到韶音形销骨立的样子，陈荦便打消了这念头。十五年前，韶音从山沟里将她和清嘉捡回来的那天，韶音和她们的羁绊便浓于血水了。

　　韶音是她和清嘉的亲娘。清嘉得遇良人，离开苍梧，那是她的福气造化。对陈荦来说，申椒馆是韶音唯一的归处，而韶音的身边是她唯一的归处。韶音没有选择，她也没有。

　　晚间，四娘派人过来说了一件事。东家和她一起定了陈荦和其余两位小妓梳拢的日子，就在仲秋节过后，八月十七那日。

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　　陈荦又一次从蕉叶阁中偷溜了出来。

　　她经过卖为人祭这一劫难，已经许久没有去城北了。陈荦从自己藏书的地方取出笔墨和律册，抱在怀里向小溪走去。今日大约是休沐，村塾里没有诵书声。

　　陈荦在那石板桥处坐下，展开书册，濡湿笔尖，将纸张铺在面前一块平整的石头上。溪水潺湲，微风习习，不知名的鸟雀在周遭叽啾鸣叫。陈荦在那纸上一笔一划练字，一旦沉浸进去，便练得出了神。

　　写了许久，她将纸笔收起，试着翻开一册《大宴刑统》。她惊喜地发现，那些密密麻麻的方块字间，间或有二三个字，已经是自己认得的了。

　　天气炎热，附近空无一人。陈荦轻松地脱掉鞋袜，将双脚浸进溪水里，背靠着方才那块石头。一边泡着脚，一边乐此不疲地寻找那律册上自己认得的字。

　　韶音找来的时候，太阳已经落山了。

　　她今日得了闲暇，想到蕉叶阁中看看陈荦，顺便见见老主顾。这一去才知道，陈荦学艺，一边糊弄着她，另一边却偷闲躲懒。经街上小贩的指路，韶音火急火燎地往城北找来。

　　她惊讶地看到陈荦坐在石板小桥上，正悠闲地晃荡着双脚。身后的石头上放了一摞纸，怀里还抱着一册不知什么东西。原来她这么些年技艺疏松，长久不能学成，都是这样偷懒耍滑来了！

　　韶音走近，疑惑问道：“楚楚！你在这里做什么？”

　　陈荦一听到韶音声音，吓得站了起来，身体稳不住一晃直接淌进了溪流中。

　　韶音瞥一眼她身边那些笔墨纸张，眼中蓄着火，“这些都是什么？”

　　“姨娘……”

　　陈荦像是做贼突然被抓住，被韶音森冷的眼神看得浑身发凉，一时却不知道说什么好。

　　“我问你这些都是什么！”韶音突然提高了声音，“你，你就这样骗我？”

　　她的声音刮得陈荦耳朵生疼。看陈荦不回答，韶音走过去抓起那一摞写字的麻纸，来来回回撕成碎片，手一甩全部扔到溪水里。

　　陈荦看着碎纸片漂在溪面从自己小腿旁流过，不敢说话。却趁韶音不注意，把手中的《大宴刑统》悄悄藏在了身上。

　　“姨娘，我，我错了……”

　　陈荦只说了这一句话，便什么都不说了。只抠着手指，忐忑地觑着韶音的神色。

　　韶音一把把陈荦从溪水里拉出来，黑着脸拉起她回城。回城的路上，陈荦一边愧疚，一边却又趁韶音不注意，将书册飞快地藏进了路边一个石洞里。

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　　陈荦被韶音罚跪。

　　她不欲声张这件事，关上门让陈荦跪在屋子里。跪到一个时辰，韶音在屋里转来转去，还是气得浑身发抖。她从外面折来一根细长的树枝，呵斥陈荦：“伸出你那不长记性的手来！”

　　陈荦伸手，韶音一棍抽下去，连皮带筋地疼。小时候她学不会说吉祥话，学不会跳舞，韶音都打过她，但最多打上三下便停下了。陈荦看出来，韶音这一次是真的生气了，照她手板狠狠地抽了十几下，还兀自气得眼睛发红。

　　“苍梧城这么大！这申椒馆有几个客人是读书应试的？你去沾那笔墨纸砚做什么？自讨苦吃，让人知道了，自寻死路！”

　　陈荦手板被打得发麻，看韶音气得不成样子，却不敢收回去。韶音最近瘦下去好多，再这样生气，看着比她这个跪着的还让人心疼。

　　“不擅歌舞，不擅器乐，你拿什么在这里立足？什么都不会，日后被千人踩万人踏么！”

　　韶音骂了好几遍“千人踩万人踏么”，自己先流下眼泪来，又狠狠地抽了十几下，直到将那枝条抽断了。

　　陈荦无可辩白。申椒馆东家眼光短浅又极度吝啬，并不为妓子们聘请乐师，多数时候只令她们自学技艺，没有一技之长者便只有以貌侍人一条路。陈荦在蕉叶阁习筝的学费是韶音千方百计省下来的体己钱。为了她和清嘉，韶音从来舍不得用好的胭脂水粉。而她什么都学不好，日后接客都被人嫌弃，四娘定会百般嫌弃苛责……

　　韶音凄切地指责她：“楚楚，你太令我失望了。”

　　陈荦忍着疼，不敢答话。出了会儿神，没有听到动静。抬起头来，却看到韶音身体一歪，软倒在榻前，昏迷了过去。陈荦一把抱住她，“姨娘！姨娘！”

　　郎中来过后，说韶音是气急攻心导致厥症，必须静养，不能再动气，他给韶音抓了些药。陈荦打开房门，用小扇扇着炉火，坐在门口给韶音煎药。

　　夜深时，陈荦终于将温热的汤药端到窗前。韶音喝下药，一言不发地躺了许久，喊陈荦：“楚楚……”

　　陈荦急忙俯下身看她：“嗯？”

　　韶音看着她：“楚楚，你找个好男人带你走吧……”

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