拾海

　　送走了淑文，有佣人上来陪笑：“少奶奶，前儿缺的颜料，已经买了来了。您去看看合不合意罢？”
　　莺儿听了，也很高兴，本要回房的，又向画室中去。
　　这间画室，是二人成婚的第二天周政齐为哄莺儿开心装饰起来的，只为她说对西洋油画感上了兴趣；里边用具全部采买最好的，任莺儿涂抹。
　　这一个星期，她便在那里玩儿得最多，另也和临城其他与周家有交往的太太小姐出行过两三次，也不过是咖啡馆、电影院，她与淑文多次去过，早谙熟了，出入行止大方得体，没人怀疑她的身份。
　　这一切，家中长辈自然都看在眼里。
　　因她举动大方，又有身孕的缘故，周老爷只睁一只眼闭一只眼，不加干涉；周太太却气得胸中发闷，为这佣人出身的女子一朝改头换面、假称身份就能在场面上自由开合，而自己嫁进周家多年，只能躲在宅院里“相夫教子”。
　　秋桐留在新婚夫妻房中打扫擦拭，探着身子去拿炕几对面的东西，不小心撩倒了上面的瓷瓶。
　　原本那瓶子里是干的，她也不着急去扶，再一错眼，却见里面浓褐色的液体倾了出来，顺着炕几滴到了榻上堆着的被子上，晕得月色的缎子被面儿一片暗湿，药味也散出来。
　　她先是吓了一跳，闯了祸、糟蹋了东西，她是无论如何也赔偿不起的。这里头怎么有东西了！
　　再一定睛，味道也散得能嗅得到，方觉这正是少奶奶每日要服的安胎药呢！怎么却在这瓷瓶子里呢？
　　秋桐无法，先将残局收拾了，又将滴上药汁的布锦都拆下来，预备拿去洗，撞上同是伺候莺儿的冬纹。
　　冬纹拉了她：“你做什么呢？走得这样快。”
　　秋桐道：“我方才在少爷少奶奶房里收拾东西，不小心把炕几上那个花瓶子碰翻了，哪知里头是奶奶的安胎药，撒了到处。”
　　一面说，一面把染了药渍的被罩子展开给冬纹看。
　　“这倒奇怪了，”冬纹也疑惑道，“依少奶奶的性子，就是不肯喝，也不会就这样倾在花瓶里的，这是怎么了？”
　　秋桐摇头：“等奶奶回来，只问奶奶罢。你且放我拿去洗去，搁久了，洗不得了，怕就把东西糟蹋了。”
　　“那奶奶今天还不曾用过安胎药呢。”冬纹又拉了她不让走。
　　“先不要忙罢，”秋桐想想，“问过奶奶，下半天再去煎也不迟。”
　　周公馆里，各处浣洗都是总在一起，交给专人的。
　　秋桐把东西送去，只说是少奶奶服药时不小心失了手，翻在了上面，浣洗的人自不理论。
　　莺儿回到房里，恍惚间总像是少了东西，本不在意，猛有一刹发现是那呈着安胎药的瓷瓶不见了，心跳立时如鼓擂，嘴唇欲咬破，才叫秋桐来。
　　秋桐上前来，看见少奶奶满面绯红，问：“奶奶怎么了？”
　　“这桌上放着的花瓶子哪里去了？”
　　“我擦洗时不小心碰翻了，里面的东西也倒了，”秋桐如实道，“奶奶今儿怎么没吃药呢？”
　　她面色如常，很是关心的模样，想来不曾起疑。
　　莺儿略舒了一口气，做出一脸愧疚：“早上吃药时，才有些仿佛害喜的反应了，闻了药味儿直想吐，一时任着性子，就倒在那里了，原是不想让人知道的意思，浑忘了，教你找出来了。以后再不会了。”
　　秋桐笑道：“奶奶是有身孕的人，一时脾气来了也是有的，不妨什么。只是，大夫说了，奶奶身体弱，安胎的药还是要用的。我现去厨房让他们另煎罢，就说失手把碗打了便是了，不算什么。”
　　“带累了你，多跑一趟。”莺儿点点头。如此，也就把这一回糊弄过去。
　　晚上周政齐回来，莺儿将这事告诉他听，叹一口气：“还是早些把这孩子送走好了，长久如此，总是令人不安。”
　　周政齐听了也觉得不舒服，但二人成婚不久，刚因这事在家里起了纷乱，这样快又闹出小产，总不太好。只是想想，便颇带出动荡不安的氛围来。
　　“日常活动，你自己注重些，现在还不是时候。”他的语气有些冷硬。
　　这样的口吻，莺儿几乎还不曾从周政齐口中听到过，心内委屈，也只得咽下。
　　隔日，冬纹在公馆园子里同一个姐妹闲话，太太忽从石子径过来，见了她，便唤到身边来，呵斥道：“少奶奶在哪儿呢？你不在跟前伺候，怎么到这里躲清闲来了。”
　　冬纹忙回道：“少奶奶在画室呢——奶奶作画的时候，总是不要人陪的，我方在园子里站一会儿。”
　　“现在你们奶奶是双身子的人，格外要好好伺候，”听她这样说，周太太方才放平了语气，“近日你们奶奶如何？身子可好？可害喜么？”
　　太太虽在有关二少爷的事上总是做得霸道，平日却还待人不错，对新少奶奶也极关心，此时秀眉一蹙，当真情谊真切。
　　冬纹自然乐得看少奶奶与太太和睦，便把莺儿平日饮食种种细细说了，末时，忽想起秋桐昨日发现莺儿倒了药，又添道：“害喜么，或许是月份小的缘故，道不大看得出。不过昨儿奶奶因嫌药味儿难闻，偷把安胎药扬了，不想被秋桐发现了，才又重教厨房新煎了一副。奶奶年轻，这上面恐怕难免娇气些，太太若得空了，劝劝奶奶才好呢。”
　　周太太听她这样说，心中更疑莺儿有孕是假——那女孩子，太知道什么于她有益、要抓住，若真有了孩子，是会轻易将药倒了去的么？
　　面上不露，反而笑道：“你这样牵心你们奶奶，我就放心了。我是继母，说什么她未必爱听，只是你与秋桐要多下辛苦留意才是；若有什么缺了，只管来找我，你们奶奶有什么不顺心的，也只管来告诉我。我虽不能教她立刻就通畅高兴，也要为她想办法开路呢。”
　　天气一天天冷下来，周老爷的身体越发的差了，总像是上一回生病就未能好全的样子，再加上年纪略大了几岁，总是在嚷着头痛种种。周正杰学校里放了假，便被周太太成日里带到老爷面前，又是考书，又是写字，耗得精力都用尽，也就无以找周政齐与莺儿的麻烦。
　　到了腊月，各处火已经烧得很旺。
　　腊八那一天，冬纹早上服侍着莺儿，为她穿衣裳，忽道：“奶奶身上好细瘦，到三个月了，仍不大看得出是有孕的人。”
　　本刚刚起床的，莺儿正还生着懒怠，闻到此言，瞬间把迷糊都吓醒了。
　　“我是瘦些……自己贴着肉摸起来，还是不同的。”她笑得拘谨。
　　秋桐从外面进来，端了洗脸的热水，正好听见，看莺儿神情只当她害羞：“或许瘦些的人，这般状况的确是有的。上回冬纹碰到太太，太太很挂心奶奶，说有什么缺的少的，只管向她提。
　　“我看，我们这里缺一位生养过的老妈妈，才好照顾您呢。少爷的奶妈子虽有年纪，但没有孩子，终究是不方便，要问什么，恐怕也不知道。今天既然提起这事了，还是叫大夫来看看，也好安心。”
　　莺儿这才知道，自己倒了药，早被冬纹告诉了周太太。
　　秋桐心细，冬纹单纯，莺儿本是很喜欢她们的。只如今，因为自己怀着秘密，这两人的好处一时竟都成了阻碍。
　　“王大夫三天两头都来的，我看不碍事。今天又是腊八，各处事忙，就免了罢。我身上没有什么不舒服的，自己心里晓得。”
　　从这日一早，莺儿都存了心事，胸口沉甸甸发闷。她感到危险。并且，假孕之事她断续和周政齐提过几次，每一次都惹得他不大高兴不愿多谈，好像这事只在她一身而已。
　　新年前的节日，亲戚之间是有些走动的。周老爷行二，长兄早夭，便作了实际上的长房，又是最挣得钱权的，兄弟多依傍于他；周家三爷就是靠在周老爷身上过活的，带了亲眷来拜。
　　莺儿跟着周太太在公馆门口迎接，先下车的是一个穿红着绿的漂亮年轻的女孩子，年纪正和莺儿看着相当，眉毛修得很细、画得很弯很长，嘴唇丹红，发髻用头油打得很光亮，上面佩着绢花，艳则艳矣，至于俗不可耐。
　　这一套打扮早已经不流行了，若阿娘守在这里看，便能为莺儿指出这是标准的旧式的“小老婆”的打扮。
　　那女孩子下了车，低眉顺眼地向着周太太和莺儿行了礼，半点儿也不多看，又转身从车里去扶周三爷的正头夫人。
　　三太太就穿得端重多了，却是目中无人，睨也不睨那女孩子一眼，对周太太也淡淡的，只有看到莺儿，方才露出一点笑容，亲切地拉了她的手，问她是否习惯种种。
　　周三爷则是和老爷一起从外面回来，就在妻妾之后，相比起其夫人，态度大有不同，虽一眼见就老得很多的，还是摆出一副嬉笑讨好模样向周太太叫着嫂嫂。见此，三太太不悦地的从鼻子里哼出一声来。
　　午饭桌上，周三爷忽然提起一件公事来：“听闻贤侄从贾擅仁手中，将烟叶生意全部笼络到手了。好大的财源！了不得呃。”

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