姑苏十四郎

　　风簌簌吹过，亭台旁花随风飘落。
　　此时席台之上，出现了一个陌生的面孔。

　　估摸十六七岁的年纪，她衣着华贵，亦步亦趋，踏着满地落英款款而来，折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱，一缕金凌霄花纹长裙，显眼夺目。

　　苏定权恭敬地向后退了两步，将她请至台前，一改平日的严肃神色，略带恭敬地朗声道：
　　“诸位，此乃李唐来的寿安公主，殿下将亲临观礼决赛，并为胜者赐赏。”

　　此言一出，人群顿时躁动起来，众人皆翘首以盼，欲一睹这位传闻中公主的风采。十四也瞬间想起，前些日子蓝沐言所言，大皇子钱传瑛亲自接待的贵客，正是她！

　　“听闻这位寿安公主幼时便来过吴越访游，在登云寺避雨时遭遇贼人，险些丢了性命。”人群中窃窃私语。

　　“既是唐皇唯一的也是最宠爱的掌珠，诸国皆欲迎为质，她那她此番前来是？”冯妧凑近叶晚竹，碎碎低语声恰好飘入十四耳中。

　　十四不由得多打量了寿安公主几眼。未料想，隔着熙攘人群，隔着茫茫人群，却正对上她的眸。

　　令十四困惑的是这样出身高贵的她，虽然嘴满是笑意，却会觉得她眼底皆是淡漠疏离之感。

　　整场赛马会分作上下两场。上半场为单人走马赛，考较的是马匹步伐的稳健与轻快。走马与跑马大相径庭：跑马贵在疾驰如风，走马则重在“走”字。马匹需前后蹄交错行进，步履规整，绝不可奔跑跳跃，更设有诸多障碍，故而极讲究“压走马”的功夫。

　　十四侧首对陆霜儿轻声道：“未曾想，此番竟不比速度。”

　　霜儿目光微转，投向不远处的林子衿，语带深意：“世子殿下，自然是有意为着心上人周全打算的。”

　　上半场采淘汰制，唯有胜者方能入围下半场。下半场则改为男女搭配制，以马球定胜负。
　　只是这组队之制，颇有讲究。择人之权操于闺秀之手——她们可自由邀请场上入围的任意男子，男子不得拒绝。然，若一男子得两位以上闺秀相邀，便可反选；若得十余闺秀青眼，则有权择取场上任意落单女子为伴，女子亦不可拒。
　　上半场战幕拉开。十四与司家幼女司泽兰，堪称棋逢对手。两人并驾齐驱，你争我夺，互不相让，引得场边喝彩连连。
　　反观几位本有望争魁的，却纷纷发挥失常，撞上障碍惨遭淘汰。令人意外的是，林子衿、陆霜儿、章鹤吟等人竟也入围了。
　　此刻场上，锋芒最盛、最有望折桂的，俨然是司泽兰与蓝梦泽这“二泽之争”，引得众人津津乐道。
　　待到组队环节，十四却犯了难。

　　霜儿既已入围，又是孤身前来，场上熟识者唯蓝沐言一人，十四自当成人之美。
　　她环顾场内，着实寻不到合适人选。
　　萧沐楚的野心昭然若揭，赛前便已遣人密信相邀司泽兰。司泽兰亦爽快应允，径直寻他组队。
　　章鹤吟则与胞弟章鹤轩携手并肩。这对异卵双生儿容貌酷似，宛如一个模子刻出，立于场中分外惹眼。
　　盛月清与邓柏寒已有婚约在身，结伴参赛亦是情理之中。
　　如此一来，甘晏便成了场上为数不多的“奇货可居”。
　　就在十四思忖着走向甘晏之际，令人意想不到的一幕发生了——林子衿竟主动向甘晏抛出了橄榄枝！
　　一众闺秀见林国公家的千金已然捷足先登，皆踌躇不前，无人再敢上前相邀。
　　而另一侧的苏灏，脸色瞬间铁青。他本欲借此试探林子衿心意，未料自己苦心设局，她却当真选了旁人
　　无奈之下，只得启动二策。

　　十四如看客般倚在角落，顺着苏灏的目光，再次瞥见柳云暄。彼时他正侍立在苏定权身侧，凌冽般的目光扫视全场，时刻戒备。
　　似是察觉到她的注视，柳云暄忽而偏头望来，眉头微蹙，眸中似有忧色掠过。
　　十四只微微颔首，自恃骑术精湛，浑不在意。
　　只见苏灏搬来的救兵竟是苏白菡。她面带无奈，缓步上前，向甘晏发出邀请。

　　十四大惑不解，问身旁的蓝沐言：“苏灏怎就笃定，两人相邀之下，甘晏必选白菡？”

　　“自然！甘晏倾慕苏二小姐多年了。”

　　“什么？！”十四如闻惊雷，她一直以为甘晏有断袖之癖。

　　“此事七哥最清楚，他们三人当年同在王府私塾进学，是他同我说的。”

　　第二策果然奏效。众目睽睽之下，甘晏竟真的婉拒了林子衿，选择了苏白菡。此举也意味着林子衿只能等待被选择。而苏灏，不出所料地被众多世家千金团团围住。此刻，他有权择取场上任意一位落单女子。
　　在众人或艳羡或探究的目光中，苏灏怀揣着忐忑与希冀，一步步走向林子衿。

　　原以为她仍会如往常般推开自己，未料这一次，她终于欣然应允。这无声的应允，如同星火，瞬间点亮了苏灏沉寂的心湖。
　　比赛开场前，有约一刻钟的整顿磨合之期。
　　十四仍未寻得队友，只得先换了身绯红劲装骑服。待她英姿飒爽地步入围场，迎面正撞见林子衿，似在为马匹之事犯难。

　　“小姐，这马性太烈，待会儿场上奔驰起来，您怕是驾驭不住啊！”侍女倾黛紧攥缰绳，苦口婆心地劝她退出。

　　林子衿双唇紧抿，心知倾黛忧虑，眼神却异常坚定：“他既选了我，我岂能让他孤军奋战？”

　　“可方才这马就焦躁不安，险些……”

　　十四在角落已听了片刻，三言两语便知症结所在。想起上次曾有的提议，此次心中已有了计较。她装作若无其事，信步上前：
　　“子衿！我思来想去，还是同你换马吧！你这般烈性的马，正合我，好姐姐，就给我个一展身手的机会嘛！”

　　见林子衿犹有迟疑，十四干脆利落地翻身跃上马背，那燕子翻身般的利落身姿，倒让林子衿心安了几分。

　　“那你务必小心。此马虽根骨上佳，却十足桀骜难驯，千万抓紧缰绳！”林子衿上前替她理正马鞍，握了握她的手，眉宇间忧色未褪。

　　“平云，你定要护好十四，莫让她摔着了。”临走前，林子衿轻抚马颈，柔声叮嘱。

　　“原来你叫平云呀，”十四粲然一笑，轻抖缰绳，“那就有劳关照啦，驾——！”

　　她身着俏丽红装，策马入围，意气风发。陆霜儿与蓝沐言策马迎上。

　　“蓝沐言，你到底行不行？可别拖累了我家霜儿。”十四挑眉打趣。

　　霜儿莞尔，一如既往地打圆场：“我们俩呀，半斤八两，不过是来凑个热闹罢了。”

　　几人谈笑正欢，司泽兰策马自旁慢悠悠踱过，眼神轻飘飘扫过她们，眼底尽是睥睨之色，那份傲然，竟让十四恍惚看到了昔日的周礼礼。

　　望着司泽兰的背影，十四疑惑道：“欸，你们说，那萧沐楚连花朝会都中途退场，此番为何如此志在必得，竟连司泽兰都请动了？”

　　平心而论，十四对这位将门之女确存几分佩服。卫茹、顾蔚思乃至周礼礼虽同为武将之女，马术造诣却远不及自幼长于军营、从马背上长大的的司泽兰。

　　蓝沐言身子前倾，压低声音道：“听七哥说，萧沐楚似有意求娶嘉安县主牧云笙，就是世子殿下的表姐，想借此赛拔得头筹，讨个彩头好去提亲。”

　　十四闻言一顿：“他二人素无往来，怎就突然一心求娶了？我看呐，他是怕自己这过继子的身份难以服众，想求得一位高门贵女为正妻稳固根基罢了。”

　　“那也未必，兴许就如七哥一般，对人家一见钟情了呢……”

　　“等等！”十四敏锐地捕捉到关键，眸中八卦之火顿燃，“你说七哥什么？对谁一见钟情？”

　　“啊？没……没什么！我胡说的！”蓝沐言慌忙噤声。

　　蓝沐言与蓝慕宁素来交好，无话不谈。十四心知肚明，他定是知晓内情，只是被“封了口”。

　　“罢了罢了，”十四佯怒撇嘴，嘴角却仍噙着笑意，“你们如今有了秘密，连亲妹妹都瞒。我看你叫沐言，他叫沐楚，你二人倒真该做对好兄弟！”

　　正说笑间，一张清秀稚嫩的面孔映入眼帘：姐姐，你可愿与我同队？”

　　十四尚在愣神，霜儿已眼尖认出，轻推她一下，低声道：“昀儿，这位是牧云家的九公子，牧云宸。”

　　早闻吴越第一世家牧云氏，家规森严，世代不纳二色，恪守一生一世一双人之诺。当代家主夫妇更是鹣鲽情深，育有九位子女。

　　这家主牧云棣娶的便是苏灏之母昌华郡主的妹妹，所生第四女嘉安县主牧云笙，算上来也是苏灏的嫡亲表姐，两家有着姻亲关系。

　　牧云宸便是最得宠爱的幼子，虽身量高大，面容却犹带少年稚气，玉雪可爱。论年纪，比十四还要尚小两岁，唤一声“姐姐”倒也合宜。

　　她本心想实在不行单枪匹马上阵，如今有人愿抛出橄榄枝，何不顺势而上呢。

　　“甚好！”

　　比赛拉开帷幕，一众人整装待发，跃跃欲试。

　　号角长鸣，彩旗猎猎，马球赛正式开锣！

　　十四与牧云宸初次配合，却意外默契。少年虽稚嫩，但骑术扎实，反应敏捷；十四更是如鱼得水，红衣似火，策马奔腾间，引得场边阵阵喝彩。司泽兰与萧沐楚组合锐不可当，章家姐弟配合无间，苏灏虽心系林子衿，但场上指挥若定，与林子衿的配合竟也渐入佳境。

　　然而，就在比赛进行到最激烈之时，异变陡生！

　　林子衿所骑的尺玉——那匹十四与她交换的坐骑，在奔跑中突然发出一声凄厉的长嘶！它突然双目赤红，毫无征兆地猛地人立而起，疯狂地甩头，像是受到了什么刺激！

　　“救命！”林子衿猝不及防，惊呼出声，双手死死抓住缰绳，整个人被颠得如同狂风中的落叶。

　　“子衿！”苏灏不顾一切地策马冲向她。

　　林子衿的惊叫混着马匹悲鸣。苏灏的枣红马斜刺里冲出，混乱间林子衿如断线纸鸢坠落时，苏灏不顾自身安危，飞身扑了过去，徒手接住她的瞬间，腕骨和右臂发出清脆的裂响，林子衿和他都重重摔了下来。

　　“唔！”一口鲜血从苏灏喉中溢出，巨大的冲击力让他眼前一黑，剧痛瞬间席卷全身，但他双臂却死死护住了怀中的林子衿。

　　林子衿惊魂未定，只觉身下之人瞬间卸去了所有力道，脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，连呼吸都变得微弱急促。“世子殿下！苏灏！苏灏！”她失声呼喊，声音带着前所未有的颤抖。

　　但此时的尺玉已然彻底失控！像一头发狂的野兽，猛地调转方向，不再追逐马球，而是发足狂奔，铁蹄践踏着草地，目标直指——观礼高台，那里，端坐着寿安公主和北定王！

　　人群瞬间爆发出惊恐的尖叫！台上的护卫下意识地拔刀，却因距离和人群混乱，一时难以形成有效阻挡。李兰煦身边的宫女吓得花容失色，李兰煦本人虽强作镇定，但眼中也闪过一丝不易察觉的惊惶，身体本能地后倾。

　　与此同时，失控的马儿并未停下，它借着冲势，前蹄竟一举跨上了高台的台阶！

　　“危险！”十四的心提到了嗓子眼！那匹马是她的提议交换的！自责和恐慌让她来不及多想。她猛地一夹马腹，身下坐骑如闪电般窜出，直追尺玉而去！

　　在尺玉即将踏上高台、铁蹄几乎要落在李兰煦前面时，十四飞身跃起，精准地落在了马背上，她拼尽全力勒紧缰绳，试图控制这匹彻底脱缰的骏马。

　　“停下！小玉！停下！”十四声嘶力竭地喊着它的小名。然而，尺玉的力量远超她的想象，它狂暴地甩动脖颈，巨大的力量几乎要将十四甩飞出去。十四咬紧牙关，双手被勒得剧痛，虎口瞬间崩裂出血，却依然无法阻止它继续向上冲撞的趋势！

　　眼看悲剧无法避免，台上众人惊骇欲绝！

　　就在这命悬一线之际，一道玄青色的身影如同鬼魅般出现在尺玉身侧，是柳云暄！

　　他不知何时已从苏定权身边消失，动作快如雷霆。他没有试图去拉缰绳，而是闪电般出手，掏出怀中的匕首。插在“尺玉”的颈侧！

　　“吁——！”一声沉闷的嘶鸣，尺玉前冲的势头竟被硬生生遏制！它庞大的身躯因惯性人立而起，铁蹄在空中徒劳地刨动，动脉的血生生溅了出去，零星几滴溅在了李兰煦的脸上。

　　她被吓得不轻，瘫倒在地。

　　柳云暄脚下生根，纹丝不动，扣住马颌的手稳如磐石，另一只手持续输出内力安抚。他眼神锐利如鹰，周身散发着令人心悸的冷冽气息。

　　尺玉侧倒在地，庞大的身躯因脱力和药性而剧烈颤抖，口鼻喷着粗重的白气，但总算安静下来。

　　这熟悉的画面！李兰煦一瞬间想到了八年前，那个奋不顾身挡在她身前从刀下救出她的那个少年郎，目光越过近在咫尺、几乎要踢碎她视野的硕大马蹄，死死锁定了那个仅凭一己之力就制服了疯马的玄青色身影。汗水浸湿了他额角的碎发，几缕贴在冷峻的侧脸上。

　　就在他微微侧头，冷冽的目光扫视周围确认安全时，李兰煦的视线骤然凝固在他的脸庞上。

　　"是你......"寿安公主忽然攥紧双手，鎏金护甲在沉香木上刮出刺耳鸣响。八年前登云寺暴雨夜，遇险的记忆如潮水般涌来！那个在黑暗中浴血搏杀、将她护在身后、最后被贼人利刃划伤颈侧的沉默少年身影，与眼前这张冷峻坚毅、力挽狂澜的面容瞬间重合。

　　是他！真的是他！那个救了她一命，却在她获救后悄然消失、遍寻不得的少年。

　　这一次，他再次相救。

　　李兰煦的心脏狂跳起来，方才的恐惧瞬间被一种难以置信的激动和宿命般的震撼所取代。她下意识地捂住了嘴，才没有惊呼出声，但那双看向柳云暄的眸子，突然闪过一丝光亮，已再无半分淡漠疏离，只剩下无法掩饰的震惊与探寻。

　　“混账！”北定王苏定权惊怒交加的咆哮打破了死寂。他猛地起身，脸色铁青，显然是看出了马的异常，目光如刀锋般扫过全场，“竟敢在王府赛会上行此阴毒之事，惊扰公主凤驾，给我彻查！所有相关人等，一律严加看管，不得有误！本王倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆。”

　　侍卫们如狼似虎般涌入赛场。

　　作为尺玉的主人，十四首当其冲被侍卫围住。她看着被柳云暄制服的尺玉，又看向不远处被众人围住的苏灏，以及伏在他身边、眼中含泪的林子衿，心中充满了自责和茫然。她没有反抗，只是担忧地望向柳云暄的方向，恰好对上他投来的、带着一丝不易察觉安抚的深邃目光。

　　林子衿紧紧握着苏灏冰凉的手，看着他那因剧痛而扭曲却仍试图给她一个安抚微笑的脸，所有过往的抗拒和心结在这一刻轰然崩塌。她抬起头，声音不大，却异常清晰地对着北定王和苏定权说道：“世子为救我而伤重，请允许子衿留再王府照顾。”她的眼神不再有丝毫犹豫，只有坚定和一丝后怕的温柔。

　　苏定权看着儿子惨白的脸和林子衿眼中的坚决，沉重地点了点头。

　　一场盛大的赛马会，在惊心动魄的混乱中戛然而止。十四被暂时“请”入王府西厢等候询问；林子衿则寸步不离地守在苏灏的身旁帮忙照顾；而柳云暄，在将尺玉交给仵作验看后，目光沉沉地扫过惊魂未定的李兰煦，最终停留在北定王身上，无声地抱拳。李兰煦投来的目光，带着万千疑问和翻涌的心绪，再也无法移开。

　　阴谋笼罩着北定王府，一场风暴即将来临。

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