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春收日的晚宴
西西里岛在春季肆虐的疫病通常结束于四月初，接下来的半个月则是农人繁忙的春收。农人们将大把金黄的麦穗收割的同时，各个地区的地主们也开始为庆贺春收的晚宴和化妆舞会做准备：他们会资助每个小镇的镇长在收割工作结束的那晚请足够多的厨师做一顿丰盛的大餐招待所有镇民，到了第二天晚上再在镇子里举办化妆舞会，而地主之间的化妆舞会则会在庄园内进行。
这些活动使得各地的地主在四月份交流频繁，布鲁尼公爵因“意外”而失去一根手指的风声因此迅速传开。
“她说是个意外，”乔托曾听见有人这么嘲讽，“可谁都能猜到那是她的仇家干的。难怪前两个月记者造访的时候她不肯出来，我看她就是因为这个才决定把布鲁尼庄园变成隔离区，好以此向上帝显示自己忏悔的诚心，祈求下回不要再让她丢掉身体的哪个部分了。”
“攻打罗马的战争没叫她丢掉性命，这恐怕就是弥补当时的遗憾吧。”还有人笑着说，“要不是她是布鲁尼公爵……作为一个残疾的女人，也该抬不起头来了。”
艾琳娜在离开墨西拿以前单独找到了乔托，向他询问弥涅耳瓦失去食指的事情原委。听完乔托讲述的经过，这个常常温和地笑着的金发姑娘少见地沉默了许久，惊痛的神色在脸上褪去后，只剩下隐忍的难过。
“弥涅耳瓦做过很多错事，乔托。”她闭上她那双仿佛要落泪的蔚蓝色眼睛，语调低缓地告诉他，“爱她的人可以宽容她，可这不代表其他人不憎恨她。”
乔托意识过来，艾琳娜是知道弥涅耳瓦的所作所为的。
由于布鲁尼公爵这一个月内公务繁忙，接待日本使者朝利雨月的工作就转交到了托纳托雷公爵的独生女艾琳娜身上。乔托跟着他们前往巴勒莫的托纳托雷庄园暂居，直到春收晚宴的那天才回到蒙托庄园。
庄园的晚宴事实上就是一次家庭聚餐，庄园主往往会邀请一些亲朋好友来到庄园共进晚餐。因此当乔托在餐桌上见到弥涅耳瓦•布鲁尼和温蒂•卡特•布鲁尼时，不由自主地露出了惊讶的表情。他看向坐在主座的汤姆•蒙托，对方看了他一眼：“坐下吧。”
原本还在皮笑肉不笑地相互寒暄的戴蒙•斯佩多与弥涅耳瓦都注意到了乔托的到来，不约而同地止住嘴边的话题，礼貌地冲他打了招呼。乔托坐到餐桌边，抬头就看见对面的蓝宝正朝他扮鬼脸，夸张地张着嘴用唇语问他怎么这么晚才回来。
乔托犹豫了几秒，余光瞥到身旁正安静地坐着喝茶的温蒂，最终选择眨眨眼对蓝宝笑笑，装作没看清他在问些什么。
汤姆身为庄园主，在餐前带头进行祈祷后，所有人才开始动手用餐。
这种家庭聚餐的场合规矩并不是那么严谨，汤姆随口挑着话题同他们闲聊，气氛渐渐变得自然。蓝宝使用刀叉的时候还跟他五岁时一样总会发出叫人尴尬的乒乒乓乓的动静，即使系着餐巾也将不少酱料溅上了衣服，与一旁年纪比他小两岁却进食优雅而安静的温蒂比起来更加显得狼狈。汤姆已经有意无意地看了蓝宝好几眼，乔托感觉得到蓝宝急得快哭了，他皱着小脸，动作因急躁而越来越大，乔托忍不住担心他会不会将餐叉扔出去。
坐在蓝宝身边的戴蒙也注意到了男孩儿的麻烦。他稍微侧过身凑到蓝宝耳边，小声地提醒他：“或许你该先擦掉嘴边的污渍，蓝宝小先生。”
藻绿色头发的男孩儿浑身一颤，终于还是不小心把手里的餐刀给扔了出去。本来出于善意给他提醒，没想到会造成这种结果——斯佩多的表情也变得有些僵硬，乔托发现弥涅耳瓦飞快地笑了一下，她似乎为斯佩多的尴尬而感到特别愉快。
汤姆直盯着蓝宝看了近十秒，可怜的蓝宝接过女仆递给他的新餐刀，咬住下唇眼泪婆娑，不敢往汤姆的方向看过去。男孩儿知道父亲的习惯，餐桌上不是教人礼仪的地方，他不会在这里教训孩子，可是事后绝对免不了把蓝宝叫进书房训斥一通。蓝宝已经不敢动刀了，他真担心自己再闹出什么乱子，只能把求助的目光投向乔托。
还没等乔托开口，一直不大讲话的温蒂就展现了她良好的教养：她专注地用刀叉切着盘子里的牛排，忽然好像发现了什么一般微微张大了双眼，若有所思地自言自语：“原来餐叉侧着点儿更好用。”
哭丧着脸的蓝宝反应过来，赶紧动手试试，果然没再在切牛排时发出餐具碰撞的声音。他松了一大口气。
乔托转头感激地看了眼温蒂，棕发女孩儿却不搭理他，若无其事地低着头用餐。乔托有些无奈，只好望向弥涅耳瓦，对方接触他的视线后回了他一个微笑，以示没有必要放在心上。
他们两人已经有大半个月没有见过面了，或者说自弥涅耳瓦从地牢里出来，他们就没有机会好好说上一回话。弥涅耳瓦还是身穿军装，在这方面她跟戴蒙•斯佩多一样固执，似乎总想要强调他们军人的身份。她瘦了一大圈，尽管在军装的掩盖下不太明显。除此之外，她的脸色也很不好看，为了掩饰这一点她甚至给自己上了淡妆。乔托能够想象她从地牢里出来以后根本没有功夫休息，有太多事情需要她处理，也许只有这个时候她的朋友跟家人才会庆幸她是个健康的军人，否则她早该累垮了。
乔托握着刀叉继续对付盘子里的牛排，同时不着痕迹地打量着弥涅耳瓦用餐的动作。她食指截断的伤口经过缝合已经愈合，剩下的部分长短只有原先食指的四分之一，看起来就像一根小拇指，只不过没有指关节。她握住餐叉时不方便使力，动作比较缓慢并且小心翼翼，却从头到尾都没有像蓝宝那样发出失礼的声响。
她应该练习了很久，乔托想着。愧疚感油然而生，以至于乔托在悄悄观察弥涅耳瓦的同时，没有发觉汤姆也在不动声色地注意着他。
汤姆•蒙托这晚一反往常地喝了好几杯红酒。等到仆人将点心送上餐桌，他已经脸色微醺。他忽然抬手举高手中的酒杯，单独敬了弥涅耳瓦一杯。
“我记得你二十岁的生日是在今年六月，”就算是在喝酒的时候，汤姆•蒙托讲话的语速也从来都不紧不慢，“刚好比乔托晚一个月。”
弥涅耳瓦对他提到这个话题而感到有点儿意外，“您没有记错。”
汤姆动了动身子，依靠在柔软的椅背前。他缓慢地掀了掀眼皮，像是有些困倦。“六月，我要去北方疗养身体。”他说，“不能帮你庆生，所以待会儿就提前让人把礼物送去布鲁尼庄园。”
顿了顿，他又慢慢说道：“去年为了扶植南部的工业，你卖掉了不少有点年头的东西。”从鼻孔中深深呼了口气，汤姆垂着眼睑，脸上的老年斑在头顶光线的映照下非常明显，“我把它们基本都搜集回来了，就当作给你的生日礼物。”
除了两个孩子，在场的其他人都不同程度地变了脸色。
弥涅耳瓦•布鲁尼第一时间出声：
“蒙托先生——”
“餐桌上不谈公事，弥涅耳瓦。”汤姆打断她，直视着她的眼睛。这几乎是每个上流家庭默认的规则，汤姆就连眼神的警告都没有给出，就令她安静了下来。他于是继续说着：“我还记得你父亲给过我的帮助。你唯一需要做的就是记住他对你的教导，让这个国家继续走下去。不要忘了布鲁尼家族真正的荣耀是什么，也不要被短期的利益蒙蔽了双眼。”
乔托收起了眼底惊异的神色。他看着汤姆，等待他的下文。戴蒙•斯佩多也在等待，他的眼里多了点捉摸不透的光彩。温蒂静静地放下了手里的刀叉，蓝宝一直在学着她的动作试图表现得更好，见状也跟着放下了刀叉，眼珠滴溜溜地转着，不停地瞟着面前可口的点心。
“布鲁尼的信条能够支撑你的家族强盛两百年，这不是没有道理的。”端起酒杯贴到唇边抿了一口酒，汤姆凝视弥涅耳瓦，沉稳缓慢的口吻使他看上去显得语重心长：“相信你的家族，弥涅耳瓦。它能承受你所面临的绝大多数困难。你的肩膀扛不住一切。”
弥涅耳瓦抿住唇，神情变得严肃起来。
“我会时刻谨记。”她郑重地回答。
汤姆点了点头。“最后，作为一个长辈，”他接着说，“我想我也该提醒你，你已经成年六年了。你需要自己的家庭。”
乔托顿时想到了什么，眼神微动。他看见身边的温蒂歪了歪脑袋，表情似乎有点儿迷惑。这是她对汤姆所说的话的第二个反应。而弥涅耳瓦低下了眼睑，她并不乐意提到这个问题，因此回应也不那么情愿：“我知道了，蒙托先生。”
汤姆再次点头：“尝尝点心吧。”他没有流露出多少情绪，这让他们不能确定他对她的态度是否满意。
家庭聚餐就在一种古怪的氛围下结束了。
在汤姆•蒙托的示意下，乔托陪着蓝宝一起在餐后把弥涅耳瓦跟温蒂送上了马车。马车夫拉动缰绳以前，弥涅耳瓦撩开了车窗的帘子，探出脸来朝乔托招了招手，示意他过去。“明晚的化妆舞会，”等他走近，她靠近他耳旁低声交代他，“艾琳娜也会来。如果你方便，最好看紧她。别让她跟一些奇怪的人跳舞。”
乔托的脑袋里闪过戴蒙•斯佩多的身影。他在夜色中悄悄苦笑了一下：她还在试图通过他来拆散艾琳娜和斯佩多。“奇怪的人？”乔托故作不解，“包括斯佩多男爵吗？”
弥涅耳瓦瞪了他一眼：
“你懂我的意思。”
“那么，”他笑笑，“你明晚会来么？”
“我不能确定。”她答得干脆，转眼却又撞上了乔托的视线。他站在马车边，微微仰头看着她，唇边带着微笑，金褐色的眼睛映着月光，竟有点儿发亮。他专注地凝视她，那是种温柔而期待的眼神。
弥涅耳瓦的心跳突然漏了一拍。在她的大脑跟上身体反应的速度之前，她已经张了张嘴改口：“……或许吧。”
金发青年听完，嘴角的笑容简直要化开。
“我很期待。”他亮晶晶的眼还目不转睛地与她对视，语气轻柔又不失分寸：“晚安，弥涅耳瓦。”
不等她回过神，马车里头就传来了温蒂的声音，平淡得听不出情绪：“但愿您有个好梦，乔托。”
乔托愣了愣，随即一笑：“你也一样，温蒂。”
弥涅耳瓦清了清嗓子，回他：“晚安。”
两人道别，马车驶出了蒙托庄园。温蒂在马车车厢狭小的空间里打量了一眼弥涅耳瓦，“你们和好了？”“看起来是的。”棕发女人拉紧窗帘，回视她没什么表情的小脸：“你心情不好，温蒂。”
棕发女孩儿挪开视线，盯着车门，算是默认：“蒙托先生在催你尽早结婚。”
“我没必要这么早结婚。”弥涅耳瓦实话实说，“况且没有合适的人选。”
“本来应该是科札特的。”
“但他喜欢卡列琳小姐。”
“你在感情的问题上太有风度了，弥涅耳瓦。”温蒂转过脸来看看她，“卡纳瓦罗一直都很喜欢你，可惜你们的身份不合适。”
“所以我提拔了他。”像是坚持认为这之间存在一种逻辑联系，弥涅耳瓦没意识到她的回答依旧让温蒂感到莫名奇妙。弥涅耳瓦察觉到了别的什么，她能猜到温蒂继续这样排除下去，下一个会讲到谁的名字。她想要阻止她：“温蒂……”
但是弥涅耳瓦不知道她的侄女已经学会了如何出乎她的意料。
“其实你可以考虑斯佩多男爵。”女孩儿面无表情，眼神却相当认真，这是她在表达自己的诚恳时最喜欢的方式：“刚好你不希望艾琳娜跟他在一起。”
弥涅耳瓦一时间深陷可怕的沉默。
“温蒂，这一点也不幽默。”良久，她才镇定下来，开始寻找原因：“你最近在看什么书？”
“莎士比亚的剧本，”温蒂诚实地告诉她，“《罗密欧与朱丽叶》。”
“……”短暂的无言过后，弥涅耳瓦当机立断：“今晚开始，改看《理查三世》。”
“嗯。”女孩儿并不反驳，因为她在昨晚就将《罗密欧与朱丽叶》看完了。她本打算下一本接着看《奥赛罗》，不过她也不介意在两本悲剧之间读一本历史剧来转换心情。
在她们的马车快要抵达布鲁尼庄园的时候，乔托安抚好了睡前还在担心会被父亲教训的蓝宝，独自来到了书房。通常在喝过酒以后，汤姆•蒙托习惯早早地回到卧室休息，但就像乔托的直觉告诉他的，汤姆这时还在书房里。
他对乔托的到来一点儿也不意外。吃力地从软椅中探出身子，他拉近了书桌边的一把椅子，拍拍它，叫乔托坐在那儿：“问你想问的。”他很疲惫，比往常更不希望浪费时间。“那是一大笔钱，汤姆。”乔托顺从地坐下来，“您是怎么做到的？”
他指的当然是汤姆给弥涅耳瓦的生日礼物，那几乎可以弥补飓风给布鲁尼家族带来的全部损失。
“我只买下了其中一部分，”汤姆说，“其余的是另一个人买下的，他特意请求用我的名义送给布鲁尼公爵。”他瞥向乔托的脸：“你想知道那个人是谁？”
乔托知道他不需要在汤姆面前隐瞒自己的好奇：“如果您愿意告诉我。”
汤姆长长地叹了口气。这是他要进行长谈前的习惯。
“马尔斯•布鲁尼，”他慢悠悠地说出这个名字，“弥涅耳瓦的哥哥，温蒂的父亲。”
乔托耐心地等他继续。他不是第一次听见马尔斯的名字了。
“马尔斯的妻子卡特在生下温蒂以后就过世了。”搭在软椅扶手上的左手曲起了食指，汤姆一下一下慢慢地轻叩扶手，边回忆边讲述：“布鲁尼家族的族长——也就是马尔斯和弥涅耳瓦的父亲阿图罗，也是在那年病逝的。十七岁的马尔斯继承了族长的位置，由于阿图罗去世得突然，还没有为马尔斯将一切置办妥当，体弱的马尔斯刚继承家族就遭到了众多排挤、挫伤和陷害。布鲁尼家族陷入了危机。但马尔斯很聪明，乔托。他比弥涅耳瓦更聪明。三年之内，他让家族产业的产值创造出了前人达不到的高度，这点帮助了布鲁尼家族稳扎他们在议会的地位，当然也让家族的敌人对他们虎视眈眈。”
食指的指尖落在软椅扶手打过蜡的光滑表面，敲击的动作停下来。汤姆眯起眼仿佛陷入了回忆当中。半晌，他转动眼球看向乔托。
“问题是，马尔斯跟你很像，乔托。他不喜欢政治，更渴望自由。很多时候，他表现得就像爱他的家人那样爱那些贫穷的、有需要的人。”他一字一顿地说着，像在透过乔托看着另外一个人，“所以在三年后，他离开了。他的母亲帮助他丢下家族，逃往美洲过新的生活——就在议会决定进攻罗马的时候。”
最后一句补充让乔托意外地睁大了眼：“后来带兵收复罗马的是弥涅耳瓦……”
他没有把话说完，因为他已经想明白了什么。
“她当时只有十五岁，刚成年不久。”汤姆接着他的话说了下去，“布鲁尼家族是军人世家，马尔斯的离开被议会定断为叛国。舆论指责、法律惩罚、落井下石……任何你能想象的攻击都对准了布鲁尼家族。家族内部也因为一夜之间失去族长而混乱不堪，同党们慌了手脚，布鲁尼家族面临他们家族史上最严重的一次危机，几乎要被击垮。这个时候，弥涅耳瓦继承了家族。”
他合上眼，眼角的皱纹因此淡了些。
“她是被逼无奈走向战场的。那时的普法战争还没有开始，法军驻扎罗马，任何人带兵进攻罗马都基本等同于送死。”说到这里，汤姆的语气发生了细微的变化，在某些发音上咬词偏重，带着点儿不易觉察的讥讽：“而他们让一个十五岁的姑娘带兵去捉教皇，这是我这么多年来听过的最可笑的事。他们都想要弥涅耳瓦•布鲁尼死。只要她死了，布鲁尼家族也就完蛋了。
“可是乔托，巧合造就奇迹。她不仅活着回来了，还成功收复了罗马，重振布鲁尼家族的荣耀。”口吻逐渐平静下来，汤姆重新陷进软椅中，伸手捏了捏自己的眉心：“不过布鲁尼家族的敌人有增无减。在那之后，弥涅耳瓦开始利用各种手段肃清家族的敌人。三年……也是三年，我不知道究竟是谁给她提供了情报，她只花了三年就铲除了大半的政敌。直到她来西西里以前，为了某些政治问题，她跟斯佩多男爵发生了争执。”
听见熟悉的名字，乔托不禁重复：“斯佩多男爵？”
“没错。就是戴蒙•斯佩多男爵。”汤姆早料到了他的反应，“由于‘对德意志使者出言不逊’，弥涅耳瓦被没收了兵权，来到了西西里。”
乔托想起了G曾说过的“普鲁士贵族”，现在一切都对得上号了。
“我以前从没听说过这些。”乔托也猜想过弥涅耳瓦的过去。早在头一次听说她十五岁那年就收复了罗马时，他就感到疑惑。他想过她是在怎样的环境下成了现在的模样，想象却远没有现实残忍。
“我首先是弥涅耳瓦•布鲁尼，然后是个军人，最后才是女性。”她的话至今还让乔托印象深刻。他到这时才隐隐明白那代表着什么。
“你现在还不知道。你不知道弥涅耳瓦•布鲁尼对马尔斯•布鲁尼以及他们母亲的仇恨。”汤姆在这时出声拉回了他的思绪，“布鲁尼家族拥有两百年的历史，乔托。他们之所以能够强盛，就是因为他们始终贯彻一个不变的信条：利益至上，家人却永远凌驾在利益之上。这个信条让布鲁尼家族内部自始至终紧密地团结在一起。但从马尔斯跟他的母亲开始，布鲁尼学会了背叛。”
乔托眼里的光缓缓黯淡。他知道汤姆想告诉自己什么。可相比起乔托亲眼所见的弥涅耳瓦为了温蒂削下自己手指的那一幕，任何言语都说明不了问题。乔托一辈子也不会忘记家人对弥涅耳瓦•布鲁尼的意义。
“弥涅耳瓦•布鲁尼遭到了她最信任、最爱的家人的背叛。”汤姆松开捏着眉心的手，转而揉起了太阳穴，“即使如此，她还是顽固不化。她憎恨背叛她的家人，同时又继续保护着他们。布鲁尼家族的强大归功于这份固执，它的脆弱也同样源于这份固执。”
“您叫她信任她的家族。”
“布鲁尼家族唯一坚实的内部已经开始溃烂了，乔托。”摇摇头，汤姆•蒙托不得不谈起一个迂腐的观念：“你不明白一个女人继承家族会带来什么样的后果。不论这个女人多强大，她都依然是个女人——近一百年来，没有任何地位的女人。在绝大多数人眼里，男人才是能够坐上餐桌接待客人的一家之主，而女人……她们只能待在厨房里。”
他并不为自己说起这些而感到舒服，因此他止住了。
“噢……我把话题说到哪儿了？我一定是喝醉了。”他叹息一声，头开始隐隐作痛，只好换了个话题：“我对弥涅耳瓦说过的话，你也需要考虑，乔托。三年前你就该和玛莎订婚的。要不是他们一家搬去了北方，你们不会分开——你应该还记得我当时告诉过你，我觉得你也该去北方。可你坚持留在西西里。”他抬眼问乔托：“这几年你还有跟玛莎联系吗？我是说信件来往。”
乔托伸出手替他拉开书桌左手边的抽屉，从里头取出一瓶药，倒出几颗药丸放在手心里，另一只手又拿过桌上盛着热水的水杯一起递给他。“我没想再耽误她。”在汤姆从自己的手心拿走药丸时，乔托说，“玛莎是个好姑娘，汤姆。”
汤姆把药丸拍进嘴里，喝了口热水。
“她还没有结婚。”他不喜欢乔托委婉的表述，“如果你希望……这次去北方疗养的时候，我会试着跟她的家人谈谈。乔托，我至今都认为你们很合适。”
“汤姆，”乔托摇头，“这太早了。”
他想到了弥涅耳瓦•布鲁尼。他必须承认自己的确动心了。这不好，但他必须承认。“只是因为太早了？”汤姆紧盯着自己这个教子的脸，“要是真的是这样，我可以相信你今后还会碰上更好的姑娘。但是乔托……”
他停顿一下，还是决定直说。
“你现在看上的姑娘不适合你。”他很肯定，“你们很不同。”
乔托感到脑内紧绷的一根弦松了下来。他确定汤姆已经看出了自己的心思，他也不打算瞒着他。“汤姆，我对她还只是有好感。”他对自己的教父坦白，然后作出合理的假设：“如果我爱上了她，并且想要得到她……”
乔托知道迟早会有这一天。他不再觉得慌乱或是迟疑。
“那么，我会让她适合我。”
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