《朱门寒》

　　第二十四章逆鳞
　　腊月初七，北风如刀。
　　魏州行宫的书房内，地龙烧得正旺，炭盆里银丝炭偶尔爆出细碎的火星，却驱不散弥漫在空气中的凝重寒意。窗外天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会塌下来，落下今冬第一场真正的雪。
　　萧璟披着一件玄狐大氅，站在巨大的北境舆图前，已经站了整整一个时辰。他的目光死死锁定在“白水河”那个被朱笔反复圈点、几乎要戳破图纸的位置。手指无意识地摩挲着腰间佩剑冰凉的剑柄，指尖因用力而微微发白。
　　谢止垂手侍立在不远处，同样沉默。他面前的书案上，摊开着一封刚刚以八百里加急送抵、封口处沾着暗褐色可疑痕迹的密报。信是赵霆亲笔，字迹比以往任何一次都更加潦草、急促，甚至带着一丝不易察觉的……亢奋。
　　“……臣赵霆谨奏：腊月初六子时三刻，白水河南岸，‘货’至，乌苏率三百狼骑接应。臣依计，令内应发信号，伏兵四起，内外夹攻。激战半个时辰，毙敌二百余，俘五十七人，包括乌苏及其两名副手。所运‘货’资尽数截获，计有：完整马槊矛头三百具，弓弩弦机五百副，环首刀坯八百柄，精铁甲片两千余；成药‘金疮散’、‘续骨膏’等五十箱；另有盐、茶、绸缎若干。”
　　看到这里时，萧璟几乎要击掌叫好。好一个赵霆！果然不负所托！
　　然而，密报后半段的内容，却让他的心陡然沉入冰窖：
　　“……然，查验所获铁器甲片，其锻纹、形制、乃至部分部件上残留之兵部武库司‘验’字火印，皆与去岁景州卫申报‘报废销毁’之军械特征吻合！乌苏初时桀骜，受刑后供认，此番交易，确系与晋丰货栈东主孙晋约定，由孙晋提供‘南货’，其以战马、皮货、金沙偿付。并言，去岁至今，类似交易已进行四次，所获军械，已武装阿史那贺鲁亲卫‘狼骑’一部。问及孙晋背后何人指使，乌苏只道孙晋曾酒后狂言，称‘朝中有人，宫中亦有路’，具体何人，其不知晓。”
　　“另，臣于乌苏随身革囊中，搜出半封未及销毁之密信，信以汉字书写，无落款，内容为催促‘黑风峡之货务必于腊月前抵白水河，贺鲁王子已等得不耐烦，许诺之‘宫中方便’亦需兑现’等语。字迹经随军文书辨认，与兵部武库司存档之部分公文笔迹有七分相似，疑似该司郎中周勉手书。事关重大，臣已命人将乌苏、所获物资及密信原件严密看管，并派最得力之心腹，押送周勉疑似手书之信函及乌苏部分关键口供抄本，秘密送往魏州行在，呈陛下御览。其余证据，仍留幽州，由臣亲自镇守，以防不测。”
　　“臣料，此番截获，必震动朝野，亦会引来疯狂反扑。新城崔御史处，幽州臣之辖区，乃至陛下行在，恐皆成目标。请陛下万务珍重，早做决断。臣赵霆顿首，腊月初六卯时急报。”
　　信末，那抹暗褐色的痕迹，在烛光下显得格外刺眼——是血。不知是激战中沾染，还是书写时情急之下滴落。
　　书房内死一般寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，和窗外愈发凄厉的风吼。
　　“周勉……兵部武库司郎中……”萧璟缓缓转身，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，带着冰碴，“好，好得很！兵部的刀，砍向朕的边军！朕的官员，勾结外敌，武装胡虏！”他眼中血色翻涌，那是帝王被触及最深逆鳞时的震怒与杀意，“还有‘宫中方便’？朕的宫里，到底还藏着多少魑魅魍魉！”
　　他猛地一拳砸在舆图旁边的紫檀木架子上，架子剧烈摇晃，上面摆放的一尊青铜麒麟镇纸“哐当”一声掉在地上。
　　“陛下息怒。”谢止上前一步，声音依旧平稳，但眼底深处亦是一片冰寒，“赵都督此役，斩获巨大，证据直指周勉及晋丰。然乌苏所供‘朝中有人，宫中亦有路’，以及密信中‘宫中方便’等语，恐非空穴来风。此案牵连之广之深，恐远超刘雍贪墨案。当务之急，是立即控制周勉，并彻查宫中与此案有涉之内侍、甚至……妃嫔。”
　　萧璟胸膛剧烈起伏，强行压下喷薄欲出的怒火，他知道谢止说得对。愤怒解决不了问题，现在需要的是冷静、果断的行动。
　　“周勉现在何处？”他问。
　　“据昨日洛京例行邸报，周勉仍在景州‘省亲’。”谢止答道，“但其必然已收到风声。白水河事发至今已过一日，消息虽被赵都督严密封锁，但难保没有其他渠道泄露。周勉若惊觉，恐会潜逃，甚至……自杀灭口。”
　　“立刻传朕密旨！”萧璟斩钉截铁，“着令河北道按察使司，会同幽州都督府派兵，即刻前往景州，锁拿周勉！生要见人，死要见尸！其家眷、仆役、在京宅邸，一并查封控制！所有文书往来，仔细搜查！若有反抗，格杀勿论！”
　　“是。”谢止立刻走到书案旁，铺开空白诏书，提笔蘸墨。
　　“还有，”萧璟补充，声音森冷，“给沈卿去信，让她在洛京，暗中查访宫中所有与晋丰、周勉、乃至兵部武库司有过接触的内侍、宫女、以及……后宫中人。尤其是近年内库采买、宫中用度方面，有无异常。记住，是暗中查访，不要打草惊蛇。”
　　“臣明白。”
　　密旨很快拟好，用上皇帝随身携带的密玺加印，由谢止亲手交给早已在门外候命的、绝对忠诚的羽林卫亲信将领，令其率精骑十人，换马不换人，星夜驰往景州及洛京。
　　亲信将领领命而去，马蹄声急促消失在呼啸的北风中。
　　书房内再次只剩下君臣二人。萧璟走到窗边，推开一丝缝隙，刺骨的寒风立刻灌入，吹得他额前碎发飞扬，也让他燥热的头脑清醒了些。
　　“谢卿，”他望着窗外阴沉欲雪的天空，声音低沉下来，“你说，周勉背后，会是谁？王诠？崔泓？还是……朕的哪位‘至亲’？”
　　谢止沉默片刻，道：“周勉乃王诠门生，与崔氏有姻亲，此二人嫌疑最重。然，‘宫中方便’四字，所指恐非外朝臣工。陛下不妨想想，近年来，宫中何人最关切边贸、军械之事？何人最有能力、也最有动机，通过这等手段敛财或……结交外藩？”
　　萧璟身形微微一僵。一个名字，一个他极不愿去想、却又不得不面对的名字，浮上心头。
　　先帝晚年最宠爱的郑贵妃，如今的郑太妃。其出身荥阳郑氏，家族以商贸起家，富甲一方。先帝在时，郑贵妃便常为其家族争取盐铁、边贸特权。自己登基后，虽尊其为太妃，迁居别宫，但其家族势力在宫中、在河北，依旧盘根错节。其侄女郑氏，如今亦在后宫，封为昭仪，颇得太后喜爱。
　　若说谁有能力、有动机在宫中为走私提供“方便”，甚至勾结兵部、染指军械，郑太妃一系，确实嫌疑极大。
　　“郑……”萧璟喃喃出声，又猛地刹住，眼中情绪复杂难言。涉及先帝遗妃，处理起来便不仅仅是国法，更有孝道、伦常的千斤重担。
　　“陛下，”谢止的声音适时响起，平静无波，“如今证据未全，不宜妄下定论。且，即便真有所涉，亦未必是太妃本人之意，或为其家族中人所为。当务之急，是控制周勉，深挖晋丰，厘清所有证据链。待铁证如山，再行决断不迟。”
　　萧璟闭上眼，深吸了一口冰凉的空气，再睁开时，眼中已恢复了帝王的清明与决断：“谢卿所言甚是。是朕心急了。”他转身，走回舆图前，手指点向新城，“周勉这边一动，孙晋和晋丰必然惊觉。崔琰在那边，压力会空前巨大。赵霆的证人和证据，何时能到魏州？”
　　“快马加急，最迟明日晚间可到。”谢止估算道。
　　“好。”萧璟点头，“证据一到，立刻以八百里加急，抄送洛京沈卿处，请她根据证据，在朝中发动，弹劾周勉，并提请彻查兵部武库司及晋丰货栈！朕要在朝堂上，先砍掉他们一条臂膀！”
　　“同时，”他目光锐利如刀，“传旨崔琰，赵霆所获证据已直指晋丰与周勉，令其不必再有顾忌，可以王命旗牌，立即查封晋丰货栈，缉拿孙晋及其所有核心成员！若遇反抗，或地方官府阻挠，可先斩后奏！朕倒要看看，这河北道，还有多少人敢挡朕的王旗！”
　　“臣遵旨。”谢止再次提笔。
　　一道道指令，化作墨迹未干的诏书，从这间小小的书房飞出，如同射向不同方向的利箭，带着帝王的怒火与决断，刺向那些隐藏在黑暗中的敌人。
　　风暴，已从边关席卷至朝堂，再无转圜余地。
　　---
　　几乎在魏州行宫发出缉拿周勉密旨的同时，洛京，尚书省。
　　沈清辞面前，同样摊开着一封密信。信是谢止通过特殊渠道送来的，比官驿八百里加急更快一步。内容简明扼要，告知白水河大捷及截获证据指向周勉与“宫中”，并言皇帝已下令缉拿周勉，提醒她在洛京暗中查访宫中关联，并准备在朝中发动对周勉及晋丰的弹劾。
　　看完信，沈清辞脸上并无喜色，反而眉头紧锁，指尖冰凉。
　　白水河成功了，这是好事。但“宫中”二字，却像一把淬毒的匕首，悬在了整个事件的上方。她几乎立刻就想到了郑太妃一系。若真是他们……牵连之广，震动之剧，将难以估量。皇帝要面对的，不仅是外朝的世家，还有内宫的先帝遗妃，甚至可能牵扯到太后。
　　这将是一场远比对付刘雍、甚至比对付王诠更加艰难、更加危险的战斗。
　　她将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。然后，她铺开纸，开始书写。不是奏章，而是一封给后宫一位地位不高、但为人谨慎、且曾受过她恩惠的老尚宫的密信。信中只以关切口吻，询问近来宫中用度、内库管理可还顺当，太后、太妃凤体是否安康，并隐约提及，闻听外头有些商贾打着宫中旗号行事，望宫中各位贵人留心，莫被小人蒙蔽云云。
　　措辞极其委婉，点到即止。但这封信，足以让那位精明的老尚宫明白该注意什么，该向谁回禀，又该如何不着痕迹地查探。
　　信写好，用寻常家书封缄，交由一名完全不起眼、与宫中采买有远亲关系的仆妇，以送节礼的名义带入宫中。
　　做完这件事，沈清辞才提笔起草正式的奏章。她没有直接弹劾周勉通敌——毕竟皇帝送来的证据尚未抵达，她手中并无实据。她是以“整饬军备、清查武库”为由，提请皇帝下旨，对兵部武库司近年所有军械制造、储备、核销档案进行彻底审计，并点名周勉作为主管郎中，需停职配合调查。
　　这是一个看似温和、实则致命的起手式。一旦周勉被停职调查，很多隐藏的线索便可能浮出水面。而且，这个理由冠冕堂皇，不易被反驳。
　　奏章写完，她并未立即发出，而是等待皇帝那边将证据送来。同时，她唤来两名绝对心腹的监察御史，低声吩咐他们，立即开始暗中收集所有与晋丰货栈有生意往来、尤其是与宫中采买、兵部后勤相关的官员、商贾信息，整理成册，以备不时之需。
　　洛京的网，也在悄然收紧。
　　---
　　新城，县衙。
　　崔琰接到皇帝通过韩韶转来的密令时，正是深夜。密令只有一句话：“证据已获，直指晋丰周勉。卿可放手施为，查封晋丰，缉拿孙晋。若遇阻，王命旗牌可先斩后奏。朕在魏州，等卿捷报。”
　　寥寥数语，却重如千钧。
　　崔琰握着这张薄薄的纸，在灯下站了许久。他知道，最后的时刻到了。白水河那边已经得手，皇帝给了他最大的授权和底气。罗文焕的口供正在整理，虽然关键证人屡遭灭口，但现有的供词加上白水河的证据，已足够对晋丰和孙晋发动致命一击。
　　他立刻召来韩韶。
　　韩韶看完密令，眼中精光暴涨：“终于等到这一天了！崔大人，何时动手？”
　　“事不宜迟，迟则生变。”崔琰沉声道，“孙晋老奸巨猾，此刻必然已如惊弓之鸟。白水河事发，他不可能全无察觉。我们必须立刻行动，打他一个措手不及！”
　　“好！”韩韶道，“我立刻调集人手，封锁晋丰货栈及孙晋宅邸所有出入口。只是……”他略有迟疑，“孙晋在本地经营多年，府中必有护院死士，货栈也可能藏有暗道机关，强攻恐怕会有伤亡，也可能给他逃脱之机。”
　　崔琰走到窗前，望着晋丰货栈所在的方向，那里灯火零星，在沉沉的夜色中显得格外诡秘。他想起沈清辞密信中提及的“云隐”，又想起怀中那枚冰凉的哨箭。
　　“不必强攻。”他缓缓道，“孙晋此刻，最想知道的，是白水河的确切消息，是周勉的情况，是皇帝的态度。他就像一只被困在笼子里的野兽，越是未知，越是焦躁，越容易犯错。”
　　他转身，对韩韶道：“韩参军，你立刻派兵，大张旗鼓地包围晋丰货栈和孙宅，但只围不攻。同时，派人将罗文焕的部分供词，尤其是涉及晋丰走私分赃、以及与‘京城贵人’往来的内容，抄录几份，射入孙宅院内。再放出风声，就说周勉已在景州被擒，供出孙晋，皇帝震怒，已下旨严查。”
　　韩韶眼睛一亮：“攻心为上？让他自乱阵脚？”
　　“不错。”崔琰点头，“孙晋若想逃，必然会动用他隐藏的力量，或者试图联系他背后的靠山。我们围而不攻，就是要逼他动，他一旦动，就会露出破绽。那些暗道、密室、隐藏的人手，才会浮出水面。而我们，”他握紧了拳，“只需张网以待。”
　　“妙计！”韩韶赞道，“我这就去安排！”
　　“且慢。”崔琰叫住他，从怀中取出那枚哨箭，“韩参军，围困之后，若孙晋府中有异动，或有不明身份的高手试图潜入潜出，你可令人发射此箭。”
　　韩韶接过哨箭，只见其形制奇特，非军中所用，心中了然，郑重收起：“末将明白。”
　　韩韶匆匆离去调兵。县衙内，很快响起了集合的号令和甲胄兵刃碰撞的铿锵之声。
　　崔琰独自留在书房，听着外面的动静，心跳不由得加快。这不是恐惧，而是大战将至的兴奋与紧绷。他知道，自己这一步踏出，便再无回头路。要么将孙晋及其背后的势力连根拔起，要么……自己可能见不到明天的太阳。
　　他走到案前，最后检查了一遍罗文焕的口供整理稿，又将王命旗牌擦拭了一遍，端正地放在案头。
　　然后，他推开房门，走进寒冷的夜色中。
　　远处，晋丰货栈的方向，已经开始亮起更多的火光，那是韩韶调动的士兵手持的火把。人声、马蹄声、呵斥声隐隐传来，打破了新城冬夜的死寂。
　　一场决定许多人命运的围猎，就此拉开序幕。
　　而猎物，究竟是孙晋，还是他自己，抑或是那些藏在更深阴影中的人？

该作者现在暂无推文