锦绣玲珑：商户女的皇后之路

　　正月十五上元节这日，锦心阁破例歇业一天。玲珑一早便让静婉和绣娘们回家过节，只留青黛在铺子里帮忙照看。她自己则坐在后院暖阁里，对着那十二幅绣样出神。

　　月华丝在晨光下泛着柔润的光泽，像是掬了一捧月光在手中。她已经打好了三幅的底稿，针法用了沈家独有的“隐翠”，在光线下能瞧见暗藏的纹路。这手艺她本不该轻易显露，可不知怎的，对那位萧公子，她竟生不出太多防备。

　　或许是因为他病弱的模样太过真实，又或许是因为墨竹那夜的相助。玲珑摇摇头，捻起针正要落针，前头铺面忽然传来叩门声。

　　青黛跑去应门，不一会儿回来禀报：“姑娘，是萧公子来了，说是有事相商。”

　　玲珑心中一动，放下针线起身。走到前堂时，见萧琰已坐在客椅上，今日穿了身月白长衫，外罩银灰狐裘，面色比三日前更苍白些。墨竹侍立在他身后，手里捧着个紫檀木盒。

　　“萧公子。”玲珑福身行礼，“绣品才刚起了个头，公子今日来可是要看看进度？”

　　萧琰摇头，示意墨竹将木盒放在桌上。“今日来，是想与姑娘谈桩长久的生意。”他抬眼看向玲珑，目光沉静如水，“姑娘先看看这个。”

　　玲珑打开木盒，里头整整齐齐码着十二锭黄金，每锭十两，金光灿灿晃得人眼花。她微微一怔，抬眼看萧琰：“公子这是何意？”

　　“定金。”萧琰端起茶盏，指尖在瓷壁上轻轻摩挲，“方才说了，想与姑娘谈桩长久的生意。这些金子，算是我的诚意。”

　　玲珑盖上盒盖，在对面坐下：“公子请讲。”

　　“我需要一个可靠的绣坊，为我制作特殊的绣品。”萧琰放下茶盏，从袖中取出张图纸展开，“像这样的——表面是寻常花样，暗处却藏着信息。用的是姑娘家传的‘隐翠’针法，寻常人看不出来，但在特定光线下，能显现暗纹。”

　　图纸上画着幅山水图，乍看平平无奇，可旁边用小字标注了暗纹的位置和内容。玲珑细看之下，心中掀起惊涛骇浪——那暗纹竟是一串人名和数字，瞧着像是账目。

　　她抬起眼，声音发紧：“公子要这些……做什么？”

　　“查案。”萧琰答得坦荡，“查一桩陈年旧案，涉及朝中蛀虫，贪污腐败，草菅人命。”他顿了顿，看向玲珑，“与姑娘要查的案子，或许有关联。”

　　暖阁里静了一瞬，只听见炭火噼啪的轻响。玲珑握着图纸的手微微发抖，好一会儿才稳住心神：“公子如何知道我在查案？”

　　“周文博三番五次纠缠，锦绣庄处处针对，铺子半夜遭贼却不失钱财……”萧琰轻轻咳嗽两声，“这些若还看不出来，我也白在京城待这些年了。”他目光落在玲珑脸上，“姑娘孤身一人查案，勇气可嘉，却太过凶险。若有我相助，或许能事半功倍。”

　　玲珑沉默片刻，忽然笑了：“公子说了这许多，还未告诉我，您究竟是谁。”她盯着萧琰的眼睛，“能拿出这样多的黄金，能让周文博忌惮，能查朝中大案——公子绝非寻常病弱公子。”

　　这话问得直白。萧琰眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“姑娘果然聪慧。”他从怀中取出块玉佩，放在桌上，“凭这个，姑娘可能猜出一二？”

　　那玉佩是半块双鱼佩，白玉质地，雕工精湛，鱼眼处嵌着颗小小的红宝石。玲珑一见那玉佩，浑身血液仿佛瞬间凝固——她颤抖着手从颈间扯出根红绳，绳上坠着的，正是另外半块！

　　两块玉佩并在一处，严丝合缝，合成完整的双鱼戏水图。鱼眼处的红宝石对接，在光线下泛着温润的光泽。

　　“这、这怎么可能……”玲珑的声音都在发颤，“这玉佩是我爹留下的，说是沈家传家之物，从不离身。公子怎会有另外半块？”

　　萧琰看着那合二为一的玉佩，眼中闪过复杂的神色。他伸手轻轻抚摸玉佩上的纹路，指尖微微发抖：“这是我母亲留下的遗物。”他抬眼看向玲珑，声音低得几乎听不见，“我母亲姓沈，单名一个‘婉’字。姑娘可曾听说过？”

　　沈婉。这个名字像一道惊雷劈在玲珑心上。她猛地站起身，茶盏被带翻在地，碎裂声在安静的暖阁里格外刺耳。

　　“你、你是说……”她扶着桌沿，才勉强站稳，“我有个姑姑，叫沈婉？”

　　萧琰点头，苍白的脸上泛起不正常的红晕：“母亲是外祖父的庶女，十六岁入宫，封为婉嫔。我八岁那年，她病故了。”他顿了顿，“死因蹊跷，太医说是急症，可我总觉得……没那么简单。”

　　玲珑跌坐回椅子上，脑中一片混乱。爹爹从未提过有个妹妹入宫为妃，族谱上也没有记载。可这玉佩做不得假，沈家的双鱼佩用的是独门雕工，鱼鳞的纹路外人模仿不来。

　　“为何……为何我爹从不提起？”她喃喃道。

　　“因为母亲入宫，本就是一场交易。”萧琰的声音里带着苦涩，“十年前，沈家接下了皇绸的订单。可那时江南织造局已经出了问题，有人以次充好，中饱私囊。外祖父发现端倪，想要上报，却被人威胁——若想保全沈家，就得送个女儿入宫，堵住某些人的嘴。”

　　玲珑握紧了拳：“所以姑姑她……”

　　“母亲自愿入宫，换沈家平安。”萧琰闭上眼，“可她入宫后才发现，那些人的胃口远比想象中大。他们要的不是一个嫔妃，而是整个沈家。”他睁开眼，眼中寒光乍现，“母亲在宫里暗中调查，发现了他们贪腐的证据，还没来得及送出去，就‘病故’了。”

　　暖阁里死一般的寂静。炭火盆里的火星噼啪炸开，像是谁的心在泣血。玲珑看着眼前病弱的少年，忽然明白了他眼中的深沉从何而来——那是背负着血海深仇的人才有的眼神。

　　“所以公子查的案子，就是姑姑的死因？”她轻声问。

　　“不止。”萧琰摇头，“母亲留下的线索指向一桩更大的贪腐案，涉及户部、内务府，还有江南织造局。”他看向玲珑，“而十年前那批问题皇绸，正是这桩贪腐案的导火索。”

　　所有的线索在这一刻串联起来。玲珑只觉得浑身发冷，又有一股热血往上涌。她深吸一口气，稳住心神：“公子想要我怎么做？”

　　“合作。”萧琰将玉佩推到她面前，“我提供庇护和情报，你提供绣品和沈家的人脉。咱们里应外合，查清这桩案子，为母亲和外祖父讨回公道。”他顿了顿，“当然，也是为姑娘的父亲申冤。”

　　玲珑盯着那两块合在一起的玉佩，久久没有说话。她知道，一旦点头，就意味着正式卷入这场漩涡，再没有回头路。可若是不点头……爹爹的冤屈，姑姑的死因，还有沈家数十口人的流离，难道就让它永远石沉大海？

　　“我需要时间考虑。”她最终说。

　　“自然。”萧琰并不逼迫，只将木盒往她面前推了推，“这些金子姑娘先收着，无论合作与否，都是你应得的酬劳。”他起身，墨竹忙上前搀扶，“三日后我再来听姑娘的回音。”

　　走到门口时，萧琰忽然回头：“上元灯会，姑娘最好不要出门。周家……或许会有动作。”

　　玲珑点头：“多谢公子提醒。”

　　送走萧琰主仆，玲珑回到暖阁，对着那两块玉佩发呆。青黛收拾了碎茶盏，小心翼翼地问：“姑娘，这位萧公子……真是表少爷？”

　　“玉佩做不得假。”玲珑将两块玉佩拿在手中，指尖轻轻抚摸上面的纹路。爹爹留下的那半块她戴了十年，每一道刻痕都熟悉。而萧琰那半块，无论是玉质还是雕工，都出自同一人之手。

　　她忽然想起爹爹临终前的话：“玲珑，这玉佩你收好，将来……或许有用。”那时她只当是爹爹留的念想，如今才明白，这话里藏着怎样的深意。

　　“姑娘打算怎么办？”青黛问。

　　玲珑将玉佩重新戴回颈间，两块玉贴在心口，温润生暖。“等。”她看向窗外渐暗的天色，“等天黑，等灯会开始，等周家露出马脚。”

　　夜幕降临时，京城的灯会开始了。从锦心阁二楼的窗户望出去，能看见满城灯火如昼，护城河上画舫如织，笙歌隐隐传来。玲珑没有点灯，只坐在黑暗中，静静看着外头的热闹。

　　戌时三刻，街对面忽然出现几个鬼鬼祟祟的身影。玲珑眯起眼细看，见是三个穿着短打的汉子，正躲在暗处朝锦心阁张望。他们交头接耳说了些什么，然后分散开，两个绕到铺子后头，一个留在前门。

　　果然来了。玲珑心中冷笑，却不动声色。她早料到周文博不会善罢甘休，白日里萧琰的提醒更印证了这一点。只是她没想到，周家竟敢在上元节这样的日子动手。

　　后院传来极轻的响动，像是有人翻墙落地。玲珑握紧了袖中的剪刀，正要起身，却听见几声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。她凑到窗边往下看，月光下，墨竹一身青衣立在院中，脚边躺着两个汉子，已经昏死过去。

　　前门那个察觉不对，转身要跑。可还没跑出两步，就被从屋顶跃下的另一个青衣人拦住——那人身形比墨竹更瘦削些，出手却更快，三两下便制住了对方。

　　墨竹抬头看向二楼窗户，朝玲珑点了点头。玲珑推开窗，轻声问：“是周家的人？”

　　“是周文博养的打手。”墨竹答，“公子料到他今日会来，让我们守着。”他顿了顿，“姑娘放心，这些人我们会处理干净，不会留下痕迹。”

　　玲珑心中涌起复杂的情绪。萧琰不仅提醒她，还派人暗中保护……这份心意，她不能装作不知。“替我谢过你家公子。”她轻声道。

　　墨竹应了声，和同伴拖着那三人消失在夜色中。街道重归平静，仿佛什么都不曾发生过。可玲珑知道，从今夜起，有些东西不一样了。

　　她关好窗，点起灯。暖黄的光晕铺满暖阁，驱散了冬夜的寒意。她摊开萧琰留下的图纸，重新细看那些暗纹——人名、数字、时间、地点……串联起来，竟是一张庞大的贪腐网络。

　　而网络的最中心，赫然写着两个名字：周显，赵永昌。

　　赵永昌……玲珑记得这个名字。江南织造局的督办，十年前那批皇绸的经手人之一。爹爹的账册里，有与他往来的记录。

　　原来如此。她握紧了图纸，指尖微微发白。周显在朝中，赵永昌在江南，两人里应外合，将朝廷的采办当成了自家的钱袋子。爹爹发现了端倪，想要上报，却反被诬陷……

　　仇恨像野火在胸中燃烧，可玲珑很快冷静下来。愤怒解决不了问题，她要的是证据，是能将这些人绳之以法的铁证。

　　她提笔蘸墨，在纸上写下几个名字：周显，赵永昌，冯保（已故），孙公公（已故），林娘子（失踪）……线索一个个串联，又一个个断掉。这案子像一张破了的网，关键处都已残缺。

　　除非……能找到新的证人，或者，新的证据。

　　玲珑想起萧琰说的“母亲留下的线索”。姑姑在宫中十年，又是在查案时“病故”，必定留下了什么。而萧琰这些年暗中调查，手里应该已经掌握了不少东西。

　　合作，或许真是眼下最好的选择。她需要萧琰的权势和人脉，萧琰需要她的绣艺和沈家的人脉。各取所需，互惠互利。

　　可合作之后呢？查清案子之后呢？她看着颈间温润的玉佩，心中涌起莫名的情绪。那个病弱的少年，她的表兄……他们之间，恐怕不会只是合作关系那么简单。

　　窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，和衣躺在榻上。黑暗中，她能听见自己清晰的心跳声，一下，又一下，坚定而有力。

　　这一夜，她梦见了很多事。梦见江南老宅的葡萄架，梦见爹爹教她认绸缎，梦见一个从未谋面的姑姑，穿着宫装朝她微笑。最后所有的梦境汇成一片光，光中站着萧琰，苍白的脸上带着浅浅的笑，朝她伸出手。

　　她醒来时，天已微亮。晨光透过窗纸洒进来，温柔地铺满暖阁。玲珑坐起身，摸到颈间的玉佩，温润的触感让她心安。

　　她起身洗漱，换了身干净的衣裳。青黛端来早膳时，她已有了决定。

　　“姑娘今日要去铺子么？”青黛问。

　　“去。”玲珑喝了口粥，“不仅要去，还要大张旗鼓地去。”她眼中闪过狡黠的光，“周文博不是想让我躲着么？我偏要让他知道，我沈玲珑，不是那么容易拿捏的。”

　　早膳后，玲珑带着青黛出了门。今日的上元节，街上比昨日更热闹，卖花灯的、捏面人的、吹糖人的摊子挤挤挨挨，孩童的欢笑声此起彼伏。

　　锦心阁照常开门营业。玲珑坐在柜台后头绣花，一针一线，从容不迫。偶尔有客人进来，她便放下针线招呼，笑容温婉，举止得体。

　　午时刚过，周文博果然来了。他今日换了身宝蓝锦袍，手里摇着把折扇，进门时脸色阴沉得能滴出水来。

　　“沈姑娘好兴致。”他在柜台前站定，阴阳怪气道，“昨夜灯会那般热闹，姑娘却躲在铺子里绣花，真是可惜了。”

　　玲珑抬起头，笑容明媚：“周公子说笑了。玲珑是个生意人，铺子开着就得守着。”她顿了顿，“倒是公子，今日气色不太好，可是昨夜没睡好？”

　　周文博噎了一下，眼中闪过恼怒。他盯着玲珑看了半晌，忽然压低声音：“姑娘是个聪明人，昨夜的事……想必已经知道了。”他凑近些，“我劝姑娘识相些，这京城的水深，不是你一个姑娘家能蹚的。”

　　“玲珑愚钝，听不懂公子在说什么。”她垂眸继续绣花，针尖在细绢上穿梭，快得让人眼花，“玲珑只知道开门做生意，诚信为本。至于水深水浅……不试试怎么知道？”

　　这话里的挑衅意味再明显不过。周文博脸色变了又变，最终冷笑一声：“好，好得很。姑娘既然执意如此，那咱们就走着瞧。”他拂袖而去，走到门口时又回头，“对了，忘了告诉姑娘，林娘子……已经离开京城了。”

　　玲珑手中的针一顿，险些扎到手指。她抬起头，周文博已经扬长而去，只留下一串得意的笑声。

　　林娘子走了？什么时候的事？为何没人告诉她？

　　她放下绣绷，心中涌起不安。林娘子是沈家旧仆，又是关键证人，她的安危至关重要。周文博特意来告诉她这个消息，无非两个可能：一是林娘子真的走了，二是……周家已经控制了她。

　　无论是哪种，都不是好消息。

　　玲珑稳了稳心神，继续绣花。针线在她手中翻飞，渐渐绣出一枝寒梅，傲雪凌霜，坚韧不屈。就像她，就像沈家，就像所有在黑暗中前行的人。

　　总要有人举起火把，照亮前路。既然命运将她推到了这个位置，那她便做那个举火的人。

　　傍晚时分，墨竹来了。他送来萧琰的一封信，信上只有一句话：“三日后，静候佳音。”

　　玲珑将信收好，对墨竹道：“请你家公子放心，三日后，我定给他一个答复。”

　　墨竹点头，转身要走时，玲珑忽然叫住他：“墨竹，林娘子……是不是出事了？”

　　青衣少年脚步一顿，回头看她，眼中闪过一丝讶异：“姑娘如何知道？”

　　“周文博今日来了，特意告诉我的。”玲珑握紧了拳，“她如今在哪儿？可还安全？”

　　墨竹沉默片刻，低声道：“公子已经派人去寻了。姑娘放心，无论如何，我们都会护她周全。”

　　这话让玲珑心中稍安。她看着墨竹离去的背影，忽然觉得，或许合作，真的是眼下最好的选择。

　　至少，她不再是孤身一人。

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