言之在野

　　辞别蒋安德，褚言之带着吕兴，来到望江楼。

　　此楼高三层，雕梁画栋，临着滔滔江水，视野开阔，是京陵有名的酒楼。

　　报上名号，早有伙计殷勤引路，直上二楼“听涛阁”。

　　推门而入，只见雅间宽敞，陈设奢华，临江一面全是雕花长窗，江风徐来，带着水汽。

　　主位上坐着一位锦衣华服、约莫十六七岁的少年，面色白皙，眉眼间带着挥之不去的骄纵与一丝酒色之气，正是冼岳凌。他身后站着两个精悍的随从，目光锐利。

　　旁边还坐着一位中年文士，三缕长髯，眼神精明，应是幕僚之流。

　　“哈哈，这位便是‘锦文阁’的言四公子？久仰久仰！果然年少有为！”冼岳凌并未起身，只抬了抬下巴，态度傲慢。

　　褚言之神色平静，拱手道：“在下言四，见过冼公子。蒙公子相邀，不胜荣幸。”

　　“坐。”冼岳凌随意一指下首座位。

　　褚言之依言坐下，吕兴侍立身后。

　　“言公子在青石镇那小小地方，能把生意做得风生水起，连我‘百工坊’都不得不‘借鉴’一二，本事不小啊。”冼岳凌把玩着手中的玉杯，语带讥讽。

　　“冼公子谬赞。小本经营，不过侥幸。”褚言之不卑不亢。

　　“侥幸？”冼岳凌嗤笑一声，忽然话锋一转，“本公子今日请你来，是看得起你。你那‘锦文阁’有些意思，开在青石镇可惜了。不若这样，你将‘锦文阁’连同那些图样手艺，一并转给我‘百工坊’，价钱嘛，好商量。本公子保你下半辈子衣食无忧，如何？”

　　果然是强取豪夺。

　　褚言之心中冷笑，面上却露出恰到好处的为难：“承蒙冼公子抬爱。只是‘锦文阁’乃在下心血所系，如同孩儿，实难割舍。”

　　“哦？”冼岳凌脸色沉了下来，“言公子这是不给我面子？”

　　旁边那中年文士捋须开口，声音尖细：“言公子，识时务者为俊杰。我家公子肯出价收购，已是给了天大的面子。须知这京陵城水深，有些东西，不是你该碰，也不是你能守得住的。何必为了一间小店，惹来不必要的麻烦？”

　　这是软硬兼施，威逼利诱了。

　　褚言之抬眼，目光清正：“在下愚钝，只知诚信经营，凭本事吃饭。‘锦文阁’一砖一瓦，一图一样，皆是在下与伙计心血。冼公子若真欣赏，不妨公平竞争，或在商言商，谈些合作。强买强卖，恐非君子所为，也有损贵府清誉。”

　　“清誉？”冼岳凌像是听到了什么笑话，哈哈大笑，“你一个商贾贱籍，也配跟我谈清誉？本公子看上的东西，还没有得不到的！给你两条路，要么乖乖把店和图样交出来，拿钱走人；要么……”他眼中闪过一丝狠厉，“就让你那‘锦文阁’，在青石镇彻底消失！”

　　气氛骤然紧张。吕兴手心冒汗，却强撑着挺直腰板，挡在褚言之侧前方。

　　褚言之袖中的手微微握紧，面上却依旧镇定：“冼公子言重了。‘锦文阁’虽小，却也奉公守法，与静心庵有香火之缘，承蒙华阳县丞方大人关照，近日还得蒙吏部林侍郎府上二小姐青眼。若凭空消失，恐怕……也会给冼公子带来些许不便吧？”

　　她轻描淡写地点出静心庵、方县丞，尤其是林有金。

　　静心庵代表佛门影响力，方县丞是地方官，而林有金背后是吏部侍郎，虽官职不及冼道中，却也是实权部门，且清流官场盘根错节，冼家权势再大，也未必愿意为这点小事，同时得罪这几方。

　　果然，冼岳凌闻言，脸色变了变，显然没料到“言四”竟有这些人脉，尤其牵扯到林侍郎。

　　他虽纨绔，却也不傻，知道有些官面上的平衡，祖父和父亲不会允许他轻易打破。

　　那中年文士也蹙起眉头，在冼岳凌耳边低语了几句。

　　冼岳凌脸色变幻，最终冷哼一声：“倒是小瞧你了。也罢，今日暂且不谈此事。来，喝酒！既然来了我冼某人的宴，总不能让你空着肚子回去！”

　　他挥手让伙计上酒菜，显然想借酒再施压，或寻别的由头发难。

　　精致的菜肴流水般端上，酒是上等的梨花白。冼岳凌亲自斟了一杯，递向褚言之：“言公子，请！”

　　褚言之看着那杯酒，心中警惕。

　　蒋安德的叮嘱犹在耳边。她伸手去接，指尖刚触到杯壁，忽然“哎哟”一声，手腕似是一软，酒杯脱手，酒液泼洒在桌上。

　　“在下失礼！”褚言之连忙起身，面带歉然，“许是初次见得冼公子这般贵人，心中紧张，手上没力气。”

　　冼岳凌眼中闪过一丝恼怒与怀疑，却不好发作，只得道：“无妨，换一杯便是。”

　　伙计连忙换上新杯，重新斟满。

　　褚言之这次接过，却只沾了沾唇，便放下，歉然道：“在下素不善饮，且午后还要去林府回拜林二小姐，实在不敢多饮，以免失仪，还望冼公子海涵。”

　　又将林有金抬了出来。

　　冼岳凌气得牙痒，却无可奈何，只得自己连饮几杯，脸色渐渐涨红。

　　酒过三巡，菜未动几筷，气氛僵硬。

　　冼岳凌自觉面上无光，又见威逼利诱不成，反被对方拿话堵住，心中邪火愈盛。他借着酒意，忽然指着窗外江景，对褚言之道：

　　“言公子，你看这江景如何？本公子最喜在此观潮听涛。听闻言公子才思敏捷，不如就以这‘江涛’为题，当场赋诗一首如何？若作得好，今日之事，本公子不再提。若作不出，或作得不好……”他嘿嘿一笑，未尽之意，不言而喻。

　　这是要当众羞辱，逼她出丑了。一个“商贾”，能识得几个字？岂会作诗？

　　吕兴大急，自家东家虽识字会画，可作诗……他从未听过。

　　褚言之心中也是一沉。

　　她前世虽读过不少诗词，但临场急就，还要符合格律意境，绝非易事。且原主并未表现出诗文才华，她若突然作出佳句，反而惹人生疑。

　　正为难间，雅间门被轻轻叩响，随即推开。一个鹅黄衣衫的明媚少女探进头来，正是林有金。她身后跟着两个丫鬟，笑吟吟道：

　　“咦？这不是冼家哥哥吗？好巧，我在隔壁听曲儿，仿佛听到你的声音。这位是……呀，言四公子！你也在这儿？”她故作惊讶，目光在褚言之和冼岳凌之间转了转。

　　褚言之心中一定，知道是蒋安德设法通知了林有金，她来得正是时候。连忙起身：“林小姐。”

　　冼岳凌见是林有金，脸色有些不好看，勉强笑道：“林二妹妹，你怎么来了？”

　　“我怎么不能来？”林有金自顾自走进来，看了看桌上几乎未动的酒菜，以及气氛诡异的几人，挑眉道，

　　“冼家哥哥，你这是在请言四公子吃饭？还是在审犯人呀？人家言四公子可是我请的贵客，正准备去我府上商议新衣样子呢。你可别把人灌醉了，耽误我的正事！”

　　她语气娇蛮，却恰到好处地打破了僵局，并再次强调了褚言之与她的关系。

　　冼岳凌讪讪道：“不过闲聊，请言公子赏景作诗罢了。”

　　“作诗？”林有金眼睛一亮，“这个好玩！言四公子画样子厉害，作诗定然也不差！不过在这儿干作多没意思，我那边请了‘妙音坊’的琴师在弹《春江花月夜》，正应景！不如一起去我那边，边听曲儿边作诗，岂不风雅？”

　　她不由分说，上前拉起褚言之的衣袖：“走走走，冼家哥哥，你也一起来！人多热闹！”

　　褚言之顺势起身，对冼岳凌拱手：“冼公子，林小姐相邀，在下先行一步。今日承蒙款待，告辞。”

　　说罢，带着吕兴，跟着林有金便走。

　　冼岳凌气得脸色铁青，却又不敢公然驳林有金的面子，眼睁睁看着他们离去。

　　出了望江楼，上了林府的马车，褚言之才真正松了口气，向林有金郑重一礼：“多谢林小姐解围。”

　　林有金摆摆手，狡黠一笑：“是蒋呆子让人给我递的信。这个冼岳凌，最是讨厌，仗着家世横行霸道。你没事吧？”

　　“幸得小姐及时赶到，无碍。”

　　“那就好。”林有金打量着褚言之，忽然凑近了些，压低声音，眼中闪着好奇与探究，“不过……言四，你真的只是普通的行商吗？我怎么觉得，你懂的东西，比好些读书人都多？面对冼岳凌那种人，竟然也不怕？”

　　褚言之心中微凛，面上苦笑：“不过是挣扎求生，多学了些傍身之技罢了。至于怕……怕是无用的。越是退让，有些人便越是得寸进尺。”

　　林有金若有所思地点点头，没再追问，只道：“你说得对。有些人，就不能给他好脸色。以后冼岳凌再找你麻烦，你就报我的名字！我爹爹虽官没他爷爷大，但我们林家也不是好惹的！”

　　褚言之再次道谢。这位林二小姐，率真仗义，确是值得深交之人。

　　经此一事，褚言之深知，与冼家的矛盾已表面化。

　　冼岳凌今日未能得逞，必不甘心，恐会用更阴损的手段。她必须尽快加强“锦文阁”的防御，并寻求更稳固的靠山。

　　返回青石镇后，她一方面加强店铺管理，严格筛选伙计，另一方面，通过蒋安德，尝试接触一些口碑好、有实力的商行，寻求深度合作或联盟，以分散风险。

　　同时，她开始将部分利润和重要图样副本，以更隐蔽的方式转移、保存，甚至考虑在静心庵后山更隐秘处，另设一个小的制作工坊，以备不测。

　　就在褚言之紧锣密鼓布置后手时，京陵城里，一场针对姚仲墨的阴谋，也在暗处悄然酝酿。

　　冼怀远端坐在太宰府的书房中，听着心腹汇报姚仲墨在江南的应对。

　　“反应迅速，处置果断，不仅稳住了‘云织坊’，似乎还趁机清洗了一批不稳的管事，安插了更多心腹……姚家这位少主，果然不好对付。”冼怀远把玩着一枚羊脂玉佩，语气听不出喜怒。

　　“大公子，姚仲墨此人，精明强干，且行事不按常理，留在外面，终是隐患。不如……”心腹做了个抹脖子的手势。

　　冼怀远瞥了他一眼，淡淡道：“姚家是皇商，姚建忠那老狐狸在圣上面前还有几分体面。姚仲墨若在江南不明不白死了，动静太大。况且，”

　　他眼中闪过一丝冷芒，“让他就这么死了，太便宜他了。我要让他看着姚家基业一点点崩塌，让他尝尽求告无门、众叛亲离的滋味。”

　　他沉吟片刻，道：“姚仲墨不是看重那个青石镇的‘言四’吗？既然他暂时动不了，那就从他感兴趣的东西入手。让岳凌那边，再加把火。不必再玩那些小把戏，直接找个由头，把‘锦文阁’和那个‘言四’，彻底按死。记得，手脚干净些，最好能牵扯上点‘有趣’的罪名。”

　　“是，属下明白。”

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