雪中花【西幻】

　　反囤积法的推行过程虽有波折，但总体顺畅。

　　尽管灰雾的缓慢扩张仍是悬在头顶的阴影，但领民们的生活总算渐渐恢复了秩序。

　　那些被新法令触及利益的商人们满腹怨言，凯恩·兰彻斯特大公在百姓心中的声望，却扶摇直上，无人能及。

　　夏日的到来，与粮食危机的缓解，体现在难民渐渐丰润的脸颊上，体现在新兵愈发整齐的操练步伐中。

　　凯恩书桌上堆积如山的求救文书，终于被一份份建设性的报告取代。

　　夏绵发现，他按揉太阳穴的次数变少了，取而代之的，是阅读炼金手札时，指尖轻快敲击桌面的节奏——鲜少有人知道，他竟是赫赫有名的炼金大师普利莫的亲传弟子。

　　他的精力几乎全投注到了对抗灰雾上。

　　炼金实验室成了他的新据点，与导师普利莫的通信鸽羽日夜不休。羊皮纸上铺满了夏绵完全无法理解的符号与公式，空气里终日弥漫着草药与矿石混合的奇特气味。

　　他时常带着她深入灰雾，进行各种在她看来近乎诡异的实验。

　　而自从凯恩发烧那次谈话之后，夏绵和他也悄然亲近了许多，仿佛不再只是冷冰冰的雇佣关系。

　　如今，当她观察他时，目光总会撞上他那似笑非笑的眼神，带着几分不易察觉的调侃，让她感到十分恼火与别扭。

　　不往灰雾跑的时候，夏绵便进入了放养状态。空闲下来的她，摸着怀中沉甸甸的钱袋，第一次产生了“拿得有点烫手”的感觉。

　　这种新奇的情绪驱使她跨上芝麻，主动投身于此前冷眼旁观的战场。

　　她想，凯恩肯定有毒，待在他身边久了，她感觉自己的灵魂仿佛正被某种力量强行漂白。

　　甚至有天夜里，她惊悚地发现自己竟在梦中变成了一只毛茸茸、人畜无害的白兔子！

　　这可怕的景象吓得她瞬间惊醒，慌忙伸手摸索自己的头顶，直到确认没有长出什么软绵绵的长耳朵，才心有余悸地松了口气。

　　巡逻小队的烟火传讯系统经过改良，如今分为黄、蓝、红、绿四种颜色。红色代表实力最强大的亡灵，蓝色次之，黄色最弱，绿色则意味着危险解除。

　　兰彻斯特大平原的夜空，因此时常点缀着绚烂的五彩光芒，煞是好看。

　　夏绵就专挑撕裂夜空的红色信号而去，将满腔无处宣泄的别扭，尽数倾泻在那些倒霉的强大亡灵身上。

　　凯恩偶尔研究乏了，也会出来散散心。有时，在她清理完一片区域后，会看见凯恩不知何时也出现在不远处，圣光闪过，便有成片的亡灵消散。

　　今晚，他们在一处红色烟火升起之地不期而遇。凯恩嘴角微扬，朝她打了个招呼。

　　“研究做傻了，出来活动筋骨？”夏绵勒住缰绳，笑盈盈地揶揄道。

　　他回以一个苦笑。

　　恰在此时，又一枚红色烟火在远处尖啸着划破夜幕。夏绵扬了扬下巴：“这个让给你，我往那边去。”话音未落，她已调转马头，身影融入夜色之中。

　　经过数十分钟的赶路加上数分钟的厮杀，夏绵示意身边的小队放出绿色烟火。忽地，她皱眉，问道：“我来的方向，过去一个小时，有绿色烟火升起吗？”

　　对方摇了摇头，她心底那股不安感迅速扩大。她向对方点了点头，随即转身，飞快地朝原路折返。

　　距离夏绵数十里外。

　　凯恩左手死死压住腹部，温热黏稠的血液仍不断从指缝间涌出，在他脚下洇开一片刺目的暗红。

　　他右手紧握着巨剑插在地上，支撑着摇摇欲坠的身躯，每一次呼吸都牵动着腹部的贯穿伤，带来撕裂般的剧痛。

　　变故发生在与亡灵激战正酣之际。一道来自背后的利箭，毫无预兆地刺穿了他的铠甲与血肉。

　　他全力爆发迅速斩杀了眼前的怪物，然而当他环顾四周，却赫然发现，自己已深陷重重包围，无路可退。

　　“殿下，放弃吧，我们会给你个痛快的。”为首的刺客声音紧绷，握剑的手微微颤抖。

　　他们虽成功偷袭，并在他肩头再添了一箭，鲜血浸透他半边衣袍，却没想到重伤至此的兰彻斯特大公，反扑竟仍如此凌厉，瞬间便格杀了队伍中仅有的两名弓手。

　　而近战，去一个送一个，去一双送一双，这也是他们僵持不下，迟迟无法推进的原因。

　　他们只能无奈地采取拖延战术，等待他因失血过多而昏迷。

　　然而，随着时间的推移，一种难以置信的焦虑在他们心头滋生——这人，也未免太能撑了吧！

　　凯恩那张英俊的脸庞上，多了几道狰狞的血痕。他勾起一抹冷笑，嘴角的伤口因拉扯而渗出鲜血。

　　尽管已是强弩之末，他依然是奥斯尼亚最强大的骑士，气势凛冽逼人。

　　然而，失血带来的冰冷正一寸寸蚕食他的躯体。他能清晰地感到力量随着温热的血液一同流失，眼前的景物开始晃动、发黑。

　　他狠狠咬破自己的下唇，试图依靠这尖锐的刺痛榨取着最后的清明，铁锈味在口中弥漫——若是他就此倒下，兰彻斯特该何去何从？

　　死寂的荒原上，唯有火把燃烧的细碎哔剥声，仿佛在为这场围猎倒数。

　　不知僵持了多久，他高大的身躯猛地一晃，膝盖重重砸向地面，溅起一片殷红。

　　为首的刺客眼中凶光毕露，低喝一声：“就是现在！”

　　模糊的视野里，数道黑影如豺狼般扑来。凯恩凭借着烙印在灵魂里的本能，剑光爆起，硬生生带走了冲在最前的两人。

　　然而，右侧一道致命的刀光已悄然而至，他想要格挡，手指却不听使唤——那柄陪伴他历经无数战斗的巨剑，裹挟着温热的血液，从他掌心无声滑落。

　　视野开始旋转、扭曲，最后定格在头顶那轮冰冷皎洁的月亮上。

　　他看着那月，心中涌起无尽的歉疚：父亲，对不起，我没能护持兰彻斯特到最后。

　　刀锋破空，直砍而下！

　　锵——！

　　一声极其清脆、几乎刺破耳膜的金铁交击声骤然炸响！

　　预想中的刺痛并未到来，那柄致命的长刀被一枚不知从何而来的暗器狠狠击偏，险险擦过他的颈侧，只留下一道冰凉的触感。

　　随后，大地传来规律的、越来越近的震动，是马蹄！快得惊人！

　　凯恩无力地跌坐在地上，在彻底沉入黑暗前，他用尽最后一丝气力偏过头循着暗器来处望去——

　　一匹漆黑的骏马撕裂夜色，马背上那道身影在逼近的瞬间，竟毫不犹豫地从全速奔驰的马背上一跃而下，稳稳落在他与死亡之间。

　　月光倾泻在她飞舞的灰紫色发丝上，为她镀上了一层凛然的光晕。

　　凯恩喃喃道：“……夏绵？”旋即，他的意识便坠入了黑暗。

　　夏绵凝视着人事不省的凯恩，一股前所未有的愤怒瞬间将她吞噬，视线所及之处尽是触目惊心的赤色。

　　她缓缓拔出腰间的双刃，唇角勾起一抹骇人的森然笑意，宛如月下厉鬼：“敢动我的小白兔，你们都得死。”

　　话音未落，夏绵的身影已化作一道难以捕捉的残影，融入夜色。她双刃翻飞，如两条致命的银蛇，在敌群中穿梭。她的动作没有丝毫花哨，却招招致命。

　　刀锋所过之处，血花四溅，敌人惊恐的表情刚在脸上浮现，便已凝固。

　　她不顾自身的防御，完全是以命搏命，每一次挥砍都伴随着对方的反击，但她毫不在乎，凭借着一股近乎疯狂的意志向前推进，只求以最快、最有效的方式放倒对手。

　　她像一头被激怒的豹，身形灵动而迅捷，手中的双刃毫不留情地贯穿敌人的心脏。刀刃划破空气的声音与骨肉撕裂的闷响交织，谱写出一曲血腥的战歌。

　　她的衣衫被鲜血染透，脸颊上沾染着敌人的血污。尽管每一次呼吸都牵扯着浑身的伤口，但这些都比不上凯恩不醒人事的身影带给她的愤怒与焦灼。

　　短短十分钟，对她来说却像是漫长的一个世纪。当最后一个敌人带着恐惧与不甘倒下时，夏绵才踉跄着站稳。

　　她的身上满是伤痕，鲜血不断滴落，如同从修罗场中走出的死神。地面上，数十具尸体横七竖八地堆叠着，无声地诉说着这场单方面的屠戮。

　　确认四周再无任何活物后，夏绵几乎是跌跪在凯恩身边，急切地检查他的伤势。

　　她一向稳如磐石的双手竟不由自主地剧烈颤抖——什么血腥场面都见识过的她，内心竟久违地感到恐惧。

　　她怕，怕他就这么彻底成为一具冰冷的尸体。

　　她还没学会如何去在乎，她还没体会到在乎的快乐，最重要的观察对象小白兔若是死了，她该怎么办？

　　手下的身躯已有些失温，他最大的伤口在腹部，看起来是利箭近距离穿透所致。那血肉模糊的撕裂伤血流如注。

　　肩上的箭伤同样骇人，带血槽的箭头仍嵌在皮肉深处。双臂与背上，更有几道深可见骨的刀痕，鲜血早已将他洁白的内衫与厚重的衣袍浸透，呈现出不祥的暗红。

　　夏绵迅速地升起火堆。她拿出匕首，果断地割除那些沾黏在伤口上的衣物，做初步的清理。

　　随后，她将匕首放在火上炙烤消毒，按住凯恩的肩膀，手起刀落，精准地挑出了埋在肉里的箭头。

　　凯恩闷哼一声，剧烈的疼痛让他短暂地恢复了意识。他脸色煞白，额头渗出豆大的冷汗，气若游丝地低唤：“夏绵？”

　　他费力地睁开眼睛，却觉得眼皮沉重无比，视线模糊不堪。

　　夏绵微凉的指尖轻轻触碰他惨白的脸颊：“你需要治疗。”她语气硬邦邦的，带着一丝压抑的怒火。

　　看着他毫无血色的面庞，她心中涌起一股难以言喻的愠怒——这只责任心过重的傻兔子，当时一定是选择了先清除亡灵，而不是转身逃命。

　　夏绵的视线毫无征兆地模糊，世界成了一片光影交错的混沌。

　　她脑中纷乱地闪现着许多画面：母亲在寒风中僵硬冰冷的尸体、富裕的领主庄园里堆满的粮食、瑞秋脸上失而复得的纯真笑容、小约翰虽稚嫩却坚毅的眼神、广场上大排长龙等待食物的难民、庇护所孩童们围着他领糖果的兴奋……最后，定格在凯恩那燃着火炬般的双眸，诉说着他不惜赌上性命也要守护兰彻斯特的神情——这就是他的回报吗？

　　她不知道自己到底为何落泪，只觉得心头气愤难平，又酸楚无比。这情绪在她以为早已冰封的心湖里，炸开了无声的巨浪。

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