春秋

　　至南京时，江南已是春末夏初，气候温润。船自北向南入秦淮地界，水色清透如玉，绿波轻漾，两岸杨柳低垂，轻拂水面。

　　偶有红楼朱阁半掩帘幕，雕栏画栋倒映在水中，岸边人家花木繁盛，香气随风，皆透着几分温柔与艳丽。

　　瑟若隔着船舷望去，只觉眼前处处皆景，竟有几分恍惚，这番软媚又灵秀的水乡气象，与她旧日所见的北地河山截然不同，不由得满面笑意，心中也生出真切的喜欢。

　　待真入南京城，更见气象不凡。街市宽阔，石板路上人来车往，坊巷幽深古雅，白墙黛瓦间偶有金碧楼宇，城门巍峨，朱漆斑驳仍见旧时风华，文庙学宫、钟鼓楼台皆古意盎然。旧日金陵盛地，浪漫与肃穆并存，越发动人心魄。

　　船还未靠岸，就见码头上早立了数十人，皆是祁家掌事与在地分支要员，衣饰整肃，神情恭敬，阵仗之大，引得往来客商侧目低语。

　　祁韫从容牵瑟若的手下船，微笑颔首，语气温淡：“何必兴师动众，耽误诸位正事。”

　　与众人略作寒暄后，她微微揽过瑟若，语气平和却笃定地介绍：“这是夫人。”又笑劝众人先散，改日再叙，吩咐唤车马归宅。

　　众人先是愣住，旋即面面相觑。他们之中不少人十分熟悉祁韫往日做派，都诧异这等冷面黑心、杀伐果决的家主，何时露过这样温柔的神情与笑意？又何时已成婚？

　　须知家主婚姻事关宗族荣誉与实利，女方出身尤为关键。而眼前这位衣饰素雅却气度凌人，虽戴着面纱，也可见眉目清绝，举手投足尽显从容，通身是不容轻犯的贵气，却从未有人听闻其来历，更觉诡谲莫测。

　　别说这群掌事了，就连瑟若都被那一句“夫人”惹得心口微跳，面上仍稳如往日殿堂上对百官时一般，淡淡展露一丝笑意，既高华又亲和，便波澜不兴地随“夫君”一同登车而去。

　　她一路相随，心里是满满的感动。虽说二人已自行成婚，但毕竟未曾行过正经礼制，本想此后也无名无分，只求日日能伴祁韫左右，看她一笑便好。名分于她算得了什么？祁韫为她，不也默默吞下多少作为面首的冷眼与刁难？

　　可祁韫连这点委屈都不舍得她受。才一到南京，就亲口当众点明她身份，往后她便是堂堂正正的家主夫人，谁也不能轻视。

　　对祁韫来说，这却是理所当然。怎能让殿下跟在她身侧还要受不明不白的闲言？既已掌权，自不必多解释。

　　手续、家中说辞、甚至必要时的假身份，她一路早都办妥，连信都先寄去了北京，让几位兄嫂与宗族中人都心照不宣、口径一致。

　　从此，她身旁的位置，只属于她，无可置疑。

　　当年祁韫在南京、扬州、杭州都暂住茂叔家中，如今自是早备好新宅。此宅自去岁她登上家主之位起，便由承涟远在京城主持，遥控江南族人与管事购置修整，历时一年，不久前正好落成。

　　宅院极尽清雅，粉墙黛瓦间透着江南园林特有的灵秀与疏朗，长廊转折，水榭临池，精致而不失气度，既保留了家主应有的威仪，又不显老气板正，更添几分新婚小夫妻的清喜趣味。门内数株梅与枇杷点缀，石径与修竹相映，处处都透出雅致又温馨的心思。

　　江南庶务总管祁济成亲自迎接，引着家主与夫人略作一游，言辞恭敬而热络，笑道：“此处虽不比京中府邸恢宏，但江南气韵自成，最宜长住养心。”

　　祁韫边听边笑，目光随处游走，只觉果然是涟哥的手笔，处处合她心意。

　　就连院角那棵枇杷树、墙边几块看似风雅实则方便攀爬的山石，也都藏着熟悉的调笑与关照：你不是常爱同阿淙翻墙上树，摘果偷闲？连这都替你留了。

　　瑟若见她只顾自己笑，不知又在回忆小时候什么缺德事，也忍不住弯了唇角，担起主母架子，淡淡夸奖勉励祁济成几句。

　　她不过随口一说，却不自觉带了几分君王训诲百官的气度，叫祁济成听得一愣，竟恍惚以为自己面前走着的，是比南直隶巡抚还更让人敬畏的尊座。

　　晚饭是祁济成细心备下的，只四五道，却样样得宜。一盅春笋鲥鱼汤，鲜美清润。一碟松仁莼菜，翠绿可喜。一盘糯米酿荷叶蒸软螺，香软鲜嫩。再添一道玉兰片炒白苋菜，清淡又透着夏意。末了是蜜渍青梅，酸甜解腻。

　　首日晚风拂帘，瑟若只觉新生活就此展开。江南山水美好，院中处处合心，远离权力纷争，更有爱人在侧，实在圆满得不像真事。

　　睡前躺在榻上，她满心欢喜盘算着要如何当好这主母，祁韫见她神色飞扬，也忍俊不禁。

　　面首大人的心思可不在正经处，却仍耐心得很，笑着听她细细规划。

　　直听到她越说越起劲，无意识就靠进祁韫怀里，手指还在空中左右比划：“将西院屋后那花园里再种一棵合欢，春来花影就能衬得那曲水更轻柔……”

　　说着说着，她才察觉耳边没了回声。

　　她抬眼，只见祁韫侧撑在榻上，一手支住身体，一手抚上她脸颊，眼里带笑，偏又晃着点不规矩的光，柔得像要化开，又满得像要溢出。

　　瑟若一愣，慌忙收回手，脸上顷刻飞红。

　　“夫人事事都想得周全，”祁韫低声笑，说得极轻极慢，“偏忘了最要紧一桩。”

　　瑟若心里慌得要命，嘴上还撑着：“哪一桩？我可觉都想齐了。”

　　祁韫笑意更深，抬手绕过她肩，在她身后榻上轻轻叩了两声，低声说：“这儿多了个人，该如何呢？”

　　那两声敲得极轻，偏偏像敲进骨缝。

　　瑟若简直呆住，这还是一向自持克己的小面首头回说这等露骨荤话，虽仍极含蓄，却已是杀伤力十足，让她心口发热，浑身发软。

　　她立刻将脸往被里埋，半道早被祁韫捉住，于是两人又吻又笑、打打闹闹，不需言语，便商量好“该如何”了。

　　次日一早，家主仍是照常早起，主母虽困乏得很，却也强撑着起了床，只怕在人前露了软态。好在曾是监国殿下，日理万机、睡眠不足本就是常事，倒也撑得住。

　　首日安排得紧，祁韫出门巡视生意，瑟若则在宅中接见新任内宅总管高福高大爷与一众仆从，为一路辛苦伺候的陶长恩等人加以慰问赏赐。

　　按内廷规矩，他们明日便得回京，不得在地方久留，以防与地方官府有所勾连，徒生事端。

　　此次出宫，瑟若连一个宫中侍从也未带，只带了青鸾司和禁军共十二个武功高强的护卫。姚宛等人哭得肝肠寸断，棠奴更是哭到撕心裂肺，几乎要跪在她脚边求随侍左右。

　　瑶光殿十余个宫女太监，人人不舍殿下远行，只因她待人太过温厚，从不轻言责骂，又让他们跟着享了数年头等风光体面日子。可一旦殿下不在，谁知往后会被发落到何处受苦。

　　可瑟若却笑对棠奴说，这是请他留在宫中替她照顾陛下和芳翁。宋芳也是近七十岁的老人了，阴雨天骨头痛得跪不下来行礼，更别说嘉祐七年因常义案受了刑，病根一直没好断。

　　宋芳常言自己本身就是奴才，怎能受旁人伺候，只容得下棠奴这个自小跟在身边的孩子。留他在宫中陪伴芳翁，方能让她出行更心安。

　　至于新宅中谁来近身伺候瑟若，内廷和青鸾司早就挑选好合适人选，祁韫更是命高福暗中又细查一遍，来历都清清白白。

　　何况凭瑟若的眼力手段，根本不必担心她会中招吃亏。祁韫每每出门，心里反倒甜得发软，常暗夸自己，这夫人真是选得极好。

　　初到南京的前半个月便过得安稳而温馨。瑟若每日弹琴习画，偶尔随祁韫出门游湖赏景，或在园中监工草木移栽，兴致来了也让人呈上账本随手翻翻，几句便定下内宅规矩。

　　高福到的第一日就当众提醒下头人，两位主子虽性情宽厚，眼睛却亮得很，不是能糊弄的。起初还有人心存侥幸，直到见主母不显山不露水便料理妥几桩难题，那睿智洞明与凌厉威势让人心惊，从此都规矩了。

　　这日祁韫需在外应酬，南直隶藩台陈遂恒在郊外湖畔设了雅集，邀地方士绅、大商同游，约莫三日才能回。

　　瑟若醒来无事，本打算让高福备车，想去清言社的铺子里转转，顺便挑几本新书回宅慢看。却听北院掌事媳妇柳氏来报，说小主子霏霏喘疾发作，请夫人过去看看。

　　她疾步赶去北院屋内，就见才六岁大的霏霏伏在乳母怀里，小小身子喘得胸膛起伏剧烈，脸颊涨红，眼中泛泪，细汗湿了鬓发，让人看着不由得心软又揪心。

　　榻旁大夫一手搭脉，一手轻拍她背低声宽慰，屋里药香与轻微咳声交织着，更显出病中孩童的脆弱与无助。

　　柳氏在旁瞧着这位新主母，方才赶来时脚步虽急，此刻见了病中孩子，却只在门边站定，没再上前。那神情分明是动容怜惜，却又透着一丝难以言说的生疏，像是还拿不定主意，要不要对这孩子展露出更多温情。

　　柳氏心中暗暗感叹，外头都说这位主母来历不明，却不知家中还有一个更说不清来处的小主子。

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