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取暖
姜念仍是没定下回答他这句话的心思。
思绪如脱离枝头点浮与水面之上的柳条，飘忽不定。
身侧车厢外的雨声下得连绵不断，像是没有停歇的余地。
茶楼内三三两两的客人从外边走了出来，说笑与交谈声从车厢外传到了远处去，熙熙囔囔的脚步声下水花四溅，车帘被沾着湿气的晚风微微掀起，驱散了厢内开始腾升起的闷热。
车窗外传来少年的话声：“小姐，现在出发吗？”
原是他以为萧映竹要同她说完话之后便下去。左右是她没与少年交代清楚，姜念笑叹了气：“你直接向姜府的方向去便可，其余得不用去管。”
得到命令，少年应了一声，抬马鞭一架马，这车就从茶楼门口外边穿过，驾驶向了目的地。
空气流通，车厢内的沉香就要被外头的水腥气给冲散。
姜念垂眼下意识扣起了那沉香的檀木盒，减少它的挥发，感觉到对方的视线落在了她的手背，她又下意识收回了手：“怎么了？”
萧映竹看着这盒沉香略有所思：“它是从哪来的?”
姜念从纷杂的思绪里挣脱出来，目光落到那不甚熟悉的檀木盒上，又抬头向四处看了看。
“......这是我母亲出行用的马车。”
“檀木盒应当是她的。”
萧映竹听着她的答话，略微偏开了眼：“你还记得当时启程去苍郡时，从你母亲那儿得到的瓶子么？”
“它与檀木盒的出处都应当一样。”
姜念垂帘看向几案上的那木盒，恍然道：“你的意思是，这檀木盒也是周瑾瑜想从我母亲手上交予你的？”
但姜母却未与她说。
见着萧映竹从檀木盒上移开了眼，姜念伸手将几案上的盒子拿了起来，在盒子的周边看了看。
指腹触碰到了木盒一旁的繁复暗纹，姜念回想起先前在瓶子上看到的图案，即便转过头来，与萧映竹目光相对，她下意识垂眼抬起手中的木盒：“是这一处？”
萧映竹垂眸看了过来，他视力极好，不需要从姜念手中接过木盒，都能看清她手中所指的那处暗纹：“是。”
姜念犹豫片刻，将檀木盒给了他：“你先看看吧，若是需要将木盒带走，我回头与母亲说一声。”
萧映竹伸手接过，微颔首。
他像是知晓这檀木盒的机关在哪儿，指节屈起在盒子上看似随意地敲了几处，这盒子便咔嚓一声，从底边开了一道口。
盒中的沉香四散开来，比先前更加浓郁，就似要将车厢内的潮湿气掩盖一般，很快，姜念就有些不适的蹙起了眉，抬手用袖口掩住唇道：“这檀木盒若是开错了机关，是不是还有类似暗器一般的东西出现？”
萧映竹伸出食指，将里边的纸条勾出，转瞬，他手中的檀木盒便恢复了原样。
“嗯，无非是从沉香换成了带有毒的气体。”
“原来是这样。”
这倒是个好物件。
若是不知情的人，也就当是如同香薰一般的礼物随意放在其他处，这沉香用尽，也就散去，变成了一个可以珍藏的装饰品。
但若是别有用心却摸不着门道的人，那它便可以变成杀人的利器，将对盒中之物有窥探之心的人抹除去。
萧映竹将檀木盒放回了几案上，指尖摩挲着黏合起的纸条，不一会儿，这看似只有一小片的纸片即便伸展出了一整张的信页。
车厢内只点燃着一支火烛，姜念只能透过火烛晕出的红光从信页的背面看到几处浅淡的字迹。
这些字迹越靠近火烛，越挥发的快。
没一会儿，萧映竹将正封信页看完，先前阅览过的痕迹也就淡的差不多了。
不知是不是自己该听得东西，姜念虽有些在意，但并未直接问出口。
折叠信纸的窸窣声响起，过了片刻，这张信页便被萧映竹捻着其中的一角放在了火烛上，焚烧成了灰。
“孟戬会在比试那几日行动。”
“你去山上采巴戟天时，记得将存放驱虫方的地方稍作检查一番。”
记得周瑾瑜是萧映竹布置在孟戬身边的双面间谍，姜念逐点了头应道：“这封信上是交代有关孟戬的内容？”
“嗯。”
“差不多是写了他何时行动。”
萧映竹目光落到那几案上还残留着些许灰烬的残渣，不紧不慢道：“不过这次怕是会出现两人...不管是谁，你都做好防备即可。”
他这话的意思没有说得很清楚，姜念听了个大概，也便不欲再问，一一答应了：“比赛之日，他们都会来吗？”
萧映竹似对方才信中所述的内容还没别在他处，若有所思的情绪仍在面容中不散。
“只会来其中一个人。”
“但不管是谁，他们的目的都是你的驱虫方，届时你只需不让驱虫方落到他们的手里便可。”
姜念自是知晓这次行动的最终目的，回想起放在房间内的计划方案，她笑道：
“好，我知晓了。其实目前已经有了些在大赛上如何掩藏起它的计划，但是没试验过，还不知道效果如何，不过届时无论成功与否，都不会让驱虫方泄露出去的。”
她这番卖关子，萧映竹也只是噙着散漫笑意，并未追问什么，由她去了。
毕竟是姜念自己研发出来的驱虫方，当然是她更能了解如何布置才能藏住方子不被发现。
正如先前在醉花楼内的历练，姜念已经逐步成为了能在这个时代里面对阴谋困局时，也能独当一面的人。
“那便依你的意思办，届时就拭目以待。”
“好。”
姜念弯眼笑道，有些紧绷的情绪松散开来，思维跳得活跃，她转瞬又想到了些什么。
“不过话说回来，先前二皇子不是寄来了一封信么，说是要见你...”
“那来到屏州这几天，他有应着信封上所写的内容出现吗?”
萧映竹顿了片刻，若有所思地转眸望向了窗外。
白月皎皎，却被厚厚堆积的黑月遮挡住了半边，眼下只能瞧见一点光亮。
夜晚里连绵不绝的雨声终于是停止了，车窗外的穿堂风裹挟着落叶的青葱潮湿气扑面而来，那声声被阴雨压盖住的蝉鸣再次四起，一时间好不热闹。
“会。”
姜念看着萧映竹那双沉黑的瞳仁似是从这漆黑的夜景中瞧见了什么，凝眸盯着，唇边缓缓露出一丝笑来，看上去尤为的戾寒。
就像是藏在暗处的毒蝎，藏在暗处，等待着一个捕猎的时机，待那目标出现时，即便瞬时落到猎物的身后，钳制住猎物的脆弱脖颈，割开那层柔软的皮，毫不留情的刺入血肉里。
瞥见他眸底许久未出现的冷戾，姜念即便缓缓垂下了眼帘，叹息道：“二皇子有备而来，你还需要小心些。”
像是知道萧映竹会做出何反应，姜念正色起来，眉眼里满是认真：“我知晓你很强大，也很可靠...”
这些年来都是他一个人独自支撑着，自然是有着与旁人不同的处事能力。
但即便这样，身为他的搭档，他的同盟，她...在这个时代里最为亲近的人，她仍然会产生担心，忧虑。
这个棋局上少不了执棋者。
而她这枚重中之重的棋局核心，虽能发挥出很大的效用，但终归是需要执棋者来定夺，来将她放在这个棋局最为关键的地方。
“无论是现在，还是将来，萧映竹...”
姜念抬起了手，将掌心放在了心脏的位置，那儿的心正跳得猛烈，不知是为了即将要面临的风雨，还是只因为面前这个人。
“能将我的能力用到极限化的，只有你，也仅能是你。”
无论他们曾经发生过多少争执，又因为一些在这个时代夸不过去的天堑，在旁边徘徊了多少次，姜念也不会将心中这一认可替换成其他人。
只能是萧映竹，也必须是萧映竹。
姜念说得话没头没尾，萧映竹愣了片刻，忽而舒展了眉目。
“你可是忘了我们曾在苍郡那处府邸所立下的约定？”
【我的一切即是你的一切，你的一切也能既属于我。】
“我将会永远的把心中所想袒露于你，而你，也甘愿将你的能力被我利用，也甘愿将你的能力奉献于我。”
他轻轻叹息。
夜幕下，最后一声话语如同低低的呢喃，被旁边四起的知了声盖过。
听到最后那几个词，姜念本有些蒙上淡尘的瞳孔又亮出了清色的光。
“这句话，无论是在从前，还是现在，又或是未来，皆不会变。”
......
从茶楼到姜府的路途并不算远，他们没有聊几句即便到了终点。
府邸门口还站着茯苓，姜念抬起帘子一眼就见到那还站在府邸门口的人，余光又瞥见身后正懒散准备起身下车的人，心底一惊，瞬时把车帘放了下来，抬手就将正欲动作的人给拦住。
手臂触碰到了他沁着凉意的简衣，姜念心底忽惊，心猛猛地一缩，下意识想把触碰到萧映竹腹部的手给收回，却因为车厢多少有点儿容纳部不下两人大幅度动作的空间，导致姜念没地方可以扶握，一收手便重心不稳，下一秒就向后倒。
萧映竹伸手拽住了她的手腕，将她稳稳地拉起身，拭去方才因为探出半个身，而肩膀上还残留点儿未干潮湿的雨滴。
雨滴从肩头瞬时滑落，滴到了手背上。
姜念被这有些湿冷的气体给凉到，触电般将手从萧映竹的手掌中抽回，一时有些惊疑不定地看着他。
远处站着的茯苓注意到了这边的动静，转身就往这儿走来。
姜念听着茯苓的唤声由远及近，心急地抬手便抚上萧映竹微微弯下腰而方便她够着的肩膀，将他推回了座椅上。
顶着他挑起眉，稍有点儿兴致的视线，姜念抬手比了个噤声的动作：“茯苓快来到这儿，要是被她发现，那我们今晚可都是走不掉了。”
没顾虑到自己说话有点儿不搭调，姜念转身就抬起车帘，将茯苓拦在了马车外。
“你怎么来这儿了？我不是交代不用来迎接我么？”
外头茯苓的搭话声闷闷地透过车帘传进了车厢之中。
“我见小姐许久未归，眼下的时辰已经超过了小姐说好要归家的时辰，所以就来府邸门口等您了。”
“马车内...是有什么物品吗？方才茯苓见着里边似乎晃动了一下。”
萧映竹慢条斯理地垂首整理起方才被姜念不小心弄乱的衣袍，听着姜念挡在车厢门外，开口镇定地扯谎：“并非是这样。”
“方才我去茶楼的时候遇到了萧国公的手下，那手下寻我来是因为萧国公有吩咐要交予我处理，是和驱虫方有关的，你也知晓我最近在关注苍郡那边矿物的动向，而萧国公这次拜托手下给我的物品正和那矿物有关，所以我方才还在车厢里观察那玩意儿呢。”
见茯苓张了张口，开口就想说“要不把那玩意儿带进府邸里来”，姜念话语不停地又立马开口道：
“但因为萧国公的手下还在附近等我..”故作玄虚就要做全套，姜念左右望了望，假装有萧映竹的手下守在附近，又继续开口道：“所以我现在得要在车厢内看完那张纸条，给萧国公写了信送回去才是。”
不等茯苓出口问出“那玩意儿和那纸条又有何关联”，姜念抬手便拍了拍茯苓的肩膀，一副将要事嘱托于她的样子。
“现在我正好少了回信的笔，你快些去府邸里取吧，取来之后，我要在车厢里写信回给他了。”
茯苓咬了咬唇，像是还想坚持姜念回府邸里回信，毕竟雨夜寒凉，姜念穿得又少，先前被李公子伤透了心，最近身体欠佳，都是她让后厨细火慢熬出粥与汤，才把姜念的身体一点一点补回去的，现在要事受了凉，那先前的一切补救身体措施不就都白补救了么！
想着姜念应当是不愿把信封从车厢外带出来，茯苓有些想往车厢里敲，看看到底是怎样大件的信封，才让自家那般勤劳的小姐不想动手把它搬到府邸里去。
姜念见茯苓有探身绕过她往车厢里瞧的意思，差点儿吓得魂飞起。
眼下要是被茯苓瞧见了萧映竹在车厢里边岂不是完蛋！这一切话术都白说了，还会降低茯苓对她的信任度。
姜念连忙抬手再次拦住她：“——我说了，你快些回府邸里去把笔取回来，因为萧国公的手下就在这附近等！”
像是怕茯苓不信，姜念又继续劝道：“而且，那手下目前就在附近守着看呢，就是怕有歹心之人在这儿埋伏着，我若是从车厢里把信封取出来，说不定那歹人就会立马冲上来，将我手中的重要信件夺走。”
“所以目前信件放在车厢里，而你去拿笔，我在车厢里守着，这是最为稳妥的解决方法，你怎么就是不听呢。”
眼见着姜念真的要生起气来，茯苓只好放弃了自己的坚持，转身走了几步后又回头说道：“好吧，小姐，我回去给你拿笔的时候顺便将你披在外边驱寒的大衣取回来。”
姜念见到茯苓终于被劝说成功，紧绷起的神经才松懈下来：“好，那你快去吧。”
茯苓一步三回头，像是担心姜念在她一不留神的瞬间就立马昏倒在地般，接连着回头瞧了她好几次，才匆匆进了府邸的大门，赶去她的庭院内去取衣服和羊毫笔。
夜晚的微风拂过，姜念倏忽松了一口气，擦了擦额头上不曾存在过的汗，转身又瞥见了正躲在马匹后，向她这儿探头探脑的少年。
“......”
遭了，在茯苓面前编出了那么多话都被少年瞧见了，这少年不会去透露她的行踪吧。
姜念神色一凛，转身就要往那少年面前走，却见一把扇子从少年身后缓缓伸了出来，轻轻搭在少年的肩头。
萧映竹慢悠悠地收回了扇子，掀起眼皮，朝姜念缓缓漾出零星笑意。
外头上演的戏剧听够，那么他当然要领姜念这份情，回府邸去。
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