《砚底棠》

　　天刚蒙蒙亮，棠安宫的檐角还挂着未化的冰棱，却已有细碎的脚步声在廊下响起。青禾端着铜盆穿过回廊，盆里的热水冒着白汽，把窗纸上的冰花熏得渐渐融化，露出里面模糊的影——帐子还垂着，红烛燃得只剩小半截，烛芯结着朵小小的烛花，像颗凝固的泪。

　　“轻些。”疏桐从暖阁出来，接过青禾手里的铜盆，指尖碰着冰凉的瓷沿，“陛下寅时才歇下，别吵着了。”她转身往内室走，路过榻边的衣架时，瞥见那件玄色常服搭在上面，玉带随意地挂着，玉扣上的海棠纹在晨光里泛着温润的光。

　　晚棠正蹲在廊下翻烤栗子，炭火噼啪响，把栗子壳烤得裂开细缝，甜香顺着风往内室飘。她见小太监捧着个食盒过来，忙起身拦住：“御膳房送的？”

　　“是，”小太监踮脚往内室望了望，压低声音，“尚食监说，陛下爱吃这道翡翠烧卖，特意让刚出笼的。”

　　晚棠接过食盒，往暖阁里送，刚走到门口，就听见帐内传来低低的说话声。沈灼棠的声音带着点刚醒的慵懒，像浸了蜜的软糖：“……栗子烤焦了吧，闻着有点糊味。”

　　“是晚棠那丫头毛躁。”萧景曜的声音紧随其后，带着笑意，“等会儿让她给你剥新的。”

　　晚棠脚步一顿，悄悄退了出去，对着青禾吐了吐舌头——自家小姐向来爱挑嘴，今儿却连焦栗子的味儿都听出来了，倒像是揣了只雀儿在心里，哪哪都透着鲜活。

　　内室的帐子被轻轻掀开，沈灼棠披着件月白夹袄坐起身，鬓发微松，几缕碎发垂在颊边，沾着点暖阁的香。萧景曜正替她拢被角，目光落在她颈间的淡红印记上，喉结微动，伸手将滑落的衣襟往上提了提：“冷不冷？让疏桐再添床被子。”

　　“不冷。”她往他身边缩了缩，鼻尖碰着他未系好的中衣领口，闻到那熟悉的龙涎香，忽然想起昨夜他低头时，发间扫过她脸颊的微痒，耳尖“腾”地红了，忙转头望着窗，“雪好像停了。”

　　窗纸上的冰花已化尽，能看见外面的天光，淡青色的，像块刚磨好的玉。疏桐这时端着温水进来，见两人并肩坐着，帐子半垂，忙垂下眼：“小姐，陛下，该梳洗了。”她把铜盆放在妆台前，余光瞥见沈灼棠耳后那点红，嘴角忍不住弯了弯。

　　萧景曜先起身，疏桐伺候他更衣时，晚棠已端着翡翠烧卖进来，热气腾腾地摆在案上。沈灼棠坐在妆台前，望着铜镜里的自己，唇脂还带着昨夜的余红，颈间的印记被衣领遮着，只露出点浅浅的边，像朵藏在锦缎下的海棠。

　　“小姐，用点胭脂？”疏桐替她梳发，拿起支玫瑰膏，“还是用昨日那支，陛下说好看。”

　　沈灼棠没说话，算是应了。铜镜里映出萧景曜的身影，他正拿着只烧卖，却没往嘴里送，目光落在她发间，见疏桐将一支赤金海棠簪绾进去，忽然道：“这支配她。”

　　疏桐手一顿，笑着应了：“陛下说得是，这簪子还是去年相府送来的，说是找苏府的玉匠打的，小姐一直没舍得戴。”

　　沈灼棠握着梳子的手紧了紧。她想起这支簪子的来历——父亲说，苏相瞧见这赤金成色好，特意让人留着，打了两支，一支送她，一支给了苏清沅。那时她还笑话苏清沅性子闷，戴这么艳的簪子定不好看，如今却被他说“配她”，心里像被什么东西撞了下，又软又暖。

　　萧景曜握着她的手，指尖在簪头的海棠纹上轻轻摩挲：“去年你说喜欢海棠，朕便让人照着御花园的样子打了这对簪子，原想生辰时送你，没想到……”

　　“没想到被册封耽搁了。”沈灼棠仰头接话，阳光落在她眼底，亮得像揉了碎星，“不过现在戴也不晚。”

　　他低笑出声，伸手将她鬓边的碎发别到耳后，指尖不经意触到她颈间的肌肤，见她微微瑟缩，便顺势揽住她的肩：“往后想要什么，直接跟朕说，别再藏着掖着。”

　　暖阁外，晚棠正踮脚往内室望，被青禾轻轻拽了拽衣袖：“当心被陛下瞧见，又要说咱们没规矩。”青禾手里捧着个锦盒，里面是尚衣局新送的帕子，边角都绣着小小的棠花，“刚验过了，针脚比上次的更细，小姐定喜欢。”

　　疏桐端着一碟刚剥好的荔枝进来，水晶般的果肉透着红，是岭南新贡的珍品。她将碟子放在案上，见两人正凑在一处说话，萧景曜的手搭在沈灼棠椅背上，几乎将她圈在怀里，便轻手轻脚地退出去，与青禾、晚棠立在廊下说话。

　　“听说皇后娘娘今晨去了太后宫里，还亲手炖了燕窝。”晚棠压低声音，眼角瞟着内室的方向，“太后娘娘夸她懂事呢。”

　　青禾将帕子放进妆奁，淡淡道：“皇后娘娘本就心细，打理宫务是应当的。咱们守好自家小姐便是，别嚼这些闲言碎语。”

　　疏桐望着廊下那盆水仙，花瓣上的晨露正顺着叶片往下滴，落在青砖上洇出小小的湿痕：“昨儿御膳房说，苏相派人送了些新采的菌子，说是要给皇后娘娘做菌汤。左相府也遣人来了，送了小姐爱吃的杏仁糖，还说让咱们劝着些，别吃太多伤了牙。”

　　三人正说着，就见内室的门被推开，萧景曜牵着沈灼棠走出来。沈灼棠的脸颊还泛着红，手里攥着块没吃完的荔枝，见了她们，慌忙往萧景曜身后躲了躲，惹得他又是一阵低笑。

　　“陛下，该去御书房了。”随侍的太监在外间提醒，声音带着小心翼翼的恭敬。

　　萧景曜点点头，却没立刻走，反而弯腰，替沈灼棠拂去落在衣襟上的荔枝汁：“晚些朕再来看你，让御膳房给你做冰糖肘子。”

　　“谁要吃肘子。”沈灼棠别过脸，却把手里的荔枝往他嘴边塞了塞，“陛下路上吃。”

　　他咬了一口，甜汁溅在唇角，疏桐赶紧递上帕子，晚棠和青禾则忍着笑，低头盯着自己的鞋尖。直到萧景曜的身影消失在宫道尽头，沈灼棠才转身往暖阁走，脚步轻快得像踩着云，连疏桐都打趣：“小姐这步子，怕是能赶上御花园的雀儿了。”

　　坤宁宫里，苏清沅刚核完最后一本账册。书桐端着杯热茶进来，见她望着窗外发怔，轻声道：“娘娘，歇会儿吧，都核了一上午了。”

　　“嗯。”苏清沅接过茶，目光落在案上那支赤金海棠簪上——那是昨日母亲派人送来的，说与沈灼棠那支是一对，让她平日里戴着，也算两家亲近的意思。可她总觉得，这艳色的簪子与自己素净的衣裳不搭，倒像是沈灼棠那样明媚的性子，才配得上这灼灼光华。

　　“去把那支簪子收起来吧。”她忽然开口，“放在妆奁最底下就好。”

　　书桐愣了愣，还是依言照做了。苏清沅望着窗外那株被雪压弯的梅树，忽然想起昨夜听见的动静——棠安宫的烛火亮到天明，隐约还有笑声飘过来，像极了幼时在相府，沈灼棠抢了她的蜜饯，却又偷偷塞给她颗更大的，那时的笑也是这样，甜得晃眼。

　　“书桐，”她忽然道，“去御膳房说一声，给棠安宫送些新做的茯苓糕，就说是……我谢她那日送的账册。”

　　摄政王府的马车载着萧珩往宫门去，车窗外的宫墙越来越近，青灰色的砖面上爬着几株枯藤，像老人脸上的皱纹。他想起昨夜左相的话——“少年人的情分，比权谋更金贵”，忽然觉得，或许不必太担心。新帝虽青涩，却懂得护着心尖上的人；沈灼棠虽骄纵，却分得清轻重；苏清沅虽怯懦，却有骨子里的温和。

　　车帘被风掀起一角，他瞥见棠安宫的方向，琉璃瓦在阳光下泛着暖光，檐角的冰棱正在融化，水滴落在青石板上，叮咚作响，像在唱一首关于春天的歌。

　　暖阁里，沈灼棠正趴在案上，看疏桐替她描眉。晚棠在一旁读新送来的话本，青禾则把那盆野菊往阳光里挪了挪，花苞已经裂开道缝，嫩黄的瓣尖探出来，沾着点晨露，像在对她笑。

　　“小姐，陛下刚才让人送了只白鹦鹉来，说是会说‘贵妃千岁’呢。”晚棠指着廊下的鸟笼，笑得眉眼弯弯。

　　沈灼棠探出头去看，鹦鹉见了她，扑腾着翅膀喊：“千岁！千岁！”惹得她一阵笑，伸手去逗，却被疏桐按住：“刚描好的眉，别蹭花了。”

　　远处的御书房里，萧景曜批着奏折，目光落在案上那半颗没吃完的荔枝上，忽然笑了，提笔在奏折末尾，额外添了句：“棠安宫的炭火，再添三成。”

　　宫墙里的雪还在化，檐角的冰棱滴着水，把青石板敲得叮咚响，像在数着日子，一点一点，往暖里去。

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