在中世纪村居

　　本地产煤，铜，锡。

　　但这里的铜与锡的矿物需要深挖，煤大多数又堆在表层土壤下，不需要打矿井，露天就能开采，碰到石头就用钢钎和锤子开凿。

　　虽然效率不高，可安全性也不必担心。

　　这座煤矿以附近的村子科尼孚命名，科尼孚的矿工全部都是村子里的村民，安妮与乔治抵达了距离科尼孚煤矿一里路外的白桦庄园。

　　这里是斯蒂文的租宅，他和孀居的姑姑住在这里，他的姑姑每到夏季就会回来避暑，如今深秋，她又带着孩子去王都的宅子里社交消费了。

　　斯蒂文得知安妮想把煤矿事务交给乔治，十分殷切，说要给乔治当老师。

　　“这矿场里头的事情，没人比我更熟悉了，乔治你跟着我学，一定能赚的盆满钵满。”

　　斯蒂文搂着乔治往矿场里边说边走。

　　安妮走在矿场附近，她手里拿着这座矿以往三年的账目，看产量下降的趋势，这座矿起码还能撑十五年。

　　煤炭原矿被凿出来，拉到堆场锤碎，弄成粉，活上就地取材的黄泥，放在磨具中，做成蜂窝煤的形状。

　　再堆在空地里晾干，干了之后就能拉去装船出海了。

　　离开煤矿后，骤雨不断，连日的如丝细雨伴随海风袭来，小镇上的所有生意都受了影响。

　　马格用涂了蜂蜡的布把装煤炭的船舱覆盖起来，在更大的风雨来临前，马格打算把这些煤炭运到布林堡城。

　　乔治留在斯蒂文那里，安妮则被突如其来的瘟疫打断了原本计划。

　　一开始是几个船手从别的大陆回来之后上吐下泻，紧接着的短短两天时间，镇上所有人都开始出现类似的症状，两三天之内，人心惶惶，大家都不敢出门，有的员工家里有人生病请假了，安妮就干脆做主闭店。

　　街上，只有零星几家酒坊还在开业，只不过门客寥寥。

　　空无一人的店铺里，她拿着戈登寄来的信，站在窗后看完了，她的脸色看不出任何波澜。

　　折叠纸张燃烧在烛台里，火焰舔舐后只剩黑色灰烬，没人知道上面写了什么。

　　“汉姆，你也快回家去吧，千万不要接触病人的排泄物，水也要烧熟了再喝。”

　　汉姆还在清点最后一批酒水库存，他点点头，看着寂静的房子无奈道：“原本前些日子这怪病还没有这么严重的。”

　　“没关系，做不了生意，我打算提前扩建，最好能在冬天来临时完工。”

　　修建房屋需要让伐木工把施工地的树木清出来，以及挖水域，运送木材和石材，预计要三四十个工人一起干活儿。

　　但好在健康的工人都因为瘟疫而待业，她一透出消息，自然就有人上门来自荐做活儿维持生计。

　　修房子是一件极其麻烦的事情，先要把建筑区域的树木砍出来，根也挖出来，再整平地势，用人工夯实，垫上石材，再做木梁骨架。

　　每天安妮都会与莫莉在家里煮好熟水和鸡蛋面包送到工地上给工人食用，请假的人数倒是一直维持在不严重的数字。

　　根据安妮的观察，这种瘟疫应该是通过黏膜接触传播的，只要不喝生水，不接触病人吃过的饭和排泄物，一般情况下都能平安无事。

　　倒没听说有死亡的案例。

　　不过，排屋地基打好的当晚，安妮收到了亚丁传来的口信。

　　昨夜，香缇酒坊外海上运了十车粮食，看他们的动作，那伙海盗像是要迁徙到哪里。

　　安妮想起了戈登传来的信，他说王国北边的几个小公国宣布与王国开战。

　　她给戈登写下回信。

　　又吩咐汉姆和亚丁，把工地暂停，酒坊也暂时停工。

　　不日，骑兵团从丁戈的海港边撤下防守，浩浩荡荡的骑马从城中穿过，往北边的本郡边境赶去。

　　瘟疫与战事爆发，小镇上静的落针可闻，海港平静的令人害怕，雨后黑压压的天空飘出细雪。

　　寒冷的冬季彻底来临。

　　鸢尾街，莫莉围着围裙，从驴车上往厨房搬运蔬菜以及杀好的鸡鸭鱼，这是玛丽送来的。

　　陆路和水路都被士兵封锁了，小贩也不再出摊，玛丽害怕安妮他们吃喝短缺，特地把够吃一个月的食物都送来了。

　　安妮在后院挖了地窖，萝卜南瓜这种食物存进地窖可以放很久，新鲜蔬菜可以盐腌在罐子里做咸菜，莫莉把宰好的珍珠鸡搬进屋子。

　　安妮戴了围裙坐在地上，与伊莎贝拉一起给鸡抹盐，架在壁炉边熏烤。

　　这是姐妹俩第二次做熏肉，她们制了猪五花，咸鱼咸鸡。

　　临近中午时，安妮把玛丽送来的胡萝卜和洋葱以及苹果和香料塞进一只鲜鸭的肚子里，用针线缝好。

　　厨房的后门外飘着雪籽，伊莎贝拉在窗边给安妮画像。

　　她正拎着鸭子，往上浇蜂蜜水，然后挪到窗边晾干，反复几次后，放进烤炉里小火烹饪。

　　烤到轻度焦黄，拉出来刷上秘制料水，再复考到色泽红润。

　　趁这个间隙，她在做煎饼的鏊子上摊了卷烤鸭的饼皮。

　　中午，雪越下越大，安妮把烤鸭拉出炉，趁热片开，只留下带肉的鸭骨头。

　　黄油炒洋葱煮汤，鸭骨头整个塞进去，放白萝卜片儿，闷进厚厚的铸铁锅中，炖到萝卜软烂。

　　伊莎贝拉与玛利娅今早看见街上有巡逻的士兵在谈论边境线刚爆发的战事，据说诺汉诺萨郡的领主宣布独立，并要向王国宣战。

　　又是大规模瘟疫，又是战争，寒冬凛冽，好在安妮曾经常年生活在不安定的环境，早已习惯了。

　　她做了一桌美食，顿时让这个家里紧张的气氛消散了一些，玛利娅担忧住在斯蒂文那里的乔治。

　　“放心吧妈妈，斯蒂文胆子小，不会让乔治去危险的地方。”

　　饭后，安妮打算与莫莉和伊莎贝拉把家里收拾一番，气温寒冷，病菌容易存活。

　　安妮把家里所有的地毯，窗帘，都拆下来用热水烫洗了一遍，又把厨房里的器皿都水煮杀毒，再就是扫天刮地。

　　莫莉说隔壁的羊毛商人邻居家的仆人抱怨没有新鲜蔬菜吃了，安妮还让她去送一点儿，好歹是邻居，此时不卖好何时卖好?

　　羊毛商人邻居得知后，给安妮送了一只小花猫。

　　“那羊毛商人说，这瘟疫兴许是从老鼠身上来的，他送给我们一只小猫，说能避鼠。”

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