芳时歇

　　护国公从慈宁宫出来，想着太后的话，心中总有些不忿，一想起惠妃还在养心殿，咬了咬牙，也往乾清宫去。
　　乾清宫前一如往常，并未见惠妃身影，护国公怒气消了三分，看来皇帝还是忌惮富察家，没让惠妃跪在外头下她的颜面。于是三两步走上前去，对门口的通福拱手道，“老臣来给万岁爷请安。”
　　通福自是不敢怠慢护国公，转身就进去通传，半晌王秉忠出来，后头有宫女扶着惠妃，脚步颇有些踉跄，似是跪久了。惠妃见了父亲，想说什么，然后看了一眼王秉忠，到底动了动嘴唇没有说话。

　　护国公见女儿受委屈，不禁皱眉。王秉忠察言观色，含笑道，“都是奴才们的不是，万岁爷忙于朝政，不得空见惠妃娘娘，下头又不敢通传扰了万岁爷，这才叫娘娘等久了。万岁爷得知国公爷来了，便说立即请您进去呢。”王秉忠往后一挥，“传步辇来，送惠妃娘娘回宫。”
　　护国公气性被堵得消了七分，只觉得胸中憋着一团不痛快，偏偏王秉忠笑容和煦，硬生生叫自己无处发泄，只得眼睁睁看着惠妃离去，自己再整整衣裳，随王秉忠进去了。

　　乾德帝不在正殿，在偏殿书房批折子，护国公进去也没有抬眼。案前奏折堆积如山，乾德帝略显烦躁，殿中太监宫女皆察言观色，大气不出。直到护国公跪下出声问安，乾德帝才应声抬头，只是神色颇有些恼恨，“……舅舅起身罢。”
　　护国公想说什么，一时却又不知如何开口，他一开始本是心细之人，可多年从军，加上皇帝常年优待尊崇，已鲁莽惯了，气冲冲来了乾清宫，却又觉着自己不占理了。
　　倒是皇帝首先开口，手中御笔点了点面前一堆奏折，“瓜尔佳氏供出来的话，舅舅打算如何交代呀？如今弹劾富察氏的奏折日渐多起来，朕虽有心优容，但到底不可徇私。”

　　护国公想着太后的话，立时便脱了顶戴，跪下磕头，“老臣有罪！长子顽劣，竟背着老臣，打着富察家的旗号，做出此等大逆不道之事！不敢求皇上开恩，但教养不善亦是老臣的罪过，求万岁爷留逆子性命，老臣愿担部分罪责！”
　　乾德帝不语，静静打量着这个喊了十几年舅舅的男人。他是个领兵打仗的好苗子，可惜与欲望勾结，以孝道挟制自己，妄图分权分天下，那……便不能容忍了。
　　“如今四下无人，舅舅，仍不愿对朕明言吗？”皇帝目光如炽。

　　护国公咬了咬牙，又不敢回答了。皇帝心中无奈，向来臣子进养心殿，哪个不是战战兢兢，如履薄冰？只有这护国公，来去自如，还敢欺君。
　　况且，他哪里是真的来求恩典的？这是拐弯抹角地提醒他太后的教养之恩呢。
　　然而皇帝也并不打算给他台阶下，只把他晾着，自个儿又低头看起折子来。护国公见皇帝态度强硬，脑子也逐渐清明起来，知道太后的用意，这回富察家摊上的不是小事。

　　于是他清了清嗓子，又磕了个头，“老臣一时糊涂，悔不当初！瓜尔佳氏曝出来的银子，老臣会全数补上！其余的……皆听万岁爷处置！”
　　皇帝垂着眼，这是曝出来的，那没曝出来的呢？瓜尔佳氏卖官，富察氏难道就没有浑水摸鱼？水至清则无鱼，这个道理，皇帝不会不懂，许多时候睁一只眼闭一只眼也就罢了。然而富察氏势力太盛，西南掌军，东南敛财，卖官侵地，还敢把手伸到国库里来，皇帝自然不能坐视不管。
　　皇帝把一份折子丢到护国公跟前儿，“此事民怨沸腾，朝野震惊，舅舅既要平息事态，少不得要做出点牺牲了。”好一派作为一家人的态度。

　　护国公打开那折子，上头只拟了几个名字，看罢却暗暗咬紧了牙，此刻那朱批仿佛是鲜血写上去的一般。自己江南的势力虽没有全在这单子上，但也有大半。皇帝的意思……留不得了。
　　富察家的勾当，皇帝并非不知。既然这些人要推出去平民愤，那同昌大抵是能保住性命了。
　　护国公再次磕头，双手递上那折子，“谢主隆恩。”
　　见这张牙舞爪的舅舅总算知道了些轻重，皇帝这才叫王秉忠扶他起来，眼神中仍带有警告，“舅舅，分寸二字，原是你教朕的，如今，可别自己忘干净了才好。”

　　除夕宫宴的时候，令月并未刻意打扮。一开始自己本想寻这个机会争宠，可想到答应了卓晴早些回去，在延禧宫守岁过年，便歇了心思，想着过了年再说。
　　许是今年大事儿频出，众人都有些心不在焉，贤妃便起了个主意，叫众人抽签，所有白签中只有一红签，抽中的人要献上才艺。
　　第一轮卓晴就抽中了。她寻了几张纸来，折什么千纸鹤、小老虎、小兔子，皇帝看了不过笑笑，全赏给了大公主。
　　第二轮是定嫔，她要表演的是家乡的曲子，然而酒饮多了，这音调也飘了，唱得支离破碎，反倒叫大家放松了好些，皇帝也笑了。
　　第三轮是敏嫔，她是南方人，自幼学得一手好琵琶。刚刚笑闹过，众人的心都松活下来，此刻也都静下来听敏嫔一曲。令月并不擅音律，但也能听出敏嫔指力非常，颇有金石之音。一曲终了，皇帝似是喜欢极了，又叫她再弹一曲，听得如痴如醉。
　　贤妃自是有眼力之人，待敏嫔第二曲弹罢，便道天色已晚，恭请皇帝太后歇息。众人离席，皇帝自点了敏嫔侍寝。

　　令月回去的路上便开始盘算，敏嫔入宫又不是没受宠过，皇帝岂会不知她擅琵琶？再者，南府琵琶伎能者众多……
　　敏嫔今日打扮雅致，是用了心的。
　　她阿玛在扳倒瓜尔佳氏上出力良多，看来敏嫔要开始受宠了。那贤妃又是什么角色？她怎会心甘情愿给敏嫔铺路？

　　“令月，你想什么呢？”卓晴本来一直在令月耳边叽叽喳喳，结果自己说了半天令月都没反应，于是拽了拽她的袖子问道。
　　令月回过神来，“……我在想，宫里嫔妃不能私自在宫里玩儿烟花爆竹，倒是可惜呢。从前过年的时候，外祖母接我过去，会给我买爆竹。”
　　说起这个，卓晴眼神一亮，立即兴奋起来，“我阿玛给我买过窜天猴呢，冲到天上去炸成一朵大烟花，还有好多颜色的，嘎嘎好看！不过王公公不是说了嘛，这几日干得很，怕火星子，等元宵的时候万岁爷领着咱们上城墙，就能看烟花……令月，我都饿了，刚刚宫宴上没咋吃，咱们快回延禧宫去，冰碴子肯定都做好了等咱们呢。”

　　正殿摆了一桌，是令月和卓晴的年夜饭，旁边隔着帘子还单开了两桌，是卓晴吩咐叫延禧宫的太监宫女也一起过年，大家一块儿才热闹。
　　好容易到了年下，两个主子都是好说话的，下头奴才也高兴，就留下碧落和冰溜子伺候，其余的宫女太监都一道进来坐了。
　　卓晴这边的做饭风格比较粗犷，冰碴子都是论盆装，正中是一大盆冒尖儿的小鸡炖蘑菇并玉米面饼子，在浓稠的汤汁里头泡着。边上围着切好的大红肠、腊肉、腊猪蹄、腊排骨，松鼠桂鱼，豆角烧茄子，柿子鸡蛋，尖椒干豆腐，锅包肉，萝卜羊杂汤，一派热气腾腾。除此之外，便是热了一壶桃花酒来。

　　“不是跟你扒瞎，锅包又得趁热吃，放凉了就不脆了！”卓晴先给令月挑了一大块晶莹剔透带着呛酸味的，令月一尝，嘴里也觉着一酸，但立即食欲大开。
　　二人倒酒干杯，一杯杯下肚，卓晴的脸也变得红起来。新年到了，宫中传来悠远的钟声。钟声里二人再次碰杯，在清脆的声响中，令月看着卓晴，她笑容灿烂，眼眸含星，脸颊微红，身后半开的窗隐约能看见大红灯笼和被照亮的树枝，枝上有残雪，跟着风微微地颤。卓晴听着钟声，攥着令月的手使劲儿晃了晃，“令月！新年到了！”
　　有那么一瞬间，令月想，如果能一直这样就好了。
　　不必去替皇帝办事，不必跟太后惠妃虚与委蛇，不必担忧自己的性命和处境，就一直在延禧宫里，跟卓晴安稳快乐地活下去，就好了。令月觉得自己一定喝醉了。

　　卓晴今日兴致极高，是令月有史以来见她喝得最多的一次，喝到后头，连令月都劝她别喝了。卓晴扯着令月的袖子不许她走，“令月……你陪我再喝点儿……我老稀罕你了……”
　　令月赶紧叫冰溜子来扶卓晴去寝殿，可是卓晴死活不撒手，一副要耍酒疯的架势，令月无奈，索性一道进去了。冰碴子领着卓晴名下的宫女喝得七倒八歪，令月名下的几个因着沉香规矩严，还留了几分清醒，帮着在外头收拾起来。太监们酒量好些，都还能当差，各自到外头去守夜了。

　　卓晴到了床上还不依不饶地扯着令月的袖子，然后索性双手缠住令月的胳膊不让她走，冰溜子怎么哄都没用。令月无奈地笑道，“明儿宫中无事，我索性在这儿陪她，你一直伺候着没用饭，快出去跟碧落一起吃些酒菜，也过个年罢。若要人伺候我会叫你。”
　　冰溜子行过礼，帮着把卓晴的头发散了，也就出去了。令月在卓晴身边躺下，左边手臂被她一整个抱住，只得用右手松了被子盖在卓晴身上，免得她着凉。这个祖宗喝醉了不仅力气大，还要乱动，好不容易盖了被子，一脚就给踢开了，一转身还把一整条大腿压令月身上。令月被卓晴缠得喘不过气，卓晴就跟个八爪鱼似的吸住了就不放手，“别闹……”

　　卓晴又开始自言自语，“令月你真好……她们都笑话我是说不来官话的乡野郡主……只有你跟我好……你老好了……令月我想阿玛和额娘了……我再也见不到他们了……我额娘现在一定很想我……如果不进宫就好了……”
　　说罢卓晴把令月抱得更紧，头还往令月身上拱了拱然后埋进枕头里，“额娘”“额娘”的叫了半晌，不知是哭还是笑。
　　令月微微叹了口气，轻轻抚摸着卓晴的头，柔声道，“有我在呢。”

　　不知是不是真的被安抚到了，卓晴突然安静下来，不一会儿竟睡了过去，发出极轻的鼾声。令月听她叫了这么久的额娘，也不禁想起自己的额娘伊尔根觉罗氏来。额娘走得太早了，早到自己的脑海里都留不下她模糊的一张脸。
　　自己在钮祜禄府里煎熬这些年，心也逐渐硬了，连孤独也习以为常。外祖母和碧落，是她仅存的温暖。可如今……令月看了看身旁熟睡却仍然紧抱着自己胳膊的卓晴，不知何处变得柔软起来。令月以为宫里是比钮祜禄府更勾心斗角、更步步维艰的地方，当然事实也确实如此。但未曾想，还能在这深宫中寻得一丝姐妹真心。
　　令月也不知道是从什么时候开始把卓晴当作朋友的，是日常一块儿吃烧烤喝酒，是卓晴给自己送过冬的炭火，是她为了自己跟盛宠的庆嫔起冲突……不记得了，但是听她的叽叽喳喳和开怀大笑已经成了习惯。原来心是会软的。

　　令月就这么半倚半靠地闭着眼，旁边卓晴抱着自己的手臂睡得很香，半晌沉香跟着冰溜子脚步轻轻的进来，问道，“小主可要更衣？”
　　令月摇摇头，“叫她这么抱着，我哪里动得了？没事，我今夜正好不想睡了，就这样吧。卓晴想家了，我想叫她睡得好些。”
　　冰溜子忍不住看了卓晴一眼，目光中有些微微不忍。沉香则道，“那奴才和冰溜子一起在外头守夜，小主要人伺候，叫我们便是。”
　　一时安静下来，卓晴嘟囔着翻了个身，松开令月的手臂，但右手又轻轻抓住了令月的手，令月回握住，悄悄捏了捏。

　　永寿宫内的贤妃则没有如此温情的时刻，她静静听完山竹的话，只是微微叹了口气，“太医都这么说了，只怕凶多吉少。”她双手合十，轻念一声，“阿弥陀佛，大过年的听这样的话都是罪过。”
　　山茶虽也不忍，但到底安慰贤妃，“娘娘，庆嫔娘家都这样了，她是死是活，于咱们也不重要。再说，那是敏嫔上门惊了她的胎，跟咱们不相关。”
　　“敏嫔这样做，也属寻常，就连万岁爷也不怪她，等解决完这档子事，她该得宠了。只是，庆嫔再如何，也不至于如此……”
　　山竹颇有些懊恼，“按太医的话讲，庆嫔如今受了惊吓，不知什么时候就要早产，生下来这孩子万岁爷只怕也不喜欢；若是生不下来出了人命，万岁爷只怕更不高兴……这让咱们娘娘怎么回话？”
　　山茶不禁问，“万岁爷不是说一切等庆嫔生产之后再做定夺么？若庆嫔这会儿都撑不住了，那瓜尔佳氏岂不是更……？若她真要保胎死拖，只怕更容易一尸两命。”
　　贤妃犹豫了半晌，“……山茶你明天带些补品去瞧瞧她，告诉她别硬撑，该生就生，外头的事有万岁爷做主，叫她保全自己。再有，吩咐太医院，用心伺候庆嫔，不得轻慢了。”
　　山竹不明白，“娘娘对她这么好做什么？她已经什么都不是了。”
　　贤妃笑容淡得像一滩快化了的残雪，“是啊，她已经什么都不是了。”

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