对月吟

　　与他乘轿前后而出，至紫宸停，贞献亦提裙默然随他入内，他举目观望，贞献嗤笑半声，走动之间环珮珊珊，禁步叮当撞击，发出窸窣的声动。她凝视着他，半晌不曾挪目，任凭他审视端量，“妾具以实情，官家可是存疑？”今上近前轻握她的皓腕，尽量温和道：“裴氏毕竟是崔氏家生，明火执仗确是糊涂。”贞献亦作怪诧貌，“官家既认准是妾谮言构陷，何不当场发落妾？处刑裴氏，颇为挫伤圣人心神。”

　　他皱眉极深，伸臂将她搀坐，“你既想严惩，想必定有缘由。若不愿此刻提及……此事便就此了结。”贞献仰面盯住他，“妾称裴氏口出诳语，裴氏敢以己身发誓，却不敢妄攀圣人。今日事发罪在裴氏，而非妾无理取闹，寻衅滋端。”他怔忡片刻，去茶案捧了一碗茶汤与她润喉，她却直直瞧他，他嗟叹一声，“迢迢，你尚犹疑琛儿之事？而今毛立身殒，涉事宫人非死即杳无音信。你可得知了甚么端倪？”她通身寒得紧，产后并未复原，兼有血气伤毁的弊病，而今撑着精神攀谈亦万分疲惫，此刻心口猛烈乱跳着，仿若犯了旧症候，今上见她脸色煞白，立刻唤进内侍，“传陈中陵，文楷。”

　　说罢他抬手将她打横抱起往寝房送，又悉心替她遮挡好绡幔，“毋要费心耗神。你的病症本由心起，宽怀才能愈合。你便不替自己着想，还需替阿瑜两个盘算。不独琛儿是我们的孩子。”她怏怏靠入他怀内，他即揽着她的脊背，无比珍爱地摩挲，“不碍，当务之急便是养好身子，其余的通通撂开。”正逢陈、文偕同而来，取出脉枕诊断后，见今上以目示意，遂随至前阁，方躬身谨慎禀道：“娘子脉象虚浮无力，血气不足。微臣起先开的参岑白术散、补中益气汤原是作养生息的，然娘子郁深，心绪不解，态势凶多吉少。”

　　今上莞尔扶额兴叹，“这数日以来，我竭力劝服，终是无果。依你之意，她需得宽怀豁达以图来日，可我竟也摸不透她的心思。”陈中陵见状只得放缓道：“臣继承祖辈衣钵从女科，经年历载观病者多。女人家郁郁寡欢，在禁庭，在高邸宅院，无独有偶。微臣冒死进犯忌之言，便是熬死的，却也不在少数。苦煎人寿，五内神思和康健休戚与共。”今上掩面，似有惆怅萦纡，“我会时时宽慰的，你只拣滋养的药来。”

　　陈中陵与文楷拟了两帖汤药便双双请辞，张弘典亟而前来，沉声慎回道：“官家，婵月阁有呈禀。”他先前置办在婵月，亦是储备不时之需。因觉邓氏脾中犯招惹，睚眦必报，于是到素来避人的侧屋去，在婵月充眼目的内人等候多时，见他即简明扼要，“奴于婵月侍数月，于邓娘子有察。邓娘子同圣人勾联严密，往来频繁。今日发觉一桩颇紧要的，故特地来禀上。”

　　今上颔首，内人即续道：“邓氏屡去书麟，顾娘子不赏情面，凡有谒皆赐闭门羹，实在疏离。奴在内室觑见一密盒，邓娘子不容内人触碰。偶有净物的内人弄翻，她倒不曾计较，却只遣散了人，小心翼翼地捧着去收拾。奴感有异，便趁着娘子至坤宁私叙时悄然探查，见是同手掌般大的瓷瓶，总共四只。里间有些水状物什，奴倒取了些许。”说罢她将瓷瓶举过首顶，张弘典预先接过，暂留半刻奉给今上，“兹事体大，奴不敢私去过问医女。”今上翻看再四，“你今日前来可有人知晓？”茹内人谨拜道：“今日赋闲，是不当值的。同奴一班的皆可外放出值，又特地拣了空道走。”今上摆手，“你厥功至伟，待查明真伪朕自有厚赏。”茹内人伏首道：“食君之禄，该当忠君之事。”

　　陈中陵才刚回御药局，又接了紫宸的调传，忙不迭搁置配药的活计急煎煎赶来，见唯独张弘典与今上，今上抬手指道：“你验验。”陈中陵双手承接，眼观如水澄然，鼻嗅无味，伸指捻来亦无烧感，“官家可容微臣半日？”今上瞋目，竟是件不得即刻甄鉴的，“究竟是何用途，还望卿明辨。”陈中陵揖手领命，又闻今上嘱咐道：“此事不得外泄。”出殿时他已是汗濡内裳，只觉有了块烫手山芋，掂着掷去皆不妥。

　　殿内只余贞献昏昏寐着，瑰意有些忧虑，见她并不缓和，吃了两匙的汤药便说晕头转向，搀她躺了却似睡不安生的模样。

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　　顾府。有禁中押班来传一遭圣谕，贞献便似魂断魄飞。香缨连连劝慰，“只是叫二娘子去孜阑院待选，您此刻不需伤怀，许便是必得走动。”话音未落便听紧急的叩门，见是顾母焦急如焚，“姐儿这是做甚？你是顾氏正嫡，又为最长，此刻却哭哭啼啼的，浑身的小家子气！”贞献擦乾了泪，缓了缓心道：“母亲慈安。女儿是万不敢克当的，便是论齿龄，亦是阿姊在前头，如何要我去？”顾母指天道：“你当圣谕是甚么？朝令夕改？是你常日的一顿餐饭不成？你如要耍弄这恣意脾气，反招我顾氏一族落了罪，我倒不如现今杖死了你，留我家门清正！”贞献泪盈于睫，“母亲还觉我顺服得不足？杖毙了我，顾氏却拿何人去交差？莫不又是阿姊？真真是遂了您的意。”

　　顾母拍案，“圣谕如铡，怎凭你专由。大内的都知业已遣了车驾，你今便好生地梳栉。入了禁中万事敬听指引，切莫丢我顾氏的脸面！”说罢她催促寒蝉，“还不给二娘子净盥？你既属意香缨，成日里最偏着她，便叫寒蝉她两个随你去。”贞献以指揩泪，顾母自袖取绢替她抹了抹，“好孩子，我知你是最理事的，光耀门楣，赓续荣辉，便全仰着你了。”贞献凝着她半晌无言，“母亲意下仅有宗族，女儿在何处？我的殷愿……算什么？”顾母执黛与她描眉，只觉她萦弱如鼻息晕在脸庞，见她熬的眼圈通红，不由恻隐，“贞献，你生在这等鼎食鸣钟人家，凡事有得必先舍，是故婚姻不能自主。禁中嫔御寥寥，倘或你能入侍御前，有何不好？”

　　寒蝉正替她挽着鬟髻，不料她遽然侧首，不及松放扯得她痛呼，忙垂了手来谢罪。贞献并未追究，“母亲定要寒蝉跟去？郑娘子情愿？”顾母替过手，替她涂着兰膏润发，“我已裁断。叫她跟着你罢，她虽粗蠢，到底是个对你精诚的。”贞献仍旧不曾正首，“母亲曾教授过，用人贵在忠贞不贰。”顾母扳正她的头颅，替她挑拣着簪发的钗环，“求全责备。水至清则无鱼，人至察，则无徒。”她的珠泪轻易地坠落，如石沉大海，转瞬即藏身于襦裙柔柔的绸泽中，“您既这般戒备，何苦容我去？”顾母照着铜镜比对步摇的高矮，将略微矮的一柄抬高，却不曾顾忌勾痛她的鬘发，“禁中要的是顾二娘子，我当应命送你前去。”

　　说罢顾母将她搀起，替她整饬衣襟与宫绦，闻贞献凄切道：“我起先不愿与沈氏相与，但母亲顾念祖母们的交情，逼勒我去，我从命。今我好容易与沈氏善与，又换了官家给我？”顾母矍然改色，手狠狠击在她后颈，转眼便是触目骇然的红，“孽障！你撒癔症了？你将官家当作甚么？你随手可取的一个摆件？我道是顾氏惯杀了你，养得你不知天高地厚。好端端的供着你，倒是我们供错了？我奉劝你善自珍重，将规矩烙在心底。否则，不单你命送黄泉。”

　　上了车驾她泪流满面，香缨于长路不迭地规劝，直到御马呼吁方知阊阖已至。已有两班女官首领在恭候，见她宛然拜道：“娘子请。”见轿备停当，素与她同列的贵女却只步履随行，贞献满腔疑惑却未发问，只依照她所言登轿，途中缄口，动也不曾。直到轿停两女史肃然掀帘，举动间可察分寸，香缨搀她稳当地步出，见匾录“书麟”二字，贞献便更为踯躅。女史比了比手，“请顾娘子入内。”此刻便有人挡香缨去路，却对贞献敬重异常，她提心吊胆孤身赴会，殿中鎏金银竹节铜博山炉爇着檀香，她窥见襕袍一角便郑重跪拜，“妾顾氏恭请圣安。”

　　他屈身搀扶，只觉她觳觫不止，脸色惨白，泪痕尤明，“可是有人欺辱你了？”她愈发惶恐，将头摇个不停，意欲再跪，他将她遏住，送她安座，“我曾在集英筵见过顾娘子。”她粉颈低垂，神色恹恹，却尤严密地应是，今上温和问道：“卿以为九嫔何如？”贞献脑中昏沉，故不曾慎忖便对答道：“九嫔掌妇学之法，以教九御妇德﹑妇言﹑妇容﹑妇功﹐各帅其属而以时御叙于王所。”今上纳罕，笑而转话道：“顾氏注重礼教，想必卿是饱读经书。”

　　可通读古今贤文有甚用处？不过如风卷飘絮，依旧是任人摆布。贞献只顾伤己悲怀，不察他身在咫尺，遽然出言反倒骇她，“那是属意，亦或不足？”她的黛眉揪在一处，似听了匪夷所思的事，半晌恍然大悟，“妾焉敢揣测圣意。”今上无奈，只得明示道：“而今朕礼聘女公子，着实突兀。给予此秩，实在是委曲了。”她难以接受，竟然抬眼直视他倏忽，口中议道：“官家是指，您是在提……礼聘？”原本册封内命妇一道口谕便成事，只非为他将将御极的初载，却也不重这纳嫔御的礼数。千头万绪，她怎胆敢擅自答话，语哽久时，忆起曩时种种，便又要潸然泪奔。今上举身无措，只道她怨嫌位卑足羞，忙提袖替她揩拭，“位次总还能转圜，逢年遇节进秩不是难事。”

　　沈字溺在喉咙中，她已是顾氏奉来的贡品，寓意吉祥，寓意投诚，便莫牵扯谊礼，闹得彼此难堪。帝王意笃，平常人等不敢辞。贞献措辞再三，艰难道：“官家饶恕，妾有所失态。荣华位分乃身外物，妾岂谋图。只妾斗胆，依旧例，初册应在四品之下，妾无貌无德，忝受降恩颇为不安。”他抢先将她扶稳，不容她跪辞，“不妨。非常之人当有非常之殊遇。朕礼重女公子，并非虚名可表。”她仍旧颌首低眉，只是那紧锁的眉山，发狠蹙着，没有一刻有疏散的意态，“今日是朕唐突女公子。这样贸然，不曾提前告知。”贞献却道：“圣言折煞，贱妾愧不敢当。今日得圣驾亲临，礼重至此，妾及顾家感激涕零。只未能远迎，焚香沐身，反而蓬头粗服，经一程颠簸，神思不佳而晤对，实乃妾之罪过。”

　　她这谈起官话的滔滔不绝，便是比起服绯穿紫的亦不逊色，他无奈摆首，“你无罪，亦不必屡屡欲拜。途中颠簸，你当是疲累交加。叫内人服侍你早些歇下罢。”贞献谢恩，透过茜纱窗见人影远了才塌下腰背。然而门扉作响，她又挺直了身，见是香缨才稍稍定神，香缨奉了一碗茶给她，“我扶娘子躺一躺？我见内外恭谨，不似佯装。官家……”她猛然卸下心防，泪如断线般直淌，“父亲称赞他，赞他主持政事的宽仁与毅然。他如何能横刀夺爱，夺人新妇？谊礼便要回京了，连聘雁都送了来，只差交了婚书行六礼。他是官家，索哪个不成？偏生要我这空皮囊么？”

　　香缨蹲身替她拭泪，“禁中非家，娘子要多留意些。隔墙有耳，这话轻易不能出口。官家有了主张，纵使郎主亦俯首帖耳。既命已改，不妨接续着想，做嫔御的体面怎是公爵比及的？”贞献恨恨道：“我自幼便不受高堂所爱。父亲只遵礼法，欲将我养成泥塑真人。母亲偏疼阿姊，冷漠疏离。我本盼着靠结亲这一题，我便能摆脱这泥潭，有一番新天地。这禁中刀锯在前，鼎镬在后，怕还不比顾家。”

　　香缨感慨道：“娘子至今尚存哀怨禀性。春数落英秋数叶，若事事发愁可有尽头？而今官家待您亲厚，无数人求而不得呢。娘子莫多虑，姑且走一步算一步。”贞献摒开她，“你容我独处片刻罢。想及谊礼，我岂能安然？”香缨劝导道：“娘子并未跟沈氏结亲。韶华纵有婚姻之约，却难说是顽笑亦或当真。您未托付终身，尤是清白，而今入得禁中亦是圣意，身不由己。”贞献惋惜道：“他是良善仁德之人，处下来，我亦是意中的。”香缨叹息，却必得将凛冽的现况告知，“可日后您的意中人只是官家，亦只能是官家。”贞献只觉愤懑，却不知该怨怪甚么，甚至连滋生愠怒亦觉是不该当的，“我读书习礼，皆告女子自重自持，自珍自爱。如今却叫我见风使舵，随波逐流！香缨，我只恨所知甚多，倘或是个蠢才，一无所知，反倒最好。”

　　香缨不解，兀自阖门徒留她静静作想。八月木芙蓉正盛，熏风拂过，竟是满院的馨香。

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　　醒时已见今上在侧，他抚着她的螓首，“陈中陵适才开了帖新药。”说罢他欲撑她起，却见她侧开脸，“苦得倒胃，现下不想服。”他倒很宽容，重将药搁回案头，“我见你消瘦许多。想是膳食不佳，平日在书麟都是谁来统管？”见她久久不答，瑰意应道：“官家容禀，想是娘子身体欠奉，此刻不能多言。专管膳食的是香缨。”今上唔了声，“原是她。自你入禁中她便随侍。”贞献心中有数，却按捺不住讥讽，故道：“假使官家疼惜圣人，要遣散妾身侧的旧仆来宽圣人的怀，妾悉听遵便。”

　　他原不朝仆婢，只个中深意却不能言明，“我顺口一提，你多想了。我记着你身侧原有两个亲信，香缨却极稳重，不似寒蝉掖不住事，毛燥了些。”她这才缓和心绪，斟酌片刻方道：“如今还有一个，正在您眼前。”瑰意怔愣，原以不堪比家仆，总归是自幼的情分，不料她此刻还能将她增添，便是逢场作戏叫她好受些，亦是她该竭诚报效的，今上摆手挥退宫人，“你与我置气倒无妨，只是气盛伤身，这便很不该了。”

　　她亦是偃旗息鼓，手攀住他的袖管，他回攥住她的手，将她揽靠入怀抱，她何以这等执拗，怎样皆不肯罢休。纵使憾事如梅花落满山，只不涉阴曹地府，总有转圜。琛儿是唯一例外。她阖眸，倘或连她亦息事宁人，敷衍了断，更有谁人替他主持公道？待她缓和停当，瑰意随她回书麟，见香缨、寒蝉两个等候，尤其寒蝉颇是急迫，“奴听闻娘子在坤宁殿称……”贞献于书案前落座，瑰意遂替她盖狐氅来遮股，后默然自退，将门牗掩严实，“当真。你已适嫁，就此出禁中寻门亲，往后好生地度日。我曾听房女使说，你有位远房的表兄属意你，而今内帷尤空。”

　　寒蝉高声道：“奴不愿！如今娘子不管三七廿一便要发遣我，定是错信谗言！”瞧着她怒瞋香缨，香缨亦提声道：“娘子适才归阁，入内便提及你的婚嫁，旁人岂有置喙的余地？”寒蝉指她嗤笑道：“平常的硕鼠蠹虫自然不成，然香缨你岂有不能的？上能通天、下能遁地的，凭你一张利嘴便是死也能复生！”香缨冷清清睨着她，“是了，我断断不敢与你攀比。你娘亲便是女君身侧最得力的，我幼丧考妣，孤身只影，全是靠着娘子的仁慈。”贞献遽然顾首，示意停止争执，“育自中庭，共食共寝，同一屋檐下长起来的，如今还需分辨甚么？”两人暂声，寒蝉泪如霈注不能禁，香缨却仍镇定，“十馀年，我总算看清了些。各人有各人的不得已，话已至此，你可还要追问？”

　　她们俱阖眸，偶有两声鸟鸣啁啾，唤醒了孩提时的旧事。是傅母课业外的偷闲，是祓禊时的攀柳，是避人处她分食蜜煎，是上巳节高悬于朗空的纸鸢。寒蝉扎鹞子最当行，数年前的踏青节气，三人偕行，寒蝉制蛱蝶样，贞献为红冠鹤，香缨为杜鹃，最终贞献线断，鹤归长空，而寒蝉的完整收饬，香缨的却倒在树梢。因不愿耽搁时辰，只好由得它高悬于树，当夜便有滂沱雨浇，翌日去时只余残骸，香缨还伤怀了半日，寒蝉只得重制来慰她。总角时的率真无邪已不复存在，垂髫时的其乐融融亦消弭于尘寰，而今唯有数不尽的怨愆和不忿，却各不能诉。

　　尤念庭院霜华月满天际，莫记台阁夕阳余晖暂休。

　　寒蝉连退数步，郑重提裙拜倒，她私下不缚定法，亦不愿她们恪守成规，故而这参拜的礼数业已生疏了，“请娘子多加珍重。奴谨遵成命。”

　　逾三日，寒蝉同外放内人一齐踏出阊阖，贞献携香缨于紫金楼送行。她起先是不曾留恋不舍的，只在朱漆红的宫门缓缓阖闭时骤然顾首，身形却渐渐消没。贞献刮去泪痕，“回罢。”香缨问道：“寒蝉原是管份例摆什的，她回了顾家，她的活计寻谁人代劳？”她仍缓和着步调下阶，“自然是瑰意。你是觉她不堪驱使？”香缨扶她胳臂的手微微一紧，“她究竟是坤宁殿遣出的，娘子便从不曾疑忌过？”

　　贞献莞尔觑她，见她意态如常，不似寒蝉历来喜怒形于颜色，她惯了这两人的伴随，如提不逐，与这如胶似漆的情面，她总不愿走这一步。然寒蝉是怎样，为谁鞍前马后，她心底明镜也似，留她只会厝火积薪，遗患无穷。她却也未曾仔细掂量过香缨，只道她是孤女，是老管家领入府中的，因年岁与她相当，便就顺理成章地给她做一使唤。香缨见她久久凝睇，不觉赧然道：“娘子怎直直瞧着奴？”贞献莞尔失笑，“寒蝉有父母替她盘算，对于婚事你又怎样作想？久处禁中，所观尽是内侍，想谋一个好郎君却是难了。”

　　香缨随口答道：“奴志不在执掌中馈。”贞献略感讶异，“金榜题名，封王拜相，只恨生作女儿身。你可是遗憾，遗憾未能是个儿郎，纵有千般万番的抱负，便都可施展了。”香缨晃首，意味深长道：“我却是个女儿家，却大可在囹圄内施展手脚。不须藏头掖尾，躲躲闪闪，更不以此为耻。即便是男耕女织，女郎总是承当了一份的。既生来有别，本就不该以活计轻重繁易来裁量。”

　　两人漫步于长廊，见瑰意急匆匆寻来，“娘子，娘娘传您到惠康殿去。”

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