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七月。夏木啭黄鹂
【〇二三】
“不要捣乱，快去练字。”
“姐姐，停一天好不好？我要和大哥在一起，今天手累，不想练字。”辛阙说完，撒娇地伸出长茧的手，可怜兮兮的。
“那你还说要和大哥一样，大哥的字写得可好可好了。”
“是吗？”
“等你能写好大哥的名字时，给他一个惊喜，好不好？”辛怜狡黠地哄着弟弟，果然辛阙一听这话，飞快地跑去房子研墨写字去了。
辛怜端出一盘果点，招待二人。
迟衡不知道怎么开口，求救地看看钟序，谁想钟序一副超然的模样，优雅地吃着李子。迟衡无可奈何，转向辛怜，直言直语：“辛怜姑娘，昨天小阙去我们那里，被人误会了。”
辛怜一惊，赶紧问缘由。
“因见小阙常来，又和我亲切，不知不觉，他们就，咳，误以为我要高攀辛姑娘。我怕污了辛姑娘的名声，便特来说一声，你倘若听到这样的流言，千万不要多心，他们都是说玩笑话的。”迟衡拙于言辞，也不知婉转地说，直把旁边的钟序听得都憋屈。
辛怜眼神一颤：“迟大哥对我们恩重如山，别人说什么我都乐意。”
迟衡忙摆手：“那可坏了姑娘清誉，回去我就叫他们再别胡言乱语，你尽管放心。”说完就舒了一口气，心想关系撇清了，钟序满意了，起身告辞，与钟序并肩走出院门。
没走两步，辛怜追了上来：“迟大哥请留步，我有些东西给你，请随我来。”
迟衡看看钟序，钟序说：“去吧，我外头等你。”
迟衡纳闷地跟着辛怜回到院子，她也没多说话，默默拿起方才缝制的衣服，结了一结，银牙一咬，线断了。对着空中抖了一抖，衣服倏然展开，阳光下，衣服簇新簇新的，针脚细密，每一针都极用心。辛怜笑了，温和地说：“迟大哥试试，我做活儿慢，叫你等久了。”
迟衡尴尬地拿着衣服，想回绝，见她笑得温和，不忍，便直接往身上套。
长短合适，就稍微有点儿大。
“正好，入秋入冬都能穿。”辛怜弹着迟衡的肩膀，很利索地抚着衣裳。
她的手在身上游走，迟衡十分不安：“多谢辛怜姑娘一片心。”
“我若是早知道会遇上迟大哥，便不会做出那样的事了。”辛怜停下来，面对着迟衡，声音压低，“观星楼夜宴那天，第一次见太守，左副校尉暗地吩咐过要伺候好，我以为是那种伺候。便想，若是给了那么一个恶心的人，真不甘心，半路逃到树边，就遇上迟大哥了。”
往事不堪回首，迟衡忍不住想安慰她。
“当时见迟大哥是个年轻人，便想反正……都要……不如……才对迟大哥说出春风一度的话。你是不是以为我是风尘女子，不知检点？”辛怜苦笑。
迟衡摇头：“我没多想”
辛怜继续说：“再见你时我很高兴，你亦没有轻看我，还说出让我不要跟太守的话，我以为，大哥不仅仅是可怜我而已。后来，你却又说出将我介绍给朋友的话，我十分伤心。不知你的心思到底如何，就每天让小阙缠着你正午来家里，借着干活的时间，想探你的口风。我说什么你就做什么，也从没有怨言，我还以为……”
迟衡不知该怎么回答才好。
“迟大哥，知道吗？这种好，会让人痛恨。”辛怜吐出这几个字，含着怨，含着无奈。别开眼睛，泪珠在眼眶里转了两圈，慢慢地，又回到了眼睛里，如烟如雾一场。
迟衡拿着衣裳，不知所措。
好大一会儿，辛怜说：“你说过总有人愿意娶我，是吗？迟大哥，你愿意吗？”
迟衡瞠目结舌，半天才结结巴巴地回答：“我、可以、赎你。”
“我明白了，那就是不愿意。”
“不是，因为我……因为我不能……辛怜，总有人会娶你的，只要你悬崖勒马……”迟衡把话都扯成了烂布条，语不成串，“你那么好，上门的人不知会有多少的。”
“不，今天，我心意已决。”
心意已决？什么心意？她的话那么冷静，冷静到无人可撼。迟衡愣愣地看着她，明明柔弱不堪如娇花，这一句却比钢铁更硬。这样一个女人，只看外表，怎能看清呢？
“我有一事相托，还期望迟大哥允诺。”
看着这仰望的眼神，清澈，如一湾冰灵，迟衡点了点头，无论她说什么，他都一定会答应的。
辛怜娓娓道来：“太守老奸巨猾，贿赂不收，酒浅尝辄止。唯有女|色方面分外在意，但他自己却不是色|鬼。左副校尉疑心这一点，就派我们接近太守，并不只在太守本身，而是让我们打探出太守背后的势力到底是谁。昨天，太守对我说，他恐怕要调离夷州，让我跟他走。所以，我恐怕……”
“你别跟他走。”
辛怜一笑，向着阳光，容颜灿烂：“士为知己者死，左副校尉教了我很多，我也看清自己想要什么、能得到什么，要不了多长时间，多则一年半载，少则数月，我就能回来的。我这一去，凶吉不定，不能再让小阙跟着我提心吊胆。左副校尉也说，替我照顾小阙，他忙，说是照顾只怕也没时间。我想拜托迟大哥，帮我照料小阙。”
迟衡惊愕，下意识地点了点头。
辛怜款款俯身在地：“多谢迟大哥，无以为报，请受小怜一拜。”
迟衡去拉她，辛怜不依，不折不扣地将三个响头磕完，抬头时，额头一个大大的印子。辛阙拿着一张大大的纸出来，听见了这一席话，又见姐姐下跪，哇的一声哭了，鼻涕一把泪一把她抱住了：“姐姐要去哪里，我也要去，别丢下我……”
辛怜本来还是笑着的，见弟弟哭得稀里哗啦，眼泪唰的一声就流下来了。
太阳当空，迟衡无声地站在原地。
他没有去砚台铺子，而是直接闯进了衙门府，衙门府，太守正摇着蒲扇一下一下扇着风，猛然见了一个半大小伙站在跟前，唬了一大跳，连连说：“大胆，擅闯衙府重地，还不来人！”
呼啦啦地，侍卫全冲过来了，迟衡镇定地说：“在下找左副校尉。”
有侍卫认出他，便说是梁校尉手下的兵。
太守怒道：“上梁不正下梁歪，一个一个都这么无礼，当这是衙门府还是你家，拖出去打一顿。”
“兵士粗野，冒犯太守了。”听见声响的左昭出来，而后面色如铁，训斥迟衡，“在军有军纪，在府有府规，无法无纪，成何体统，拉下去，打一百板。”
迟衡一惊，没来得及辩解。
侍卫听令，上来两个人，把他按倒在地，二话没说，开打！
那板子劈劈啪啪的落在屁股上，跟铁一样硬，板板都结实，拍到肉里一样疼痛。迟衡当时就失声痛喊，眼泪差点飙出来，没打两下裤子就破了，屁股通红通红的，眼看就要烂了。
太守摇着扇子发话了：“左昭，打过就长记性，十板就行了。”
左昭断然摇头：“冲撞已是大罪，惊吓了太守更是不可饶恕，岂能随随便便了事，他日，岂不是人人都视衙门府的庄严若无物。”
迟衡咬着牙，狠命受着。
太守满意笑道：“算了算了，都是无知的小民，教训一下就得了，别叫人以为本官仗势欺人。再说，也是千烈的兵，别闹得太不好看。”
左昭凝神想了一想，对着迟衡喝叱道：“知错了吗？”
“在、下……知、错！”应着板子声迟衡回答。
“停！”
板子停下，也没人扶他，迟衡将手撑地，咬紧牙根，颤抖地站起来，对着太守一施礼：“多谢太守，宽宏大量。在下，在下，有事向左副校尉汇报。多有冒犯，请太守恕罪。”
太守摆了摆扇子：“记住就行了。”
左昭皱着眉：“什么事还派你这不懂事的二愣子来，校尉没人可遣了吗？是为军粮的事么，不是跟校尉说已经呈递上去了吗，还需要特地跑来问，罢罢罢，我给他写封公函，都别猜疑了。”
迟衡低低地说了声：“是！”
左昭不悦地一甩手，走回了他的书案室。迟衡的屁股抽抽着疼，刚才噼里啪啦就是十几下，如今能站起来都是靠着非一般的体力，他一瘸一拐地跟在背后，听见太守在背后说：“左昭，做什么事都得耐心，军粮肯定会到的，你让千烈沉住气。”
到了书案室，侍卫们都离去。左昭卸下伪装，心疼地说：“好端端的怎么闯进来了，多亏我在，不然有你好受的。疼不疼，你呀，什么事那么着急。”军粮什么的，无非托词而已，叫太守不疑心，也是另一场文武不合的戏份。
迟衡咬得牙根都疼了松了：“我想请教副校尉一件事儿。”
左昭找遍了柜子，摸出一盒膏药，塞进迟衡手里：“回去赶紧抹上。什么事，让钟序给我说就行了。”
“辛怜姑娘，能不能，让她不要跟着太守。”
左昭讶然看着他，笑了：“我还纳闷小怜最近怎么一直飘忽不定，原来是因为你啊。你们俩竟然还……知道她是扮演什么角色吗？原先就说过，她是自愿的，我绝对没有丝毫的强迫。精心的布局了一场，我自然是期望她成为绝佳的棋子，但她若不愿意，我亦不勉强。”
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