锦绣玲珑：商户女的皇后之路

　　正月十二这日，锦心阁刚开门就迎来位特殊的客人。玲珑正和静婉清点新到的丝线，听见门帘响动抬起头，便瞧见个青衣少年扶着位公子走进来。

　　那公子约莫二十上下，穿着一身素白锦袍，外罩银灰鹤氅，面色苍白得近乎透明。他身形清瘦，步履虚浮，由青衣少年搀着才走得稳当。可饶是这般病弱模样，通身的气度却掩不住——眉眼深邃如墨画，鼻梁挺直，唇色淡得像是褪了色的花瓣，偏生一双眼睛亮得惊人，看人时仿佛能洞穿所有伪装。

　　玲珑心头一跳，面上却扬起温婉的笑迎上去：“公子可是要选绣品？快请里边坐，青黛，上茶。”她瞥了眼那青衣少年，认出正是那夜在铺子里提醒她的墨竹。

　　病弱公子在客椅上坐下，轻咳了两声才开口：“听闻锦心阁的绣艺京城独一份，特来拜访。”他的声音温和清润，像山涧溪水流过卵石，“在下萧琰，前些日子墨竹在姑娘这儿定制的绣品，家母很是喜欢。”

　　原来是墨竹口中的“公子”。玲珑心中了然，福身行礼：“萧公子谬赞了。能为老夫人效劳，是玲珑的福分。”她示意静婉去取新出的绣样册子，自己则在对面坐下，“不知公子今日是想看些什么？锦心阁近日新出了几款双面绣的屏风，最适宜摆在房里赏玩。”

　　萧琰接过册子，却不急着翻看，只抬眼打量着玲珑。那目光并不冒犯，却带着探究的意味：“沈姑娘年纪轻轻，便能将铺子经营得这般红火，实在难得。”他顿了顿，“听闻姑娘是江南人？”

　　“是，祖籍苏州。”玲珑垂眸斟茶，将青瓷茶盏轻轻推过去，“公子尝尝这梅花茶，是用去岁腊月收的梅花窨制的，最是润肺。”

　　萧琰端起茶盏抿了一口，眼中闪过一丝讶异：“好茶。姑娘懂医理？”

　　“略知皮毛罢了。”玲珑浅笑，“家母体弱，这些年侍奉汤药，多少学了点。”她见萧琰又轻咳起来，从袖中取出个淡青色香囊递过去，“这里头是薄荷、金银花配的香料，公子若不嫌弃，戴着或许能舒坦些。”

　　那香囊不过掌心大小，绣着几茎兰草，针脚细密得几乎看不见。萧琰接过香囊，指尖触到温润的丝缎，微微一怔。他抬眼看向玲珑，见她眉眼清澈，笑容坦然，倒像是真的只是关心客人身体。

　　“多谢姑娘。”他将香笼收进袖中，这才翻开绣样册子。一页页看过去，他点评得不多，却句句在点子上：“这牡丹绣得富贵，但叶子的配色稍显俗艳。”“竹林七贤的意境有了，可人物神态还能再琢磨。”“咦，这幅雪梅图……用的是苏绣的套针？”

　　玲珑眼睛一亮：“公子好眼力。这正是苏州沈家的独门针法，寻常绣坊不会的。”

　　“家母年轻时也爱刺绣，收藏过不少苏绣精品。”萧琰合上册子，指尖在封面上轻轻敲了敲，“姑娘的绣艺，倒是让我想起一个人。”

　　“哦？不知公子说的是……”

　　“一位故人。”萧琰没有细说，转而道，“今日来，是想请姑娘定制一批绣品。要得急，三月前须得完工。”他从袖中取出张单子，“花样都在上头了，用料、配色也标明了。姑娘看看，可能接？”

　　玲珑接过单子细看，越看越心惊。这上头列了十二幅绣品，花样从山水到花鸟再到人物，无一不是极复杂的。更让她讶异的是用料要求——丝线要江南“云锦记”特供的月华丝，底料要苏州“彩织坊”的软烟罗，这些都不是寻常能买到的货色。

　　“公子这单子……”玲珑斟酌着用词，“锦心阁接是能接，只是这些用料珍贵，一时半会儿恐怕凑不齐。况且工期也紧，怕是……”

　　“用料姑娘不必担心，三日内会有人送来。”萧琰打断她，又咳嗽了几声，苍白的脸上泛起不正常的红晕，“工期确实紧，所以酬劳加倍。一幅绣品二百两，十二幅便是二千四百两。定金可以先付一半。”

　　这价格高得离谱。玲珑心中警铃大作——天上不会掉馅饼，这位萧公子出手如此阔绰，必有所图。她面上却只露出恰到好处的惊喜：“公子这般抬爱，玲珑感激不尽。只是……”她顿了顿，“玲珑斗胆问一句，公子定制这些绣品，是要送人还是自用？”

　　萧琰看着她，眼中闪过一丝笑意：“姑娘果然聪慧。”他端起茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，“这些绣品，是要送进宫里的。”

　　玲珑心头一震。送进宫里……那这位萧公子的身份，恐怕不简单。她稳了稳心神，笑道：“既是送进宫里的，玲珑更不敢怠慢。只是宫里的贵人眼光高，若绣样不合心意……”

　　“绣样是我亲自定的，不会不合心意。”萧琰从怀中取出个锦囊，倒出几颗莲子大小的珍珠，“这些珠子，要嵌在绣品里。每一幅的位置我都标明了，姑娘照着做便是。”他将珍珠推过去，珍珠在桌上滚了滚，泛着温润的柔光。

　　玲珑拈起一颗细看，见是上等的南海珍珠，颗颗圆润无瑕。这样的珍珠，一颗就值数十两，十二幅绣品要用多少颗？她心中算计着，面上却仍是温婉的笑：“公子放心，玲珑一定尽心。”

　　两人正说着，明轩从后院跑进来，手里举着本账册：“阿姐，昨儿那批丝线的账我算好了……”他话说到一半，看见萧琰，猛地刹住脚步，有些不好意思地挠挠头，“有客人啊，我、我待会儿再来。”

　　“无妨。”萧琰招招手，“过来我瞧瞧。你便是沈姑娘的弟弟？”他打量着明轩，见少年虽然衣着朴素，却眉清目秀，眼神干净，不由多了几分好感。

　　明轩规规矩矩行礼：“小子沈明轩，见过公子。”

　　“在读什么书？”萧琰问。

　　“《论语》刚读完，先生让开始读《孟子》。”明轩答得认真，又补充道，“阿姐还让我读《货殖列传》，说经商也要明理。”

　　萧琰眼中笑意更深：“你阿姐说得对。读书明理，方能成事。”他看向玲珑，“姑娘将弟弟教得很好。”

　　玲珑正要谦辞，外头忽然传来喧哗声。门帘被粗暴地掀开，走进来三个人——为首的是个锦衣公子，正是周文博。他今日穿得花枝招展，活像只开屏的孔雀，一进门就高声笑道：“沈姑娘，我又来叨扰了！”

　　玲珑心头一沉，面上却不得不扬起笑：“周公子大驾光临，有失远迎。”她瞥了眼萧琰，见对方神色如常，只垂眸喝茶，仿佛没看见周文博似的。

　　周文博大摇大摆走过来，目光在萧琰身上打了个转，嗤笑一声：“哟，沈姑娘这儿还有别的客人？”他凑近玲珑，压低声音却故意让所有人都听见，“姑娘这是何苦？接这些散客能赚几个钱？不如跟我合作，保管你日进斗金……”

　　“周公子说笑了。”玲珑后退半步，避开他伸过来的手，“锦心阁开门做生意，来的都是客，没有散客贵客之分。”她转向萧琰，歉然道，“萧公子见谅，您方才说的要求玲珑都记下了，三日后给您回话可好？”

　　这是送客的意思。萧琰放下茶盏，缓缓起身：“那便三日后。”他看了眼周文博，淡淡道，“周公子，好巧。”

　　周文博这才正眼瞧他，打量片刻，忽然瞪大眼睛：“你、你是……”

　　“一个病人罢了。”萧琰打断他，由墨竹扶着往外走。经过玲珑身边时，他脚步微顿，用只有两人能听见的声音道，“周文博此人难缠，姑娘小心。”说完便出了门。

　　周文博盯着萧琰离去的背影，脸色变了又变。好一会儿才转回头，对玲珑扯出个笑：“沈姑娘认识萧……萧公子？”

　　“今日第一次见。”玲珑答得坦然，“周公子今日来，可是要选绣品？”

　　“绣品自然要选，不过不急。”周文博在方才萧琰坐过的椅子上坐下，翘起二郎腿，“我今日来，是有桩好事要告诉姑娘。”他示意随从递上个帖子，“正月十五上元灯会，京中各家公子小姐都会去护城河放灯。我包了艘画舫，请姑娘赏脸同游。”

　　那帖子烫着金边，透着股奢靡气。玲珑接过，看也不看就放在一旁：“周公子盛情，玲珑心领。只是那日铺子里有事，实在抽不开身。”

　　“什么事比上元灯会还重要？”周文博脸色沉下来，“姑娘这是不给我面子？”

　　“玲珑不敢。”她垂眸，声音温婉却坚定，“只是锦心阁接了长公主府的订单，正月十五前要赶出一批绣品。公主的事耽误不得，还望公子体谅。”

　　搬出长公主，周文博果然噎住了。他盯着玲珑看了半晌，忽然又笑起来：“罢了罢了，姑娘是个有主意的。”他起身，走近两步，“不过姑娘可要想清楚，在这京城里，多一个朋友总比多一个敌人好。我周文博想交的朋友，还没有交不成的。”

　　这话里的威胁意味再明显不过。玲珑抬起眼，笑容依然得体：“周公子的心意玲珑明白。只是交朋友讲究缘分，强求不得。”

　　周文博碰了个硬钉子，脸色终于挂不住了。他冷哼一声，拂袖而去。走到门口时，又回头丢下一句：“沈姑娘，咱们来日方长。”

　　待他走远，静婉才从里间出来，脸色发白：“表妹，这周公子也太……”

　　“无妨。”玲珑摆摆手，拿起桌上那张定制单子细看。十二幅绣品，花样各异，却隐约透着某种规律。她越看越觉得蹊跷，这些绣样组合起来，倒像在讲述一个故事。

　　明轩凑过来看，小声问：“阿姐，方才那位萧公子是什么人？周文博见了他，好像很忌惮似的。”

　　“我也不知道。”玲珑摇头，心中却隐隐有了猜测。能拿出那样珍贵的珍珠，能定制送进宫里的绣品，能让周文博忌惮……这位萧公子的身份，恐怕比她想象得还要尊贵。

　　她想起墨竹那夜说的话——“公子与姑娘目标一致”。难道萧琰也在查爹爹的案子？可若是如此，他为何不明说？

　　这些问题像团乱麻，理不出头绪。玲珑将单子收好，对静婉道：“表姐，这几日铺子里的活儿先放一放，咱们全力赶萧公子这单。”她顿了顿，“还有，让绣娘们这几日早些回家，天黑前务必离铺。”

　　静婉会意，连连点头。明轩却有些担心：“阿姐，周文博会不会再来找麻烦？”

　　“他暂时不敢。”玲珑揉揉弟弟的发顶，“长公主的名头还能镇住他些时日。”她想起萧琰留下的那句“小心”，心中微暖，“况且……咱们也不是全无倚仗。”

　　午后，玲珑带着明轩回伯府。马车驶过街市时，她瞧见锦绣庄门口又挂出了新招牌——“江南名师坐镇，刺绣速成班招生”。王掌柜站在门口吆喝，见玲珑的马车经过，还特意朝这边拱了拱手，笑容里透着得意。

　　明轩气得小脸发红：“阿姐，他们这是明摆着抢生意！”

　　“抢就抢吧。”玲珑倒很平静，“刺绣这门手艺，不是三天两天能学成的。他开速成班，教出来的不过是皮毛，成不了气候。”她放下车帘，“倒是萧公子这单，咱们得好好做。做好了，锦心阁的名声才算真正立住了。”

　　回到听竹苑，柳氏正在院里晒书。见姐弟俩回来，忙迎上来：“今日怎么回来得这么早？铺子里不忙么？”

　　“接了个大单子，回来琢磨绣样。”玲珑扶着母亲进屋，将萧琰定制的事简单说了，略去了周文博那段。柳氏听后，沉吟道：“这位萧公子……听着不是寻常人。玲珑，你与他打交道，要多留个心眼。”

　　“女儿晓得。”玲珑应下，心里却想起萧琰接过香囊时微怔的神情。那样一个人，病弱苍白，眼神却深邃得像是藏着整片星空。他究竟是谁？为何要帮她？

　　夜里，玲珑点灯研究那些绣样。十二幅图，幅幅精妙，她越看越觉得其中暗藏玄机。第一幅是雪中寒梅，第二幅是月下竹林，第三幅是山间清泉……一幅幅看下来，仿佛在江南山水间行走。

　　她正凝神细看，窗外忽然传来极轻的叩击声。玲珑警觉地起身，却听见墨竹压低的声音：“沈姑娘，公子让我送东西来。”

　　她推开窗，见墨竹立在月光下，手里捧着个锦盒。“这是公子答应送的丝线和底料。”墨竹将锦盒递进来，“公子说，请姑娘务必用心绣制。这些绣品……很重要。”

　　玲珑接过锦盒，入手沉甸甸的。她打开一看，里头整整齐齐码着十二色月华丝，每色十束，丝光在灯下流转如月华。底下是软烟罗的料子，轻薄如烟，触手生凉。

　　这样的用料，莫说二千四百两，就是四千八百两也值得。玲珑抬头看向墨竹：“请转告萧公子，玲珑定不负所托。”

　　墨竹点点头，却没有立刻离开。他迟疑片刻，低声道：“姑娘，周文博那边……公子已经派人盯着了。正月十五灯会，姑娘最好不要出门。”

　　玲珑心中一暖：“多谢。”

　　“姑娘保重。”墨竹身形一闪，消失在夜色中。

　　玲珑关好窗，抱着锦盒在灯下坐了许久。月华丝在她指尖流淌着温润的光泽，像极了那个人苍白的手指。她忽然想起白日里萧琰咳嗽的模样，那样一个病弱的人，为何要卷入这些是非？

　　她摇摇头，不再深想。眼下最要紧的，是把这十二幅绣品做好。这不仅是一桩生意，更是一个机会——一个接近真相，或许也能接近那位神秘公子的机会。

　　她铺开软烟罗，拈起月华丝，在灯下开始打样。针尖穿过细薄的罗纱，留下第一道痕迹。窗外月色如水，而她的路，也刚刚开始。

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