春秋

　　郭遵礼的暂时休战，更像黑夜里潜伏的猛兽，叫人心头发紧，不知何时会扑杀而至。

　　八月十七日，叛军果然突袭城北，专挑那段防御最薄弱的西北角富人区猛攻。夜色中火光冲天，喊杀声震耳欲聋，攻城车和火炮轮番上阵，竟至城破，巷战蔓延进来。

　　最近处，巷战离祁家所在的蓝玉坊不过数里之隔。虽说祁家终究不同寻常，真刀真枪杀过匪的家丁护卫也有数十人，但仍拦不住院中女眷十分惶恐、哭声未绝。

　　尤其是见连玦、承淙佩刀而行，归来时眉目凌厉，素净袍袖上却溅着血，祁韫更是脸上血迹未干，触目惊心，谢婉华、云栊等人都浑身发软，在椅中差点坐不住。

　　阿宁呆愣愣看着，甚至连呼吸都忘了。素来清风明月般的二哥，如今也带着血腥气归家，她忽然觉得，这城真快要守不住了。

　　祁韫却是将染血的刀随手掷在院中石桌上，更衣洗脸后如常做事，叫一众家人和管事不能不既怕又敬，连气都不敢大声喘。

　　一通料理罢，祁韫也觉精疲力竭，眼睛发花得厉害，在为省灯油而格外昏暗的小灯下，想再回几封要紧信件，却竟看不清字迹。

　　她只能放下笔，捂住双眼歇息片刻。只听门口轻轻一声唤，是阿宁来了。

　　阿宁亲手绞了热帕子，敷在她双眼上，默默陪了一会儿。

　　曾经爱哭爱闹的少女，如今沉稳许多，却不是被苦难逼得早熟，而是在哥哥姐姐们的护念中，一点点学会了温柔与体贴，慢慢长成了懂事的模样。

　　她轻声问：“二哥，你如何还有勇气与这世道顽抗呢？我们……真能赢吗？”

　　祁韫闭目而笑，摇头坦言：“我也不知。”

　　“只是不甘心输给这贼老天罢了。”她笑着续道，带了点土匪口气，“更何况，那是有人妄称替天行道，不是真天意。”

　　“我只是想看看，若不认输，能走多远，彼岸风景，又是何模样。”

　　巷战一夜，总算将叛军逼退出城，西北角残破的城防也趁夜得以修整。林璠与瑟若亲赴城头督战，忙碌一整夜，等到回宫时，天色已是黎明前最暗的灰青。

　　姐弟二人并肩行走在秋夜冷风中，微弱的曙色映得甲胄与袍裾都带着一层沉沉光影。林璠见皇姐脸色发白、步履微缓，顾不得礼仪，伸手稳稳扶着她，一路未曾放开。

　　走到瑶光殿前，他忽然开口，声音低却笃定：“皇姐，我们能赢。”

　　其实若在此前，这话没有十足凭据，也不曾有过底气。可今夜他立于城头，北望是火光连天，烧得夜色如同白昼，那是将士们拼死抵御、不退半步的血战。

　　再南望，是万家灯火犹在，虽微弱却倔强，生生不息。

　　最令他动容的，是那些富户人家的家丁也自发拿起兵器，与守军并肩巷战。灾民粥棚、药棚虽简陋，却井然有序。

　　更有不少女眷，无论罗绮还是布衣，也都打着灯笼出来照料伤者，递水送药、清洗伤口，手虽在发抖，目光却满是坚定的温柔。

　　那一刻，他第一次亲眼看见，这座城池不是冰冷的砖石与城墙，而是千万鲜活生命筑就的铜墙铁壁。

　　也第一次懂得，皇姐用一己柔弱之身守护的那虚无缥缈的“社稷”，究竟不只是王朝的疆土和宫殿，而是千门万户跃动的灯火，是无数不愿屈服的意志与心跳。

　　他终于明白，何为家国，何为天子。

　　瑟若望着弟弟的神情，终于笑了，却是笑而流泪。

　　她回握他的手，含泪点头笑道：“是，奂儿，我们能赢。”

　　战事拖入秋末，城中百姓多已粮尽，只剩粗糠草根，全靠官府施粥续命，甚至有人拾马尸充饥。瘟疫虽被勉力压制，不至酿成大乱，却也未能根除，尸体来不及尽数掩埋，夜里阴风吹过，隐约传来惨嚎哭声，更添几分人心惶惶。

　　夜深时分，承涟与祁韫对坐书房，桌上摊着三大商会的会票存根与账册。祁韫拈着笔，低声自嘲：“真要倾家荡产了。”

　　承涟虽也憔悴消瘦了些，神情却仍稳如常，闻言反倒一笑：“其实我真想过，若真落到白手起家，凭咱俩的本事，要几年赚出百万家业？”

　　祁韫被他话里意思逗得忍不住低笑，抬手挡了挡唇角：“还是别了吧，哥哥倒是没什么包袱，这败家毁族的骂名，可是我背。”

　　其实，抱着承涟这般态度的大商人还真不少。最初的惊惶与恐惧过去，又亲历过破城一夜，亲眼见过富户家财被劫、门户被毁，人人都渐渐明白，能不能活过这一遭，全凭天命。跟人命相比，那点钱财算什么，本末倒置罢了。

　　最近一次议事，三位会长反倒自嘲起来，还你一句我一句地攀比谁旗下会先破产，也不知是在比惨，还是争功。

　　乔延绪甚至乐呵呵打趣：“不就是挖盐抵债嘛，战事一了，我也穿短褂、挽裤管，到两淮开盐田去。”

　　集珍会的周勉最乐观：“你别说，咱们做这行，手艺在，银子就来。仗打完了，该吃饭的人还得用碗不是？战时砸得狠，战后一准是瓷器商最先回血。”

　　恒昌会老吴果然不服，拍桌叫道：“碗是得用，可没饭用碗干嘛？庄稼才是割了一茬又有一茬，咱囤的粮也不至真让叛军全烧光，我看还是我们先缓过劲儿来。”

　　夜色沉沉，房中灯火下，几位大商人谈笑风生，身影映在墙上，也带着几分江湖气与侠气。

　　至八月底，满城八十万人，个个都在苦熬。却也算守得有序，疫病虽未绝，但控制尚好，粥棚、药棚都还能勉力维系，官府发粮未断，人心渐渐稳了下来。

　　正当朝廷以为总算能转危为安之时，梁述却悄无声息地现身京城城下。

　　这一个月来，镇安王原就不中用，真正调度攻城、统筹战事的，皆是郭遵礼。两派虽彼此看不上、内讧不断，但镇安王也只得认命，既然反了，就只能反到底。当然，虽勉强维系，两派却终归不像一根绳上的蚂蚱。

　　梁述一到，叛军上下顿时振奋。他戎马半生，用人布阵的神话无数，更兼手段凌厉、心思缜密，是那种只要一站出来，便叫人莫名安心的领袖。就连郭遵礼也觉肩头顿轻，总算有人可担这天大的担子。

　　更重要的是，他不是空手来的。

　　随他一并到的，是成列的辎重车，堆得如小山一般的白米新麦、成袋的盐和香料，还有箱箱银锭、铜钱、药材。从平民用的柴薪、灯油，到富人都垂涎的细软绸缎、琼浆玉酿、山珍海味，应有尽有，琳琅满目。

　　这些东西仿佛无声替他说话，像是恶魔的低语，又似神祇的恩赐：

　　“来吧，顺从我，跪拜我。苦与饥都将远去，白米热饭、金玉珍宝、世间一切好处，尽在我手中。”

　　“信我、服我，生死荣辱、富贵安康，皆可由我赐予。”

　　“只有我，才是这乱世里唯一的神明。”

　　这些东西在城下就这样摆开，仿佛铺出一条银光闪闪的财富长街。城头的守军都忍不住探身张望，只想哪怕能吃上一顿热白米饭，啃个白面馒头，或是得一剂药，好捱过这病与饥的煎熬。

　　欲望，被看得清清楚楚，也被撩拨得更深。

　　这就是梁述明码标价的“开城献降”之礼。

　　叛军还开出一张“讨逆名单”，若可得其人头，待城破之后，便可换金山银山。名单之上，从瑟若姐弟开始，到阁臣鄢世绥、陆简贞、守城总督韩定远，再到六部帝党的骨干，人人在列。

　　甚至连乔延绪、郑玉庭与三位会长等抗战大商也赫然在名，却唯独不见祁韫。梁述终究还念着那层“父执”情分，虽说“儿子”本人根本不认。

　　瑟若看罢名单只撇撇嘴，笑道：“舅舅此番手笔，倒没什么美感，俗气得紧。”随即吩咐禁军抽调精干好手，暗中保护名单上诸人。

　　可即便如此，针对他们的刺杀仍骤然增多。连瑟若亲登城头巡视的路上，都有暴民拼命冲撞，扔火把乱石欲伤她。

　　她却始终镇定，反而当众说了几句话，不疾不徐，既有女儿家的温婉，也有为君者的威仪，说到动情处，更像是柔声宽慰，又似笃定誓言。

　　满场人听得热泪盈眶，就连为首的暴民也声泪俱下，竟当场叩头请罪，自请赴死，却被瑟若宽宥。

　　她之所以能如此平静，是因她比谁都清楚，梁述这一手“明码标价”，已是最后的险招。再往后，不过是诱惑东安王、崇阳王出面逐鹿帝位。此二人城府极深、心机难测，变数甚多，反不如梁述一人握着镇安王这只废棋来得稳。

　　梁述到来后第四日，针对讨逆名单上帝党要员的暗杀已到白热化，几乎日日有人遇刺身死或重伤。

　　守城军心涣散，白日尚可支撑，夜里便有人潜出城欲献降，小股叛乱不断，绝望气息蔓延至军中与坊间。局势已到不能不正面应对的地步。

　　这日白昼巡城，瑟若如常登上南门，却并非往日孤身一人。

　　紧随其后是数十名文武百官：首辅陆简贞、次辅鄢世绥，六部尚书、都察院左都御史、通政使、京营都督等，在京三品以上大员悉数到场，簇拥在她身后。

　　更有九大皇商代表与三大会会长，一律衣衫整肃，神色凝重，随同而来。

　　他们平日里往往隐于庙堂之外，或坐堂论价、或行走商旅，如今也被召至城头，面对着血与火交织的前线，立在风中。

　　守军看着这一群平日高踞庙堂、运筹帷幄、却极少露面的权贵与富商，目光早没了敬畏，唯余疲惫后的麻木与冷漠，甚至有几分怨怼与讥诮：到这一步了，你们又能拿出什么？

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