《砚底棠》

　　棠安宫的雪下了整三日，檐角的冰棱结得足有半尺长，风过处，叮咚撞在一起，倒像谁在檐下藏了串碎玉铃铛。内室的暖阁里，地龙烧得正旺，把青砖都烘得发烫，沈灼棠披着件月白夹袄，正坐在窗边翻一本旧话本，封面上的“青梅记”三个字已被摩挲得泛白。

　　“小姐，喝口桂圆茶吧。”疏桐端着描金茶盏进来，见她指尖在“花好月圆”那一页停住，嘴角噙着点若有若无的笑，便知她定是想起了什么旧事。青禾正蹲在地上，将一盆刚开的水仙往窗台上挪，瓷盆与青砖相碰，发出轻脆的响，“这花儿是昨儿御花园送来的，说是陛下特意让人挑的，说您爱这素净模样。”

　　晚棠抱着件新缝的狐裘进来，毛茸茸的白狐尾扫过门槛，带起一阵暖香：“裁缝说这裘衣最衬小姐的肤色，方才试了试，果然好看。”她手脚麻利地将狐裘搭在榻边的衣架上，眼角余光瞥见沈灼棠耳根微红，便笑着退到一旁，与青禾凑在一起择新采的莲子——那是御膳房刚送来的，说是要给贵妃炖冰糖莲子羹。

　　更漏敲过三响时，殿外忽然传来一阵不同寻常的动静。不是宫人的细碎脚步，而是沉稳的靴底碾过积雪的声响，一下下，像踩在人心尖上。青禾最先起身，刚要掀帘查看，就见萧景曜的身影已出现在暖阁门口，玄色常服外罩着件玄狐披风，肩头落着层薄雪，进门时带起的寒风卷得烛火晃了晃，他却抬手示意身后的随侍都退下，只留了个贴身太监在廊下候着。

　　“陛下？”沈灼棠猛地站起身，话本从膝头滑落，“啪”地掉在地上，露出夹在里面的半片干枯海棠花——那是去年生辰，他在御花园折给她的，她一直夹在书里存着。她慌忙去捡，指尖刚触到书页，就被他伸手拦住，温热的掌心覆在她手背上，把那点凉意都捂暖了。

　　“冻着手了。”萧景曜的声音带着点雪后的沙哑，目光落在她泛红的指尖上，弯腰拾起话本，见封面上的“青梅记”，嘴角弯了弯，“还在看这个？”

　　“闲来无事翻翻看。”沈灼棠的脸有些烫，想抽回手，却被他握得更紧，他的指腹带着常年握笔的薄茧，蹭过她的掌心，引得她一阵轻颤。疏桐在这时极有眼色地端起空茶盏，对晚棠和青禾使了个眼色，三人悄无声息地退到外间，连暖阁的门都轻轻掩上了，只留一道细缝，漏进些烛火的光晕。

　　外间的长案上，晚棠正仔细地剥着莲子，青禾往小泥炉里添了块银丝炭，火苗“噼啪”跳了两下，把砂锅里的冰糖炖得滋滋响。“你说陛下今儿怎么来得这么晚？”晚棠压低声音，指尖捏着颗去了芯的莲子，“御书房的灯亮到亥时呢。”

　　青禾往炉边挪了挪手炉，轻声道：“听说下午户部递了北境粮草的折子，陛下盯着核了许久，连晚膳都只吃了两口。”疏桐端着一碟刚切好的蜜饯进来，闻言笑了笑：“主子们的事，咱们看着便是。把莲子羹炖稠些，小姐夜里爱喝甜的。”三人说着话，目光偶尔瞟向暖阁那道细缝，见里面的烛影摇摇晃晃，像被风拂过的花影，便都默契地闭了嘴，只留砂锅里的甜香在殿里漫着。

　　暖阁里，萧景曜已松开了沈灼棠的手，却顺势替她理了理微乱的鬓发。他的指尖很轻，扫过她的耳垂时，她像被烫到似的缩了缩，惹得他低笑出声：“还是这么怕痒。”

　　“谁怕痒了。”沈灼棠别过脸，望着窗台上的水仙，花瓣上还沾着点水汽，“这花养得真好。”

　　“你喜欢就好。”他站在她身侧，望着窗外的雪，“白日里皇后差人送了些新贡的墨来，说是苏相寻来的，适合画梅。”他顿了顿，侧头看她，“你从前总说朕的梅枝画得歪，改日陪你画一幅？”

　　沈灼棠的心跳莫名快了些。她知道他说的是实话——苏清沅性子娴静，最擅打理这些笔墨琐事，可他特意解释的模样，却让她心里像被什么东西填得满满的，暖烘烘的。她想起幼时在相府学堂，他总爱偷偷在她的习字本上画小狐狸，被先生发现时，却抢着说是自己画的，挨了戒尺也不吭声。那时的阳光透过窗棂，落在他泛红的手背上，和此刻他望着她的眼神一样，都带着点傻气的认真。

　　“陛下还没用餐吧？”她忽然抬头，撞进他深邃的眼眸里，“晚棠她们炖了莲子羹，要不让人端进来？”

　　萧景曜没说话，只是伸手牵住她的手，往内室走去。他的步伐很稳，掌心的温度透过衣袖传过来，让她想起去年冬猎，他在雪地里把她从受惊的马背上抱下来，也是这样牢牢牵着她，生怕她摔着。内室的红烛早已被疏桐点上了，是上好的南海进贡的龙涎香烛，火苗安静地跳着，把帐子上绣的缠枝海棠照得栩栩如生，仿佛下一秒就要从锦缎上飘落下来。

　　“灼棠。”他在帐边站定，转身望着她，烛光在他轮廓分明的脸上投下淡淡的阴影，“朕今日在御书房，看了许久你去年送的那幅《寒江独钓图》。”

　　“那画技法生涩，陛下见笑了。”她的声音有些细，目光落在他腰间的玉带扣上——那是枚白玉雕的海棠，还是她及笄时，父亲托人打的，后来不知怎的到了他手里，他竟日日系着。

　　“不生涩。”他抬手，轻轻抚上她的脸颊，指尖的暖意顺着肌肤漫开，“朕看了许久，总觉得那钓叟的背影，像极了想你的时候。”

　　沈灼棠的呼吸猛地一滞，眼眶忽然有些热。她想起册封那日，他隔着百官望她的眼神，想起他偷偷送来的红梅银簪，想起昨夜他让人搬来的野菊，那些藏在规矩与礼节下的温柔，原来一直都在。她忽然踮起脚尖，轻轻抱住他的腰，把脸埋在他温热的衣襟里，闻着那混着墨香与雪气的熟悉气息，像找到了安稳的归处。

　　萧景曜的身体僵了一瞬，随即用双臂紧紧回抱住她，力道大得像要把她揉进骨血里。他低头，下巴抵在她发顶，声音轻得像叹息：“灼棠，别怕。”

　　外间的莲子羹炖好了，晚棠刚要起身，被疏桐按住：“再等等。”青禾往炉里添了块炭，砂锅里的甜香愈发浓郁，混着暖阁里飘来的龙涎香，在殿里织成一张绵密的网。她们听见内室的烛花偶尔爆响一声，听见他低低的话语，听见她细碎的应答，像听着一首无字的曲子，温柔得让人心头发软。

　　不知过了多久，萧景曜才轻轻推开沈灼棠，替她理了理微乱的衣襟。他的目光落在她泛红的眼角，伸手替她拭去那点未掉的泪，指尖滑过她的唇瓣，引来她一阵轻颤。“累了吧？”他轻声问，扶着她往床边走，锦被上绣的并蒂莲在烛火下泛着柔光，“先歇歇。”

　　沈灼棠坐在床沿，望着他解玉带的动作，指尖无意识地绞着衣角。他的动作很慢，玉扣碰撞发出清脆的响，像在数着时光的刻度。她忽然想起幼时，他在相府的梨树下，也是这样，笨拙地替她解缠在发间的丝带，阳光落在他认真的侧脸，和此刻烛火下的模样渐渐重合。

　　“还记得梨树下的事吗？”他忽然开口，已解开外袍，只穿着件月白中衣，更显得身姿挺拔。

　　“记得。”她的声音细若蚊蚋，“陛下还摔了一跤，沾了满身泥。”

　　他低笑起来，坐在她身边，握住她的手：“那时你说，等长大了，要嫁个能替你摘最高处海棠花的人。”

　　“那是儿时戏言。”她的脸更烫了，却被他按住肩膀，轻轻放倒在床榻上。锦被柔软，带着阳光晒过的暖香，她攥着被角的手微微发颤，却在看见他眼底的温柔时，慢慢松开了。

　　红烛的火苗晃得厉害，把两人的影子投在帐上，忽长忽短，像纠缠的藤蔓。他俯身时，发间的一缕墨色扫过她的脸颊，带着点微痒的触感。他的吻落在她的额角，像落了片温柔的雪；落在她的鼻尖，带着点孩子气的轻啄；最后停在她的唇上，起初很轻，后来渐渐深了，带着他独有的气息，把她的呼吸都缠在了一起。

　　沈灼棠的手从他的衣襟滑到后背，指尖触到他紧实的肌理，忍不住轻轻收紧。他握住她的手，按在枕上，掌心相贴的地方，烫得像要烧起来。她听见自己的心跳声，像敲在雪地上的鼓点，急促而响亮，却被他的低喘声温柔地覆盖。

　　帐子缓缓垂了下来，把烛火与风雪都隔在了外面。里面的光影晃动，像藏着一整个春天的秘密。他的话语混着她的轻吟，落在锦被上，落在发间，落在那支被遗忘在枕边的红梅银簪上，带着点甜，带着点涩，带着点终于得偿所愿的安稳。

　　外间的天渐渐亮了，雪不知何时停了，晨光透过窗纸渗进来，映得廊下的积雪泛着微光。疏桐轻轻推开内室的门，见红烛已燃去大半，烛泪积在银烛台上，像凝固的月光。沈灼棠缩在萧景曜怀里睡得正沉，鬓边的银钗斜斜插着，发间还缠着根他的发带。他醒着，正低头望着她，目光温柔得像春水，见疏桐进来，做了个噤声的手势。

　　“把莲子羹热一热。”他的声音很轻，怕吵醒怀里的人。

　　疏桐点点头，轻手轻脚地退出去，与等在外间的晚棠和青禾相视一笑。晨光里，她们看见内室的帐子轻轻晃动，看见他替她掖被角的动作，看见那支红梅银簪在光线下闪着细碎的光，忽然觉得，这漫长的冬夜，终于等来了该有的暖意。

　　青禾端着热好的莲子羹进来时，听见萧景曜正低声说着什么，凑近了才听清——他在说去年那幅《寒江独钓图》，说钓叟的鱼竿上，其实藏着个小小的“棠”字，说他看了许久才发现，说他那时就想，这画的主人，定是也在想他的。

　　沈灼棠在梦里笑了，眼角滑下一滴泪，落在锦被的并蒂莲上，像晨露落在花瓣上，温柔得，让人心都化了。窗外的雪开始融化，檐角的冰棱滴下水珠，敲在青石板上，叮咚作响，像在为这迟来的圆满，轻轻打着节拍。

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