芳时歇

　　令月本就病没好，折腾这么一趟虚弱极了，回去就立刻去床上偎着了。不久听说太后叫庆嫔抄经的事情，令月笑着摇摇头，这就是先给的甜枣儿罢。碧落听闻特别高兴，“太后一向不管后宫事，如今也觉得庆嫔太嚣张了！”
　　众人都觉着出气，卓晴也高兴得叫冰碴子炕了两张鸡蛋葱香大饼子，坐在床上跟令月撕着吃。吃完了又找了牌出来打，倒也过了个高兴的下午。

　　不过此刻也就延禧宫能这么乐呵，储秀宫里头庆嫔简直被一连串的事情弄得一头雾水，喊冤无门。之前她当着所有人叫令月跪在雨里，皇上没计较，这回推人下水若说不是她干的，谁都不会信。令月只是个刚进宫的小小贵人，除了庆嫔，跟谁都和和气气的。
　　庆嫔听完太后旨意，连连叫着冤枉，可苏佳姑姑脚步都不带停地就走了，庆嫔慌张极了，“茯苓！你知道的，不是我做的！不是我做的！贤妃带走了小连子！他不会被屈打成招吧？慎刑司进去了不死也要脱层皮！皇上是不是也信了！皇上都几日没来看我了！如今太后也信了是我做的！茯苓！不是我！真的不是我！”
　　茯苓急忙抚着庆嫔心口，“不是您！奴才贴身伺候您，是不是您做的，奴才如何不知？您是被冤枉的！此刻您要顾着龙胎，只要孩子还在，皇上总会来瞧您的，到时候您再好好解释，皇上不会不信您的。”
　　庆嫔转着眼珠子，半晌一拍桌子，“一定是她自己做的，她要栽赃陷害我！好巧不巧的怎么她就要大半夜去千鲤池？定是她要害我！小连子是我宫里的人，一定不会认的！我要告诉皇上！”

　　可惜，没等庆嫔抄完经，皇帝就亲自下旨封锁了储秀宫，储秀宫所有人不许出，但特意吩咐顾着龙胎，待遇如常。
　　令月听闻这旨意，露出两分玩味的笑容，不准人出，可没说不许人进。皇上故意开个口子，是给谁的呢？
　　慎刑司怎么查的，令月不清楚，只隐约听闻庆嫔的祖父、阿玛、弟弟被送进了刑部大牢。上回中秋家宴的事情之后刑部抓了庆嫔弟弟荣察，可没多久就放了回去，跟从前一样，她阿玛入京述职之后，据说旧病复发，皇帝体恤，叫他不忙着回广东，在京城养着病，等庆嫔产子之后看过外孙再离京，浙江的差事派了旁人去。至于庆嫔的祖父，自从跟富察氏别了苗头，在皇帝那儿很是得脸，没点儿大事可不好轻易动他。
　　看来依靠千鲤池的事，皇帝狠狠撕了个大口子出来，能把扶摇直上的瓜尔佳氏腰斩了，看来自己这个水落得很值。

　　令月倒是很想亲自告诉庆嫔这个好消息，可是自己知道的不多，而且还要养病争宠，也就罢了。
　　不过后宫少不了多事的，庆嫔总有法子知道。没想到，第一个去储秀宫的，是敏嫔。
　　令月见过敏嫔几回，只记得是个眉眼温和、笑容沉静的女子。她因为阿玛被皇上训斥贬官，担惊受怕病了大半年，到了年末似是好多了。

　　“敏嫔和庆嫔可有什么过节？”令月私下问沉香。
　　沉香既然是皇帝的人，对后宫的事不可能不熟悉，果然她立即回答，“敏嫔和庆嫔是一道选秀入宫的，初进宫时二人还算平分春色，后头便是庆嫔略占上风，待敏嫔阿玛贬官出京，敏嫔大病，更是失宠了。若说过节……那时候在园子里头，敏嫔曾在她阿玛刚出事的时候去九洲清晏求情，可那一日庆嫔侍奉，拦着不许通传，敏嫔在毒日头下跪了三个时辰中了暑，跪晕过去了。别的奴才便不知道了。”
　　令月眯着眼，“我记得，上回庆嫔弟弟被抓的事儿，也是敏嫔的宫女透的消息……”
　　沉香道，“敏嫔出身叶赫那拉氏，阿玛即便贬官也是南下巡视，如此显贵，自是有能耐的。”

　　储秀宫西暖阁的帘子挑开，敏嫔缓缓走近，身后宫女把一个红木漆盒打开。敏嫔取出一盘糕点，“红豆莲蓉酥，你应当是最熟悉的。”
　　庆嫔挺着大肚子，警惕地盯着那一盘糕点。
　　敏嫔见她如此，不觉轻笑，“无毒，你怀有龙胎，我不敢犯死罪。”
　　庆嫔轻哼一声，“你会那么好心？装了这么久的病，就是为了带着一盘糕点此刻来看我的笑话？”
　　敏嫔微微叹口气，“原来你已经不记得了。这红豆莲蓉酥，是你亲手做出来献给皇上吃的。那一天，我却是永远不会忘的。”

　　庆嫔似是察觉到了什么，“是那天……”
　　敏嫔的笑容淡淡的，带着三分轻蔑，“那是大夏天，日头最毒的大中午，九洲清晏门口的砖石都被烤得发烫，我在那里跪着磕头，腿被烫得红肿，一身是汗，最后中暑跪晕过去。而你带着新研制的红豆莲蓉酥，在皇上身边，冰轮转着，十分惬意凉爽吧？”敏嫔笑着摇了摇头，“我没想过争宠，我只想试试给我阿玛求情，你却拦着不准通传。等我醒过来，阿玛已经出京了，而你，正当盛宠。”
　　庆嫔瞪着眼，“就这样一件小事，也值得你记恨到现在？”
　　“我阿玛有风湿，而江浙多雨，阿玛病痛不止，又四处奔波，我怎能不恨？你害得我和我阿玛如此，庆嫔，好在，今日你也可以体验我的感受了。皇上不准你出去，你就如那时的我一样，求情无门。”敏嫔说罢，似是想起什么，捂着帕子轻笑两声，“我差点儿忘了，瓜尔佳氏一家入狱的事，你还不知道呢。”

　　庆嫔猛地起身，面色一白，“你胡说！”
　　庆嫔以为自己只是因为被冤枉才被禁足，难不成家里也跟着出事了？！
　　“别急，我今儿来，自然是要跟你慢慢说的。”敏嫔倒是自顾自坐下了，“中秋家宴时，你弟弟安排了人，要陷害宜贵人清白，这事儿查到后头，那侍卫咬死不认。刑部都没法子的时候，有人悄悄浅进去要杀这侍卫灭口，好巧不巧被抓住了，刑部沿着这条线一路查下去，查到了你弟弟荣察头上。听说，你弟弟有你祖父撑腰，给那侍卫家人牵线卖官的事情……”
　　“卖官？！”庆嫔猛地往后倒去，她以为弟弟只是设计骗了个侍卫，没想到这里头是瓜尔佳氏卖官的买卖……

　　“万岁爷也算是顾念你了，你阿玛入京，只是软禁在府，怕降罪了你家人，你无法安心养胎，一切要等你产子之后再说。可惜呀，你这个蠢货，以为瓜尔佳氏还受圣眷呢，在宫里放肆一回不够，还要害人性命……这下你宫里那个小太监招得干干净净，是你叫他时刻盯着宜贵人的动向，发现了下手的好时机就赶紧动了手，当夜见过他的侍卫都叫你弟弟买通了。真是好能耐呀，敢在宫里动手杀人。这下万岁爷也护不住你了，刑部体察万岁爷的意思，自然适时要把瓜尔佳氏卖官、贪贿、圈地的大罪一一呈上了。”敏嫔每说一句，庆嫔的脸色就白一分，“哦，对了，你祖父和阿玛好像把什么都推到富察氏身上去了，说什么被护国公威逼利诱，江浙海运的银子至少三成进了富察氏的私库……你猜，此刻，太后和惠妃，想不想要了你的命？”
　　庆嫔听了最后一句，简直要当场晕过去。瓜尔佳氏一开始依附富察氏，后来自己有孕受宠，瓜尔佳氏得皇帝青眼，这才生了独立门户的想法。背叛了富察氏不说，如今反咬一口，只怕太后撕碎自己的心都有。
　　敏嫔轻飘飘落下一句，“你再嚣张，也就能为难一个小小贵人。倒是你，承受得了富察氏的怒火么？”

　　庆嫔腿软得不行，当下就要跌坐在地，茯苓一把扶住，生怕龙胎出事。
　　敏嫔看了看庆嫔快要七个月的大肚子，“你最好是好好养着身子，若是龙胎出事，你们瓜尔佳氏，可是罪上加罪。”敏嫔摇了摇头，“真可惜，你也只有最多三个月能保着家人性命了。这孩子也可怜，摊上这样获罪的母家，以后不管给谁养着，都抬不起头。”
　　庆嫔面色惨白，呼吸不畅，死死攥着手帕，咬着牙撑着。
　　“我最后告诉你一件事。”敏嫔贴在庆嫔耳边，低声道，“瓜尔佳氏的罪证，我阿玛辛辛苦苦搜寻了很久呢。”
　　“你！”庆嫔本能地要发怒，可肚子一阵剧痛，让她只得皱着眉叫出声来，“好痛！茯苓！太医！去请太医！”
　　敏嫔不再看她，转头出去，身后储秀宫乱作一团也毫不在意。

　　瓜尔佳氏的消息逐渐在宫里传开，令月大抵知道了前因后果，不禁想，这皇帝原来在放长线钓大鱼呀。中秋家宴的事情按兵不动，就是为了把瓜尔佳氏一举击垮，顺带把富察氏牵扯进来。估计最后一个才是皇帝的主要目的。
　　那一日敏嫔走后，储秀宫闹得人仰马翻，后头贤妃都亲自去看了，幸好龙胎无大碍，毕竟七个月了，很是稳固了。不过，听说庆嫔日日闹着求见皇帝，皇帝没去瞧她，只吩咐内务府尽心伺候龙胎，并传话瓜尔佳氏罪人一切等庆嫔生产之后再处置。
　　令月一边磕着卓晴新炒的糖瓜子一边苦笑道，“我若是庆嫔，只怕吃不下睡不好，这龙胎一出来，自家就要落罪，这生与不生，时时刻刻都是煎熬啊。”
　　沉香道，“这宫里都紧张着呢，惠妃娘娘因富察府的事情去跪着请罪了，贤妃娘娘如今担着照管龙胎的差事也担惊受怕着，各宫都盯着动静……快到年下了，瞧着大家都没心思过年，只有咱们延禧宫，肃嫔娘娘怕是唯一一个开心的了。”说起卓晴，连沉香都忍不住笑了。

　　卓晴每天带着宫女们亲力亲为地剪窗花、准备春联、贴福字，这些都给令月备了一份，然后把延禧宫四处挂上大红灯笼，甚至把院子里的雪人都贴了个窗花。除此之外，就是拉着令月讨论过年守岁要吃什么，又说宫宴上少吃两口，等回延禧宫再单独一起吃个年夜饭，然后又叫内务府造了两个三层木漆转盘，放瓜子花生酥糖这些小零嘴，还叫下头的宫女太监准备才艺，到时候表演助兴，完全是一门心思扑在过年上。
　　沉香说得没错，这满宫里盼着过年的，仅此一人。

　　腊月二十八，护国公富察氏德泰入宫，给太后请安。
　　自从瓜尔佳氏把跟富察氏的勾连吐露出来之后，弹劾护国公的帖子就没断过。刑部去查证太快，护国公那时不在京城，来不及收拾，全翻到了面上，这下百官沸腾，纷纷上书请求治罪。皇帝一概压下，暂且不发，不过连着许多天没去给太后请安，足见也是有些气性在的。惠妃去请罪，皇帝没见，让人好生送了回去，之后就称病了。太后干脆也没去找皇帝，而是快马加鞭召护国公回京入宫，赶到腊月二十八，才从河西回来。
　　护国公一进慈宁宫，太后就迎面骂道，“你怎么做的事？！江浙那边的事情，你也敢叫同昌去出面？！”

　　同昌是护国公长子，也是国公府世子，如今虽还好端端在家，但已经有许多人奏请缉拿审问了。护国公自知理亏，皱着眉道，“那时候想着他将来也是要入朝的，接触些下头人也是无妨，谁知道……”
　　“行了！”太后已经烦躁多日了，此刻也不想听护国公再来认错，“今年江南的孝敬先停了，该遮掩的先遮掩，免得被抓到更多东西。皇帝那边，你自己去大殿，当着文武百官，脱了顶戴，跪着认罪，就说教子不善，背着你受贿，勾结大员。皇帝到时候要怎么治罪都受着，不许违逆！”
　　护国公攥着拳头，颇为沉默，心中不愿。从小这个皇帝依附于富察氏长大，才能谋夺这皇位，那些治国用兵、勾心斗角，哪样不是自己这个舅舅教的？如今要自己跪下向他认罪，颜面尽失。

　　太后睨一眼护国公，“你是皇帝名份上的舅舅，难不成你如此卑微请罪，皇帝会不顾念旧情？此刻跟皇帝对上没有好果子吃，只能以退为进。”
　　护国公冷着脸，到底答应下来，“……若不是瓜尔佳氏，咱们也不会如此憋屈。”
　　“哼，不见得。”太后摇了摇头，“刑部动作如此之快，连哀家都没信儿，这后头，若说没揣摩皇帝意思，是不可能的。”
　　“皇帝如今步步紧逼，到底要退到哪一步？”护国公闻言亦有些暴躁，“咱们把他送上皇位，难道是为了叫他对富察氏赶尽杀绝？”
　　“他到底是皇帝！”太后重重一拍凤座扶手，被这个武夫弟弟气得说不出话来，“你是被这些年的权势富贵迷了眼丢不开手了么？！他要掌权要治国，就给他！富察氏退而求其次，暂避锋芒，只要哀家还是太后，占着孝顺的名分，富察家就倒不了！只要下一个皇帝还是在富察氏的手上，何愁没有再起之时啊！你难道不知树大招风、月满则亏的道理吗？！富察家已是盛极，再往上走，就……”
　　就是谋逆。姐弟二人眼神交汇的瞬间，就明白了太后的话。
　　半晌护国公才道，“这些年权势日盛，是臣迷了心窍，贪恋富贵，不肯放手。太后……说得是。”

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