大势

　　田阔为先主报仇兴师，为正名目，他命手下一个极善文章的幕宾，写下檄文，传示江北各地，一时间，各种消息不胫而走。而东海道内，自先前相州兵败之后，萧子云在朝中屡屡被曹方打压，二人时有冲突，而萧子羽一人斡旋两派之间，居中调停。后萧子云为避嫌隙，请旨南下往孟河渡口屯兵，以备日后征进，二世王应允，遂点拨精兵一万，交给萧子云率领，命他在孟河渡口两岸扎住营盘，河上搭建浮桥，又调集船只往来运行。萧子云素知袁捷是个善于练兵排阵的，便将这一万人交给他，命他去经营渡口，自己常常与桥州与渡口见奔波。
　　这一日，萧子云到渡口巡看，与袁捷来到河边，见三座浮桥搭在河上，十余艘船只往来运送物资，两岸军营布置严整，心中不免欣悦，转身对袁捷说：“你这渡口，是我东海进退的脉门，日后经营好了，可在此筑城，以屯大军。”二人正说间，忽报济州有书信到，萧子云接过看，是相国萧子羽送来，只说京都空虚，要召集众将商议进兵之事。萧子云将书信给袁捷看了，说：“我这就回济州，你在此抓紧操练兵马，此番进兵，你当为前部。”袁捷领命，便送萧子云启程。
　　孟河到济州四百余里，萧子云快马加鞭，三日后到达济州。到达后已是黄昏，刚进城门，被一人拦住马头，说道：“小的是萧相爷府上亲随，在此恭候帅爷多时了。”萧子云问道：“我兄可是有事等我？”亲随说：“相爷让小的请帅爷先到他府上议事。”萧子云也不接话，拨马往相府而去，到了相府，门子说相爷在书房等着帅爷，萧子云便不等通报直接进府到书房去，萧子羽见兄弟风尘仆仆来到，问道：“可用过饭了？”萧子云说：“兄长命人急招，来不及用饭。”萧子羽便命人准备饭食，又对萧子云说：“饭菜准备要一会，你先坐着喝茶，我给你说要紧事。”萧子云问道：“不是说招将帅商议进兵的事吗？”萧子羽说：“我原是给陛下进言说要进兵，陛下本来也答应，我便写信让你回来。可昨天御前会议之时，曹帅当着陛下的面，反对出兵，我与他争论，他却说我不知兵事，擅动干戈，将我驳回。陛下年幼，也没个主见，就这么耽搁下来。现在你回来了，明天进宫奏对，我会立主南下，你也要好好表奏，一定要争取出兵。”萧子云说道：“看近来形势，确是个出兵的大好时机，一旦错过，日后如何便难以预料了。”萧子羽说：“曹方于行军打仗虽说不如你，可也是个知兵的将帅，怎么也能反对出兵呢？”萧子云呵的冷笑一声说：“为何？只是怕兵权在我手罢了。”萧子羽说：“带兵打仗，能者为首。他要是有这个本事，自去领兵罢了。”萧子云说：“他哪里来的这本事？先王在时，他也就个护驾的差事，手下也尽数是些佩刀环卫、张伞围营的样子货。哪一阵哪一仗不是我和手下出生入死的？如今只不过侥幸立了拥立之功，又有托孤之重，才独掌了兵权，可你看看东海上下，他能调动多少兵马？还不都是我使出来的人。”萧子羽道：“要怪就只能怪你先前自大，致使相州兵败，这才让他有了借口，不断打压于你。”二人说话功夫，饭菜已经备好，萧子羽说：“明天要御前奏对，就不要喝酒了。你赶紧用了晚饭，回你家中休息，明天一定要争到领兵的位子。”
　　第二天一早，萧子云在家换好朝服冠带，收拾妥当，乘马车来到宫门口，给门吏递了牌子，门吏放入。萧子云徒步进了宫，来到武安殿前等候，这是大臣御前奏对的地方。不多时，萧子羽、曹方、黄鑫等文武大臣皆到齐，曹方看见萧子云，笑着说：“萧帅来的快，昨天刚刚驳了你兄长的意思，今天你便来给他撑腰了。”萧子云说道：“曹帅这是哪里话？我听说陛下召集各路臣将商议军国大事，这才星夜到来，要是专为了口舌之辩，我实不屑到此。”曹方还要搭话，只听得大殿上钟鸣三声，王宫内官齐声喊：“群臣觐见。”众人忙按文武官阶分班站好，整理衣冠，徐徐入殿。待最后一人进殿，内官将殿门关闭，众官员分两边，低头垂手立定，又听内官喊：“陛下到！”悠悠荡荡，回音绕梁，众人皆屏气凝神，偌大宫殿，肃静无声，只听见脚步声从后殿而来，二世王走到王座前坐定，众人跪下，山呼万岁。
　　礼毕之后，二世王开言：“近来江北局势巨变，荣乾袭了国主之位，举国南迁，便有大臣劝孤乘机出兵南下。今日特于诸位商议此事，众位可畅所欲言，是否发兵，今天当决。”这时曹方闪身出班说道：“臣以为不可发兵。荣乾虽然南迁，而京都仍有田阔掌控，手中不乏敢战之兵，贸然出兵，恐于军不利。”曹方刚刚说完，萧子羽说道：“江北空虚，这是前所未有的良机，不趁此时出兵，更待何时？”曹方说：“先前贸然出兵，导致相州兵败，死伤数万。我东海只一道之地，兵马以及粮草供应有限，出兵之后倘若再有闪失，必将让我元气大伤。相国难道可以保证我军出击战无不克吗？”萧子羽说：“胜败兵家常事，前番虽然兵败，可回师之时孟河南岸血战敌兵，不也是临阵斩将吗？这般战功足以反败为胜。由此可见，兵家胜败，非一时可察，若将帅用心，士卒用命，自然无往不利。”户政司参议郭龄说：“东海人少粮匮，频繁举兵，耗费国力，是不智之举。”萧子羽说：“出兵是耗费国力，难道收缩在这东海一隅迁延日久，就不是空耗国力吗？先王在时，便立志与逐鹿天下，当次难再良机，却逡巡不前，是置先王遗志于何地？”曹方接着说道：“非是不出兵，只不过要慎重考虑，待天下有变，方能兴师。”萧子羽看着曹方笑着说说：“曹帅也知天下有变可出兵，这等见识不亏乃托孤之臣。雨氏自立、荣乾南迁、田阔孤立无援，难道还有比这更大的变数吗？”还未等其他人接话，萧子羽又转身对二世王说道：“陛下，荣乾南下，近期内并无北上之心，江北京都地区大片空虚，此时我不入手，只怕为他人先得。”二世王问道：“何人有此心？”萧子羽说：“河北景岚，他一年之内便将河北全境统一，如今自称天子，必然不满于现状，西进渡红河直取西京，他恐怕不敢为之，此番见京都空虚，必然会起心抢夺，一旦景岚控制河北和京都，便会扼住红河上游两岸，这等于是卡主我东海的命脉。陛下如果不早早决断，只怕到时于我不利。”二世王点点头说：“相国此言倒是说得透彻，先王草创基业，不能因孤之误而断送。”转头问黄鑫道：“黄帅有何见解？”黄鑫缓缓开言说：“相国见地，正合事宜，臣以为应当出兵。”二世王又问道：“既然应当出兵，何人可统兵？”黄鑫说道：“东海将帅，可与田阔一战的，只有萧帅。”二世王问萧子羽道：“相国以为如何？”萧子羽说：“内举不避亲，萧子云确实可当此任。”二世王问道：“萧帅，黄帅和相国都举荐于你，你可能去？”萧子云出班跪下说：“陛下但有驱使，臣必前往。”曹方接话道：“萧帅先前败于田阔之手，这一回怎么还敢前去？”萧子云并不看他，面对二世王说道：“陛下，此一时彼一时，先前田阔有东边荣乾重兵为后援，士气高涨。而如今他孤军一支，臣估算京都兵吗，总数不过两万，除去伤病、城防、护卫，能战的不过万余，如此孤军，臣大兵压倒，怎不能胜？”曹方又说：“上次出征，东海精锐尽出，反落个死伤过半回来，这一回出征，恐怕东海主力再难敢交于萧帅了。”萧子羽说道：“既然要大举出征，就应该派遣主力，若派偏师前去，如何取胜？”萧子云说：“兵多兵少倒是次要，关键是将帅一心，不要未战先言败的好。”曹方知道萧子云这是暗讽自己，心中大怒，可也不敢发作，二世王问道：“那你需要多少人马？”萧子云说：“臣早在孟河两岸驻扎一万精兵，臣手中还能调动的李公博、云如平的一万五千人、秋叶凡的三千人、亲军两千人，请陛下再从济州、桥州、良州等地再调拨一部分人马，凑足四万人，臣保证将京都各地尽数占领。”二世王应允说：“那孤就命你为江北行军总管，知会各地兵马府库，所用兵马、粮草、器械由你可自行调拨。”萧子云领命谢恩而出，直奔前军帅府，取出令箭兵符，召集众将听令。不多时，在济州的众将领纷纷到齐，萧子云取出令箭以及手令，交给心腹信使，先到袁捷军中传令，让他加固浮桥、备好渡河船只，并先行出兵，直取相州；又派李公博为右路主将，带一万人渡河之后向东，占领廊城、滨州；自己和其他兵将随后渡河，全军依次进发。
　　袁捷在孟河接了将领，将先前准备好的一百艘运兵船全部布置在渡口北岸，留下一千人看护浮桥船只接应大军，自己带着主力直奔相州而去。两天后，袁捷兵临相州城下，见城门紧闭，派人去叫阵，城中也不应答。袁捷料想城中兵少，且军心不稳，便把兵马排开，展开阵势攻打，只一天，城中残兵就弃城奔京都去，袁捷全军入了相州城，四下排查后，见确无伏兵，便向萧子云报捷。此时萧子云已经带兵渡过孟河，袁捷捷报一到，他便命云如平带五千人先行赶往阳城；接着又命袁捷分兵一半留守相州，自己带着另一半五千人南下到阳城，两军回师在阳城城边，云如平临行前，萧子云嘱咐道：“相州空虚，只怕田阔重兵在阳城，此番去不可贸然进攻，只要围住阳城，让田阔进退失据即可。等东边得胜，全军汇集再行决战。”云如平领命前去，急行军一昼夜，五千人到达阳城东门外十里，见袁捷部还未到达，便偃旗息鼓等待。
　　萧子云带着大队人马和粮草辎重往阳城而来，路上接到李公博的捷报，说探听到廊城、滨州空虚无人，他便分兵两边攻打，不到一天，两城已经占领。萧子云看了捷报，笑道：“田阔气数已尽，此番我必得京都。”随即下令，各部火速进兵，占领阳城。
　　欲知后事如何，且看下文。

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