追凤记

　　“你的意思是，要跟我们一起去东海？”三千岁惊喜道，“你终于下定决心了？”

　　小姜点点头：“这回是说真的。”

　　三千岁欢呼一声，一个翻跃扎入水中，打出的水花足有几尺高。老鱼精则趴在岸边，满脸难以置信的表情。

　　“不可能。”他用与年龄极不相符的语气道，“你当时是按照我教你的去做的？有没有说错话？”

　　小姜道：“他心里没我，说对说错又有何区别。”

　　“没道理啊。”老鱼精摸着下巴若有所思，“送到嘴边的都不要，哪有这等蠢事。”

　　“这有什么想不通。”三千岁插嘴道，“宁咬鲜桃一口，不吃烂杏一筐，不是很简单的道理吗？”

　　小姜苦笑道：“我怎么听着不大对劲，这谁是鲜桃，谁是烂杏？”

　　三千岁明显是兴奋过头口不择言，立即改口道：“对不住对不住，是我措辞不当。不过你早该想通了，与其待在这自讨没趣，不如跟着咱们去海上乘风破浪，岂不快活？”

　　小姜道：“好，我跟你们一起走。”

　　小鱼得他允诺，愈发卖力地在水里蹦跳飞跃。老鱼精见它开心也不忍打断，只轻声对小姜道：“你当真舍得？那这些时日可就白费了。”

　　小姜冲他笑道：“白费也无妨，我好歹试过，算是了无遗憾了。”

　　“不错。”老鱼精伸手在他肩上一拍，“既然如此，不如今晚就走。”

　　“今晚！？”小姜诧道，“会不会太急了一点？”

　　老鱼精反问道:“出逃还得挑日子？船早已备好，只要你点个头，就是现在走也未尝不可。”

　　他说得如此突然，小姜反倒心生迟疑，支吾道：“我还有些事情要准备。”

　　“有何要准备？”老鱼精随手从水里捞出一把龙眼大小的珍珠，“你既不需盘缠，也不用衣物行李，更没有亲友践行，我实在想不出还要准备什么。还是说——”

　　他一转手腕，手里珍珠扑簌簌滑落下来，接连滚入水中。

　　“你终究舍不得他？”

　　小姜盯着那些珠子，有一瞬失神。

　　“舍不得又怎样。煌采就算喝醉了，明明眼里看着我，心里想的也是姜跳跳。”

　　他说着伸手拍一拍脸颊，强作欢笑道：“所以我得早点死心。说不定过些时日，我就全部忘了。”

　　老鱼精叹道：“但愿如此。”

　　他将最后两颗珍珠塞到他手中：“你若真有事放不下，就赶紧去了了，省得以后惦记。明日子时会有一场大雨，你在这等着，船一到就跟咱们走，届时我再兴些风浪，保管走得神鬼不觉。”

　　小姜正色应下，刚要站起身，老鱼精又道：“小兔子，我念在你与三千岁是挚友才答应帮这个忙，你既愿意走，就不可食言，否则我就是绑也要将你绑到东海。”

　　这老鱼一向笑脸迎人，小姜还是头一回见他这样严肃，不由道：“鱼前辈放心，我一定不会失约。”

　　他答应老鱼精要逃离仙岛，意味着学画之事不得不就此中断。小姜把那颗稍大的珍珠用丝绸包起，带去书院送给乐莘。

　　“当日拜师太过匆忙，未行贽见之礼，还望先生见谅。”

　　乐莘打开见是一颗硕大圆润的宝珠，复又包好退还给他：“你送这样的厚礼，就是与我见外了。我真心想教你学画，不是为的礼金。”

　　小姜笑道：“这颗珠子也是别人给我的，我身边没有其他像样的东西，想给先生留个纪念，就只有这个了。”

　　乐莘诧道：“黄兄弟可是要远行？”

　　小姜道：“是，要去很远很远的地方，可能……以后都不能再来了。”

　　乐莘听言长叹口气：“上几天百知和闻安他们还说起你，夸你学画用心，我听着也觉欣喜，还想今后要是你来不了，我能不能去府上授课。如今看来，是没有机会了。”

　　他话中尽是惋惜遗憾之意，小姜听着愈觉低落，只垂着头一言不发。

　　乐莘以为触动他心事，连忙劝道:“我是舍不得你才感慨几句，俗话说风云无定，聚散无常，说不准哪天咱们就又遇着了。你再苦着脸，可别怪到时先生认不出你。”

　　他难得说句玩笑话，小姜虽生不出笑意，仍是微微笑道:“我认得先生就行。”

　　乐莘听罢笑着拉他坐在自己身边，又在面前铺开白纸，摆好画笔颜料。

　　“做事情要有始有终，你虽要走了，最后一堂课还是得好好听。”

　　他将用得最称手的画笔饱蘸颜料，递到小姜手中。

　　“这最后一次，你就画幅凤凰吧。”乐莘温声道，“也让我这不称职的教画师傅看看，徒弟究竟学了多少。”

　　小姜应了一声，开始提笔在纸上勾勒涂抹。

　　他这些时日每天都有练习，本已相当熟练，几笔便能勾画成型，可惜心事太重，这画着画着就失了神。

　　纸上涂下的明明是金红颜料，满目灿烂，熠熠生辉，落在他眼里却有如黑白。乐莘所教的东西好似瞬间被人抽空，罔论笔法技艺，他甚至连笔都快拿握不住。

　　小姜深吸口气，想要闭目凝神，可眼睛一旦闭上，浮现的就全是煌采的样子。

　　他素来心思简单，既不会甜言蜜语，也做不来轻薄之事，将思慕之情融入画笔是他能想到的最好办法。自练画第一天起，他每天都关在房里学画凤凰，从不成形状到逐渐精进，其间付出的心血也只有他一人知晓。

　　小姜画得越好，就越以为自己也能得煌采喜爱。可惜昨夜那四个字彻底断了他的念想，就如这纸上图画，看似辉煌，终究是可望而不可及。

　　笔下颜料已滴了满手，小姜咬着牙将喉中泛起的酸楚压下，再要落笔时，一只手轻轻按在他腕间，抚慰般拍了一拍。

　　“不必画了。”乐莘轻声道，“你现在这副样子，不适合作画。”

　　小姜呆坐片刻，低着头道：“对不住。”

　　“黄兄弟，你没有任何对不住我的地方。”乐莘道，“在我看来，你学得很好。”

　　“我真的好吗？”小姜忍不住问道，“我要是真的好，为何怎么努力都比不过别人？”

　　他说到“比不过”三字时，眼圈已是通红，即使竭力作出一副淡然模样，声音也早已哽咽。

　　“我想不出其他办法了……原以为拿那一叠画给他，他一定会高兴，可是我要走了，再没机会能送出去了……”

　　他说得前言不搭后语，乐莘不晓得究竟发生何事，只能轻轻拍他的肩背，一边温言劝慰。

　　小姜不忍让他担心，便赶紧拿衣袖擦干眼角，冲他笑道：“我想着要走就难过，在先生面前失礼了。以后若有机会，我再画一幅给先生。”

　　“好。”乐莘紧紧握住他的双手，顿了顿又重声道，“好，我等着。”

　　今日课毕，他执意将小姜送出门口，直走过蔷薇花墙也不舍离开。临分别时，乐莘像是犹豫已久才问道：“黄兄弟，有件事我一直很在意。百知说看着你眼熟，其实我也有同感，我们是不是……真在哪里见过？”

　　小姜愣了一会，道：“有位高人跟我说，相逢何必曾相识，世间之大，就算在芸芸众生中见过一面，也是常事。”

　　乐莘听得微微一怔，继而笑道：“对，相逢何必曾相识。不瞒你说，我还有个很可笑的念头，就是总觉得……有欠过你一样事情，所以见着你就想着该如何补偿。”

　　他说完自觉失言，面上竟有些赧红。

　　“我这年纪的人还说这些，真是让小辈见笑了。”

　　“没有。”小姜认真道，“你从来没有欠过我。这辈子你是教画的师傅，我是学画的学生，就是这样。”

　　他已看到奚柏青剪出的纸片人在不远处等候，便回过身朝乐莘行了一礼，然后向前方跑去。

　　* * *

　　老鱼精所言不假，入夜之后，天果然开始下雨，到子时已是暴雨倾盆。

　　小姜临走前匆匆收拾了一下房间，将平常用惯的衣物都收进柜子，要给可怜可笑的东西则放在桌上，一直忙到时辰将近。

　　他用剩下那颗珍珠换来两枚簪花，红玉木兰那枚给可怜，另一枚天青琉璃的送给可笑。原本他还想再写封短信，可惜思索许久都无从落笔，便只留了“保重”二字。

　　除此之外，他还翻出了这些时日积下的所有图画，捧在手里满满一叠，足有书册厚度。小姜一张张翻看过去，待看到那幅满是草叶蝴蝶的习作时，面前晃晃悠悠飘来一个小圆泡泡。

　　这是老鱼精与他约定的信号，说明船已到了水边，一切准备就绪。

　　小姜吹灭烛火，将画纸往袖中一塞便起身去开门。外头狂风冷厉，吹得他好久都睁不开眼，只能裹紧斗篷瑟缩着往前挪步。也不知这老鱼用了何种术法，仙岛上泥水齐踝，几成汪洋，原本短短一段路程竟走了许久。

　　小姜浑身包裹在斗篷里，又故意挑了满是花丛密树的小道，即使走得踉跄，在滂沱大雨中也难辨身形，几乎与暗夜一色。

　　他好容易走到水边时，老鱼精正趴在一样黑漆漆的物事上玩水。他见小姜包得跟粽子一般，轻声笑道:“出来时有被人看到吗？”

　　小姜微微摇头:“这个时辰，可怜可笑早就看不见了，没人会注意我的。”

　　老鱼精又道:“那你的事情可都了结了？”

　　小姜从袖中抽出画纸，揉成一团后用力丢进了水里。他眼看着纸团缓缓吸水下沉，等完全沉没后才道:“都结束了。”

　　“很好。”老鱼精从那样物事上滑下来，顺手在它顶部一拍，“那咱们就出发吧。”

　　那神秘物件在他指示下发出类似机关启动的暗哑声音，顶部慢慢开启，竟是个硕大的蚌壳。

　　“这是带你出岛用的，等过了这里，还有艘更漂亮的船在等着。”老鱼精捧着脸道，“镶满了珍珠珊瑚，保准你喜欢。”

　　他一再强调蚌壳是临时用具，不过在小姜看来，这艘船已经够好了。里头宽敞得足以躺进两个人，除了水枕和用来照明的夜明珠，还有个装满清水的圆泡泡，三千岁正在里头游来游去。

　　“你怎么也来了？”小姜惊喜道。

　　“朋友有事，怎能少了我侠肝义胆三千岁。”小鱼精严肃状挥挥鱼鳍，“这叫助兔为乐嘛。”

　　它显然对小姜出逃之事期盼已久，一激动就不肯安静。老鱼精示意他们赶紧噤声，而后向水底弹出一颗珠子。珍珠入水，水面登时晃动起来，似乎有样庞然大物正在徐徐上升，直顶到蚌壳底部。

　　“这是什么？”小姜探出脑袋想要看个究竟，可是天色太黑，望出去只有一片暗沉。

　　“都是老鱼精的朋友。”三千岁道，“你还是先将衣服换了，万一着了凉，患上风寒就不好了。”

　　小姜点点头，依言将浸满雨水的斗篷解开。他脱掉外袍时，有张纸片翩然落下，捡起一看竟是一幅凤凰。

　　“怎么落了一张。”

　　三千岁道：“那就留着呗，你画得这么好，留一张也无妨嘛。”

　　小姜道：“我不过是初学，再好能好到哪儿去，这画留着也是无用，不如丢了。”

　　他说罢就要将画揉碎，三千岁忙道：“那送给我好了！这可是我看着你一笔一笔画的，就当是给我的谢礼。”

　　它这样一说，小姜才停下手来。他见这画已有好几处沾了水迹，边角卷得厉害，便将它压在水枕底下。

　　“这个不好看了，下次我画幅新的给你吧。”

　　“老鱼精说，只要花了心思，费了心血，那都是好的。”三千岁笑道，“就像我上次练习人身变化，明明连鱼鳍都没化掉，他还夸赞我有进步一样。”

　　小姜略感好奇，凑过去问道：“你的人身到底什么样？”

　　“英俊无俦！凤表龙姿！”三千岁边说边在泡泡里搅水花，“我可以再变一次给你看——”

　　它话音未落，蚌壳忽然剧烈摇动起来，一股巨浪随之泼进壳里，溅了小姜一身冷水。

　　“怎么回事？”三千岁怒道，“老鱼怎不好好看着船。”

　　小姜撩开湿透的头发，道：“大概是水流太急，他不好掌控吧。”

　　他说着伸手去拧衣服，可这衣角还未提起，又一阵水浪兜头扑来。这回的水更急更快，如巨掌铁拳一般，险些将蚌壳打翻过去，连三千岁所在的泡泡也被冲得四处乱转。

　　这几番水浪来势汹汹，小姜心感不妙，忙要去看发生何事。外头风雨正急，他视线受阻，身下小船又颠簸不定，好一会都无法看清眼前景物。

　　就在他低头擦拭雨水之时，前方惊起一声巨响，仿佛水中爆雷，力道之大几乎要将浪头炸上云霄。

　　小姜听力本就灵敏，被这轰响震得头眼发昏，只能捂紧耳朵躲回蚌壳船中。

　　小船顶部已有些碎裂，雨水从中泄落，将堆在里边的夜明珠都给冲了出来，附近水面顿时一览无遗。借着明珠光亮，小姜总算能看清自己所在的位置。他身处的蚌壳船离开仙岛已有一段距离，眼下尚且安然，却也无法再往前行。

　　有数个漩涡横亘在小船周围，掀起滔天巨浪，已将去路尽数封死。其中有蛇身怪物来回穿梭，通体黑鳞，身长足有十丈，方才的声音正是它们发出的怪啸。

　　小姜从未见过这样的水怪，越看越是惊奇，不觉半边身体都探出了蚌壳。

　　老鱼精正守在一边，见状急忙去推他：“快回去，小心掉进水里。”

　　“鱼前辈，咱们是不是遇到麻烦了？”小姜问道，“这些怪物不像是你的朋友。”

　　“麻烦称不上，意外倒是有那么一点。”老鱼精冷笑道，“先有天梯阻你陆路，再用海怪断你水路，这仙岛主人当真谨慎。”

　　如此看来，煌弦早已在仙岛周围布下阵法，以防小姜伺机逃走。她留下的那些海怪形貌凶恶，相较之下，老鱼精简直就是个弱书生。小姜看一眼群怪，再看看己方，心中登时忧虑起来。

　　老鱼精看出他心思，朗声大笑道：“我说过，在水里没有我办不到的事。你跟三千岁只管好好坐着，等下动静再大，也不要从船里出来。”

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