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纸老虎
浣清欲言又止,看周晏清在一旁不知当讲不当讲。
沈听微轻轻放下手中筷子,瞥了眼一旁尚且游离在状态之外的周晏清,眼神安慰她,“但说无妨,世子不是外人。”
浣青应声点头,却还是没忍住悄悄望向周晏清方向,略有防备。
“语荷姐姐今日只去了城东外的村子,带回来几个人,现在都先安置在茶楼里了。”她垂头立于沈听微身旁,声音清晰,带着些独独说与一人听的意味。
周晏清此刻骤然回神,他又恢复那副玩世不恭的坐姿,折扇轻敲掌心,“夫人又有什么新奇想法?”
他突然开口,将浣青吓了一跳。她仔细观察着沈听微的脸色,等了一会儿也不见她有回话的意思,这才继续开口。
“语荷姐姐现还在茶楼同南乔姑姑商讨着安置事宜,应该过些时候便回来了。”
周晏清见没人搭理,略带尴尬的耸了耸肩,不再言语,只是静静坐在一旁听着。
沈听微颔首,那常年看来清冷的气质显露出一片温柔,“明日你与语荷也休息休息,此事不急。”
她看着浣青写满疲惫的脸色叹了口气,“今日辛苦,先回去歇着吧!”
“是。”浣青眼睛一亮,敛衽一礼离去。
沈听微转头,看向身旁似在沉思的周晏清,低笑出声。
他脸上没有什么表情,只对着自己的方向。许是烛光为他覆了一层暖光,优秀的眉骨在眼睛处投下阴影,让人看不真切他的眼神。
周晏清察觉到她视线,抬眼与她相撞,那双眼睛蓦地清亮起来。他挑了挑眉,眸中含笑,语气里也带着调侃,“再看,便要向夫人要些银两了!”
沈听微突然触到他的目光,有些慌忙的收回视线,却又被他这一番话打趣。她不甘示弱,偏头又对了上去。
她眼神侵略,仿佛要透过眼睛,将他整个人看穿一般。
“好啊!”她一口答应,语气暧昧,“不知夫君这里是怎么收费的?”
“只是看两眼,便要收取些银两,若是再多给些……”她不怀好意地在他身上打量,目光先后落在他那精瘦有力的腰身和骨节分明、隐约可以看到青筋的大手上。
“不知可否让夫君为我弹奏几曲?或是…做些别的什么?”她刻意放缓语气,每一字都让周晏清听的清楚。
周晏清被她目光扫了一圈,脖颈处早已隐约显露出红色,面上却还是镇定自若。他清咳两声,故作淡定的与沈听微斗嘴,“看来这方面,夫人比我还要熟上许多?”
沈听微将他一切反应尽收眼底,此刻仍顺着他的话谦虚道,“哪里,定是比不过夫君的。毕竟夫君名声在外,玉京无人不知,安勇侯府世子风流倜傥…”
她话还未说完,就见眼前人便被周晏清打断。他倏地起身,桌上的碗筷也因着他这动作而发出清脆的碰撞声。
“都是往事,不必再提。”周晏清转身不再与沈听微对视,强装悠闲的负手离开。
沈听微撇了撇嘴,抬起手臂单手撑头,目送周晏清踏出房门,消失在回廊转角。她眼中满是笑意,瞧着周晏清落荒而逃的身影和那红到无法撒谎的耳尖,嘴角扬起连自己都不易察觉到的弧度。
周晏清,就是只纸老虎。表面风流,实际却面薄的很。
翌日,沈听微起了个大早。闲来无事,边踏着晨光去瞧瞧那些刚带回来的姑娘。
浣青沉默的跟在身后,时不时打声哈欠,连带着身旁的语荷,眼中也染上几分困倦。
清早的街市想必平日里冷清些,大多店铺还关着门,只有零星几家大开门窗,帮着准备。
空气清新,还能嗅到一丝泥土与青草的清香,耳边时不时传来几声清脆婉转的鸟叫。此时尚且凉爽,没有午时燥热,沈听微只全身心去享受这份安宁。
待抬脚踏入茶楼,南乔已在柜台边等着她。
“姑姑怎生起的这样早?”沈听微今日特地没有睡到日上三竿,原以为自己已经够早,却不料南乔早已在茶楼里等着自己。
“昨日安置了几位姑娘,便同她们一起卸载这了。”南乔笑的和蔼,抬手指向三楼方向,“昨日来的急了些,只寻了些被褥,委屈几位姑娘歇在了三楼。”
沈听微颔首,想楼上瞥了一眼,停留一番还是放弃了亲自上楼的打算。她偏头看向南乔,顿了顿,“还要劳烦姑姑将几人叫下来了。”
南乔听见此话,作势便要上楼去叫,却被沈听微手疾眼快拦住,“不是现在。”
“她们昨日赶来,想必也累着了。”沈听微拉着南乔于最近的桌前坐下,“让她们多歇一会儿也无妨。”
南乔顺着她动作坐下,望着三楼方向叹了口气。
“姑娘,这五位姑娘都是家中舍弃的……”她缓缓开口,语气里夹杂着对她们的心疼,“我昨日见到她们几个,那个个弱不禁风!”
“便是有两个圆润些的,也都是打算好了要嫁人的。”说及此,她眸中显出愠色,“若不是她们不愿,跟着语荷跑出来,怕也要和我以往相同,嫁给那年过半百的当个小妾!”
沈听微知她心疼,轻轻拍了拍她的手,点头示意语荷浣青两人坐下。
“语荷,这五位姑娘都是什么情况?”待语荷坐下,她轻声发问。
语荷对上她关切视线,应声回道,“回姑娘,除了方才南乔姑姑所说的两位,其余三人家中子嗣众多…”
“因着生活困苦,便想着来茶楼做工,赚点钱财补贴家用。”
沈听微基本了解她们状况,转而问起南乔茶楼里的事,“这几日下来,不知姑姑一人可忙的过来?”
南乔重重点头,特地起身去柜台将账本拿出,轻轻放于沈听微面前的桌上。
“这几日的账本皆在这儿了,姑娘看看有哪里不对的。”
她心中坦荡,自然不怕突然查账。沈听微却只笑着摇了摇头,“我并非此意。”
沈听微将账本推到南乔手边,脸上带着几分笑意,“姑姑是母亲的旧友,我自然放心。”
“我今日,只是想问问这茶楼里,可还有什么需要改动的地方?”怕词不达意,她还另外补充,“或者说,可有不妥之处?”
南乔皱着眉头,仔细思索片刻,最终看着厨房方向低声开口,“这…之前霜儿她们按姑娘的要求做了回炸什么…厨房里烟气呛人!”
“听霜儿说,可是费了不少油!”南乔悄悄去看沈听微脸色,见她也在往厨房的方向瞧,心中微微松了口气,“做了这些,茶点的味道便要被影响上许多。”
沈听微点头,这点确实是她思虑不周。先不说烟气的问题,单论这所用的油,便可以称得上奢侈。如此一来,她这经营茶楼,不多时便要将本钱都赔进去。
“姑姑说的有理。”沈听微撑着下巴,又对茶楼内部环视一周,眼光一亮。
茶楼刚开始经营,势必有许多不足之处,她平日里站的高些,未必能想得到。沈听微偏头,刚想要吩咐浣青去寻些纸笔,就瞧见后者早已迷迷糊糊陷入梦境。
方才空气里的凝重瞬间被冲散,语荷与南乔顺着她目光看去,想要开口提醒却被沈听微一个“嘘”的口型制止。
沈听微观察了一番小姑娘双手撑头、闭眼歇息的景象,多少有点理解当年自己被抓到补觉时,全班哄堂大笑的感觉。
她慢慢伸出手,轻轻在她额头上一点。浣青瞬间清醒,眼中还带着几分迷茫,不知是发生了什么事。
语荷南乔没忍住笑出了声,浣青不明所以,直到对上沈听微不怀好意的双眼,才嗔怒道,“姑娘,您又拿奴婢逗乐!”
四人打闹间,那五位姑娘紧紧跟着从楼上下来,怯懦的打量着面前几人。
南乔见状立刻起身,款步走到几人身前,将她们带到沈听微这边。
“快来见过世子妃。”南乔向她们几人介绍。那五位姑娘似是从未料到能在此见到那传闻中的世子妃,脸上满是不可置信,“扑通”一声便跪在地上。
沈听微连忙起身去拉几人起来,扫过几人那凹陷的脸颊和凸出来的手腕处的骨头,心中似是被尖刺狠狠扎过。
“不必多礼。”她声音温柔,叫人不由的放下心中戒备,想要与她亲近。
“我已大概知晓你几人状况,只是你们几人之前可有学过什么?”沈听微将人扶起,只见五位少女低垂着头,谁都不愿开口。
沈听微见状重重叹气,“不必拘束,你们既想要待下去,也要让我知道些长处不是?”
南乔见几人拘谨,也帮着开口劝说,“是啊,世子妃若不知道你们长处,怎能好给你们安排些活儿呢?”
“我…我娘教过我织布…”在她们两人的劝说下,终于有一少女嗫嚅着开口。那少女身形消瘦,面容有些憔悴,“家中的饭,都是我和几个姐姐做的…”
沈听微满意地点点头,欣慰终于有人敢开头。她走上前去,挽起她那几乎要皮包骨头的双手,“既擅长厨艺,以后便跟着霜儿到厨房做事可好?”
那少女被她牵着手,眼眶里逐渐蒙上水汽,“世子妃…多谢世子妃!”
那少女之堪堪到自己肩头,沈听微贴心为她理了理衣襟,“若是不愿,日后同我说便是,我自会好好安置你们。”
有此一言,其余四人脸上也就没有了犹豫之色,争抢着先开口。
“我娘在村里梳头手艺不错,我也跟着她学了不少!”
“我爹想要我嫁给那四十岁的地主,我不愿嫁,便跟着逃出来了!”
……
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