枯木遇酒再逢春

　　东清酒站在逐风月的红绡帐旁，目光扫过那些巧笑倩兮的姑娘们，手指抓着自己衣裙。

　　她的怒意从不是冲着她们的谋生手段来的，这些女子鬓边的珠花沾着过香的香粉，眼角的笑意藏着化不开的疲惫，不过是为混口饭吃，在这风月场里强撑着周旋。

　　真正让她心头发堵的，是这世道逼得她们不得不放下身段，藏起尊严的无奈，是那些看似光鲜的生计背后，说不尽的辛酸与身不由己。

　　“呵呵！真是有趣！”

　　一声尖利的嗤笑划破满堂的软语温声，姑娘们循声望去，见东清酒竟对着她们说出自重二字，先是愣了神，随即爆发出一阵哄笑。

　　她们在逐风月待了这么久，见过的达官贵人、文人墨客数不胜数，还是头一次有人对着她们说这种话，简直是天大的笑话。

　　为首的姑娘撩撩鬓边的流苏，挑眉道：“这位姑娘倒是有意思，既然瞧不上我们这地界，那便请便吧。”

　　说着，她抬手挥了挥，周遭的姑娘们立刻笑着让开了一条道，眼神里带着戏谑与不屑。

　　东清酒懒得与她们争辩，拉着东清漪的手，大步流星地穿过人群，径直走出逐风月的大门。

　　门内的丝竹声与笑语声被厚重的木门隔绝，只留下巷子里的晚风，拂过两人的脸颊。

　　而逐风月的雅间里，蔺仕洳闭着眼靠在椅背上，一只手撑着额头，胸口剧烈起伏着，显然是气到了极点。

　　不等身旁的姑娘们开口劝慰，他猛地抬手，将手中的玉杯狠狠砸在地上！

　　“哐当！”

　　玉杯碎裂的脆响在安静的雅间里格外刺耳，杯中的酒液溅在地上，晕开一片深色的渍迹。

　　屋子里的姑娘们瞬间噤若寒蝉，脸上的笑容僵住，一个个低着头，连大气都不敢出，生怕触上蔺仕洳的霉头。

　　她们相互递个眼色，蹑手蹑脚地起身，轻手轻脚地退了出去，临走前还不忘轻轻带上房门，将那股压抑的怒气锁在屋内。

　　巷口的灯笼在晚风里轻轻摇晃，昏黄的光落在东清漪的脸上。

　　东清酒停下脚步，转过身看着弟弟，语气里满是愤懑：“清漪，我们今天算是彻底与蔺氏姐弟闹翻了，这蔺家是一刻也待不下去，他们竟然敢打起你的主意，想把你教坏，真是可恨！”

　　东清漪连忙拉住姐姐的手，轻轻揉着，眉眼间带着安抚的笑意：“姐姐，幸好你也没事，我真的好得很，你不必为我担心。”

　　“还好的很？”东清酒伸手戳戳东清漪的耳朵，无奈地叹口气，“你看你耳朵红的，都快滴出血了，刚才在里面被蔺仕洳那番话气着了吧？”

　　东清漪下意识地捂住耳朵，脸颊也跟着红起来，小声道：“就是有点不舒服罢了，现在没事了。”他垂下眼睫，长长的睫毛在脸上投下一片浅浅的阴影，心里却忍不住后怕，若不是姐姐及时站出来，她今天恐怕真的要落入蔺仕洳的圈套里。

　　“别跑！”

　　一声厉喝猛地划破街头的喧嚣，惊得路边叫卖的小贩下意识缩着脖子向后退，连巷口的黄狗都汪汪叫着躲进铺子底下。

　　只见一个灰衣汉子正猫着腰往前狂奔，手里紧紧攥着个绣着花草的青布钱袋，脚下的布鞋踩得石板路哒哒作响，身后尘土飞扬。

　　他拼了命地朝着东清酒的方向冲来，而追在他身后的，是身着锦袍的连衡，连家二公子，此刻额角青筋暴起，发丝被风吹得散乱，平日里端方的公子模样荡然无存，只余满眼的急切。

　　这一切的缘由，不过是一刻钟前的偶然。

　　东清酒刚踏出陈记绸缎庄的大门，手上还捏着给东清漪挑的样布，心里只记挂着和弟弟，生怕蔺仕洳对他做出不妥之事，脚步走得又急又快。

　　她丝毫没察觉到，身旁擦身而过的灰衣汉子，目光早已黏在她腰间挂着的钱袋上。

　　那汉子是街头惯偷，手法快得像闪电，不过一个擦肩的功夫，青布钱袋就已落入他手中，而这一幕，恰好被对面茶楼上的连衡看个正着。

　　“小偷！小偷！”连衡猛地拍桌站起，声音洪亮得盖过了楼下的嘈杂。

　　他顾不上喊伙计结账，抓起腰间的玉佩就往楼下冲，一心想拦下那小偷。

　　可东清酒满心都是找东清漪的念头，耳边的喊叫声于她而言不过是街头寻常的喧闹，脚步非但没停，反而加快了几分。

　　连衡看着东清酒头也不回的背影，嘴角抽了抽，心里只剩无语，被偷了钱袋的正主都不急，他这个路人反倒成了最上心的那个。

　　可他素来见不得这种偷鸡摸狗的事，咬咬牙，还是抬脚追上去。

　　一人逃，一人追，两人就这样绕着青石板街道跑了整整两圈。

　　小偷仗着常年混迹街头的脚力，起初还游刃有余，可跑了两圈后，也渐渐有些体力不支，呼吸变得粗重。

　　他回头瞥了一眼，见连衡虽然跑得气喘吁吁，胸膛剧烈起伏，额头上的汗滴顺着下颌线往下淌，却依旧咬着牙，半步也没落下，那股执拗的劲头让小偷心里发慌，只能咬着牙继续往前冲。

　　又跑了半条街，连衡的脚步终于慢了下来，双腿变得沉重，当他踉跄着追到东清酒身旁时，最后一丝力气也耗尽了，身体不受控制地往前栽倒，眼看着就要撞向东清酒的后背。

　　“姐姐小心！”

　　东清漪的声音陡然响起，他眼疾手快，一把拉住东清酒的胳膊往旁边猛拽。

　　两人身形一闪，堪堪避开连衡的冲撞，只听“噗通”一声闷响，连衡结结实实地摔在冰冷的石板路上，扬起一片细碎的尘土，那模样狼狈至极。

　　而那小偷早已趁这间隙，拐进旁边的小巷，消失得无影无踪。

　　连衡摔在地上的瞬间，只觉得浑身的血液都往脸上涌，窘迫得恨不得找条地缝钻进去。

　　他像只被风吹得摇摇晃晃的蜉蝣，手足无措地撑着地面，心里只有一个念头，要是此刻有人能伸手拉他一把，他怕是要记这人一辈子。

　　恰在此时，一道影子覆在他面前，东清酒俯下身，白皙的手伸到他眼前，手上还沾着点绸缎庄的丝线，语气带着几分笑意：“公子，起来吧。”

　　连衡心头一松，忙抬手想去握那只手，手腕刚抬到半空，旁边的东清漪却突然伸手，一把攥住他的胳膊，稍一用力就将他拉起来。

　　那动作干脆利落，半点拖泥带水都没有，反倒让连衡伸出去的手僵在半空，收也不是，放也不是，尴尬的感觉更甚，耳根都红透了。

　　“这位公子，没事吧？”东清酒收回手，看着连衡那副手足无措的样子，眼底的笑意藏都藏不住。

　　连衡连忙低头拍着锦袍上的尘土，拍半天也没拍掉多少，只能硬着头皮解释：“没事没事，倒是姑娘，你的钱袋被小偷偷走了，我瞧见了便帮你追，没想到……没帮上忙，还闹了这么一出。”他说着，声音越来越小，活像个做错事的孩子。

　　东清酒闻言，伸手摸上自己的腰间，果然空荡荡的，随即忍不住仰头大笑起来。

　　笑声清脆得像檐下的风铃：“还真是没了！不过公子，你居然追了这么久？我都没发现钱袋丢了呢！”

　　“姐姐！”东清漪无奈地拉了拉东清酒的衣袖，嗔怪道，“人家公子好心帮你追贼，摔成这样，你怎么还笑话人家？”

　　东清酒连忙收住笑，对着连衡拱手作揖，脸上还挂着未散的笑意：“不好意思哈公子，我不是故意的。这样吧，为了谢你帮忙，我请你吃顿饭赔罪？”

　　连衡刚想应声，转念一想，又忍不住提醒：“姑娘，你的钱袋都被偷了，哪里还有钱请我吃饭？”

　　他的话音刚落，巷口就传来一阵脚步声，连衡身边的护卫押着那个灰衣小偷走了过来，小偷被反剪着双手，嘴里还嘟囔着真倒霉。

　　护卫则将那个绣着花草的青布钱袋递到连衡面前，笑着说：“公子，这家伙还怪能跑，费了小的好大劲才捉住他。”

　　钱袋在护卫手里晃了晃，格外显眼。

　　东清酒看着失而复得的钱袋，冲连衡眨眨眼，语气轻快：“你看，这不就有钱请你吃饭啦？”

　　……

　　连衡引着东清酒姐妹踏进仙阈楼的瞬间，一股浓郁的饭香便裹挟着各式滋味扑面而来，爆炒牛肉的焦香混着辛辣，酱牛肉的卤香醇厚得浸人鼻腔，还有清炒时蔬的清甜绕着鼻尖，勾得人相吃。

　　东清酒下意识吸吸鼻子，眼睛都亮了，忍不住感慨：“好香呀！这味道闻着就馋人！”

　　连衡闻言，脸上的笑意更浓，眉眼间带着自得，侧身做了个“请”的手势，为她们引路：“仙阈楼的牛肉在京都算是一绝，不管是急火快炒的小炒黄牛肉，还是慢卤入味的酱牛肉，亦或是清炖的牛肉汤，都各有风味，保准合姑娘的口味，就连后厨的蔬菜，都是清晨天不亮从城郊菜圃现摘的，第一时间送进楼里，鲜灵得很。”

　　他边走边指着酒楼内的布置介绍，脚下的青石板被擦得光可鉴人，一楼堂食区坐满了食客，谈笑声与碗筷碰撞声交织，热闹却不嘈杂。

　　“这是一楼的散座区，人多热闹，咱们去二楼的雅间，清净些，也方便说话。”

　　一路上，往来的小二见连衡，都忙不迭地躬身问好，语气里满是恭敬：“连公子好！”“公子今日还是坐临窗的雅间吗？”

　　“公子安好！”连衡也不摆架子，只是笑着微微颔首，一一应下。

　　东清酒瞧着这阵仗，心里犯了嘀咕，等走到楼梯口，才忍不住开口问：“刚才听店里的伙计都叫你连公子？敢问公子尊姓大名？”

　　连衡脚步一顿，转身看向她，唇角勾起一抹浅笑，念出两句诗：“春风一夜到衡阳，楚水燕山万里长。我姓连，连续的连；名衡，抗衡的衡，连衡。”

　　“连衡……挺特别的名字，还带着诗韵呢。”东清酒咂摸着这两个字，由衷地感慨道。

　　一旁的东清漪刚端起桌上的茶盏抿了一口，听到连衡二字时，动作猛地一顿，茶水差点从唇边洒出来，他猛地被呛一下，捂着嘴咳嗽两声，抬眼看向连衡，眼神里满是震惊，声音都带着点颤：“你叫连衡？”

　　“是呀，如假包换。”连衡被她这反应弄得有些莫名，笑着点了点头。

　　“那……那家父是否是平阳侯连舒连侯爷？”东清漪攥着茶盏的手指微微用力，语气急切地追问。

　　连衡眼中的笑意收了几分，神色变得郑重起来，看着东清漪道：“这位公子，你认识家父？”

　　“呃……认识的，认识的。”东清漪连忙点头，稳稳心神，介绍道，“我叫东清漪，这位是我姐姐东清酒，我们随父母离京已有多年，只因家中遭遇变故，最近才回到京都，我们两家的父母，原是世交。”

　　“原来是世交之子！”连衡面露喜色，连忙道，“那家中长辈身体是否康健？若是方便，二位姑娘有空便来我连府做客，我这就回去通知父亲，他若是知道你们回来了，定是高兴的。”

　　东清漪脸上的喜色瞬间褪去，取而代之的是浓浓的悲戚，她垂下眼睫，声音低哑道：“连公子怕是还不知道……我们东家，早在几个月前就被屠了，父亲、母亲，还有府里的家仆，都死于一场大火。”

　　“什么？！”连衡的脸色陡然变了，惊得后退半步，不敢置信地说道，“怎么会这样？我大羽国律法严明，怎会有如此无法无天的狂徒？官府的调查结果如何？”

　　东清漪扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑，一字一顿道：“他们说，是意外。”

　　“怎么会是意外……”连衡低声喃喃，眉头紧紧蹙起，语气里满是疑惑，“这绝不可能。”

　　东清漪抬眼看向他，眼神里带着一丝探究：“小侯爷为何笃定不是意外？”

　　“东伯父身为朝廷命官，为人正直，又手握不少要职，他的府邸遭此横祸，按道理官府理应大力彻查，怎会只以意外草草结案？这里面定然有蹊跷。”

　　连衡的语气十分肯定，显然也觉得此事疑点重重。

　　一旁的东清酒听着两人的对话，越听越觉得不对劲，趁东清漪与连衡说话的间隙，她凑近东清漪的耳边，用只有两人能听到的声音低声嘀咕：“清漪，你怎么回事？跟今天才见第一面的陌生人说这么多家里的事，也太不设防了。”

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