被迫绑定：不当替身就得死

　　安国的天牢，是阳光照不进的地狱。

　　霉烂腐臭的气味像无形的蛆虫，钻进每一个毛孔。鼠辈蟑螂在污秽的阴影里肆无忌惮地横行，将绝望啃噬得更加细碎。

　　狭窄的囚笼里塞满了形形色色的罪囚，从偷鸡摸狗的毛贼到血债累累的死囚，每日都在哀嚎、咒骂和铁链的冷响中煎熬。

　　被拖出去的人，要么血肉模糊地爬回来，要么……就彻底消失在这片泥沼里。

　　想在这里得片刻安宁？除非家里有金山银海，源源不断地打点，才能换来几口不馊的馒头和勉强能入口的水。

　　李序时，是这片泥沼里一个异类。

　　他独占一间囚室，囚服干净整齐，身上不见半分刑讯的痕迹。这份优待，自然源于他显赫的出身和背后盘根错节的家族势力。

　　虽然证据确凿被安帝下旨收押，但大理寺迟迟没有下一步动作。

　　底下的狱卒都是人精，嗅不出上头要动真格的风声，便依旧对他客客气气，将军长将军短地叫着。

　　“嘎吱——”

　　沉重的铁门开启声在死寂的甬道里格外刺耳。

　　李序时抬眼望去，逆着昏暗的光线，只看到一个模糊的人影。

　　他心下惊疑：安帝明令禁止探视，家中费尽周折也只能送些衣食进来。是谁，竟能突破禁令？莫非……陛下的旨意到了？

　　“退下，没我的吩咐，任何人不得靠近。”

　　“是。”

　　这声音……陌生中又透着一丝诡异的熟悉。

　　一个全身裹在宽大黑袍里的人影，步履从容地踱到李序时的囚笼前。

　　“李将军，气色倒是不差。” 轻松的嗓音，带着一丝戏谑。

　　逆着光，李序时眯起眼，待那人走近，看清兜帽下的面容，瞳孔猛地一缩：“是你？！”

　　黑袍人低低嗤笑一声：“我也好奇，堂堂忠勇侯，怎么把自己弄进了这不见天日的地方？”

　　李序时敏锐地捕捉到对方话里的机锋：“你什么意思？”

　　黑袍人自顾自走到一旁简陋的木凳坐下，翘起腿。

　　“刺杀礼王的不是你，往军械库里塞赃物的也不是你。一个清清白白的人，怎么就该蹲在这里了？”

　　李序时心头剧震，一股寒意直冲头顶：“你如何知晓？！”

　　“呵呵呵……”

　　黑袍人的笑声，在空旷的牢房里显得格外阴森。“因为做下这些事的人……是我啊。”

　　“疯子！” 李序时惊怒交加，猛地扑到铁栏前，目眦欲裂，“你为何要陷害我？！到底意欲何为？！”

　　黑袍人竖起一根手指，轻轻压在唇上：“嘘——李将军，稍安勿躁。我不是来和你吵架的。”

　　黑袍人站起身，再次靠近铁栏。声音压得更低，带着蛊惑，“我是来......救你出去的。”

　　“就凭你？” 李序时冷笑，眼中尽是嘲讽。

　　黑袍人毫不在意他的态度，身体微微前倾，几乎贴着冰冷的铁栏：“李将军，做笔交易吧。”

　　凑近李序时的耳边，用只有两人能听到的气音，飞快地说了几句。

　　李序时如遭雷击，浑身剧颤，眼中瞬间爆发出骇人的杀意：“胡言乱语！本侯一个字都不信！”

　　“哦？” 黑袍人轻笑一声，不疾不徐地抬起手，指尖在空中清晰地勾勒出一个奇特的图案。

　　“那将军左下腰腹处，这个形状的胎记……也是假的吗？”

　　李序时脸上的血色瞬间褪尽，如坠冰窟。

　　这个隐秘至极的胎记，除了他自己和至亲的乳母，绝无第三人知晓！

　　他死死盯着黑袍人，喉结滚动，却发不出任何声音。怀疑的种子，已带着冰冷的根须，狠狠扎进了心底。

　　黑袍人满意地看着他失魂落魄的模样，点了点头。

　　“李将军，稍安勿躁。耐心等些时日，你很快……就能重见天日了。”

　　话音落下，黑袍人如来时一般，悄无声息地融入了牢房的阴影里。

　　与此同时，工部的叶初希，正迎来自己穿越后最春风得意的时光。

　　她的盐政改良方案成效卓著，官盐产量激增，私盐泛滥被狠狠遏制，百姓用盐便宜了，国库的盐税银子更是哗哗地往上涨。

　　几项关键的水利工程在她的主持下也修葺一新，不仅扛住了秋汛的威胁，还让沿岸农田灌溉更便利，民生得以改善。

　　这一手漂亮的政绩，让工部上下乃至整个朝堂，都不得不对这个昔日的“废柴王爷”刮目相看，她的声望水涨船高。

　　叶初希深知，权力的大厦需要坚实的地基。借着这股势头，她开始不动声色地提拔、拉拢那些有真本事却苦于出身寒微或不愿攀附权贵的官员和匠人。

　　比如那个精于水文地理、见解独到的寒门进士陈观；还有那个擅长机巧器械、能化腐朽为神奇的匠作大监陆光。

　　她大刀阔斧地砍掉冗余的办事流程，效率蹭蹭往上涨。

　　更妙的是，她背后有乐颜那张庞大而隐秘的商业网络支撑，工部的项目缺钱少物？找乐颜！这条隐秘的商路，为叶初希的崛起提供了源源不断的“粮草”。

　　一个以实干、创新、效率为核心，不依附于太子党或六皇子党任何一方的寒门技术官僚小团体，在工部乃至六部底层悄然凝聚成型。

　　他们或许官职不高，却掌握着国家运转的“筋骨”与“脉络”，成为平衡朝局、撬动未来的一股不容忽视的新生力量。

　　叶初希，正是这股力量隐形的核心。

　　时间在忙碌与甜蜜中飞逝，然而，京城的权力漩涡，从不会真正平息。旧的浪头刚被叶初希巧妙化解，新的暗流已在深处汹涌集结。

　　转眼，中秋将近。

　　三年一度的秋闱大考即将开场。这不仅是朝廷选拔人才的头等大事，更是各方势力安插人手、培植党羽的黄金时机。

　　叶初希在工部站稳脚跟后，凭借出色的政绩和安帝那若隐若现的默许，被临时抽调去协助礼部负责部分考务，主要是贡院号舍的修缮维护，以及试卷印刷、保管环节的“技术支持”。

　　叶初希深知其中凶险，行事格外谨慎。她将自己一手提拔的匠人陆光安插进印刷作坊的关键位置，还改良了试卷用纸和油墨配方，偷偷加上了只有她和陆光才懂的防伪标记。

　　然而，树欲静而风不止。

　　开考前三日，夜黑风高。

　　存放试卷的贡院库房外，几条黑影如同鬼魅般悄然潜入，动作干净利落，显然对地形了如指掌。

　　就在他们撬开库房大门，准备狸猫换太子时，黑暗中猛地炸开一声厉喝：“什么人？！胆敢擅闯贡院重地！”

　　“呼啦！” 火把瞬间燃起，将黑暗撕开！

　　为首的黑影心头大骇，只见库房内并非空无一人！大理寺少卿上官羽带着数名叶初希暗中安排、精心训练的护卫，早已严阵以待！

　　双方短兵相接，金铁交鸣之声瞬间打破了夜的死寂。黑影武功不弱，招招狠辣。

　　但上官羽这边早有防备，配合默契，很快将几人制服在地，唯有一个轻功卓绝的见势不妙，仓皇遁入夜色。

　　被擒的几人，没有丝毫犹豫，咬碎了齿间暗藏的毒囊，当场毙命，断了所有线索。
　　上官羽面色凝重，仔细搜查现场。

　　火光摇曳中，她锐利的目光捕捉到一块被撕扯下来的、极其特殊的布料碎片——乌黑、柔韧、泛着淡淡的金属光泽。

　　“乌蚕丝？” 上官羽心头一凛。这是兵部武库司高级官员才能配备的内衬布料！千金难求！

　　消息第一时间传到了礼王府书房。叶初希正与苏依宁对弈。

　　“兵部？” 叶初希捻着黑玉棋子，眉头紧锁。秋闱泄题，栽赃陷害，最终目标显然是她这个负责考务“安保”的礼王。

　　“太子？六哥？还是……他们联手了？” 乌蚕丝指向兵部，兵部右侍郎正是六皇子的心腹。

　　“无论幕后是谁，这算盘都打得够响。” 苏依宁纤指落下一枚白玉棋子，声音清泠。

　　“若泄题成功，士子哗变，你难辞其咎，轻则失宠，重则削爵。若我们阻止了，这兵部的线索就是烫手山芋。查，会得罪六皇子甚至牵扯更深；不查，显得你无能或包庇。”

　　“查！” 叶初希斩钉截铁，眼中闪过一丝狡黠的光，“不仅要查，还要大张旗鼓地查！但不是查兵部。”

　　她看向苏依宁，嘴角勾起痞气的弧度，“阿宁，帮我放个风出去，就说昨夜有不知死活的毛贼想偷贡院的库银，被当场抓了现行，击毙了好几个，跑了一个。贼人嘛……疑似跟京畿附近那帮不安分的流寇有关。”

　　苏依宁瞬间会意：“祸水东引？声东击西？”

　　“没错。” 叶初希笑得像只偷腥成功的小狐狸，“让京兆尹和刑部去头疼那些‘流寇’吧。至于这块‘乌蚕丝’……”

　　她将目光投向苏依宁，带着一丝狡黠的依赖，“阿宁你医术通神，能不能让它‘变成’点别的？比如……某种西域刺客常用的、质地有点相似的毒镖囊碎片？”

　　苏依宁唇角微扬，带着掌控一切的淡然：“小事一桩。” 她明白叶初希的用意：淡化泄题之责，强调“盗窃未遂”和“刺客”性质，转移焦点。

　　同时，将“乌蚕丝”这个指向性极强的证据，进行模糊化处理。给各方，尤其是安帝一个体面的台阶下。避免直接与兵部、六皇子撕破脸，也保护了发现线索的上官羽等人。

　　至于刺客来自西域……那池水就更浑了。

　　翌日早朝。

　　果然有御史闻风而动，弹劾礼王叶初希负责贡院安保不力，险些酿成大祸。

　　叶初希不慌不忙出列，将昨夜“抓获盗窃库银贼寇，击毙数人，逃走一人”的“事实”详细禀报。

　　她隐去了试卷和乌蚕丝，呈上苏依宁加工过的“毒镖囊碎片”作为物证，言辞恳切中带着恰到好处的自责。

　　“父皇，儿臣失察，未料贼人如此胆大包天，竟敢觊觎贡院库银。幸得大理寺少卿上官羽等人警惕，率众力战，方未使贼人得逞。”

　　“逃走贼人身份不明，所用武器暗器带有西域特征，儿臣已请京兆尹与刑部协同追查流寇与西域细作线索。儿臣监管不力，甘愿受罚。”

　　一番话，将性质彻底扭转为“盗窃未遂”兼“疑似西域细作活动”，责任轻了不止一星半点。安国与西域诸国本就关系紧张，安帝一听涉及细作，脸色立刻沉了下来。

　　太子和六皇子一党的人还想揪住“安保不力”做文章。这时，一向持重的老刑部尚书突然出列：

　　“陛下，老臣以为，礼王殿下能及时发现并阻止盗窃，击毙贼人，已属尽责。当务之急是追查逃犯及西域细作线索，确保秋闱顺利进行。礼王殿下临机应变，处置得当，若重责，恐寒了办事之人的心。”

　　刑部尚书是中立派老臣，他开口，分量极重。

　　他收到了苏依宁通过隐秘渠道传递的一点“暗示”——关于昨夜贼人展现出的、绝非普通毛贼的军事化配合痕迹，这让他对“西域刺客”的说法信了几分。

　　安帝沉吟片刻，最终下旨：“礼王监管不力，罚俸三月。着刑部、京兆尹全力缉拿逃犯，彻查西域细作一事！秋闱在即，礼部、工部务必确保万无一失！”

　　一场针对叶初希的风波，被她以退为进、移花接木的手段巧妙化解。

　　下朝时，太子冷冷地瞥了叶初希一眼，目光如淬了毒的刀子。六皇子则面无表情，但眼底深处掠过一丝忌惮。

　　这个‘废柴皇弟’，远比他们想象的要难缠得多。

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