他们喊着材料啊掉落啊就冲上来了

　　“黄淮哥拜拜！”
　　“嗯，拜拜！”
　　黄淮微笑着挥手告别，看着高中生们“嗖”地一下消失在原地，算计着自己该在几点下线。
　　明天是周日，所以他打算放纵一把，再玩一会儿。
　　黄淮把钉子和锤子放在一旁，习惯性地捏捏太阳穴，决定回家继续当巫师孟德尔。他把实验数据存在记忆宫殿中，闲暇无事时便思考它们之间又透露出了什么规律，用忙碌填满了生活。某天他在床上苏醒，惊讶地发现睡前出现在脑海中的最后一幕并非坠落的李查德，而是这些实验数字。
　　他的记忆力无人能出其右，可偏偏逻辑思维又堪称混乱——黄淮还记得自己上学之前其实是个左撇子，直到老师不断纠正他要用右手拿铅笔——要不然不会选择当一个文科生。他喜欢文科，喜欢哲学，但就业率确实，嗯……
　　而现在，“数字”又为他塑造一方歇息的空间，在他早就不需要再学习数学的二十五岁。黄淮畅想着命运的奇妙，和路过的村民们笑呵呵地打招呼。
　　这是他们帮忙布置的第三天。
　　舞台的基本框架已经完成了，接下来要做的就是细节上的布置，比如安装一些能把月光凝聚成闪光灯的小宝石。村民们事先就布置好了一部分，可和玩家们的产能相比，那些努力说是杯水车薪也不为过。
　　黄淮漫步在忙碌的众人之间，看着一些奇装异服的怪人从背后拿出奇装异服的法杖，开始瞬移闪现——你根本没办法弄混玩家和NPC。
　　村民们从一开始的惊悚到现在的见怪不怪，还有人让玩家帮忙运一下建材——这是个专门的工种，跑图量很大，但是细微操作最少，是每日任务里最难抢的。
　　“厨师”就是那种谁都不想当的，没用的操作一大堆。一个穿着印有《盛开的杏花》的T恤的鹿头人拿着木棍，在坩埚里左三圈右三圈，按照BGM的节奏一点点怼配料瓶，等待十秒后做一个纯浪费时间的小解谜，最后一个巨大的特效后，这道菜才终于做好。把菜收进物品栏后，鹿头人很明显地萎靡了，应该在想明天绝对不要领这个任务。
　　这次活动有很多任务都是这样的，不难，但考验血压。公屏里大家都在骂制作组。
　　而一直在悄悄观察他们的理查德轻轻地气笑了。鬼知道他用了多少魔法才把那些繁琐的操作精简到只要捶两下搅两下。
　　但玩家们不是鬼，所以他们永远不会知道。就像他们同样不知道，理查德究竟费了多少功夫才建好了新手村，捏好了NPC，挪动了矿脉，制作“空气墙”和“物品栏”，让玩家能看到他人的好感度，让玩家能自由加减属性，甚至、一些刻意的穿模……这是一个真实的魔法世界，但理查德会让它不是。
　　前几日多拉贡来访也是因此。理查德一早就打起了这个村子的主意，也早就计算好了这波“就业热潮”：此前的任务奖励都太少了，但这次的任务奖励超级丰厚，一个更比七个强。
　　但问题也就出在这里。
　　理查德没钱了。
　　所以，他找来了多拉贡。大富豪当时躺在自己的花园洋房，享受下午茶的甜腻奶油，一位百年未见的故人突然就冲进他的房子，黑袍上沾着土灰。多拉贡还没来得及说什么，理查德突然就是一句：“给我钱。”
　　多拉贡也算在人类社会生活百年了，真要论起来社会化程度可比理查德深多了。再加上他作为一条龙天性贪婪，本能地就想骂一句“不要脸”。
　　但其实他还没立场说这种话，只能捏着鼻子给理查德帮忙。
　　大富豪呵呵一笑，打个响指，全不列颠尼亚的供应商都吻了上来。理查德在其中挑三拣四才挑好了中意的，满意地答应了多拉贡“你妹过来了？让我看看她呗”的请求。
　　那也就是一个星期前的事，按地球历算甚至只是三天前。
　　扯远了。黄淮想着昨天在公屏看到的“公告栏在发副本招募”的消息，计划着自己等会儿也要回去领一个。
　　五十名玩家集体亮相，一个小小的舞会自然是不够装的。现在，哈特村的基础设施建设甚至都好起来了——毕竟这游戏建房子基本等同于沙盒的堆方块，手速起来了十分钟就能建个家，最费功夫的还是跑图回新手村买砖块。至于承重什么的……都魔法了。
　　那些砖块基本出自黄淮之手。其实修路的石砖也出自他手。作为一名专攻生物的炼金术士，金属体系已经不够黄淮玩了。他又买了隔壁的地皮，就为了能再建一个七层地下室，好让爱心充满更多空间。
　　昔日泥泞的小道如今被石砖铺满，被阳光晒得热乎乎的，一踩上去就烫脚。林揪着瑞德的耳朵揪了好几个月都没让男孩松口去买双鞋，很烫的石砖却做到了。
　　这种石头比热容很大，散热性也很好。沐浴在阳光中的部分滚烫，隐藏在阴影里的部分冰凉。村里的小孩子们会专门踩来玩，看看谁能只碰到亮的部分或暗的部分。
　　巨人女孩从不会参与这样的游戏，而只是看着同龄人们玩儿。她的父母专门委托了玩家去扩建房子，如今那是方圆百里内的最高点。
　　黄淮路过了精力旺盛的孩子们，从兜里掏出苹果想送给捷安特，然后发现今日送礼次数用完了。
　　他有些郁闷。如今是正午，艳阳高照，刚修起来的路灯却猛地亮了起来，估计是地下的某个玩家没玩好“接水管”游戏。
　　黄淮玩儿腻了钉钉子，打算明天也领个电工任务。孩子们看到了亮起的路灯，兴奋地一窝蜂跑到捷安特身边，让她把他们抱起来。捷安特从不会拒绝这样的请求。她的伤已经全好了，慢吞吞地站起来，两臂一拢就把孩子们全抱进了怀里，举起来让他们看路灯。那些孩子们就像一窝吵闹的小燕子。
　　这里并没有人有闲心接萤火虫下班，路灯里关着的只是钨丝——黄淮出品。
　　惊人的生产力。
　　凯特显然注意到了这一幕，跑过来指责小孩子不该做这么危险的活动。与他奶奶不同，近些天这只小猫可以说到处乱跑，你可以在任何想得到或想不到的地方发现他，看他撅着尾巴查看某个鸡蛋里挑骨头的细节。
　　黄淮已经快把他的好感刷满了。近些天每个NPC都遭受了玩家们不同程度的骚扰，这只小猫算其中最严重的一个。
　　小橘猫转过头来看到了他，向他致歉。儿时那些书籍留给他的印象过于深刻，凯特仍然有些害怕这些法师——即使好感度已经刷满了。
　　黄淮摆摆手表示自己并不在意，转身走了。他的耳环打出叮叮当当的响。
　　路灯还亮着，在一个如此亮堂的白天。一切都在亮堂堂地进行着。

　　转眼便是舞会前一天。
　　瑞德兴奋得不能自已，即便黄昏到来也依旧留在街上玩儿。他脱了刚买好的皮鞋（自然出自某位玩家之手），踩在广场中央自娱自乐地舞蹈。一些五彩斑斓的小石头被打磨得圆滚滚的，簇拥着水井被拼出花朵的模样，散发着热腾腾的阳光的味道。
　　黑夜是危险的，无论对谁来说。家长们来叫自己的孩子回家了，瑞德挨个和他们告别。他最近没穿那件麻袋了，而是换上了白衬衫和百褶裙。他太喜欢那双鞋了，而一件麻袋显然和它不太适配。
　　黄昏下，一切都被镀上了金灿灿的光。他向上望去：捷安特家的房子总是最显眼的，他们家的炊烟都比别人高上那么多，被微风吹得斜着升入天空；他向下望去：探出头的小石子被拉出长长的影子，那影子又勾勒出石砖不平整的表面。一朵小雏菊从砖缝里探出头，白色的花瓣被染成粉红。
　　瑞德望向遥远的夕阳——那也是麦田的方向。他在十一岁的冬天在那里躲避国王。前任国王。一个总在走极端的男人。在那个冬夜，瑞德穿着他今生拥有的第一套好衣服，在麦田中弯着腰躲避他的刺刀。那个男人骑着一匹阿帕卢萨马，因为得知自己在欺凌弱小而没有穿铠甲，兴奋地追杀一条又一条生命。
　　那时他们还没来得及放火烧麦秆，干枯而坚硬的麦秆切口扎破了瑞德的衣服，导致他在此后不得不换上一件麻袋。但在那个深夜他来不及思考别的东西——他只是在跑。伴随他的并非柔软的棉被和枕头，而是寒冷、耳鸣、惊恐发作、记忆闪回。他和父母走丢了。他听不到他们了。
　　一道白光闪过，鲜红的血液洒下，冒出热腾腾的白气。
　　一个灾难般的夜晚，这个本就弱小的村庄因此失去一半人口。那血液融合太多，包括但不限于凯特的父亲、哥哥与妹妹。
　　呼啸的风声充斥在每个人的耳朵。所有人都在往麦田跑，用枯枝败叶隐藏住自己，为今年推迟了烧麦秆计划而沾沾自喜。但国王骑在马上。那马怎么会那么高啊？
　　很多人都在动，没有人敢出声。喘息。布料与纤维的摩擦。马蹄。狂笑。流水（是水吗？）。刺刀划破空气，瑞德拼命推开了凯特——十一岁的他曾在一家化工厂就职，永不停歇的爆炸练就了男孩强大的反应速度。
　　男人愤怒了。那刀往上一划，瑞德就失去了他好不容易留起来的长发。
　　他救下了一个人——但他的下一反应是后悔——为什么我要救他？我为什么要给自己找罪受？骨头比空气更能阻碍刀不是吗？
　　生活从没给过他发善心的机会。
　　瑞德跑得很快——他向来跑得很快——为了躲避爆炸。但他从来没跑得比马快过。那刀仅需一瞬就来到他的面前，破空声与耳鸣结合，奏出最后的乐章。那一瞬，瑞德获得了平静。他此生从未拥有一分钟的欢愉，以至于做不到怨恨死亡。
　　——有人挡在他面前。
　　瑞德的世界在那瞬间停滞了。他认得那痛呼：铁匠的妻子，流浪的骑士——她为什么要救下我？
　　他们曾一起满怀希望地来到这个小村子，坚信世间不会有比工厂更糟糕的地方。他们来自不同的钢铁内部，交流着你我他的贫瘠的生活经验，羞涩地挑选满意的房屋废墟，连“把脚泡进热水里会很舒服”这种东西都会被奉为圣经。他们一起开垦了那片荒地，热情地栽种下一片新的希望。不同的生活在这里磕磕绊绊地磨合，组成崭新的大地。
　　瑞德第一次拥有衣服。他以为生活会越来越好、越来越好……越来越好！
　　鲜血洒在他脸上，而记忆戛然而止。
　　再次睁眼时，晨曦泼洒在他那因吸满血液而显得厚重的衣服上，所有人都围着他。十一岁的瑞德被父母抱在怀里，迷茫地转动眼珠。在看到父母前，他先看到了半匹马和半匹马，半个人和半个人。
　　他一直都知道发生了什么。
　　在他还在熟练新眼睛的时候，凯特上前一步，深吸一口气，拿出了他筹备三个月的暗杀计划。虽然比瑞德慢了一步，但俗话说得好，杀人容易抛尸难。那匹可怜的马和那个不可怜的人就葬在水井附近，就葬在他的脚下。凯特在那天成了新村长。
　　十六岁的瑞德站在夕阳中，阳光让他的眼睛略有不适，所以他转身看向身后——舞会的方向。
　　两三天前，那里还在热火朝天着；现在，一切布置都结束了，新国王即将取下属于他的王冠。
　　那又会是个什么样的人？
　　瑞德花费了很多年来说服自己：他离开了那片麦田，他离开了那个冬夜。这不影响他在某个夜晚惊醒，在自己那透不过一丝月光的屋子里徒劳地喘息。我又瞎了？
　　多汗。心悸。头痛。过度呼吸。他不知道什么叫PTSD，但他会在每个冬天都经历它至少一次。
　　和林混熟了之后，他们会一起窝在那个小木棚，头贴着头。一个年轻的退伍老兵——好极了，猜猜他会如何难眠？
　　凯特有时候会加入。他能忘记自己的父亲、哥哥或妹妹，但无法做到同时遗忘他们三个。
　　那两个巫师到来后，一切都变了。他们似乎回到了最初。一群迷茫的人们重回土地，而这次，有两个人带领他们。
　　今年的小麦长势格外喜人。看那嫩绿的肥硕的叶子啊，看那因争夺不及而萎靡的杂草啊，看那啃食麦蚜的瓢虫啊。瑞德蹲坐在田野旁，一只蝴蝶从他的指尖飞舞，飞向蓝天。
　　瑞德的名字意味着坚韧的生命力，这是他父母对他最好的期盼。他总是不长记性，总是期待明天，总是被命运打一个耳光。
　　国王死了，他在庆幸。他在夜晚出不了门了，可他依旧感谢生活给他这次机会。
　　他的父母死在他十三岁的冬夜。
　　第二纪元时，学者们曾提出一个观点：人的一生或许只是既定命运的不断轮回。瑞德是个绝佳的案例——我们有没有说过他的眼睛曾是活力的绿色？
　　五岁的冬夜，化学药剂腐蚀了他的眼球；十岁的冬夜，他来到完全陌生的大地；十一岁的冬夜，他失去了与月光会面的权利；十三岁的冬夜，他失去了两个爱他也被他爱的人；十五岁的冬夜，他因为惊恐发作而摔断了腿，在地上痉挛抽搐直至天明。
　　一切的一切都是有原因的，所以让我们来到最初的厄运——零岁的冬夜，他出生了。
　　如今，瑞德即将迎来人生中的第十六个冬日。他站在黄昏中，无法区分虚幻与现实。房屋，炊烟，石子路，鸟鸣。这些天是否只是一场美梦？他要如何证明一切的一切并非午夜梦回的自我欺骗？
　　尕黎亚人用一个很有意思的短语称呼黄昏——“狼与狗的时间”。意思是，在白日未逝、黑夜将近时，你很难分辨出远处向你逼近的那个黑影是一只忠心耿耿的狗，还是一匹饥饿的狼。如今太阳西沉，瑞德也分不清了：这到底是一场无法奢求的奇迹，还只是生活设下的又一个陷阱？
　　你又是什么呢？
　　他看着自己的影子，问道。
　　你曾经撕碎过一些东西，这保护了你爱的人们。可现在呢？
　　晚春的风如此醉人。他看到昨天的自己窝在花园里，陷入一场安眠。
　　你现在是什么？
　　瑞德的脚底蹭过那些小石头。它们被打磨得很圆滑，永远不会挫伤他了。
　　——是一匹能够保护所有人的狼，还是一只别人招招手就能跟着走的狗？
　　他花费了很多年来走出那片麦田——直到现在仍未成功。可他不必再为此担心了。他们的土质并不适合种小麦。这一波冬小麦收割成功后，他们会重新种上一批棉花。
　　瑞德再次望向天际。太阳总是在那里，即使那些冬夜。
　　圆滚滚的咸蛋黄马上就被吃掉了。不论如何，他需要先回家……
　　一只手捂住了他的嘴。
　　瑞德瞪大了眼睛。反应速度让他快速向后击出一肘，他听到那个人闷哼一声。他正打算乘胜追击，不自觉地深吸一口气——
　　男孩闭上眼，软绵绵地倒了下去。
　　“妈的！”劫匪痛骂一声，往旁边啐口痰，“这小崽子打人真疼！”
　　“忍忍吧。”同伙从劫匪手中接过棉布，那上面浸满了一些能让人快速昏迷的化学药剂——昏睡魔法的法阵可不好买。
　　二人拖着男孩，骂骂咧咧地向王宫走去。

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