清名本虚妄

　　致使己身失忆的元凶竟是昭翎？！

　　指腹收拢梅枝玉扣，温润玉石硌得指骨生疼，似是警示。

　　昭翎既听命于红绡，那她，对此事是否知情？抑或正是受她指示？

　　然，若嵁一介弱质女流，欲取自己的性命，何必如此大费周章？重伤失忆后，自己初上翠云阁时，红绡的关切亦不似作伪。

　　其后，有万般机会再下杀手，却仍甘愿为自己驱使，所图究竟为何？

　　思绪随窗外的雨丝一同被风搅乱，纷乱无章。若嵁忽感脊背寒意骤生，后怕如蔓草疯长，缠得指尖发凉。

　　万幸！

　　昔日因残忆蒙尘而生的惶惑，以及藏于心底的脆弱呓语，始终未曾吐于红绡耳畔。否则，必些因此坠入永夜深渊，万劫不复。

　　且闻红绡那洞悉官场机变的谈吐，以及操弄人心的手腕……既非寻常风尘女子所有，亦非江湖草莽杀人所具。

　　窗外的雨，似乎更冷了。

　　若嵁抬起的指尖触及被雨水洇湿的白纱边缘。心中盘桓已久的疑窦，终是挣脱了所有侥幸与迷雾，清晰地浮现出来：

　　红绡……究竟是何身份？

　　……

　　翠云阁

　　烛火摇曳，幽影在红绡惨白的面颊上明灭不定，妆奁深处，一块褐如沉铁的狼髀石泛着冷冽光泽。

　　笃笃笃——

　　叩击声自身后响起，红绡收拢五指，将那块带着塞外寒意的信物藏于掌心。

　　她尚未来不及掩饰眼中惊惶，昭翎已然迫近。他自袖中掣出一截以赤红火漆封缄的竹管，其状纤细若指，带着不容抗拒的力道，径直按进红绡冰凉颤抖的掌心。

　　“‘家中’来信。风隼日夜兼程，奔波至今才送到。”昭翎声音几不可闻，“……北边，不太平。”

　　红绡接过竹管，指尖因冰凉触感而微微发颤，僵硬地捏碎火漆，抽出卷细的薄绢。绢上是用特殊颜料写的文字，扭曲如蛇行，在昏暗光线下几乎隐形。

　　快速掠过几行字，红绡眼底不复先前的平静。握着绢纸的手指收紧，薄绢在她掌心发出不堪重负的细微声响。

　　密函讯息不过寥寥数语，却令红绡一时恍惚，不知所措。

　　“信上说什么？”

　　昭翎追问，自红绡剧烈收缩的瞳孔与骤然紧绷的身体中，觉察事态不妙，心也沉了下去。

　　“上谕。

　　辽东有变。命我等务必在旬日之内，搅乱苍梧乃至燕藩后方！

　　军械案、柳守备、黑云寨…皆是可用之棋！不惜一切代价，制造混乱，牵制燕王精力，使其无暇东顾！”

　　红绡将薄绢凑近跳跃的烛火，火苗顷刻吞噬了几行致命文字，化作一缕扭曲的青烟。灰烬飘落在妆台上的铜镜前，映着她惨白如纸的脸，似是不祥的谶语。

　　她闭上眼，强压下内心的惊骇。再睁开时，看向昭翎的眼神再无半分柔媚风情，唯余冷酷底色。

　　然而昭翎却在那冰冷的底色下，就窥见了深处翻涌的痛苦漩涡。他踏前半步，声音低沉而残酷，字若重锤砸在红绡早已不堪重负的心上：

　　“此刻若退，满盘皆输！”

　　红绡攥着狼髀石的手，因过度用力而骨节发白，坚硬粗糙的边缘嵌入掌心，带来尖锐的痛楚。

　　昭翎却不愿留她喘息的余地：

　　“红绡，我知你倾慕那瞎了眼的琴师。且看她替虬髯客洗脱嫌疑的手段，其智计谋略着实令人甘拜下风。愿赌服输，你若舍不下她，事成之后将她敲晕带走便是，总好过让她死在乱局里。

　　可一旦任务失败，他们的手段，你可比我清楚。切记，你阿弟的生死系于你的一念之间… …”

　　昭翎之言，将红绡那点不合时宜的念想碾得粉碎，唯余焚尽退路的决然：

　　“好…好…好…既然如此，那就把苍梧的水彻底搅浑！搅得天翻地覆！！”

　　此言既出，恰似金戈挑破铅云，刹那间风云色变。天边惊雷轰然劈落，震得雕花窗嗡嗡作响，烛火亦在狂风中明明灭灭。

　　红绡起身，藕荷色绸丝的衣袂拂过震颤的窗棂。

　　十里外，县衙囚室

　　坚硬铁栅被一双痉挛变形的手死死抓住，指甲刮擦着粗糙的铁锈。

　　牢房内湿冷刺骨，霉斑爬满石墙。油灯昏黄，空气里弥漫着腐朽绝望的味道。

　　柳衙内蜷缩石榻一隅，身躯簌簌如惊弓之鸟。

　　身陷囹圄数日，虽仗着父亲荫庇，未遭刑具加身，然囚室昏黑如永夜、死寂沉沉。唯有鼠啮木梁、虫蛀腐木之声，自暗处丝丝缕缕漫来，一寸寸啃食他惊惶欲碎的魂灵。

　　燕王周放离以暴烈嗜杀闻达于天下，传闻还行过屠城灭族之事，其凶残行径铁证如山，绝非世人妄言揣测。

　　与其落入这“活阎王”手中，受尽酷刑，不如……

　　柳衙内眼神涣散地看向横梁上那根粗粝的麻绳。

　　“爹！救我——” 涣散的目光骤然聚焦，发出瘆人的幽光。

　　他猛地扑向铁栅，指节死死抠着栅杆，青筋暴突，发出“嗬嗬”低喘。

　　“不是我！冤枉！我分明…未曾取他性命！是那腌臜奴才阿松！下贱胚子！攥着我的把柄讹诈，我才…才随手挥鞭惩戒。抽他…抽得他哭叫……”

　　攥紧的手指稍有松懈，他整个人便瘫软在地，干呕起来。

　　“……后来…后来他就没了声响，直挺挺瘫在地上…他还有气的…定是他装死构陷我！爹…爹……”

　　长时间的嚎哭令柳衙内声嘶力竭，头晕目眩时，眼前再现那日鞭打阿松的场景。在他转身离开之际，偏僻街角有一个本不该踏足与此的人。

　　藕荷色、衫裙——

　　“红绡！”柳衙内的恐惧被怨毒替代，“是她！翠云阁那个贱人！红绡！她在那儿！她看见了！她全看见了！！

　　阿松…阿松是后来才死的。肯定…肯定是她补的刀！对！是她！是她杀了人！是她栽赃给我！都是她！爹！你要信我！信我啊！！”

　　嘶哑的吼叫在空荡的牢狱中徒劳地冲撞，最终被无边的死寂和那永恒不变的水滴声吞噬。

　　柳衙内摇摇晃晃站起，搬过木凳，踩了上去。冰冷粗糙的麻绳套上脖颈，激起剧烈战栗。

　　他踢翻了脚下木凳。

　　意识沉沦前，红绡静立暮色中的脸，那抹冰冷的藕荷色，在他涣散的瞳孔中重叠、凝固。

　　他伸手去抓，最终也只抓到了虚空中的冰冷绝望。

　　翌日

　　翠云阁小倌阿松、龟公横尸案，终以柳衙内自戕谢罪画下句读。

　　此讯如惊鸿掠影，自朱门绮户间逸出，飞入市井巷陌，引得茶肆酒坊间议论声浪翻涌，恰似沸鼎烹油，久久不息。

　　暗卫禀报柳衙内于狱中悬梁时，周放离正执笔批阅军报，闻言毫无动容，留墨汁在宣纸上洇开。

　　“知道了。”

　　柳衙内？

　　一个仗势欺人的纨绔，两条人命案不过是顺手扯出的藤蔓。他真正要揪的根，是藤蔓后面盘踞的老树。

　　死了，省得费事审问，也断了柳守备一条无用的臂膀。棋子已废，无足挂齿。

　　奔走相告的喜讯，透过窗棂缝隙传入北城陋室。

　　若嵁静坐，指尖无意识划过琴弦，未成曲调。柳衙内如此结局，可叹？可悲？可怜？

　　抑或皆有。

　　溯洄推演红绡身上的疑点——未知来历、柳衙内的威胁、手背的抓伤以及伪造的情史，足可推断，阿松之死与她有着千丝万缕的联系。

　　当真是，多行不义必自毙。

　　未成调的哀戚嗡鸣在陋室低徊，似是对那纨绔短暂一生的最后叹息。

　　报信差役疾驰的马蹄声踏碎清晨的湿冷，点燃了市井巷陌的议论之火，飞速掠过坊市，涌入守备府森严的高墙。

　　门房接过盖着县衙大印的文书，只看一眼，便面无人色。连滚带爬地扑向内院，却在通往正厅的回廊前被大管家截住。

　　“噤声！你想找死吗？！”管家压低声音，又惊又怒，“大人一连几日未曾安眠，刚服了安神汤歇下。此刻惊扰，是想让老爷干脆气死过去？！”

　　几个闻讯赶来的心腹幕僚聚在偏厅，个个面色灰败，如丧考妣。他们交换着惊惧的眼神，最终落在最受柳守备信任的师爷身上。

　　师爷捧着那页薄纸，纸上寥寥数字重逾千斤。他痛苦地闭上眼：

　　“此事，瞒不住多久……但，至少等老爷醒来，由我，缓缓告知。”

　　众人默然点头。

　　府中无人不知，守备大人对那不成器的独子是何等溺爱深沉，丧子的剜心之痛，足以令这位手握重兵、城府深沉的老将顷刻崩溃。

　　府内的仆役们被勒令噤若寒蝉，行走间只闻衣袂摩擦的窸窣声，人人屏息垂首，唯恐触怒那随时或可爆发的雷霆。

　　而市井的喧嚣却已如野火燎原，肆无忌惮地烧灼着守备府的威严。

　　片刻后，内室厚重的门帘被掀开。

　　柳守备揉着发胀的脑袋，面容憔悴地踱入正厅。他敏锐觉察厅内异样的死寂，以及心腹们躲闪的目光。

　　不祥的预感陡然升起。

　　“何事？”他声音沙哑，目光却仍旧锐利地扫过垂手侍立的管家和师爷。

　　师爷喉头滚动，嘴唇嗫嚅，噗通一声跪倒在地，双手将那页迟来的噩耗高高捧过头顶，未及开口，已是老泪纵横。

　　柳守备伸手刚要接过，身旁尚带余温的茶盏“哐当”坠地，碎瓷四溅，滚烫的茶水泼湿了官靴下摆。

　　他面上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节，晃荡的身体被身后之人一把扶住才未栽倒。

　　“吾儿…吾儿啊——”

　　他唯一的儿子…没了！

　　粗喘呜咽回荡于死寂厅堂，柳守备此刻已是鬓发散乱，涕泪横流。

　　“滚！都滚出去！”

　　管家仆役如蒙大赦，慌忙退避。

　　厅门紧闭，唯余烛火噼啪与柳守备破碎的呼吸。他蜷缩着，眼前浮现的却尽是儿子的身影。

　　血脉断绝，半生筹谋尽化齑粉，前路尽墨。

　　他挣扎起身，踉跄扶住冰冷桌案，指尖虚脱，目光无意扫过桌面一角。

　　一方素白信笺突兀出现。

　　纸色刺眼，边缘泛着冷光。

　　更有一缕清冷甜香，丝丝逸散，穿透他麻木的哀伤，攫住了心神。

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