十一年烬春

　　宋时言回府后请来了大夫，其实早在回家的路上宋时音便已忘掉马场里发生的事，又恢复成平日里活泼好动的模样。

　　但为了稳妥起见，宋时言还是叫来大夫。

　　所幸大夫检查后一切无恙，宋时言这才彻底放心。又叫来嬷嬷女婢，仔细叮嘱一番后，才起身向前院行去。

　　这个点跑马赛已经结束，想必女郎们早已回来了。

　　哪知到了前院，却发现侍从下人们站了一排，个个严阵以待，颇为小心的样子。

　　“大女郎，太子殿下来了。”斜旁有个小僮儿低声道。

　　宋时言回头，认出了他，正是青霜的弟弟青芜，这几日他被安排迎宾，在前院里已见过多次。

　　青芜嘻嘻一笑，又低下头。

　　只宋时言心中颇为惊讶。

　　太子刚回到望都，竟然亲自到府为祖父祝寿！

　　国公府虽是功勋之家，但祖父早已隐退多年，虽然看上去和往日并无不同，但到底不能和在位时相比，如今太子亲下府中祝寿，这一举动着实让人不能不深思。

　　宋时言只思量一瞬，便压下心中惊诧，随众人一道出府恭迎。

　　太子韩彻着绛色长袍，头带紫金冠，年近而立，气质儒雅高邈。

　　魏国公宋秉携众人躬身行礼，韩彻抬手，让众人免礼，又走到宋秉面前，托起他手，两人相携跨步进了府。

　　太子驾临，众人立即拘谨不少，韩彻在主位坐定后，望满室玲琅，便笑道：“魏国公老当益壮，府中子弟个个风姿卓绝，的确令人羡慕。”

　　宋秉朗声一笑：“殿下在幼时便以一曲震惊四夷来使，论风姿，在殿下面前，我等是瓦砾遇珠玉，相形见绌了。”

　　嘉崇三年，今上刚刚继位不久，北狄西戎及南方随、滇四国曾派使团来朝庆贺，当时尚为秦王的韩彻曾在使团面前表演过古曲《大韶》，传闻演奏完毕之时，东方立现凤凰鸾鸣，四国使者见之，当即跪拜叩首，无人不臣服。

　　而正是因为这次出色的表现，才有了后面陛下确定立韩彻为太子之心。可以说，这场古曲演奏是平庸的太子一生中为数不多的高光，是他引以为傲的所在，所以当宋秉提起时，韩彻颇为受用的点点头。

　　宋秉眼见太子露出真心的笑意，又顺势不着痕迹地称颂一番，只心底却微微一哂。

　　这么多年了，太子也只有这一件事可以拿来颂赞。

　　偏偏他舅家式微，没有强有力的外族支持，而庄氏又日益强盛，几个弟弟文武兼备，个个都比他更得皇帝宠爱。这个形势下，太子亲自来府为他祝寿，其拉拢之意已经很明显了。

　　宋秉为开国元勋，能历两朝而安然致仕自有其深谙的官场之道，他时常告诫长子，在朝为官，首先便是不站队，不偏向任何一个皇子。

　　所以在宴席之后的时间里，宋秉也秉持这一原则，对太子递来的任何试探之语都既不否认也不肯定，反正俱是打太极绕过去了。

　　太子也很郁闷。

　　今日他是听从幕僚建议，才亲自来国公府祝寿。不想魏国公看着挺端厚，为人却着实油滑。他已经再三暗示，却还是没有得到一个肯定答复。

　　韩彻又瞥了眼端坐下首，与魏国公同样做派的宋觉，心中又是一阵气闷。这两人连说辞都一模一样，不亏是亲父子俩。

　　眼见说了半天还是毫无进展，太子不由将目光放到宴席中其他郎君身上。这一看，眼睛不禁一亮。

　　时值春夏之交，望都城内牡丹竞相开放。宋氏风雅，特意将宴席设在花圃园内，于是放眼望去，深红浅白处，玉树琼枝映照，端成一副赏心悦目的画面。

　　宋氏子弟多风流，太子之语并不全然是客套。

　　“不知府中可有一个姓薛的书生？”韩彻忽想起昨日詹事府少詹事郑藉提过的话，遂换了个话题。

　　“殿下问的可是今次院试案首？”宋觉眸光一动。

　　姓薛的书生很多，因薛氏是老夫人本家，所以有不少薛姓子弟来族学中就读，但宋觉知道，能入太子之眼的恐怕只有那一人。

　　果然，韩彻点头：“正是本次院试夺得第一的那个。”

　　宋觉于是挥手，让下人将薛雨生带来。

　　不稍片刻，下人回禀，道薛雨生已至。众人扭头望去，便见绿萼红花中，缓缓走来一个素白的身影。

　　薛雨生过了院试，已成为众人眼中的秀才，是有体面身份的人了，便是曾经厌恶他的人，譬如薛见吉之流，也只能口头上骂一两句，是断不能再聚众打人了，不光如此，因这缘故，本次寿宴最后一日，宋府里也特意给他安排了位置，是以先前的跑马赛宋氏兄弟才拉他一同前去。

　　不过在望都，莫说秀才，便是三甲及第者都多如牛毛，薛雨生自知身份，并不往前蹿，只安静坐在宴席之末。但他便是不说话，一张脸也格外招人，旁人见他坐在最末，又一身素衫，只道是谁家的庶子，眼神中就带了点轻视。

　　只是这会，忽听得太子宣人，又见他从座位上站起，才面露惊诧，纷纷打听他是谁家郎君。

　　薛雨生迎着众人的目光，从花枝深处走了出来。

　　韩彻微微一愣，不过转眼间便笑道：“魏国公，方才我还道你府上郎君个个姿容不凡，没想到便是族学里的学子也是这等风度，敢情整个望都的美男子都在你府上了。”

　　宋秉抚了抚颌下长髯，只含笑不语。

　　薛雨生上前，躬身行礼。

　　韩彻道：“我见过你文章，是有想法的，不知以后有什么打算？”

　　薛雨生垂眸，只缓缓道：“如今正在准备本次秋闱，不敢过多奢望。”

　　太子府中幕僚众多，他见惯了太多吹嘘自己的士人，只眼下这个少年年纪轻轻却不急不躁，听到夸奖也并不志得意满，的确让人心生好感。

　　于是韩彻对他的兴趣便多了一分，又继续提了几个问题，薛雨生都回答得不错。

　　太子满意点头，挥了挥手，让他先行下去。

　　得到太子肯定，于一个即将参加乡试的士子来说无疑是莫大鼓励，而且众人皆知，太子爱才，但凡他看上眼的，都招揽至手下。

　　于是人群心思各异，只望向薛雨生的目光不再有一开始的轻视了。

　　宋氏兄弟坐在宋觉下手，自然是将方才太子与他的对话纳入耳中，宋晖值端盏沉思，而宋晖远却望着已经走远的那人身影，眉头再次深深皱起来。

　　*

　　寿宴分席，所以男子那边的情况，宋时言是不知晓的。

　　等将女郎们依次送出府，宋时言总算松懈下来，这一次寿宴持续三日，她也紧绷了三日，除却一些小纰漏，大体算是圆满结束了。

　　回到院子，青霜过来了，见女郎困乏地坐在妆台边，斟酌片刻，低声道：“今日宴席上太子召见了薛夫子。”

　　青霜并不知道女郎曾将薛雨生那份遗漏的文稿给了郑夫子，自然也不清楚太子为何会召见薛雨生。只她觉得，女郎如此关心薛雨生的事，那么对于太子召见他一事，是有必要汇报的。

　　但这一次，女郎听完，却没有太大的反应，只颔首，淡淡道：“我知道了。”

　　青霜微微蹙起眉。她是宋时言身边的贴身侍女，自然很清楚女郎语气变化所表达的心境。她立即觉察到这一声“知道了”似乎隐含着某种不高兴，正思量间，却见女郎凝眸望来，青霜一凛，这才放下茶果点心，退出屋外。

　　宋时言的确有些不高兴。

　　不过，倒不是因为侍女揣摩她的心思，她不高兴是因为自己真的对那人太过关注了，以至于连婢子们都察觉到了。

　　这是一个危险的信号。

　　宋时言素来就知道，她未来的夫君必然是某个同她一样出身名门的世族子弟，她会与他相敬如宾地过完一生，为他生儿育女，便如望都其他世族宗妇一样。

　　她不能也不该有其他想法的。

　　可是——

　　明明知道不应该这样，可她就是控制不住去想那个人，忍不住偷偷关心他。

　　即便只是一眼，都能让她心跳加速。

　　如今更是为太子召见了他而心生欢喜。

　　宋时言垂下眸，将头埋进手臂里，发出长长一声叹息。
　　＊
　　宋府外院，宋氏兄弟随父亲也送完了最后一波祝寿的人。

　　轰轰烈烈的寿宴结束，便是如宋觉这般精力充沛的人也罕见露出一缕疲色，于是也不去书房，径直回了后院。

　　宋晖值目送父亲远去，一回头却见二弟已绕过回廊，看样子并不像要回院子。方才宴席上他就见他有些心不在焉，对于这个弟弟，宋晖值一向捉摸不透他的想法，眼下只好道：“你去哪，天快黑了。”

　　宋晖远边走边回头道：“在宴席上没吃饱，我去厨房看看有没有剩的东西。大哥你先回吧，不用等我了。”

　　宋晖值无语摇头。

　　宴席上就属他一个人在那吃，居然还没吃饱？！

　　不过宋晖值也累了，也不管他到底是不是真的去厨房找吃的，自己自往另一侧走了。

　　且说宋晖远与大哥分开后，的确先去了厨房，他在厨房转了一圈，倒把几个还在清理的下人吓了一跳。

　　宋晖远随手拿起一串枇杷，笑呵呵让他们继续，自己啃了几口，突听门口有人唤：“二郎君。”

　　宋晖远一看来人，双手一拍，忙将枇杷核吐出，揽了那人肩走出屋外。

　　“僮儿，你爹呢？”

　　青芜眨眨眼。

　　下午宴席上二郎君就偷偷给他递话，让他宴席结束后去厨房等，他还纳闷是何事，没想到是要找他爹。

　　青芜的爹看管库房，在府中下人里也颇有威望。不过二郎君要找什么打发人过来要就好了，为什么还要特意过来问？

　　青芜这般想着，又问:“您那是缺了什么吗？”

　　“不是我要。”宋晖远挠了挠头，似乎想解释什么，顿了顿也只道，“是想问你爹一件事。”

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