[理智与情感/布兰登]琼

　　黄昏时布兰登上校坐在窗前，看着那照耀世界的橙红光球被漆黑的山丘吞没，巴顿庄园静得没有一丝声音。直到歌莉娅·米德尔顿带着孩子们去往花园，教他们辨别洋地黄和鼠尾草，以免他们在玩耍时摘下有毒的叶子，这世间才总算有了些笑语和人声。

　　听着那声音，前几日玛丽安·达什伍德的面孔才终于在他脑海中消散。布兰登实际并不记得玛丽安的样貌，不过是记住了她青春而富有精神的眼睛，记住了她正义的辩驳，记住她说“写信啊”。

　　她是位勇敢而浪漫的少女，与极端浪漫的茱丽叶不同，玛丽安有着极端强烈的、追寻浪漫的勇气，布兰登从她的琴声里听出来了。在菲尔德的《降E大调夜曲》的抒情里，他分明地听出一种年轻的跃动，甚至是躁动。

　　当她开始演唱时，米德尔顿夫人屏息凝神。因为玛丽安小姐优美的歌喉所唱的，是米德尔顿夫人出嫁时带来的歌曲，那些歌曲的乐谱放在钢琴上、多少年来未曾挪动，因为米德尔顿夫人为了庆贺她的婚姻大事，便放弃了音乐。

　　布兰登上校在音乐里想起了伊莉莎。他想起她还是个少女时，也能用纤细的手指、弹出流光溢彩的乐音。布兰登感谢玛丽安小姐，她让他想起了那些黑白交错的、险些被遗忘的事情。

　　那晚詹宁斯太太也在看玛丽安弹琴，可她只是看，看看玛丽安，又看看布兰登。上校从心底觉得要有坏事发生，顿时有种一波未平一波又起的无力感。他那时就预料到了詹宁斯太太将调侃他对玛丽安小姐的感情，于是伊莉莎年轻的脸瞬间就变得年迈而苍白。

　　可伊莉莎根本没有享受年迈的时光，她在生命的最后时刻仍称不上年老，但她眉眼低垂，既不浪漫也不勇敢，只有满眼的伤心。布兰登从未见过那样伤心的事情，唯一可与之相比的，是琼·德尔佩小姐那双金眼睛。

　　布兰登上校心中有愧。他本就觉得德尔佩小姐太浅、太薄了，她太伤心。如今她的好心被人恶意曲解，他担心她因此病倒，一蹶不振。

　　可他也不敢去拜访她，他相信自己在从前就是位不太合她心意的朋友（德尔佩小姐起初对他惜字如金），现在更是该被讨厌了。米德尔顿夫妇带着孩子们去夏尔商业街那一日，布兰登坐立难安，恐怕听见与疾病相关的事件，他妹妹的病情已足够使人忧心。

　　幸而他并未听见什么噩耗，却也听见近乎于噩耗的事情。米德尔顿太太是个鲜少开玩笑的女人，任谁都觉得她与笑话不沾边，那日回府她却说布兰登要是能穿上身时尚的新衣服，肯定能在社交季娶一位好太太。

　　上校以为她在说玛丽安小姐，登时脸上发窘。但未等他解释（也许是他的反应太迟缓，巴顿山谷的这些人总是不等他解释），约翰爵士却宣布德尔佩小姐要给在场的所有人量身定制新衣服，包括楼上那四个小豆丁。

　　米德尔顿家的家庭教师教给孩子们法语，现在两国关系缓和，又可以当众用法语谈论了。约翰爵士说，小米德尔顿们对着德尔佩小姐讲家乡话，把她逗得过于开心，脸色健康得似乎不可能生病。

　　布兰登上校松了口气，可依然觉得如芒在背。他几乎不敢再看见德尔佩小姐，即使她明辨是非，不会怪罪反而感谢他。但这其中还是有些尴尬与难堪，更多的是愧疚，史密斯太太那可怕的谣言因他而起，他们最好放弃友谊。

　　“她要去伦敦找男工，我建议她找童工，等等，我没准有个认识的……嗨呀，她说‘让你们看上去便是一家人’，这叫什么话，当然，我没有责怪她的意思，我是指——”约翰爵士说，“虽然结识了不少年，但德尔佩小姐当真是个怪人，脑袋里总有些怪想法，又被怪想法驱使着去做些怪事情。”

　　等米德尔顿夫人提着裙子上了楼，布兰登的老朋友又压着嗓子对他说：

　　“我实际上不爱请女人到庄园来，纵容她们得寸进尺，史密斯一家再也不会到我的地界来，茱丽叶小姐也真是朵奇葩。”约翰爵士心有余悸，“我只真心敬佩同样爱好打猎的男人，就是你，布兰登，但你昨天也够胡搅蛮缠的。歌莉娅也是，德尔佩小姐让她中邪了，让她无论如何也放不下友情。”

　　布兰登上校不知道该说什么，他刚想放弃一段友情呢。德尔佩小姐没病倒，让他高兴又害怕，尊敬又惶恐。他逃避似的、幻想着自己此时不在巴顿，就不用得到一身新衣服了，也不用为此加倍愧疚，可这不是一个上过战场的人该做的。

　　“社交季快到啦，我知道德尔佩小姐想着什么。米德尔顿一家不就是她活生生的模特吗？她头一回见面就说要给歌莉娅做裙子，我当时觉得怪冒犯的，可歌莉娅不在意，所以我们才莫名成了朋友……”

　　爵士又开始谈布兰登不知道的往事。布兰登这次认真听了，听着听着，想起米德尔顿夫人对音乐的认真姿态，他嘴里蹦出的话连自己都感到惊讶：“她在嫁给你以前也是年轻的，你为何设想她只爱孩子而不爱音乐和衣裙？”

　　“你什么意思？”

　　“斗胆猜测，我的朋友，你的夫人羡慕年轻的康斯坦斯小姐穿着姐姐亲手做的衣裙，当那位小姐的姐姐告诉她，她想为她缝一条年轻的长裙时，米德尔顿夫人不一定会拒绝。”

　　约翰爵士愣了神，眼神有些迷茫，好像布兰登上校也是个怪人。“你怎么总在说‘年轻’、‘年轻’，布兰登，难不成你真看上了玛丽安小姐，我可以帮你走动走动。但我爱打猎，歌莉娅爱孩子，这是多么显而易见的事情。至于音乐，巴顿庄园的人恐怕没有这个才能，等孩子们长大吧。”

　　布兰登默然地点点头，约翰爵士便开始同他商量三日后去林中打猎的事宜。他告诉上校有位姓威洛比的年轻先生要到乡下来，那人是个百发百中的神枪手，养了只可爱的黑色小猎犬。

　　“威洛比？”

　　“怎么，你也认识他？不奇怪，每个爱好打猎的都该认识这位骑手。”

　　布兰登上校在犹豫中摇摇头，称自己不过是认识过一对姓威洛比的兄弟。他们的父亲早年经商。如今哥哥伤病去世，弟弟正值青年。他对于较年轻的那位了解颇深，但谈论此事无益，他们所说的威洛比先生也许并不是同一人。

　　这判断基于约翰爵士的交友准则，但布兰登并未将判断理由告诉朋友，毕竟在背后谈他人闲话是件极其失礼的事情。

　　就像这世界上有无数个喜欢造谣的史密斯，英格兰也该有许多个品性不同的威洛比，即使这姓氏并不常见，且带有某种优柔寡断的暗示性。就像庄园池塘边摇晃的柳树，总是那样温柔却风流。

　　“我们预备着后天去乡舍回访，你也要来，布兰登。达什伍德家这几人是我见过最可爱的亲戚了，不是吗？”

　　那日约翰爵士絮絮叨叨地，又给布兰登上校带来第二个“噩耗”。他相信就算自己只是当着玛丽安小姐的面点了下头，詹宁斯太太和约翰爵士也会调侃他已深深地爱上了人家，只是不善于追求。

　　詹宁斯太太心中从来都有个完美婚姻的模板。从前她将她那套模式往布兰登上校与德尔佩小姐身上套，意料之外地失败了。现在她终于又抓住了新人选，便不分场合地试图拉拢布兰登与玛丽安。

　　他们没考虑过（也许这群人考虑过，但觉得不成问题），玛丽安小姐是位年轻少女，而他比她年长尽二十岁，如若可以说的话，布兰登上校简直能做他的父亲。虽说这样的结合并不稀奇，当男方足够有钱，而女方又没有多少资产。

　　这样的交易可以称得上愉快，只是布兰登心有疑虑，从心底里，他不知婚姻究竟能不能等同于交易。现实告诉他贵族中有大半的婚姻皆是如此，可伊莉莎的亡魂又跟他说不行。

　　如果把爱情与婚姻等同于商业，那商人做的又是什么事？商人会怎样看待自己的事业，商人怎样看待爱情与婚姻，琼·德尔佩小姐是怎么想的？

　　布兰登意识到自己想得太远了，但他想，德尔佩小姐会与这些人的看法一致，因为她是位成熟、现实又伤心的人物，即使偶尔会用手指绣出些奇思妙想，约翰爵士称那是“怪想法”。

　　“三位小姐都健康可爱，达什伍德太太又谦逊可敬，不像史密斯似的为老不尊。只是她不太喜欢麻烦别人，你明白吧，这让我的力气没处使。她也许想还德尔佩小姐的人情，于是主动去和茱丽叶小姐交际，哎呀呀，想想就害怕。”

　　布兰登更以为，詹宁斯太太和约翰爵士，这些人更不考虑玛丽安小姐的处境。她那样一位初来乍到的年轻小姐，刚结识了几位有趣的新邻居，还没等到社交季的到来，没见到志同道合的年轻人，就在没有营养的笑话里，同一个无聊的、年老的上校捆绑在一起。

　　他想，她是那样浪漫又张扬，她的心情绝不会比遭受谣言的德尔佩小姐好上多少。玛丽安小姐与德尔佩小姐，她们二人实实在在地、都是有理由恨布兰登的。

　　太阳彻底落山了，整个巴顿山谷都陷入黑暗之中。米德尔顿夫人终结了她的洋地黄课程，带着孩子们走进暖洋洋地灯光里。上校听见仆人在走廊来回走动，楼下响起摇铃声，不知是詹宁斯太太还是约翰爵士。

　　回访的日期就在明天，于是他的脑海中又专注地浮现出玛丽安小姐的面容。但那面孔总与伊莉莎年轻时的脸重叠在一起，闪着模糊的白光，好像她们的灵魂能放进同一副躯壳中。布兰登上校坚信人的灵魂是独立的，但这念头就是挥之不去。

　　如果他不是军人，那他就真的要逃走了，逃回伦敦去。可他最终想起了，琼·德尔佩小姐要去伦敦找裁量男工。

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