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回春堂
翌日，城东回春堂。
才一进门，郎中就热情地迎了上来。
“县令大人，您怎么来了，可是哪里不舒服？”
姜宁看着他的面容，总觉得有些眼熟。
郎中这才反应过来，主动解释道：“草民那日和一户人家的妇人争执，多亏了大人叫来华姑娘，为草民主持公道，让草民免受不白之冤。”
“原来是你。”姜宁恍然大悟。
“上次太过匆忙，草民也还未来得及介绍，正好今个又见到大人。”郎中殷勤地倒了杯茶，“草民方卓，这回春堂是草民家中祖产，如今坐堂看诊，倒也勉强糊个口。”
“大人若是有什么头疼脑热的，尽管来找草民，保证药到病除！”方卓自信的昂起了头。
姜宁微微一笑：“这次来，其实是有事想找你帮忙。”
方卓一听，神情立刻严肃起来：“大人有什么事尽管说，草民一定尽力！”
“我想知道，最近这段时间，县里有多少人患了咳疾，或者得了什么绝症之类的。”姜宁问道。
“这……”
方卓顿时犯了难。
“大人，咱们县虽然偏僻了点，但也有个几万户，县里大大小小的医馆也有个七八家。”
“无妨，你只把你这里的病人名录告知便是，其他家我们再去查。”姜宁说道。
“是，大人。”
等从方卓这里拿到了名册，其他衙役也陆续带着从附近的几家医馆抄录的名册回到了县衙，粗略一看，竟有几千人之多，这还是没算上远一些的地方。
“中年，男子，病情咳疾严重，家住在春景河附近，生活贫苦。”姜宁说道。
衙役们按着他说的这些，将不符合条件的人从名录中划掉，最后便只剩下了寥寥十数人。
姜宁的眉眼这才舒展了许多，接过新的名册：“派人把那个孩子叫上，跟着我们去认人。”
“啊？”温玉沉苦着脸道，“大人，真要挨个过去瞧，今个只怕天黑都回不来。”
“不然总不能让人家撑着病弱的身子来县衙接受问询。”姜宁笑着拍了拍他肩膀。
“我在望江楼订了一桌席面，等都瞧完了，带上沅湘和华清棠咱们好好吃一顿。”
温玉沉摇摇头：“哪能总让大人破费，今个这顿饭，让属下来请，也好向沅湘姐赔个不是。上次要不是属下大意，她也不会……”
“这些话你一会儿自个去沅湘面前说。”姜宁大步流星地往外走，“别磨蹭了，走了。”
“来了大人！”温玉沉快步跟上。
这一查，就一直查到了月上柳梢头。
春景河边灯火流转，街上百姓熙熙攘攘，茶楼说书人口若悬河，酒肆花窗上亦是人影绰绰，间或有孩童手提花灯嬉笑打闹于人群之中，倒比白日里还要多了些烟火气。
温玉沉闻着河对岸传来的饭菜香，按了按饥肠辘辘的肚子，只觉双腿更加酸软无力。
可他瞧了瞧依然不觉疲倦的小乞丐阿树，也只能强打起精神来，总不能他一个衙门捕头还输给了一个小鬼。
正想着，姜宁倒是率先问了出来：“阿树跟着走了这么久不累吗？”
“不累，以前待在街边要不到钱，我就是像现在这样，挨家挨户敲门问过去的，不然的话晚上就要饿肚子。”阿树垂下头。
姜宁叹了口气，安慰道：“等查完这家我们就去吃饭，剩下的明天再查。”
温玉沉一听，顿时来了精神，走到前面伸出手砰砰砰的敲了几下门。
“谁啊大晚上的？”
“我们是县衙的人，有些事想询问一下。”
里面顿时传来像是茶盏碎裂的声音，之后又是莫名的安静。
就在温玉沉有些沉不住气又猛拍了几下门之后，一阵慌乱急促的脚步声响起，院门被小心翼翼的打开了一个缝隙，妇人就提着灯从缝隙里看着他们，神情惊惧异常。
“大人夜晚前来，不知所为何事？”
温玉沉直觉有异，皱眉看了她一会儿，突然说道：“我想起来了，你是之前和郎中吵架的那个妇人。”
“啊？”妇人恍惚了一下子，随即反应过来，“是，是，上次都是民妇的不是，险些冤枉了方郎中。”
姜宁问道：“黄夫人，我们这次过来是想找你相公黄竹，他在家吗？”
“大人也知道，我相公他得了病，现在每日卧床不起，大人有什么事不如同我说？”妇人的手紧紧握着院门，看上去十分抗拒。
“有些事必须要见到他才行，若黄夫人执意不肯，那我只能把他带到县衙说了。”姜宁语气强硬。
妇人这才面色难看的将一行人请进了屋内。
“咳……咳咳……”
“县令大人……咳……恕罪，我这……咳咳。”
妇人原本走在后面，见此情景，连忙快走了几步到桌旁，倒了碗水喂给黄竹，他这才慢慢止了咳。
“大人恕罪，我这身子实在没法动弹，失礼了。”
“无妨。”姜宁摆了摆手，就感觉到衣角被轻轻扯了一下，她低头看去，见是身旁的阿树，表情奇怪的对她点了下头。
姜宁和温玉沉对视一眼，温玉沉默默挪了下脚步，将大半个身子都挡在了姜宁和黄竹中间。
“黄竹，你可认识张虎？”姜宁问道。
“张虎？”黄竹神情慌乱了一瞬，“小人怎么可能认识这种人。”
“这么说，你知道张虎是谁了？”
“李，李家的女婿，当初闹得沸沸扬扬的，小人也，也听说过几句。”黄竹笑得牵强。
“那你知不知道，他昨晚死在了春景河？”
“不，不知道。”
说话间，药炉中的药熬好了，苦涩浓郁的药气升腾弥漫到整个屋子，无形中生出一股憋闷来。
姜宁离得近些，便抬手拿起绢布，将药炉中的药倒了一碗晾在一旁，漫不经心的问道：“你昨晚在做什么？”
黄竹的视线在药碗上停留了一瞬：“小人昨晚在家养病，一直没出去过。”
“那为何，有人看到你在春景河边与张虎发生争执？”
“小人，小人……”黄竹紧张之下，又开始不停的咳嗽，妇人在他身旁，一边伸手为他顺气一边心疼的落泪，又不敢出言冒犯。
好半晌，黄竹才喘着粗气说道：“小人昨晚是和他争执了几句，方才怕大人误会才隐瞒没说，可那也不能证明是小人把他推下去淹死的。”
“我只说他死在了春景河，可没说他是被人推下去淹死的。”姜宁扬眉。
“这……大人说是死在春景河，小人就以为他是被淹死的，是小人想当然了。”黄竹额头逐渐冒出细密的冷汗，声音也颤抖起来。
“还敢狡辩！”
姜宁一声冷呵：“今日有人来县衙通报，说昨晚亲眼看到你与张虎发生争执并且将他推入春景河中！”
黄竹立刻脸色大变，神情呆滞的坐在床上，说不出话来。
温玉沉便劝说道：“事到如今，你若还不认罪，那就只能带回县衙大刑伺候了。”
“但你若是将昨晚发生的事如实道来，看在你认罪态度的份上，说不定李家还能宽恕一二。”
“小人说，小人全都说。”黄竹认命的垂下头去。
“春景河边有一家包子铺，味道很好，昨晚小人一时兴起，就去买了几个回来。”
“可谁知，回来的路上，不小心撞了张虎一下！”
“小人不停的道歉，可那张虎冲小人破口大骂，骂小人没有长眼睛。可明明是他自己喝的醉醺醺的，走路东倒西歪，这才撞上的。”
“他还，他还骂小人这模样一看就是短命鬼，活不长。”
“小人一时冲动，就，就拿别人家门口的土花瓶砸了他，然后，然后他就晕了过去。”
“小人这才害怕起来，想着他万一醒了，又背靠李家这颗大树，一定不会放过小人的，小人反正没几天活路了，倒是不怕，可春梅……”
黄竹眼神不舍的看了一眼身旁一直默默垂泪的娘子。
“小人没本事，春梅自从嫁给小人，没过上一天好日子，还被小人的病情拖累。”
“如今，小人要是突然撒手去了，只怕还要害她被张虎纠缠……”
“索性，索性一不做二不休，绑上石头淹死了他。”
“当家的，你怎么这么糊涂啊！”
张春梅终于忍不住，顾不得有外人在场，嚎哭着轻轻捶打了黄竹两下，扑到了他的怀里。
“现在这样，你让我可怎么活……”
黄竹也眼中含泪，却笑着哄了她几句，张春梅这才止了哭泣。
她起身从柜子里拿出一身衣裳来，泪眼滂沱的看向姜宁：“这是民妇给他新做的衣裳，还请大人容民妇给他换上，再将他带走。”
姜宁点了点头，和温玉沉走出房门到院子中等候。
只听到屋中陆续传来几句呜咽的哭声，之后黄竹穿着那件新衣裳，被张春梅搀扶着从里面走了出来。
黄竹拍了拍她的手：“今后你自己一个人，多保重好身子，别惦记我，若是，若是遇到了对你好的，只要你过得好，就好。”
“你说什么混账话！”张春梅捂着嘴哽咽道，“夫妻这么多年，你怎么忍心说出这种话！”
黄竹无奈的叹了一口气，转过身子看向姜宁：“大人，咱们走吧。”
姜宁轻轻颔首，看了一眼温玉沉，见他稳稳扶住了黄竹，这才往外走去。
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