功名利禄

　　弘广元年，三月八日夜，
　　一场春雨如酥，消抵此间残存寒意。
　　谭嗣府中别院，通政使秦固，刑部侍郎钱鹏，工部营缮郎中沈平，吏部考公员外郎徐秋，四人又聚在了灿烂灯下。
　　谭嗣与谭玉也在座，六个人于是面面相觑，想起不在列的都察院佥都御史郭仪，与户部广盈库员外郎薛立。裘盈首鼠两端，薛立是其下属，碍于立场不愿与会，倒情有可原。只是，倘若都察院极力撇清干系，那被囚的朱纹丁培二府尹，便不免九死一生了。
　　古人诚不欺我，果然三十六计走为上也。
　　众人纷纷感慨，又念事情扎手，内心愈发沉重。但当日平波院里，呈递二府奏报之时，一切已无转圜余地。更何况，谢元推出保定通判祖达，摆明是要彻查追究，分个你死我活。如今，无论众人是否情愿，皆一荣俱荣，一损俱损，是一条绳上的蚂蚱。
　　谭嗣的脸色也不好看，一面令侍女奉茶，一面含着目光，在众人眉间阴冷逡巡。他心知情势不好，却并不后悔同谢元撕破脸去。旁人或许不解，但他清楚明白，只要韦慎不死，十八铁卫总督的杀人钢刀，便迟早落在自己身上。
　　而所谓天下大义，江山社稷，也从来都是假的。
　　谭嗣念及此处，又垂下眼去，摩着手上白玉扳指，不阴不阳开口：
　　“想必诸位也知道，保定河间府尹已为飞龙卫押解进京，眼下正等提审问罪。而谢元却仍未动手，想是并无实证，又想诓我等营救，再一网打尽。以静制动虽好，然朱纹丁培二人如何处置，也得有个论断才是。”
　　众人听他说话，想是弃卒保车之意。但两个正三品府尹毕竟朝中大员，谁也不敢轻易多言，妄下决定。更何况，这两人是从前韦慎留下的，倘若弃如敝履，似乎有怯风怕雨之嫌。
　　满座于是噤若寒蝉，纷纷低下头去。唯有刑部侍郎钱鹏，脾气烈火轰雷，听闻谭嗣此言，便扯着嗓子嚷道：
　　“我说谭侍郎，当初可是你替二府拖延，眼下又放任谢元把朱纹丁培逮了，这不是自己打自己耳光？”
　　钱鹏这话，来回戳着谭嗣痛处，令那吏部侍郎一张老脸显些担待不住。谭嗣目光躲闪，偷梁换柱间移开话题，挑眉反问道：
　　“那你的意思，这朱纹丁培二人便非救不可？”
　　“事已至此，当然要救。”
　　钱鹏这话说得好坚决，令谭嗣心中一震，嘴上却不依不饶，仍旧连珠炮似的问道：
　　“怎么救，给谢元磕头，还是去静安殿评理？”
　　“弹劾祖达！”
　　钱鹏一拍桌子，倒又说出句正论。他心想谭嗣此人当真外巧内嫉，抓着两个字眼不放，却无奈彼此同舟共济，只得长叹一声，详说道：
　　“区区通判，胆敢违令抗上，必有谢元授意。朱纹丁培是我等棋子，难道祖达就不是谢元棋子？谢元可以借二人大肆攀扯，难道我等就不能论定祖达与谢元有关？”
　　谭嗣闻言，纵心中不服，却想钱鹏言语虽粗，理却不歪。孤注一掷，不免将局势搅浑，也将众人卷入滔天巨浪。他念及此处，意存询问的望向众人，尔后语重心长道：
　　“如此一来，便无丝毫退路可言，诸位又作何想？”
　　“下官以为……如今祖达在二府赈灾有功，不顾局势上奏，似乎有些冒进了。”
　　徐秋胆小，不愿为朱纹丁培涉险，于是搜肠刮肚，寻了个妥善借口，意图劝谭嗣作罢。一番话有理有据，如一瓢冷水，将谭嗣从头到脚泼了个透心凉。
　　谭嗣闻言，又将事情想了几遍，发觉其中仍有破绽。倒不是此事凶险，只是皇帝毕竟年幼，诸事仰赖谢元处置，身边又有王简那样不要命的直臣。倘若奏表一上，王谢二人从中作梗，借祖达身负重任，不宜动摇人心为由驳斥，岂不白费工夫？
　　他于是一面犹豫，一面点了通政使秦固的名字，想秦挽江为官多年，兴许有别样见解。秦固也在心中权衡，此时听谭嗣发问，便回答道：
　　“文过饰非，不如顺其自然。二府尹抗上一事证据确凿，不容抵赖，诸位何苦弥缝遮掩？而京中授意之词本谢元臆造，所谓清者自清，又何苦急于分辩？我想，圣上虽总角年纪，这点道理还是明白的。”
　　秦固所言不假，然谭嗣并无此磊落襟怀，闻言只觉圣人之论，华而不实。他于是内心一阵失落，便真假参半说道：
　　“秦通政有君子之风，自然无畏。可谢玄卿是小人之心，不得不防。”
　　秦固听他说话，想话里意思不阴不阳，心中索然无味。他本意是劝服谭嗣安心为官，守住韦慎基业，一旦弘广亲政，则万事皆有余地。只是不曾料想，谭继芳如此偏狭，谢元又如此悍然，先帝驾崩不过数月，竟已斗得你死我活。
　　他这样一想，便不由长叹一声。韦慎施舍锦衣玉带，然冥冥中业已注定了彼此同落。他日秋风高涨，满座人头落地，自然也少不了他姓名在列。只是平生浮影功名，黄粱美梦，又究竟托寄何处？
　　秦固一腔心思于是低垂下去，正无言之际，忽听门外脚步声响。一位四十出头年纪，瘦高个子的谭府下人走进门来，向众人依次行礼，尔后神色惊惶，往谭嗣座前快步走去。
　　众人已料想事情有变，只见谭府下人耳语一句，谭嗣面上神情便刹那间又惊又恨，嘴唇动了动，却说不出一句话来。还是一旁侍立的谭玉率先警醒，伸手挥退下人，又捧起桌上茶盏，温声道：
　　“父亲，喝口茶润润嗓罢。”
　　“混账！”
　　谭嗣暴喝一声，拂袖打落茶盏，白瓷碎了满地，人也跟着站起。众人皆不明所以，看他双眼赤红，发狂般浑身颤抖，又喘了几口，咬牙切齿道：
　　“朱纹死了。”
　　短短四个字，如尖刀刺入满座，又冷又痛，不可言说。钱鹏易怒，闻言于是霍然起身，口中吼道：
　　“一定是谢元杀的！”
　　谭嗣听他说话，缓缓后退，一下瘫坐在圈椅上。谢元行事之雷厉风行，他素有见闻。但一个三品大员，无凭无据，说杀就杀，早已不是“雷厉风行”所能比拟。他勉力抬起眼来，又看了看众人，只见满座气消胆夺，一时竟啼笑皆非。
　　“下官以为，此番谢元釜底抽薪，我等也只好奉陪。”
　　从来一言不发的沈平忽然开口，面色凝重而言之有序，又说：
　　“眼下朱纹已死，只怕丁培不堪忧惧，乱攀乱扯，牵出些无端祸患。保是不保住了……谢元意思很明白，倘若诸位按兵不动，依然能将二府置之死地。晚辈愚见，眼下不如另起罪名，三堂会审，就地画押。倘若丁培敢翻供，便当面驳斥，铁板钉钉，免其节外生枝。”
　　谭嗣闻言，渐渐认同话里意思，于是觑着双眼，又沉声问：
　　“什么罪名？”
　　“矫旨。”
　　谭嗣心领神会，想这沈郎中平日里不温不火，关键时竟还有些用场。他心中暗喜，却因此等手段恶毒，不愿直言赞同。便压下笑容，装出副痛心为难模样，尔后长叹一声：
　　“计无付之，唯有如此。”

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